ตอนที่ 212: ข้าวสาลีดำสุกงอม

ฐานบัญชาการเพลิงผลาญกินพื้นที่ประมาณสองไมล์ ซึ่งถือว่าไม่ใหญ่ไม่เล็ก ประกอบด้วยทั้งโซนที่พักอาศัยแบบวิลล่าและพื้นที่พักผ่อนหย่อนใจ รวมแล้วประมาณ 3,000 เอเคอร์ที่กระจัดกระจายอยู่ภายใน

พื้นที่ทั้งหมดนี้ถูกปลูกเต็มไปด้วยข้าวสาลี และภายใต้การวิจัยของคุณยายหลี่ข้าวสาลีสายพันธุ์ใหม่นี้มีลักษณะเป็นสีดำ!

ข้าวสาลีสีดำชนิดนี้สามารถทนทานต่อฤดูหนาวอันหนาวจัดได้เป็นอย่างดี เพียงแค่ได้รับแสงแดดเพียงเล็กน้อย มันก็จะงอกและเติบโตอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้อุณหภูมิพุ่งสูงถึง 30 องศาเซลเซียส ซึ่งเป็นช่วงเวลาสุดท้ายสำหรับการเก็บเกี่ยวข้าวสาลีดำแล้ว หากอุณหภูมิเพิ่มสูงขึ้นไปอีก ข้าวเหล่านี้อาจจะถูกแสงแดดเผาทำลายได้

ปริมาณของข้าวสาลีดำนั้นมีมากกว่าข้าวสาลีทั่วไปถึงห้าถึงหกเท่า แม้ว่าเนื้อสัมผัสเมื่อนำไปรับประทานจะไม่ค่อยดีนัก ทำให้รู้สึกหยาบคอเล็กน้อย แต่ปริมาณมหาศาลของมันนั้นเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้

ในยุคแห่งความขาดแคลนนี้ อาหารคือเส้นเลือดใหญ่ของทุกคน และนอกจากที่ฐานเพลิงผลาญแล้ว ที่อื่น ๆ ล้วนเป็นทรัพยากรที่ใช้แล้วหมดไป หากนำออกไปขายภายนอก จะสามารถสร้างรายได้ที่น่าทึ่งได้อย่างแน่นอน

เยว่ชิงเฉิงเรียกทุกคนในฐานบัญชาการกว่า 40 ชีวิตมารวมตัวกัน เมื่อมองไปยังทุ่งข้าวสาลีที่ไกลสุดลูกหูลูกตา เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดหัว

จำนวนคนน้อยเกินไปจริง ๆ หากไม่มีเครื่องจักรเก็บเกี่ยวสมัยใหม่ ต่อให้ทุกคนทำงานจนก้นด้าน ก็ไม่มีทางเก็บเกี่ยวทั้งหมดได้ทัน

“ใครมีความคิดดี ๆ บ้าง?”

ทุกคนมองหน้ากันอย่างเงียบงัน ชั่วขณะหนึ่งก็จนปัญญา

“เราก็แค่พับแขนเสื้อแล้วลงมือลุย! ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องเก็บเกี่ยวข้าวสาลีดำเสร็จจนได้แหละ!” หวงซานโบกแขนอย่างกระตือรือร้น เขาเป็นผู้ใช้พลังธาตุดินมีพละกำลังไม่จำกัด และกระตือรือร้นในเรื่องนี้เป็นพิเศษ

“ผมเป็นผู้ใช้พลังธาตุดิน รับรองว่าผมเกี่ยวข้าวเร็วแน่นอน”

จางเสี่ยวฮวาถึงกับพูดไม่ออก และดีดหน้าผากของหวงซานไปทีหนึ่ง “นี่นายเล่นตลกอยู่เหรอ? ไม่เห็นเหรอว่าสภาพอากาศตอนนี้เป็นยังไง? อุณหภูมิสูงขึ้นทุกวัน ถ้าอุณหภูมิเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ข้าวสาลีดำพวกนี้จะถูกแดดเผาตายภายในไม่กี่วันนะ!”

หวังหมินก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างจริงจัง: “เสี่ยวฮวาพูดถูก ยิ่งไปกว่านั้นหลังจากเก็บเกี่ยวข้าวสาลีแล้ว เรายังต้องหาวิธีตากมันและสีให้เป็นแป้งอีกนะ นั่นเป็นงานใหญ่มาก”

แถมอุณหภูมิที่สูงขึ้นเรื่อย ๆ ทำให้พวกเขาไม่มีเวลามาค่อย ๆ เก็บเกี่ยวและแปรรูปข้าวสาลีอย่างช้า ๆ ได้

“นี่ก็ไม่ดี นั่นก็ไม่ดี แล้วเราจะปล่อยให้ข้าวสาลีแห้งตายอยู่กลางแดดไม่ได้นะ?”

หวงซานหันหน้าไปทางทิศใต้ สายลมที่พัดผ่านทุ่งข้าวสาลีทำให้ดวงตาเขาเต็มไปด้วยความกังวล ข้าวสาลีดำเหล่านี้คือธัญพืชอันล้ำค่า ถ้าหากเสียหายจริง ๆ ความพยายามของทุกคนก็จะสูญเปล่า

“นายว่าอะไรนะ?” จู่ ๆ เยว่ชิงเฉิงก็เกิดประกายความคิดขึ้นมา

หวงซานกะพริบตา: “ผมพูดว่าอะไรเหรอครับ?”

เยว่ชิงเฉิงยิ้มออกมาทันที รอยยิ้มที่งดงามราวกับดอกไม้บานสะพรั่งทำให้ใจคนสั่นไหว “หวงซานนายนี่ฉลาดจริง ๆ”

หวงซานมองอย่างงง ๆ

เยว่ชิงเฉิงมองไปยังทุ่งข้าวสาลีที่สุกงอมแล้วพูดว่า: “ฝนไม่ตกมานานแล้วและช่วงนี้ลมก็ค่อนข้างแรง”

“ให้ข้าวสาลีผึ่งแดดผึ่งลมในทุ่งไปก่อนสักสองวัน จากนั้นฉันจะใช้พลังลมของฉันรวบรวมเมล็ดข้าวสาลีที่แห้งแล้วทั้งหมดมาไว้ที่นี่ แล้วเราค่อยนำมาตากให้แห้งพร้อมกัน”

หลี่จวนซึ่งเคยทำนาในวัยเด็ก รู้สึกว่าวิธีนี้ไม่น่าจะใช้ได้ “หัวหน้าคะ แต่ถ้าปล่อยให้ผึ่งแดดผึ่งลมในทุ่ง เปลือกนอกของข้าวสาลีจะแตกออก และข้าวสาลีดำจะร่วงหล่นลงสู่พื้น บางทีอาจจะรากงอกในคืนนั้นเลยก็ได้นะ”

เยว่ชิงเฉิงชะงัก ใช่สิ! ด้วยแสงแดดที่ร้อนจัดขนาดนี้ เปลือกของข้าวสาลีดำจะแตกทุกวัน เมล็ดก็จะร่วงลงสู่พื้น งอกรากและแตกหน่อ และอากาศแบบนี้ก็ไม่เหมาะกับการเจริญเติบโตของข้าวสาลีดำ มันจะงอกหน่อแต่ไม่เติบโตเป็นต้นใหญ่ นี่คงจะเสียเปล่าเกินไป

สายตาของทุกคนหันไปมองหลี่จวนแม้แต่หูเทียนก็มองเธออย่างตั้งใจ

“ภรรยา คุณมีความคิดดี ๆ บ้างไหม?”

ในบรรดาผู้คนกว่า 40 ชีวิตในฐานเพลิงผลาญนี้ ส่วนใหญ่เติบโตในเมือง มีเพียงหลี่จวนเท่านั้นที่เป็นคนชนบทอย่างแท้จริง เธอจึงมีสิทธิ์พูดในเรื่องนี้มากที่สุด

หลี่จวนเม้มปากและมองเยว่ชิงเฉิง: “ที่หมู่บ้านของเรา เราเก็บเกี่ยวข้าวสาลีโดยใช้ทั้งเครื่องเกี่ยวและแรงงานคนค่ะ”

“จะดีที่สุดถ้าหัวหน้าหาเครื่องเกี่ยวนวดมาได้ หรือไม่ก็ลองหาผู้รอดชีวิตจากฐานอื่นหรือที่อยู่ใกล้เคียง แลกเปลี่ยนเสบียงเพื่อเป็นค่าแรง”

มาถึงตรงนี้ ใบหน้าของเธอก็แสดงความลังเลเล็กน้อย: “ถ้าจะหาเครื่องเกี่ยวนวด เราก็ไม่รู้ว่าใครมีบ้าง และคงต้องใช้เวลาพอสมควร ส่วนผู้รอดชีวิตที่อยู่รอบ ๆ ฉันเชื่อว่ามีเยอะ แต่ฉันก็รู้สึกว่าเราไม่ควรให้คนนอกล่วงรู้สถานการณ์ภายในฐานของเราค่ะ มันจะนำปัญหามาให้ในภายหลังได้”

ทุกคนยึดถือหลักการแอบรวยเงียบ ๆ ในบรรดาผู้รอดชีวิตและฐานต่าง ๆ ทั่วโลก มีเพียงฐานเพลิงผลาญของพวกเขาเท่านั้นที่สามารถกลับมาทำการผลิตได้ภายในเวลาเพียงครึ่งปี หากข่าวรั่วไหลออกไปจะเป็นปัญหาที่ไม่เล็กเลย

เยว่ชิงเฉิงก็คิดถึงเรื่องนี้ได้เช่นกัน “ในแง่ของพละกำลัง ถึงแม้ฐานของเราจะมีคนน้อย แต่ก็มีบุคคลระดับสูงจำนวนมาก และเราก็ไม่เป็นรองในการต่อสู้กับฐานอื่น ๆ”

“แต่ฉันแค่กลัวว่าจะไปเจอกลุ่มที่มีอาวุธหนักพิสัยไกลอย่างปืนใหญ่ นั่นคงเป็นปัญหาใหญ่ทีเดียว”

ทันทีที่เธอพูดจบ ดวงตาของเธอกับหูเทียนก็สว่างวาบขึ้นพร้อมกัน ทั้งคู่สบตากันเพราะคิดถึงเรื่องเดียวกัน

พวกเขาพูดพร้อมกันว่า: “ฐานเมืองคราม”

พวกเขาเคยสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับฐานเมืองครามมาก่อน และที่นั่นมีทหารคุ้มกันอยู่ ในประเทศจีนอาวุธหนัก ปืน และกระสุนทั้งหมดถูกควบคุมโดยทหาร และคลังอาวุธของฐานลับต่าง ๆ ก็ต้องมีอาวุธเหล่านี้อยู่มากมาย

“หัวหน้าคะ ผู้บัญชาการทหารหลี่แห่งฐานเมืองครามอาจจะสามารถหาของพวกนี้ได้”

พวกเขาเชื่อว่ามีการสื่อสารระหว่างทหาร และในสถานการณ์ที่ทรัพยากรขาดแคลนเช่นนี้ พวกเขาไม่น่าจะปฏิเสธไมตรีที่ยื่นให้

เยว่ชิงเฉิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าเห็นด้วย “ตกลง ซุนหรงหรง เธอรับผิดชอบในการส่งโทรเลข แจ้งไปว่าฐานเพลิงผลาญมีข้าวสาลีจำนวนมากขาย และสอบถามผู้บัญชาการทหารหลี่ว่าเขาสามารถหาปืนใหญ่มาแลกเปลี่ยนได้หรือไม่”

ซุนหรงหรงพยักหน้า และรีบกลับไปยังวิลล่า เปิดระบบสื่อสารที่ผู้บัญชาการทหารหลี่มอบให้พวกเขาเมื่อตอนจากมา

“สำหรับคนที่เหลือ คนธรรมดาให้อยู่เก็บเกี่ยวข้าวสาลีดำ จะได้รับค่าจ้างวันละ 300 แต้ม”

ดวงตาของคนธรรมดาเหล่านั้นเป็นประกาย พวกเขาดีใจจนต้องรีบถูมือเข้าหากัน 300 แต้ม! นั่นเพียงพอที่จะซื้อเสบียงในซูเปอร์มาร์เก็ตได้ค่อนข้างมาก

เยว่ชิงเฉิงแลกเคียวจำนวน 100 เล่มโดยใช้แต้มในมิติของเธอ แจกจ่ายให้คนธรรมดาคนละหนึ่งเล่ม และเก็บส่วนที่เหลือไว้ใช้ภายหลัง

“หูเทียน หวังหมิน จางเสี่ยวฮวา...” เธอเรียกชื่อบุคคลที่มีความแข็งแกร่งหลายคน “พวกเราออกไปค้นหาผู้รอดชีวิตที่อยู่ใกล้เคียงด้วยกัน”

“รับทราบ!”

ทุกคนมีภารกิจของตนเอง พวกเขาพับแขนเสื้อและเริ่มทำงานอย่างกระตือรือร้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่สามารถเพาะปลูกได้อีกครั้ง ได้จุดประกายความหวังใหม่ให้กับชีวิตของพวกเขา

ในพื้นที่วิลล่าริมทะเลสาบที่อยู่ห่างออกไป 10 กิโลเมตร ประชากรที่นั่นมีน้อยกว่ามาก เสียงด่าทอดดังออกมาจากภายใน

“ยายนรกนี่! นี่มันเป็นอาหารมื้อสุดท้ายของครอบครัวฉันนะ! คืนมาให้ฉันเดี๋ยวนี้!”

หญิงสาวคนหนึ่งเท้าสะเอว จ้องมองอย่างโกรธแค้นกอดถุงสีขาวไว้แน่น

หญิงชราคนนั้นมาพร้อมกับชายร่างใหญ่สองคน ซึ่งเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อและเบิกตากว้าง

“มู่มู่ เอาของมาให้เราซะ แล้วเราจะไว้ชีวิตแก”

หญิงสาวที่ชื่อมู่มู่ อายุประมาณสิบสี่ถึงสิบห้าปี แต่งกายด้วยเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง แต่ใบหน้าของเธอนั้นงดงาม ดวงตาโตใสแจ๋วของเธอเต็มไปด้วยหยาดน้ำตา