ตอนที่ 181. เตรียมพร้อมออกเดินทาง

การมาถึงของเยว่ชิงเฉิงได้นำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่หลวงต่อสถานการณ์ปัจจุบันของฐานที่มั่นเมืองคราม

แกนกลางของฐานที่มั่นเมืองครามถูกนำมาอยู่ภายใต้การควบคุมของทหาร และเมื่อไร้ซึ่งผู้นำฐานเดิม กองกำลังผู้มีพลังพิเศษของเขาก็แตกกระเจิงในทันที

ฐานที่มั่นกลับคืนสู่ความสงบเงียบอีกครั้ง

ทีมเพลิงผลาญกลับมาดำเนินธุรกิจแบบเดิม คือการแลกเปลี่ยนเสบียงกับแกนผลึก พวกเขาพบว่าวิธีนี้รวดเร็วกว่าการออกไปล่าซอมบี้เองเสียอีก

หลังจากพักอยู่ในฐานที่มั่นเป็นเวลาหนึ่งเดือน ความแข็งแกร่งโดยรวมของทีมเพลิงผลาญก็เพิ่มขึ้นอีกระดับ ผู้ใช้พลังหลายคนก้าวเข้าสู่ช่วงปลายของระดับสามแล้ว

วันหนึ่ง ขณะที่เธอกำลังเดินกลับจากตลาดค้าขาย เยว่ชิงเฉิงสังเกตเห็นความวุ่นวายเบื้องหน้า

ผู้ลี้ภัยคนหนึ่งที่มีใบหน้าซีดเซียวผอมแห้งและผมเผ้ายุ่งเหยิง กำลังตะโกนใส่ทหาร

“พี่ชายฉันหายไป! มันต้องเป็นเยว่ชิงเฉิงนั่นแหละที่ฆ่าเขา! พวกคุณต้องช่วยฉันด้วยนะ!”

เมื่อได้ยินชื่อของเยว่ชิงเฉิง สีหน้าของทหารก็เปลี่ยนไปเป็นความเคารพในทันที ชื่อนี้อาจไม่เป็นที่รู้จักทั่วไปในฐานที่มั่น แต่ในใจของทหารทุกคน เธอคือบุคคลที่ยากจะสั่นคลอน เปรียบได้กับเทพเจ้า

“คุณว่าใครนะครับ?” ทหารนายหนึ่งถามซ้ำด้วยความไม่เชื่อหู

จ้าวหยุนตั้วกัดฟันแน่นและพูดซ้ำ “เยว่ชิงเฉิง! ยัยนั่นเคยชอบพี่ชายฉันมาก แล้วก็เคยบอกว่าถ้าไม่ได้ครอบครองก็จะทำลายเขาซะ! ต้องเป็นเยว่ชิงเฉิงทำแน่ ๆ! ได้โปรดเถอะค่ะท่านทหาร ช่วยฉันด้วย!”

จ้าวหยุนตั้วร้องไห้ปานใจจะขาด ทันใดนั้น เธอก็เห็นทหารสองนายที่ยืนอยู่ตรงหน้าทำความเคารพใครบางคนที่อยู่ด้านหลังเธอ

เธอหันกลับไปมองอย่างงุนงง

เธอเห็นผู้หญิงที่เธอเกลียดชังกำลังยืนยิ้มให้เธออยู่

“ตามหาฉันอยู่เหรอ?”

จ้าวหยุนตั้วเบิกตากว้างด้วยความไม่เชื่อ จ้องเขม็งไปที่ใบหน้าของเยว่ชิงเฉิง

เธอยื่นนิ้วที่สั่นเทาออกไป ชี้ไปที่อีกฝ่าย

“เธอ… เธอคือ เยว่ชิงเฉิง” เสียงของเธอสั่นเครือเล็กน้อย

เยว่ชิงเฉิงกอดอกมองเธออย่างสบายอารมณ์ “ไม่ได้เจอกันแค่เดือนเดียว ดูแก่ลงไปเยอะเลยนะ”

ในเวลานี้ จ้าวหยุนตั้วไม่มีเค้าโครงของหญิงสาวผู้อ่อนโยนบริสุทธิ์เหมือนดอกไม้อีกแล้ว เธอเหมือนกับผู้ลี้ภัยชาวแอฟริกาคนหนึ่ง หากไม่ใช่เพราะเสียงของเธอ ก็คงจำไม่ได้เลย

ในทางตรงกันข้าม เยว่ชิงเฉิงสวมชุดเดรสสีแดงสะอาดตา ผิวพรรณผุดผ่อง ไม่ได้รับผลกระทบจากอุณหภูมิที่ต่ำกว่าลบหกสิบองศาแม้แต่น้อย ความแตกต่างระหว่างพวกเธอมีมากเกินกว่าที่จ้าวหยุนตั้วจะยอมรับได้

“อ๊า! ยัยสารเลวนี่! แกฆ่าพี่ชายฉันใช่ไหม?! ฉันจะฆ่าแก!”

เธอกรีดร้องและพุ่งเข้าใส่

เธอเจ็บปวดจากการสูญเสียพี่ชายจริง ๆ หรือ? เปล่าเลย เธออิจฉาอย่างชัดเจนที่คนที่เคยต้องเอาใจพี่ชายเธอคนนี้ กลับมีชีวิตที่ดีกว่าเธออย่างเทียบไม่ติด

เยว่ชิงเฉิงเบี่ยงตัวหลบ และปรากฏอยู่ด้านหลังจ้าวหยุนตั้ว จากนั้นก็เตะเข้าที่กลางหลังของเธออย่างแรง

“ช่างเป็นผู้หญิงที่น่ารังเกียจ”

จากนั้นเธอก็หันไปพูดกับทหารสองนาย “ฉันไม่รู้จักยัยนี่” แล้วเดินจากไป

ด้านหลังเธอ เสียงสาปแช่งที่ปวดร้าวของจ้าวหยุนตั้วดังตามมา เธอได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการเตะครั้งนั้น หากไม่มีการรักษา เธอก็จะค่อย ๆ ตายอย่างช้า ๆ ในลมหนาว

ขณะเดินจากไป มุมปากของเยว่ชิงเฉิงก็โค้งขึ้นอยู่เสมอ ตอนนี้เธอยืนอยู่บนจุดสูงสุดในหมู่ผู้ใช้พลังพิเศษ ส่วนจ้าวหยุนตั้วเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีพลังวิเศษ ระยะห่างระหว่างพวกเธอจะยิ่งห่างไกลออกไปเรื่อย ๆ เธอเป็นแค่เพียงมดตัวหนึ่ง ไม่คู่ควรให้ใส่ใจ

อย่างไรก็ตาม เกาเสวี่ย ต้นเหตุที่ทำให้เธอต้องตายในชาติที่แล้ว ดูเหมือนจะไม่ได้อยู่ในฐานที่มั่นเมืองคราม!

เธอกระดกลิ้นเลียริมฝีปาก รอยยิ้มแปลก ๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ

คนที่เธอตามหาก็พอจะทราบเบาะแสแล้ว ถึงเวลาที่ต้องออกเดินทางเสียที

เมื่อเยว่ชิงเฉิงไปถึงบ้านพักของนายพลหลี่เขายังคงวุ่นวายอยู่

เพียงหนึ่งเดือนก็เพียงพอแล้วที่กองทัพจะเข้าควบคุมฐานที่มั่นทั้งหมด พวกเขาพบเสบียงจำนวนมากในห้องนิรภัยส่วนตัวของผู้นำฐานเดิม แต่มันเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรเมื่อเทียบกับจำนวนผู้ลี้ภัยเต็มเมือง

ตอนนี้โทรศัพท์ของนายพลหลี่กำลังส่งเสียงตำหนิอย่างเกรี้ยวกราด

“อะไรนะ? เกิดจลาจล? ฉันอุตส่าห์ลำเลียงเสบียงมาให้ฟรี ๆ พวกเขายังไม่พอใจอีกเหรอเนี่ย…”

จากระยะไกล เยว่ชิงเฉิงเห็นเส้นเลือดปูดโปนที่ใบหน้าของนายพลหลี่

เธอไอเบา ๆ สองครั้งอย่างเก้อเขิน

“เอ่อ ขอโทษนะคะ”

เมื่อได้ยินเสียงของเธอ สีหน้าของนายพลก็เปลี่ยนไปในทันที รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เขาตัดสายโทรศัพท์ทันที

“กัปตันเยว่ มีอะไรหรือครับ? เชิญนั่ง ๆ”

จากนั้นเขาก็รีบสั่งคนให้รินชา

“คืออย่างนี้ค่ะ พวกเราอยู่ในฐานที่มั่นเมืองครามมานานเกินไปแล้ว ถึงเวลาที่เราต้องออกเดินทางต่อค่ะ”

ถ้วยชาของนายพลหลี่ชะงักค้าง ใบหน้าของเขาแสดงความลำบากใจอย่างเห็นได้ชัด “กัปตันเยว่ ตั้งใจจริง ๆ ที่จะไม่ยอมอยู่กับฐานที่มั่นเมืองครามเลยหรือครับ?”

เขานึกถึงสิ่งที่เธอเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้เกี่ยวกับการเตรียมการสร้างฐานทัพของตัวเอง เขาหายใจเข้าลึก ๆ และกล่าวทันทีว่า

“ถ้าคุณต้องการสร้างฐานทัพ แล้วฐานที่มั่นเมืองครามล่ะครับ?”

ใบหน้าของเขาที่มักจะดูเคร่งขรึมตอนนี้เต็มไปด้วยรอยยิ้ม และมีความอ้อนวอนเล็กน้อย

เยว่ชิงเฉิงตกตะลึง นี่เป็นสิ่งที่เธอคิดอยู่หรือไม่?

นายพลหลี่ลุกขึ้นยืนทันที พูดอย่างจริงจังว่า

“ให้คุณมาเป็นผู้นำฐานที่มั่นเมืองครามเลยดีไหมครับ? ผมจะยอมเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาและปฏิบัติตามคำสั่งของคุณทุกอย่าง”

เพื่อรั้งเยว่ชิงเฉิงไว้ นายพลหลี่ได้ใช้ความคิดอย่างหนัก

ดวงตาที่สวยงามของเยว่ชิงเฉิงเบิกกว้าง และเธอโบกมือปฏิเสธอย่างรวดเร็วโดยไม่คิด “ไม่ค่ะ ไม่ ไม่ ไม่ แบบนั้นมันจะดีเหรอคะ?”

นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน? กับผู้ลี้ภัยมากมายในฐานที่มั่นเมืองคราม เธอไม่อยากต้องมาเลี้ยงดูคนนับหมื่นที่เอาแต่รอรับความช่วยเหลือและไม่มีความสำนึกบุญคุณโดยเปล่าประโยชน์

แม้ว่าเธอต้องการฐานทัพเป็นของตัวเอง คนที่เธอเลือกไม่จำเป็นต้องเป็นคนดีมีคุณธรรม แต่ก็ต้องเป็นคนที่มีเหตุผลและขยันทำงานเป็นอย่างน้อย คนที่ขี้เกียจ เจ้าเล่ห์ และชอบสร้างปัญหาต้องถูกคัดออก

คนในฐานทัพของเธอจะเป็นคนธรรมดาที่ไม่มีพลังวิเศษก็ได้ แต่พวกเขาจะต้องเชื่อฟังอย่างไม่มีเงื่อนไข

นายพลหลี่ตื่นเต้นขึ้นมา “ทำไมจะไม่ได้ล่ะครับ? ไหน ๆ คุณก็จะออกไปสร้างฐานทัพอยู่แล้วนี่?”

“เอ่อ… บอกตามตรงว่าฉันยังไม่ได้ตัดสินใจเต็มที่ว่าจะสร้างฐานทัพค่ะ ฉันแค่อยากจะไปให้ไกลขึ้นและเห็นโลกมากขึ้น”

นายพลหลี่เกร็งคอ “ถ้าอย่างนั้น ถ้าคุณมาเป็นผู้นำฐานที่มั่นเมืองคราม คุณก็ยังไปได้ไกลอยู่ดีครับ คุณแค่ส่งมอบเรื่องภายในให้ผมจัดการก็พอ”

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ตราบใดที่เยว่ชิงเฉิงยังอยู่ มันก็ย่อมดี

เยว่ชิงเฉิงลุกขึ้นยืน “ขอบคุณมากนะคะที่ให้ความเชื่อมั่นขนาดนี้ แต่ฉันชอบอิสระมากกว่า และเกรงว่าจะบริหารฐานทัพขนาดใหญ่แบบนี้ได้ไม่ดีเท่าที่ควร”

เมื่อเห็นว่าเยว่ชิงเฉิงไม่ยอมเปลี่ยนใจ แสงในดวงตาของนายพลหลี่ก็หรี่ลง

เขาถอนหายใจลึก ๆ

“ก็ได้ครับ ถ้าอย่างนั้น ผมหวังว่าถ้าในอนาคตคุณอยากจะมีฐานทัพเมื่อไหร่ คุณจะกลับมาที่นี่เสมอ ตำแหน่งผู้นำฐานทัพนี้จะถูกเก็บไว้ให้คุณตลอดไป”

เยว่ชิงเฉิงเม้มปากและกล่าวว่า “ฉันหวังว่าเราจะยังคงติดต่อกันได้ในอนาคตนะคะ หากเกิดอะไรขึ้นในฐานทัพ ฉันยินดีที่จะให้การสนับสนุนได้ตลอดเวลา”

ด้วยวิธีนี้ พันธมิตรที่ดีจึงถูกก่อตั้งขึ้น

ในอนาคต เยว่ชิงเฉิงจะต้องพึ่งพาฐานทัพขนาดใหญ่เพื่อรับข่าวสารจากโลกภายนอกหรือเข้าร่วมในการค้าขายขนาดใหญ่ ในชาติที่แล้ว การอยู่รอดของกองทัพจนถึงวาระสุดท้ายนั้น ส่วนใหญ่เป็นเพราะพวกเขาควบคุมนักวิจัยหลายสาขาไว้ได้

นักวิจัยเหล่านั้นได้สร้างสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่ เสบียง และอาวุธทีละอย่างสำหรับยุควันสิ้นโลก