บทที่ 1 งานเงินเดือนสิบล้าน

"คุณลุง คุณล้อผมเล่นหรือเปล่า? นี่คืองานเงินเดือนสิบล้านที่คุณพูดถึงน่ะเหรอ?"

ชินหลง ถือกระเป๋าผ้าใบ ยืนงงอยู่หน้าตึกสามชั้นที่โทรมๆ กำลังตะโกนใส่คุณลุงที่ยืนอยู่ข้างๆ

คุณลุงหัวเราะเขินๆ

"สถานที่ทำงานมันดูเก่าไปหน่อย แต่เงินเดือนกับสวัสดิการนี่ของจริงนะ!"

ชินหลง กระตุกมุมปาก คำพูดของลุงคนนี้ เขาไม่เชื่อแม้แต่คำเดียว!

ตึกตรงหน้าเก่าผุพังมาก อายุน่าจะมากกว่าทวดของเขาเสียอีก

ประตูใหญ่สีแดงเหลือแค่บานเดียว หน้าต่างไม่มีกระจกบานไหนที่สมบูรณ์ ถ้าคนมาอยู่แถวนี้ คงโดนยุงรุมกัดจนเต็มก้น!

ให้เงินเดือนสิบล้าน แต่ซ่อมตึกหลังนี้สักหน่อยก็ไม่ได้เหรอ?

ชินหลง หมุนตัวจะเดิน แต่ถูกคุณลุงคว้าแขนไว้ทันที

"ชินหลง ถ้านายจะไปก็ได้ แต่ต้องจ่ายค่าปรับก่อน!"

ชินหลง ได้ยินคำว่าค่าปรับก็โมโหขึ้นมาทันที

"เมื่อคืนลุงนั่นแหละที่ชวนไปกินเลี้ยง ลากผมไปศูนย์อาบน้ำ!"

"สาวๆ ลุงเลือกเองนี่!"

"ลุงยังมีหน้ามาพูดอีกเหรอ! ผู้หญิงผมเป็นคนหา! แต่ผมเพิ่งอาบน้ำเสร็จ ลุงก็จัดการเสร็จไปแล้ว! ผมยังไม่ทันได้กินเนื้อก็โดนจับซะแล้ว!"

"อย่างน้อยลุงยังได้เข้าเปลือกหอย แต่ผมเนื้อหอยยังไม่ทันได้เห็นเลย!"

"ไม่ใช่ความผิดผม ใครใช้ให้ลุงไม่รีบทำล่ะ!"

ชินหลง ชำเลืองมองคุณลุง

"ภูมิใจที่ทำภารกิจสำเร็จในเวลาอันสั้นสินะ?"

คุณลุงเขินอาย ไอเบาๆ สองสามที

"เราไม่พูดเรื่องนี้กันเลย ตอนนี้นายตามฉันเข้าไปข้างใน ลงนามในสัญญาเสร็จ ฉันจะให้เงินเดือนนายครึ่งหนึ่ง พอถึงสิ้นปีก็ให้อีกครึ่ง ถ้าทำงานดี จะให้โบนัสอีกสองล้าน!"

ดวงตาของคุณลุงเหมือนสาวขายบริการที่ไม่มีลูกค้ามาครึ่งปี

"เชื่อลุงสักครั้งเถอะ! ตามฉันเข้าไป..."

"เข้าไปตัดไตผมเหรอ? ผมบอกให้นะ...ผมไตอ่อนนะ! ไตทั้งสองข้างของผมเอาไปขายที่ตลาด ยังแลกต้มหอมไม่ได้สักต้นเลย"

ชินหลง พูดพลางถอยหลัง คุณลุงร้อนใจขึ้นมา รีบควักโทรศัพท์ออกมาทันที

"บอกเลขบัญชีมา ฉันจะโอนเงินให้เดี๋ยวนี้ พอเงินเข้าแล้วค่อยตามมาเซ็นสัญญา!"

ชินหลง ลองบอกเลขบัญชีของตนไป

คุณลุงใช้โทรศัพท์ทำรายการสักพัก สามถึงห้านาทีต่อมา โทรศัพท์ของชินหลง ก็ดังขึ้น

เขาหยิบขึ้นมาดู แล้วก็ตะลึง

"บัญชีธนาคารอาณาจักรเหลียงของท่าน เลขท้าย 4488 เมื่อวันที่ 9 มิถุนายน 2045 เวลา 12:58 น. ได้รับเงินโอน 5 ล้านหยวน ยอดเงินคงเหลือในบัญชี 5,000,000.12 หยวน"

"โอน...โอนเงินจริงๆ ด้วย?"

คุณลุงทำหน้าหยิ่งผยอง เชิดคางขึ้น แล้วเดินไปคว้าแขนชินหลงไว้

"ฉันจะไปหลอกนายทำไม ตามฉันมาเซ็นสัญญา!"

ชินหลง ถูกลากเข้าไปแบบกึ่งเต็มใจกึ่งไม่เต็มใจ

ห้าล้านเชียวนะ! ถึงจะตัดไตไปข้างหนึ่ง เขาคงไม่ขมวดคิ้วด้วยซ้ำ!

แต่ถ้าคุณลุงมีรสนิยมแปลกๆ... เขาไม่ยอมแน่

ยกเว้นว่า...

ถึงจะเพิ่มเงินให้ ก็ไม่ยอมให้เสียตัวหรอก!

อย่างน้อยเขาก็เป็นคนข้ามมิติ ต้องมีขีดจำกัดบ้างสิ!

ชินหลง ถูกลากเข้าไปในตึกเล็ก เขามองสำรวจสภาพภายใน

ชั้นหนึ่งมีเก้าอี้สองตัว โซฟาเก่าหนึ่งตัว และบนพื้นยังมี... โลงศพลูกอ๊อดอีกด้วย

พวกเขาขึ้นไปชั้นสองโดยตรง สภาพชั้นสองก็ไม่ต่างกัน...

แต่ที่ชั้นสามมีห้องที่มีประตูเหล็กใหญ่ ข้างในค่อนข้างสะอาด

ติดหน้าต่างมีโต๊ะตัวหนึ่ง บนโต๊ะมีจอคอมพิวเตอร์ทรงอ้วนตัวใหญ่ และโทรศัพท์แบบตั้งโต๊ะสีแดง

ทุกอย่างในห้องนี้อายุมากพอจะเป็นปู่ของชินหลงได้

คุณลุงหยิบกระดาษ A4 หลายแผ่นจากลิ้นชักโต๊ะ ส่งให้ชินหลง เพื่อให้เซ็น

ชินหลง ช้อนตาดูผ่านๆ คุณลุงก็ยัดปากกาใส่มือเขา

"รีบเซ็นเร็ว รีบๆ...ให้สิบวินาที ไม่เซ็นก็คืนเงิน ฉันจะไปหาคนอื่น"

ชินหลง ไม่มีเวลาอ่านละเอียด ก้มลงที่โต๊ะแล้วเซ็นทันที

เขาร้อนเงินมากนะ!

เขาข้ามมิติมาถึงโลกคู่ขนานแห่งนี้เมื่อยี่สิบสามปีก่อน ถูกนักพรตชราบนเขาเซินโจวเก็บไปเลี้ยง ป้อนข้าวป้อนน้ำจนเติบใหญ่

เมื่ออาทิตย์ที่แล้วเขาเรียนจบมหาวิทยาลัย ตั้งใจจะกลับบ้านอย่างสง่างาม แต่กลับพบว่าอาจารย์ชราได้จากไปมากกว่าหนึ่งเดือนแล้ว

เขาไม่เหลืออะไรนอกจากหนี้สินรุงรัง อาจารย์ยังขายสำนักเต๋าไปด้วย!

สำนักเต๋ากลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยว แม้แต่หลุมศพของอาจารย์ก็เป็นส่วนหนึ่งของแหล่งท่องเที่ยว

เขาไปเยี่ยมหลุมศพอาจารย์ยังต้องซื้อตั๋วเข้าชม...

เขาไม่รู้ว่าอาจารย์ตายอย่างไร และก็ไม่รู้ว่าหนี้สิบกว่าล้านถูกใช้ไปไหน

ชินหลง โกรธจัด จึงไปทำร้ายพนักงานของแหล่งท่องเที่ยว และถูกจับขังไว้หลายวัน

เงินทั้งหมดที่มีติดตัว ก็ชดใช้ให้คนอื่นเป็นค่ารักษาพยาบาลหมดแล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะเมื่อวานตอนบ่ายคุณลุงคนนี้มาชวนเขาไปกินข้าว อาบน้ำ... เขาคงนอนอยู่ใต้สะพานสักแห่ง

ห้าล้าน เขาตั้งใจจะเก็บไว้บ้าง ที่เหลือก็ใช้หนี้แทนอาจารย์

นักพรตชราเลี้ยงดูเขามา เขาไม่อยากให้อาจารย์เป็นลูกหนี้ แม้ตายไปแล้วก็ยังต้องอับอาย!

ถ้าอาจารย์เป็นหนี้สิบล้านแล้วตายไปโดยไม่ได้ชำระ แล้วเรื่องนี้รั่วไหลไปถึงพวกบล็อกเกอร์ล่ะก็

หลุมศพของอาจารย์เขาคงกลายเป็นแหล่งเช็คอินของเน็ตไอดอลแน่

ชินหลง รีบเซ็นชื่อและประทับลายนิ้วมืออย่างรวดเร็ว

คุณลุงก็เซ็นและประทับลายนิ้วมือเช่นกัน แล้วยื่นสำเนาสัญญาให้ชินหลง หนึ่งฉบับ

ตอนนี้ชินหลง จึงมีโอกาสได้อ่านสัญญาอย่างละเอียด

"สำนักล่าปีศาจอาณาจักรเหลียง สาขาเขตเสินซาน มณฑลเฮย พนักงานชั่วคราว..."

เขาเงยหน้าขึ้น มองคุณลุงด้วยความสงสัย

"คุณลุง สำนักล่าปีศาจนี่คืออะไรครับ?"

"นายไม่รู้เหรอ?"

"ผมควรรู้ด้วยเหรอ?"

คุณลุงพยักหน้า

"อาจารย์นายไม่เคยบอกเหรอ?"

สีหน้าของชินหลง เปลี่ยนไปทันที!

"คุณรู้ได้ยังไงว่าผมมีอาจารย์?"

คุณลุงชะงัก แล้วรีบส่ายหน้า

"ฉันหมายถึง นายไม่เคยได้ยินจากอาจารย์หรือผู้รู้คนไหนเลยเหรอ?"

ชินหลง ขมวดคิ้วแน่น เขามั่นใจว่าไม่ได้ฟังผิด

คุณลุงหันหน้าไปอีกทาง รู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก

การดึงเด็กหนุ่มคนนี้เข้าสำนักล่าปีศาจถือเป็นการทำภารกิจสำเร็จแล้ว แต่ไม่นึกว่าจะลืมตัวจนพูดหลุดปาก

ไม่ได้! ต้องแก้ไขสถานการณ์!

คุณลุงปรับอารมณ์ แล้วอธิบาย

"สำนักล่าปีศาจเป็นหน่วยงานหนึ่งของอาณาจักรเหลียง"

"สำนักล่าปีศาจเป็นองค์กรปราบปรามภูตผีปีศาจ แต่ละประเทศเรียกไม่เหมือนกัน เช่นเดียวกับกลุ่มเทพอิงของอาณาจักรซิง กลุ่มเทพอามาเทราสึของอาณาจักรวอ และหมีแห่งพิภพของอาณาจักรต้าเอ๋อ ล้วนมีลักษณะเดียวกัน"

ชินหลง ยังคงมีสีหน้าเคร่งเครียด

"เมื่อห้าปีก่อน โลกเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ บนท้องฟ้าปรากฏลูกแก้วเจ็ดสีโดยไม่มีสาเหตุ ลูกแก้วเหล่านี้ปรากฏขึ้นโดยไม่มีร่องรอยและไม่มีรูปแบบตายตัว ปรากฏที่ต่างๆ ทั่วโลกอย่างสุ่ม"

"ลูกแก้วเหล่านี้สามารถรวมกับคน สัตว์ พืช หรือแม้แต่วัตถุบางอย่าง ปรากฏการณ์นี้เรียกว่า การแฝงวิญญาณ"

"เมื่อมนุษย์รวมกับลูกแก้ว จะได้รับพลังพิเศษบางอย่าง อาการที่พบบ่อยที่สุดคือ พละกำลังเพิ่มขึ้น ความเร็วเพิ่มขึ้น ควบคุมวัตถุด้วยจิต เป็นต้น คนเหล่านี้ถูกเรียกว่า ผู้พิเศษ"

"บางคนปลุกพลังสื่อสารกับภูตผีปีศาจ และความสามารถปราบมัน คนเหล่านี้เรียกว่า ผู้เลี้ยงปีศาจ"

"ผู้พิเศษไม่จำเป็นต้องเป็นผู้เลี้ยงปีศาจ แต่ผู้เลี้ยงปีศาจต้องเป็นผู้พิเศษ"

"สัตว์และพืชที่มีวิญญาณแฝง จะกลายเป็นปีศาจ เราเรียกพวกมันว่า ปีศาจสายเก่า"

"วัตถุที่มีวิญญาณแฝงกลายเป็นปีศาจ เรียกว่า ปีศาจสายใหม่ เช่น ไดร์เป่าผม แปรงสีฟัน คอมพิวเตอร์ โทรศัพท์มือถือ หรือแม้แต่กระดาษชำระม้วนหนึ่ง..."

ชินหลง ถอนหายใจในใจ สิ่งที่คุณลุงพูดมา เขารู้อยู่แล้ว

เมื่อกี้ที่เขาแกล้งทำเป็นไม่รู้ถาม ก็เพราะอยากเล่นบทคนซื่อ

คนซื่อๆ มีข้อดีมากมาย ไม่เป็นที่สนใจ และไม่มีใครจะมอบงานยากๆ ให้

โลกดาวน้ำเงินแห่งนี้ไม่ต่างจากโลกมากนัก มีประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมคล้ายกัน ระดับเทคโนโลยีก็พอๆ กัน สิ่งที่ต่างคือพื้นที่ใหญ่กว่าโลกห้าเท่า ชื่อประเทศและตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ก็ไม่เหมือนกันนัก

อีกสิ่งที่แตกต่างก็คือ โลกนี้มีภูตผีปีศาจอยู่จริงๆ

อาจารย์เคยสอนวิชาปราบปีศาจให้เขาบ้าง แต่เขาไม่เคยเรียนรู้ได้เลย

ตามคำพูดของอาจารย์ เขาคือคนที่ถูกสวรรค์ตัดขาด ไม่สามารถฝึกฝนวิชาเต๋าใดๆ ได้ และลูกแก้ววิญญาณก็ไม่สามารถรวมกับร่างกายเขาได้

เมื่อเขาอายุสิบแปด อาจารย์เคยนำลูกแก้ววิญญาณสีทองมาให้เขา พยายามให้มันรวมกับชินหลง ลองทุกวิธีแต่ก็ล้มเหลว

ชินหลง ถูกกำหนดให้เป็นเพียงคนธรรมดา และคนธรรมดาที่ไปจับปีศาจ ก็เหมือนกินสารหนูดื่มกรดกำมะถัน ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว

คุณลุงกลืนน้ำลาย กระแอมเล็กน้อย แล้วพูดต่อ

"ยังมีพวกที่บำเพ็ญตนเป็นปีศาจเอง เราเรียกว่า ปีศาจสวรรค์"

"ไม่ว่าจะเป็นปีศาจประเภทไหน ล้วนแบ่งเป็นดีและร้าย พวกที่ฆ่าคนเราเรียกรวมๆ ว่า ปีศาจร้าย"

"ผู้พิเศษและผู้เลี้ยงปีศาจก็มีคนเลว..."

"นอกจากแบ่งตามความดีความชั่ว ปีศาจยังแบ่งตามการมีหรือไม่มีจิตสำนึก ในสำนักล่าปีศาจมีผู้อาวุโสคนหนึ่งเป็นปีศาจสายใหม่ไร้จิตสำนึก สภาพเดิมคือ...กระโถนกลางคืน"

ชินหลง เปลี่ยนสีหน้าเล็กน้อย แบบนี้ก็ได้ด้วย?

"เป็นของที่จักรพรรดิโบราณเคยใช้ ซึมซับพลังมังกร พลังจึงไม่อ่อนแอแน่นอน"

"คงไม่ใช่แค่พลังมังกรอย่างเดียว คงมีพลังเสน่หาด้วยล่ะมั้ง?"

คุณลุงจ้องชินหลง แล้วพูดต่อ

คุณลุงพูดไปมากมาย สรุปได้ว่า

โลกนี้อันตรายมาก สำนักล่าปีศาจมีหน้าที่จัดการเหตุการณ์เหนือธรรมชาติต่างๆ จับกุมปีศาจร้ายและผู้พิเศษ ผู้เลี้ยงปีศาจที่ทำชั่ว

ชินหลง เคยฝันว่าจะได้เข้าสำนักล่าปีศาจ แต่ตอนนี้เขาเริ่มเสียใจแล้ว

เหตุผลคือ คนธรรมดาที่ไม่มีพลังพิเศษ ไม่มีระบบเป็นตัวช่วย จะจับปีศาจได้อย่างไร? ใช้ความรักไปโน้มน้าวมันหรือไง?

"ปีศาจเจ้าอย่าหนี! ฟังฉันพูดขอบคุณเธอ ขอบคุณที่มีเธอ..."

ชินหลง สั่นเทา...

"พอแล้ว ตั้งแต่นี้ไป นายก็เป็นคนของสำนักล่าปีศาจแล้ว"

คุณลุงดูมีความสุขมาก ทำท่าเหมือนโล่งอก

จากเบื้องบนมีคำสั่งเด็ดขาดว่าต้องดูแลชินหลงให้ดี

ส่วนเหตุผลนั้น เป็นความลับระดับสูง เขาไม่ได้ซักไซ้มากนัก

ในฐานะรองหัวหน้าคนที่สามของสำนักล่าปีศาจมณฑลเฮย คุณลุงคิดหนักอยู่หลายวัน กว่าจะนึกถึงสำนักงานสาขานี้ได้

สำนักล่าปีศาจสาขาเขตเสินซาน มณฑลเฮย อาณาจักรเหลียง ถูกทิ้งร้างมาหนึ่งปีแล้ว เจ้าหน้าที่คนก่อนถูกปีศาจกิน และยังหาคนมาแทนไม่ได้ จนเบื้องบนเริ่มโกรธ

พอดีชินหลง เป็นคนเมืองนี้ การดึงเขามาที่นี่จึงเหมาะสมที่สุด

ดังนั้นเขาจึงทำการอันไร้สำนึก หลอกชินหลง ที่กำลังลังเลว่าจะขอทานดีหรือไม่ ให้มาทำงานนี้

ชินหลง อยากจะถอนตัวแล้ว แต่สายไปเสียแล้ว ค่าปรับผิดสัญญาสูงถึง 1 พันล้าน ถ้าไม่มีเงินจ่ายก็ต้องไปที่ฐานสนับสนุนของสำนักล่าปีศาจ ไปดูแลลูกหลานของพวกปีศาจ

"นายคิดดีแล้วหรือยัง? จะอยู่หรือจะผิดสัญญา?"

"ที่ฐานสนับสนุนของมณฑลเฮยมีเสือสิงห์กระทิงเยอะนะ นายไปดูแลพวกมัน... ถ้าโดนกินก็ถือเป็นบาดเจ็บจากการปฏิบัติหน้าที่ จะได้นับเป็นวีรชน!"

"พอพวกมันขับถ่ายนายออกมา ฉันจะจัดงานศพให้นายอย่างดีแน่นอน"

(จบบท)