474.เจ้าไม่ได้ล้างเท้าเมื่อคืนหรือ?
474.เจ้าไม่ได้ล้างเท้าเมื่อคืนหรือ?
“อ๋องเซียนผู้นี้...ช่างกล้าหาญเสียจริง”
บนเรือเหาะกู่หยวนมองข้อมูลที่ปรากฏบนม่านแสงในมือ แล้วอดถอนหายใจไม่ได้
ต้องยอมรับว่าอ๋องเซียนผู้นี้เป็นชายกล้าหาญคนหนึ่งแต่จะดีหรือร้ายนั้นยากที่จะตัดสิน
หากบอกว่าเขาดีตอนนี้เขากำลังวางแผนสังเวยสิ่งมีชีวิตทั้งแผ่นดินให้เป็นเครื่องสังเวย
แต่หากบอกว่าเขาชั่วร้ายเขาก็ทำเพื่อความยั่งยืนของเผ่าอีกาทองคำแม้แต่ตัวเขาเองก็ยอมเป็นเพียงวัสดุสิ้นเปลือง พร้อมระเบิดตัวตายพร้อมกับองค์หญิงน้อยแห่งอาณาจักรจันทราเงิน
ในใจกู่หยวนรู้สึกขยะแขยงและดูถูกคนเช่นนี้อย่างยิ่ง
เพราะเขาคล้ายกู่จวินหลินบิดาของกู่หยวนเหลือเกินเพื่อ “ภาพรวมใหญ่” เพื่อตระกูลและเผ่าพันธุ์ที่ตนสังกัดยอมเสียสละทุกสิ่ง
ในฐานะผู้ที่เคยถูก “เสียสละ” ไปแล้วกู่หยวนจะไปชื่นชมได้อย่างไร?
ยิ่งไปกว่านั้นอ๋องเซียนผู้นี้ยิ่งร้ายกาจกว่า
ในมุมมองของเผ่าอีกาทองคำการกระทำของเขาย่อมยิ่งใหญ่
แต่สรรพสิ่งที่ถูกสังเวยจะไปหาเหตุผลจากที่ใด?
เจ้ายิ่งใหญ่ไปซะแล้ว...แล้วลากพวกข้าเข้าไปในความยิ่งใหญ่ของเจ้าด้วยกันหมดเลยหรือ?
“ข้าจะบอกอะไรให้” กู่หยวนชี้ไปที่ม่านแสงถามขึ้น “เราจะนั่งดูเฉยๆอย่างนั้นหรือ?”
หลงเจ๋อพยักหน้า “อย่างน้อยเย่อหมิงก็พูดเช่นนั้นข้าขอเตือนเจ้า...ควรฟังเขาดีที่สุด”
“เขาเป็นผู้ควบคุมกฎเกณฑ์แห่งกาลเวลาสามารถมองเห็นอนาคตที่เป็นไปได้นับไม่ถ้วนทำตามคำชี้แนะของเขาเท่านั้นจึงจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด”
กู่หยวนนึกถึงภาพโลกแห่งความโกลาหลอันรกร้างในอนาคตที่เคยเห็นจึงกล่าว “ข้ากลับไม่เห็นว่าอนาคตที่เขานำทางนั้นจะดีอะไรนัก”
โลกแห่งความโกลาหลในอนาคตกลายเป็นเช่นไรสิ่งมีชีวิตธรรมดาต้องถูกขังไว้ในกรงของกฎเกณฑ์ตลอดกาลมีเพียงพวกนอกกฎที่ใช้ชีวิตอย่างอิสระ
เทียบกับโลกปัจจุบันแล้ว...ช่างเลวร้ายยิ่งนัก
หรือว่าในอนาคตที่เป็นไปได้นับไม่ถ้วนนี่คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้วจริงๆ?
ส่วนผลลัพธ์อื่นๆ...โลกนี้พังทลายไปหมดแล้วหรือ?
อย่างไรก็ตามคงมีเพียงเย่อหมิงเท่านั้นที่รู้คำตอบ
กู่หยวนครุ่นคิดไปพลางมองไปที่ม่านแสงต่อไป
……
“พี่ชายข้าขอให้ท่านคิดให้ดี”
อ๋องเซียนมิได้พูดมากทิ้งเวลาให้องค์รัชทายาทย่อยสลายข้อมูลแล้วลุกขึ้นจากไป
กู่หยวนหายตัวไปแล้วไม่อาจหวังพึ่งได้ดังนั้นจึงต้องทำตามแผนเดิม
เขารวบรวมยอดฝีมือทั้งหมดในราชวงศ์สั่งให้พวกเขานำสิ่งของบางอย่างไปฝังไว้ตามที่ต่างๆทั่วแผ่นดิน
คำสั่งจักรพรรดิห้ามฝ่าฝืน
เหล่ายอดฝีมือต่างกระจายตัวออกไปทันที
สำหรับสรรพสิ่งส่วนใหญ่ในอาณาจักรสุริยันทองวันนี้คือวันธรรมดาวันหนึ่ง
มีเพียงบริเวณใกล้เมืองหลวงที่ยังคงพูดคุยถึงศึกใหญ่เมื่อครู่ด้วยความตื่นเต้น
อ๋องเซียนเป็นอย่างไร?ชายที่ต่อสู้กับเขาคือผู้ใด?แข็งแกร่งขนาดนั้นคงไม่ใช่คนไร้นามกระมัง?
ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไปแม้แต่การเปลี่ยนจักรพรรดิพวกเขายังไม่รู้ตัว
ขณะนั้นบนเรือเหาะกู่หยวนให้หลงเจ๋อแบ่งหน้าจอมองไปยังยอดฝีมือที่กระจายตัวออกไป
สิ่งที่พวกเขาถือไปส่วนใหญ่เป็นสมบัติที่มีพลังงานเข้มข้นและถูกหลอมล่วงหน้าแล้วมีการเชื่อมโยงกันอย่างลึกซึ้ง
กู่หยวนลองร่างแผนที่ขึ้นมาเชื่อมโยงสิ่งของเหล่านั้นเข้าด้วยกัน
จากนั้นเมื่อเห็นภาพที่เกิดขึ้นสีหน้าเขาก็ขมวดแน่น
ต้องยอมรับว่าค่ายกลในยุคนี้หยาบกระด้างเหลือเกิน
แม้ไม่เคยเห็นมาก่อนแต่ด้วยความชำนาญของกู่หยวนเพียงมองไม่กี่ครั้งก็เข้าใจแล้วไม่ซับซ้อนอะไร
และมัน...ได้ผลจริงๆ
ยิ่งไปกว่านั้นหากจำนวนสิ่งมีชีวิตที่ถูกสังเวยมากพอโอกาสสำเร็จอย่างน้อยสี่ส่วน
โอกาสระดับนี้ถือว่าสูงมากแล้ว
แต่ปัญหาคือหากอาณาจักรจันทราเงินก็จัดตั้งค่ายกลใหญ่เช่นเดียวกันแล้วทั้งสองอาณาจักรเปิดใช้งานการสังเวยพร้อมกัน...จะเกิดอะไรขึ้น?
นี่คือสองอาณาจักรใหญ่ที่สุดในแดนตะวันออก
พื้นที่รวมกันอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของโลกนี้
จำนวนสิ่งมีชีวิตในสองอาณาจักรคิดเป็นครึ่งหนึ่งของทั้งโลกนับเป็นพันล้านชีวิตหรือมากกว่านั้น!
กู่หยวนอดถามไม่ได้ “เราต้องนั่งดูจริงๆหรือ?”
“จริงๆแล้วแค่ขัดขวางทั้งสองฝ่ายก็พอไม่ใช่หรือ?อ๋องเซียนกังวลว่าองค์หญิงน้อยของอาณาจักรจันทราเงินจะบรรลุเป็นเทพอสูรขั้นสองก่อนหากขัดขวางได้นางก็ยากจะสำเร็จ”
“เช่นนั้นเขาก็ไม่ต้องเสียสละมากมายขนาดนี้เพื่อตายพร้อมนาง”
หลงเจ๋อตอบ “บางทีอาจเป็นเช่นนั้นแต่ข้าขอเตือนอีกครั้ง...ดีที่สุดคืออย่าทำ”
กู่หยวนถอนหายใจยาวสุดท้ายก็เงียบลง
แต่หลงเจ๋อกลับหันไปมองอู๋ฉีอย่างกะทันหัน
“เป็นอะไร?” กู่หยวนถาม
หลงเจ๋อลังเลเล็กน้อย “เมื่อครู่...ข้าดูเหมือนจะได้กลิ่นดิน”
กู่หยวนอึ้งไปครู่หนึ่งแล้วหันไปถามอู๋ฉี “เจ้าไม่ได้ล้างเท้าเมื่อคืนหรือไง?”
อู๋ฉีกำลังฝึกกระบี่อยู่ได้ยินเช่นนั้นก็ยกหางขึ้นมาดมทันที
“ไม่มีนะข้าล้างแล้ว”
หลงเจ๋อส่ายหน้าเบาๆ “บางทีข้าคิดไปเองก็ได้”
……
อาณาจักรจันทราเงิน
ต่างจากอาณาจักรสุริยันทองที่เร่งรีบเตรียมการทางนี้เตรียมการลับๆมาเป็นสิบๆปีแล้ว
หากฝั่งอ๋องเซียนมีโอกาสสำเร็จสี่ส่วนทางนี้...อย่างน้อยก็แปดส่วน
องค์หญิงอิ๋นหลางที่ยังไม่ถึงร้อยปีกลับแบกภาระหนักอึ้งไว้บนไหล่
“อิ๋นหลางงนี่คือโอกาสที่เราได้มาด้วยความยากลำบาก”
“ครั้งนี้เราต้องสำเร็จให้ได้”
บิดาของอิ๋นหลางจักรพรรดิแห่งอาณาจักรจันทราเงินในปัจจุบันจับมือเล็กๆของนางดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและบ้าคลั่ง
แผนการมาถึงช่วงสุดท้ายเพียงก้าวเดียวก็ถึงจุดหมาย
แต่ในดวงตาของอิ๋นหลางยังคงเต็มไปด้วยความสงสัย
“ท่านพ่อข้าไม่เข้าใจ”
“เหตุใดเราต้องต่อสู้กับอาณาจักรสุริยันทองจนต้องมีฝ่ายหนึ่งตาย?”
จักรพรรดิคุกเข่าลงจ้องตานางอย่างอดทนอธิบาย “ไม่มีเหตุผลอะไรหรอก”
“เหมือนน้ำกับไฟ ท้องฟ้ากับพื้นดิน...ล้วนเป็นศัตรูโดยกำเนิด”
“ดวงตะวันและดวงจันทร์ก็เช่นกันทั้งสองไม่อาจอยู่ร่วมกันบนท้องฟ้าได้”
“หากวันนี้สลับกันเป็นอาณาจักรสุริยันทองเจ้าคิดหรือว่าเขาจะไม่ทำเช่นนี้?”
“ไม่ต้องห่วงหรอกไม่กี่วันข้างหน้าชื่อของเจ้าจะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ของเผ่าคางคกจันทรา...ตลอดกาล”
จักรพรรดิลุกขึ้นมองไปยังเตาโลหะขนาดยักษ์เบื้องหน้า
“ถึงเวลาแล้ว”
“อิ๋นหลางเข้าไปเถอะ”
เขายกมือขึ้นช้าๆร่างเล็กที่ยังอ่อนแอของอิ๋นหลางถูกดึงลอยขึ้น
คำพูดของบิดาเมื่อครู่ยังคงไม่คลายปมในใจนาง
แต่ถึงตอนนี้...ทุกอย่างก็ไม่สำคัญแล้ว
“ข้าจะทำให้สำเร็จท่านพ่อ”
ความสงสัยในดวงตานางกลายเป็นความเด็ดเดี่ยวอย่างรวดเร็วนางก้าวเข้าไปในเตา
เมื่อฝาปิดปิดลงจักรพรรดิหยิบหินต้นกำเนิดขนาดเท่าหัวคนออกมาวางลงในร่องที่ก้นเตา
ชั่วพริบตาแสงสว่างหลายสายพุ่งออกมาไหลไปตามเส้นทางที่แกะสลักไว้ล่วงหน้าสร้างเป็นลวดลายที่ห่อหุ้มเตาโลหะ
เมื่อลวดลายสมบูรณ์สมบัติที่ฝังไว้ทั่วอาณาจักรจันทราเงินต่างตอบสนองสร้างค่ายกลขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมทั้งแผ่นดิน
พระจันทร์ขึ้นสู่จุดสูงสุดและแสงจันทร์ส่องสว่าง
ภายใต้แสงจันทร์อันขาวสะอาดสิ่งมีชีวิตบางส่วนในอาณาจักรจันทราเงินรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างประหลาดใจนอนลงบนเตียง
แล้ว...ก็ไม่เคยตื่นขึ้นอีกเลย