456.ให้ข้าแนะนำตัวหน่อยได้หรือไม่?
456.ให้ข้าแนะนำตัวหน่อยได้หรือไม่?
ชั่วขณะนั้นใบหน้าของบรรดาสัตว์ร้ายทั้งหมดในที่นั้นพลันเปลี่ยนเป็นซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว
แม้พวกมันจะมีพลังฝีมือไม่ถึงขั้นสัมผัสคลื่นพลังได้แต่สภาพอันน่าสยดสยองของหัวหน้าพวกนกฮูกหัวมนุษย์นั้นทุกตนล้วนมองเห็นชัดเจน
พวกนกฮูกหัวมนุษย์ผู้นั้นอย่างน้อยก็อยู่ในขอบเขตที่สาม ทว่ากลับถูกสังหารในชั่วพริบตา!
แม้แต่โอกาสให้ผู้ใดตั้งตัวก็ยังไม่มี!
แล้วกู่หยวนที่ลงมือนั้นอยู่ขอบเขตใดกัน? ขอบเขตที่สี่? หรือถึงขอบเขตที่ห้า?
ฮึ่ก!
เสียงสูดลมหายใจเย็นยะเยือกดังขึ้นพร้อมกันนับไม่ถ้วน
ส่วนพวกนกฮูกหัวมนุษย์ที่เหลือตอนนี้ล้วนถูกอำนาจน่าหวาดเกรงนั้นกดดันจนขวัญหนีดีฝ่อ
ไม่รู้ว่าเป็นตนใดที่ค่อยๆถอยหลังไปก้าวหนึ่งก่อนที่พวกนกฮูกหัวมนุษย์ทั้งหมดจะเริ่มถอยร่นถอยหลังอย่างพร้อมเพรียง
เห็นได้ชัดว่าเมื่อเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับนี้ด้วยจำนวนเพียงเท่านี้พวกมันย่อมสร้างคลื่นลมอะไรไม่ได้เลย
นี่มันบ้าอะไรกัน! ตามข่าวกรองที่สืบมากองโจรค้าทาสพวกนี้ไม่มีผู้ใดมีพลังฝีมือสูงส่งเลยสักคนถึงพวกมันจึงกล้าตามล่ามาไกลขนาดนี้อย่างมั่นใจ
แต่สุดท้ายกลับเกี่ยวโยงไปถึงยอดฝีมือที่ดูเหมือนจะอยู่ในขอบเขตที่ห้าได้อย่างไร?!
“จะทำอย่างไรดี? สู้ไม่ได้เลยนะ!”
“ทุกคนรวมพลังกันมีโอกาสไหม?”
“โอกาสอะไรกันคนผู้นั้นถูกชกตายคาที่พวกเราจะทนได้อย่างไร?”
พวกมันใช้เคล็ดลับลับสื่อสารกันแลกเปลี่ยนสายตาและข้อมูลอย่างรวดเร็ว
ในขณะนั้นกู่หยวนพลันเอ่ยขึ้นอีกครั้ง “ยังไม่ไปอีกหรือ? จะรอข้าเลี้ยงข้าวหรือไง?”
คำพูดนี้ชัดเจนว่าหมายถึงพวกนกฮูกหัวมนุษย์ที่เหลือเมื่อได้ยินพวกมันก็ชะงักไปชั่วขณะ
เขายอมปล่อยพวกมันไปจริงๆหรือ?
แม้จะรู้สึกแปลกประหลาดแต่เมื่อเขาพูดออกมาเช่นนี้แล้ว...
หนี!
ทันใดนั้นพวกมันกางปีกออกพร้อมกันกระพือสองสามครั้งแล้วพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ายามราตรี
หลังจากเสียงกระพือปีกครั้งแรกจางหายไปในความมืด พวกสัตว์ร้ายที่เหลือก็ไม่ได้ยินเสียงใดๆอีกเลย
น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก
“ไป กลับไปพักผ่อนกันเถอะ”
กู่หยวนโบกมือเรียกจากนั้นพาอู๋ฉีจากไปจากที่แห่งนี้
เมื่อมาถึงบริเวณที่ราบห่างจากพื้นดินแม่น้ำพอสมควรกู่หยวนจึงนำเรือเหาะออกมาแล้วพาอู๋ฉีขึ้นไป
ด้านล่างบริเวณที่ค้าทาสค่อยๆฟื้นคืนชีพอีกครั้ง
พวกมันมองเรือเหาะเป็นระยะๆด้วยความรู้สึกหลากหลายในใจ
“พอได้แล้ว! เริ่มการค้าต่อ!”
เสียงตะโกนของพวกหัวหน้าค้าทาสดังขึ้นเริ่มดำเนินการค้าที่ขาดตอนไป
ตั๊กแตนยักษ์นั้นก็เพียงแค่บทบาทคล้ายผู้ดูแลบัญชีไม่สำคัญอะไรพวกมันจึงผลักดันตัวใหม่ขึ้นมาแทนที่อย่างรวดเร็วการค้าดำเนินต่อไป
เรื่องก่อนหน้านี้ถูกทิ้งไว้ชั่วคราวเมื่อทาสที่นำมาครั้งนี้ถูกซื้อขายจนเกือบหมดพวกโจรค้าทาสจึงเริ่มเก็บของ
ตามปกติแล้วพวกมันควรจะจากไปในเวลานี้แล้ว
เพราะอาณาจักรใกล้เคียงล้วนมีกฎห้ามค้าทาสอย่างเด็ดขาดพวกมันที่เกิดมาเพื่อความมืดมิดย่อมไม่อาจอยู่ที่ใดนานเกินไปแม้แต่การค้าต้องเปลี่ยนที่อยู่ทุกครั้ง
แต่ครั้งนี้พวกมันกลับลังเล
หัวหน้าคนหนึ่งเดินมาหาหวังจิน
ดูจากรูปลักษณ์แทบจะไม่พบส่วนใดที่คล้าย “มนุษย์” เลย เป็นเพียงเสือเงินตัวใหญ่เท่านั้น
เสือเงินเดินมาข้างกายหวังจินแล้วเอ่ยเสียงเบา “หวังจิน ท่านผู้นั้นมีที่มาเช่นไรกัน?”
หวังจินกำลังสั่งการเผ่าพันธุ์ให้ลากทาสกลับไปเมื่อได้ยินก็หันมองไปทางเรือเหาะ
“ไม่ทราบ”
เสือเงินคายรากหญ้าที่เคี้ยวคาออก “ไม่ทราบ? แต่ก่อนหน้านี้เขายังเรียกชื่อเจ้าโดยตรงบอกว่าจะปกป้องเจ้า”
หวังจินตอบ “นั่นเพราะข้ากับเขายังมีการซื้อขายที่ยังไม่เสร็จสิ้น”
“ซื้อขายอะไร?”
เสือเงินถามต่อแต่ครั้งนี้หวังจินไม่ตอบเพียงมองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย
เห็นดังนั้นเสือเงินยกมือ “ก็ได้ ข้าไม่ถามแล้ว”
จากนั้นเขาโบกมือเรียกสมาชิกผู้นั้นรีบนำของเล็กๆหนึ่งห่อมาให้
เสือเงินเปิดห่อตรงหน้าหวังจินเห็นข้างในเป็นพืชแห้งคล้ายหญ้าขนาดเล็ก
หวังจินเห็นแล้วสีหน้าเปลี่ยนแปลง “นี่หมายความว่าอย่างไร?”
เสือเงินยิ้ม “ช่วยข้าแนะนำตัวต่อท่านผู้นั้นหน่อยได้หรือไม่?”
หวังจินครุ่นคิดชั่วครู่แล้วรับห่อหญ้าแห้งนั้นมา
“พรุ่งนี้ข้าจะพาเจ้าไป”
พูดจบเขาก็เดินตามเผ่าพันธุ์อื่นๆกลับไปยังที่ตั้งแคมป์ชั่วคราว
หลังจากหวังจินจากไปเสือเงินก็หันไปถามหัวหน้าทีมอื่นๆ
ไม่นานก็ทราบว่ากู่หยวนกำลังตามหาสิ่งของแปลกประหลาดบางอย่างโดยใช้โอสถและน้ำผึ้งร้อยดอกไม้แลกเปลี่ยน
เมื่อเสือเงินรู้ว่ากู่หยวนเคยซื้ออะไรไปบ้างมันก็เสียใจแทบตาย
โอสถพละกำลังยักษ์และน้ำผึ้งร้อยดอกไม้กลับแลกกับของเหลวไร้ค่าพวกนั้น?
นี่มันสิ้นเปลืองทรัพย์สินชัดๆ!
เผ่าพันธุ์ดั้งเดิมพวกนั้นไม่รู้คุณค่าแต่ตนที่เดินทางไปทั่วมีสายตาเฉียบคมยิ่งนัก
ส่วนต่างราคานี้ท่านผู้นั้นอาจไม่สนใจแต่สำหรับพวกมันคือเงินก้อนโต!
ไม่ต้องพูดถึงโอสถเลยแค่น้ำผึ้งร้อยดอกไม้หากนำไปขายต่อก็เท่ากับรายได้หลายปีแล้ว!
ยิ่งแน่ใจว่าต้องพบกู่หยวนให้ได้!
“หัวหน้าเก็บของเรียบร้อยแล้วเมื่อใดจะออกเดินทาง?”
ทีมค้าทาสเก็บของเสร็จแล้วตามปกติพวกมันค้าขายเพียงคืนเดียวกลัวถูกจับกุม
ปกติแล้วเก็บของเสร็จก็ต้องรีบออกเดินทางไปยังจุดต่อไป
แต่ครั้งนี้เสือเงินย่อมไปไม่ได้
มันกล่าว “เจ้าพาน้องๆกลับไปก่อนเลย”
สมาชิกทีมตกใจ “กลับไปตรงๆ? ยังมีทาสอีกหลายชุดที่ยังไม่ได้เลยนะ”
เสือเงินโบกมือทาสพวกนั้นมีค่าน้อยนิดอะไรกัน
ครั้งนี้คือโอกาสใหญ่ต้องคว้าไว้ให้ได้
ยิ่งไปกว่านั้นฝ่ายผู้ใช้กฎหมายช่วงนี้เข้มงวดเกินไป
หากมิใช่เพราะกู่หยวนครั้งนี้พวกมันคงถูกจับหมดแล้ว
เหมาะสมที่จะหลบลมหลบฝนสักพัก
“ส่งข่าวให้พวกนั้นบอกว่าลมแรงเกินไปพักก่อนสักระยะ”
“ส่วนทีมอื่นอยากไปไหนก็ไปแต่คนของเรากลับรังทันที”
ได้ยินคำสั่งสมาชิกทีมนั้นจึงรับคำแล้วพาคนอื่นๆจากไป
……
หนึ่งคืนผ่านไปกู่หยวนและอู๋ฉีตื่นแต่เช้าต้มชาและรับประทานอาหารเช้าบนเรือเหาะ
ด้านล่างหวังจินและเสือเงินรอคอยอย่างเคารพนอบน้อมเมื่อดวงตะวันขึ้นการค้าวันนี้เริ่มต้นทั้งสองต่างไม่แสดงอาการหงุดหงิดแม้แต่น้อย
บนเรืออู๋ฉีเคี้ยวขนมถาม “กู่หยวนไม่ถามพวกเขาว่ามีธุระอะไรหรือ?”
กู่หยวนยิ้มเบาๆ “คิดด้วยปลายเท้าก็รู้ว่ามีธุระอะไร”
แต่ถึงพูดเช่นนั้นกู่หยวนก็คิดว่าพบปะสักหน่อยก็ได้
เพราะหากเก็บด้วยตนเองอย่างเดียวอยากได้ตัวอย่างเพียงพอคงต้องรอไปจนถึงปีมะโรงปีมะเมีย
“งั้นก็พบกันเถอะเรียกพวกมันขึ้นมา”
กู่หยวนพูดจบอู๋ฉีก็เดินไปที่ขอบเรือร้องดัง “เฮ้! กู่หยวนให้พวกเจ้าขึ้นมา!”
ขณะพูดบันไดก็ถูกวางลง
เสือเงินดีใจสุดขีดแต่ไม่ได้รีบขึ้นทันทีมันถอยหลังครึ่งก้าว ให้หวังจินเดินนำ
ทั้งสองขึ้นเรืออย่างรวดเร็วมาถึงเบื้องหน้ากู่หยวน
“คุณชายกู่คนผู้นี้ชื่อเป่าเหลียวเขามีกิจการบางอย่าง อยากคุยกับท่าน”