ตอนที่ 23: ฝ่าวงล้อมอันตราย

ผู้ที่มีเสบียงอาหารเหลือติดตัวอยู่บ้างถึงกับเดินตรงเข้ามา เสนอตัวให้ความช่วยเหลือ (เชิงจีบ) เยว่ชิงเฉิงอย่างเปิดเผย พร้อมโบกบิสกิตอัดแท่งที่ดึงออกมาจากกระเป๋าเป้

แม้แต่หัวหน้าหลัว ซึ่งเป็นผู้นำกลุ่มก็มองเธอด้วยสายตาที่คลุมเครือ

เขาใช้เวลาพิจารณาอยู่นานก่อนจะละสายตาออกไป และยิ้มให้กับเยว่ชิงเฉิงอย่างมาดหมาย

“สาวน้อย ตัวคนเดียวใช่ไหม? เดี๋ยวตอนเราออกไปข้างนอก เธอต้องตามฉันให้ติดนะ อย่าเผลอปล่อยให้ซอมบี้กัดเอาได้”

“ขอบคุณค่ะ”

เยว่ชิงเฉิงไม่สนใจสายตาของคนอื่น เธอสวมหน้ากากอย่างเงียบ ๆ และเก็บโฟมฉนวนใส่ในกระเป๋าเป้สะพายหลังสำหรับเดินป่า

ทุกคนไม่ได้โง่ เมื่อเห็นท่าทางของหัวหน้าหลัว พวกเขาก็รู้ทันทีว่าสาวงามคนนี้มีเจ้าของแล้ว และเป็นบุคคลที่แตะต้องไม่ได้

สายตาที่ส่งตรงมายังเยว่ชิงเฉิงจึงเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม ความดูถูก และส่วนใหญ่คือความอิจฉา มันคงรู้สึกดีมากที่มีคนทรงอิทธิพลแบบนี้คอยคุ้มครองอยู่

ทันใดนั้น หญิงอ้วนก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอรีบพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเดือดดาล: “แก! ฆาตกร! ตายซะ! แกต้องตาย!”

ก่อนที่หญิงอ้วนจะเข้าใกล้เยว่ชิงเฉิงได้ เธอก็ถูกฝูงชนเข้ามารั้งตัวไว้

“พวกแกทำอะไรกัน! ยัยนี่เป็นฆาตกรนะ! ฉันจะแจ้งตำรวจให้จับพวกแกทุกคนเข้าคุกให้หมด!”

ชายคนหนึ่งแค่นเสียงหัวเราะเยาะ: “นี่ป้าครับ ป้าเสียสติไปแล้วหรือไง? แจ้งตำรวจ? เชิญป้าไปลองแจ้งดูสิ”

พูดจบ เขายังหันไปขยิบตาให้เยว่ชิงเฉิง

“น้องสาว ไม่ต้องกลัวนะ พี่ชายคนนี้จะปกป้องเธอเอง และหัวหน้าหลัวก็จะปกป้องเธอมากกว่าใคร”

“ใช่แล้ว! ใช่แล้ว! มีหัวหน้าหลัวอยู่ตรงนี้ คอยดูสิว่าใครจะกล้าหาเรื่องเธอ”

เพียงแค่ท่าทางเดียว ทุกคนก็เชื่อมโยงเยว่ชิงเฉิงและหัวหน้าหลัวเข้าด้วยกันทันที โดยเชื่อว่าการเอาใจเธอคือการเอาใจหัวหน้าหลัว ท้ายที่สุดแล้ว หญิงสาวผู้นี้ช่างงดงามเกินไปจริง ๆ จนไม่มีผู้ชายคนไหนสามารถนิ่งเฉยได้

แม้แต่หัวหน้าหลัวเอง มุมปากก็ยกโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มั่นใจ ตอนนี้เขามีพลังที่ทำให้เขากลายเป็นราชาแห่งโถงทางเดิน และไม่มีใครกล้าปฏิเสธเขาได้

ตลอดทั้งเหตุการณ์ เยว่ชิงเฉิงมองมันเป็นเพียงละครตลกเท่านั้น เธอเฝ้ามองจำนวนซอมบี้ที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ด้านนอกประตูกระจก ทำให้คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อย ๆ

วิวัฒนาการของซอมบี้เกินกว่าที่เธอคาดคิดไว้ เกือบทั้งหมดที่อยู่หน้าทางเข้าคือซอมบี้ระดับที่หนึ่ง เธอต้องเร่งพัฒนาเลเวลของตัวเองให้เร็วกว่านี้

เมื่อคิดว่าตอนนี้เป็นเวลากลางวันแสก ๆ และดอกไม้กลายพันธุ์ที่สนามลานกว้างในย่านมหาวิทยาลัย ซึ่งสามารถสร้างภูมิคุ้มกันต่อไวรัสซอมบี้ได้ อาจถูกคนอื่นเก็บไปแล้ว ความกังวลก็พุ่งพล่านขึ้นในใจ

เสียงทุบประตูกระจกของซอมบี้ที่อยู่ด้านนอกกระทบใจของทุกคน สร้างความหวาดกลัวที่ราวกับจะทำให้หายใจไม่ออก

ในที่สุดก็มีคนสังเกตเห็น: “หัวหน้าหลัวครับ ทำไมผมรู้สึกว่าซอมบี้วันนี้มันดูแปลก ๆ ไป?”

“ดูเหมือนจำนวนจะเพิ่มขึ้นด้วย”

“ไม่สิ ความเร็วของพวกมันดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นด้วยต่างหาก”

ชายคนหนึ่งอุทานออกมาอย่างตื่นตระหนก: “เดี๋ยวนะ! เมื่อวานตอนผมออกไปหาเสบียง ผมเกือบถูกจับได้! ความเร็วในการวิ่งของพวกมันเหมือนจะเร็วขึ้นจริง ๆ”

ใบหน้าของผู้หญิงที่อยู่ในเหตุการณ์เปลี่ยนเป็นซีดเผือด พวกเธอถอยหลังอย่างต่อเนื่อง ชายหนุ่มยังคงหนีได้เร็ว แต่ผู้หญิงกำลังตกอยู่ในปัญหาใหญ่

เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นอย่างเกียจคร้านจากฝูงชน

“ซอมบี้กำลังวิวัฒนาการ พวกคุณเห็นรอยเส้นจาง ๆ บนหน้าผากของพวกมันไหม? ตัวที่ไม่มีเส้นคือซอมบี้เริ่มต้น พวกมันเคลื่อนไหวช้า แค่วิ่งให้เร็วก็รอดแล้ว”

“ส่วนตัวที่มีหนึ่งเส้นคือซอมบี้ระดับที่หนึ่ง ความเร็วและพละกำลังของพวกมันเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ในอนาคตจะมีซอมบี้ระดับสองหรือระดับสามตามมาอีก”

อะไรนะ?

สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง อะไรนะ? ซอมบี้ยังวิวัฒนาการได้อีกเหรอ?

เกิดอะไรขึ้นกับโลกนี้กันแน่? มันจะไม่เหลือที่ว่างให้มนุษย์ได้มีชีวิตรอดเลยจริง ๆ ใช่ไหม?

นั่นไม่ได้หมายความว่าความพยายามทั้งหมดของพวกเขาในตอนนี้เป็นแค่เรื่องตลกเหรอ!

นอกจากหัวหน้าหลัวแล้ว ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างก็แสดงออกถึงความสิ้นหวัง

ในตอนนั้นเอง หญิงอ้วนก็คว้ากระเป๋าเป้จากคนข้าง ๆ อย่างฉับพลันและหันหลังวิ่งหนี

ด้วยความรีบร้อน กระเป๋าเป้จึงร่วงลงพื้น และเสบียงที่อยู่ด้านในก็กระจายออกมา

“ไส้กรอก? ขนมปัง? มีช็อกโกแลตด้วย! โอ้พระเจ้า! อาหารเยอะมาก!” เกิดการแย่งชิงกันอลหม่านรอบตัวพวกเขา

หญิงอ้วนมองอาหารที่หายไปต่อหน้าต่อตา เธอกระทืบเท้าด้วยความโกรธ

“ไอ้พวกโจร! คืนของฉันมานะ! คืนมาให้หมด!”

หญิงอ้วนพุ่งเข้าไปเพื่อฉีกทึ้ง แต่ถูกชายร่างกำยำผลักล้มหงายหลัง

หญิงอ้วนเพียงแค่นั่งลงกับพื้นและร่ำไห้เสียงดัง เธอคิดว่าในเมื่อทุกคนจะต้องอดตายในที่สุดอยู่แล้ว ก็ให้ตายพร้อมกันตอนนี้ไปเลยดีกว่า

เสียงร้องนั้นกระตุ้นให้ซอมบี้ที่อยู่ด้านนอกมีปฏิกิริยารุนแรงยิ่งขึ้น พวกมันเริ่มทุบประตูกระจกอย่างหนักหน่วง

ในไม่ช้า รอยร้าวขนาดยาวก็ปรากฏขึ้นบนกระจก เสียงร่ำไห้ของหญิงอ้วนก็หยุดชะงักลงทันที เมื่อเธอจ้องมองไปที่กระจกที่กำลังจะแตกออกอย่างรวดเร็วด้วยความสยดสยอง

เธอ... เธอแค่อยากให้คนเหล่านี้ยอมอ่อนข้อและยื่นอาหารให้เท่านั้น เธอไม่ได้ต้องการให้ซอมบี้บุกเข้ามาจริง ๆ

เธอควรทำอย่างไรดี? เธอกำลังจะตายแล้วเหรอ?

“เพล้ง!” เสียงกระจกแตกละเอียดดังไปทั่ว

ซอมบี้ที่เผยอปากกว้างเต็มไปด้วยเขี้ยวและมีของเหลวไม่ทราบชนิดหยดจากริมฝีปากอย่างต่อเนื่อง ได้ถาโถมเข้าใส่ฝูงชนอย่างท่วมท้น พวกมันตะเกียกตะกายปีนข้ามกันไปมา

ราวกับฝูงหมาป่าที่บุกเข้ามาในคอกแกะ

มนุษย์ที่อยู่ใกล้กระจกถูกฝูงซอมบี้กลืนกินทันที เสียงกรีดร้องและเสียงคำรามดังระงมสลับกันไปมา กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วอากาศ

“อ๊าก...ซอมบี้มาแล้ว...”

“ช่วยฉันด้วย...”

“สามี ช่วยฉันด้วย ฮือ ๆ ๆ...”

เสียงร้องไห้ที่ปวดร้าวหัวใจยิ่งทำให้ซอมบี้ตื่นเต้นมากขึ้น พวกมันส่งเสียงร้อง 'วูบวาบ' และคำราม พุ่งไปข้างหน้าไม่หยุดหย่อน ทีละตัว ๆ

ซอมบี้ตัวหนึ่งหัวเราะอย่างประหลาด เอื้อมมือออกไป คว้าคนที่หนีไม่ทันและเริ่มกัดกินอย่างดัง

นอกจากนี้ยังมีซอมบี้ระดับที่หนึ่งอยู่จำนวนมาก พวกมันจะไม่มัวแต่กัดกินคนเดียว แต่จะกัดที่คอจนขาดและรีบไปคว้าเหยื่อรายที่สองทันที

หัวหน้าหลัวตอบสนองค่อนข้างรวดเร็ว เขาตะโกนบอกทุกคน: “ทุกคนถอยก่อน!”

บางคนเข้าลิฟต์ ในขณะที่คนอื่น ๆ ปีนบันไดโดยตรง ทั้งหมดแห่กันขึ้นไปชั้นบน

ผู้สูงอายุและเด็กบางคนที่มีปัญหาในการเคลื่อนไหวขาและเท้า ถูกฝูงชนที่หลั่งไหลมาผลักล้มลงและไม่สามารถลุกขึ้นได้อีก พวกเขาถูกฝูงชนที่เหยียบย่ำกันอย่างบ้าคลั่งจนเสียชีวิต

กลิ่นเลือดที่เพิ่มขึ้นกระตุ้นเส้นประสาทของซอมบี้ ทำให้พวกมันยิ่งคลุ้มคลั่งมากขึ้น

มีคนมากเกินไป บางครั้งซอมบี้ก็มีเวลาเพียงแค่กัดคนเดียวจนตายก่อนที่จะพุ่งเข้าหาอีกคน เป็นผลให้ใบหน้าของผู้ที่ถูกกัดค่อย ๆ กลายเป็นสีฟ้าและม่วง ร่างกายของพวกเขาถูกปกคลุมไปด้วยเส้นริ้วสีดำแกมเขียวที่น่าสะพรึงกลัว

ความวุ่นวายที่นี่รุนแรงเกินไป ทั้งอาคารกำลังจะพังทลายลงในไม่ช้า และจำนวนซอมบี้ก็จะเพิ่มขึ้นอีก พวกเขาต้องรีบพุ่งออกไป

เยว่ชิงเฉิงไม่สามารถสนใจเรื่องทั้งหมดนั้นได้อีกแล้ว เธอหยิบมีดอีโต้ขนาดใหญ่ออกมา สังหารซอมบี้ตัวหนึ่ง ทาเลือดซอมบี้ไปบนตัวเอง และพุ่งตรงเข้าสู่ฝูงซอมบี้

เธอแหวกทางที่นองเลือดอย่างรวดเร็ว กวาดล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้าซอมบี้ที่เข้าใกล้ถูกสังหารทันทีด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

ซอมบี้ที่ทำให้ทุกคนหวาดกลัว ถูกเธอจัดการได้อย่างง่ายดายราวกับการหั่นแตงกวาและผัก

ฝูงชนที่ตื่นตระหนกถึงกับลืมที่จะวิ่งหนี พวกเขายืนจ้องมองสาวงามผู้เยือกเย็นราวกับเทพสังหารที่กลับมาจากนรก กำลังเก็บเกี่ยวชีวิตของซอมบี้อย่างไม่หยุดหย่อน

ผู้ที่มีไหวพริบและกล้าหาญรีบวิ่งเข้าไปตามหลังเธอทันที

เนื่องจากกระจกนิรภัยถูกทุบแตก พวกเขาทราบดีว่าทั้งอาคารไม่ปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว มีเพียงการออกไปข้างนอกเท่านั้นจึงจะพบโอกาสรอดชีวิตได้

การอยู่ข้างหลังมีแต่จะทำให้พวกเขากลายเป็นสัตว์ร้ายที่ติดกับดัก สู้ตามหญิงสาวที่แข็งแกร่งคนนี้ไปและต่อสู้เพื่อหาทางออกยังจะดีกว่า

เมื่อมีหนึ่งคน ก็มีสองคน และผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ เข้าร่วมกับฝูงชนที่กำลังเติบโตด้านหลังเยว่ชิงเฉิง

แววตาของหัวหน้าหลัวสว่างวาบขึ้น ในที่สุดเขาก็เชื่อมโยงเยว่ชิงเฉิงกับหญิงสาวผู้เด็ดเดี่ยวจากเมื่อสองสามวันก่อนเข้าด้วยกันได้