454.รสชาติเค็มๆ

“ห่วงโซ่ของโลกนี้ช่างพิลึกเหลือเกินจริงหรือที่หนูตัวเล็กๆจะกัดจมูกช้างยักษ์ลงมาได้?”

ส่วนจะกินดีไหม?

แน่นอนว่าไม่กินแน่นอนกู่หยวนเพียงแค่รู้สึกตกตะลึงเท่านั้น

เพิ่งจะอ้าปากปฏิเสธก็ได้ยินเสียงกลืนน้ำลายดัง ‘กร๊อก’ จากด้านข้าง

อู๋ฉีมองด้วยสายตาเป็นประกาย “ดูท่าจะอร่อยมากจริงๆนะ”

กู่หยวนมองนางด้วยสีหน้าซับซ้อน “เจ้าตามข้ามาแล้วเจ้าจะขาดอาหารให้กินได้ยังไง?”

พูดจบก็วางจมูกช้างคืนลงบนแผงทันที

หนูยักษ์เห็นดังนั้นก็ร้อนรนขึ้นมารีบกล่าว “ดูถูกมันหรือ? นี่คือของล้ำค่าหายากชิ้นหนึ่งเลยนะ!”

“หรือว่าไม่สดพอ?ไม่เป็นไร!ถ้าเจ้าต้องการข้าจะไปจับตัวใหม่มาให้เดี๋ยวนี้เลย!”

ยิ่งฟังยิ่งเหลวไหลของแบบนี้ยังมีขายสดๆได้อีกหรือ?

“ช่างเถอะ”

พูดง่ายๆคือกินอะไรก็กินได้หมดไม่จำเป็นต้องกินของแบบนี้

ถ้าเป็นจมูกช้างธรรมดาๆธรรมดาก็ยังพอเข้าใจได้

แต่ที่กลัวคือของชิ้นนี้ถูกกัดออกมาจากสัตว์ประหลาดบางตัวที่มีหัวเป็นช้างแต่ร่างกายเป็นมนุษย์ต่างหาก

ไม่ใช่ว่ากินไม่ได้แต่มันช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไป

ในขณะนั้นเสียงคุ้นเคยดังขึ้นจากด้านหลัง

“ของชิ้นนี้ข้าต้องการแล้วเจ้าอยากแลกอะไร?”

สายตาหนูยักษ์หันไปด้านหลังทันทียิ่งกระตือรือร้น “แลกกับหนังสัตว์ใหญ่ชิ้นหนึ่งก็พอ!”

ผู้มาใหม่คือหวังจินมนุษย์เสือเขาเดินเข้ามาหยิบจมูกช้างขึ้นมาดูครู่หนึ่งแล้วกล่าว “ไปเลือกเอาเองเถอะ”

หนูยักษ์ดีใจสุดๆจับสี่มุมแผงพาดหลังแล้ววิ่งไปทางต้นน้ำทันที

หวังจินยกจมูกช้างขึ้นกัดคำใหญ่

“จมูกช้างพวกนี้เค็มหอมจริงๆเป็นอาหารชั้นดีเลย”

“แต่ช้างตัวนี้ดุร้ายมากเพียงเพื่อจมูกชิ้นเดียวไม่คุ้มที่จะไปขัดแย้งมีเพียงหนูกลืนทองอย่างข้าที่เป็นศัตรูตามธรรมชาติเท่านั้นจึงมีโอกาสได้มา”

กู่หยวนฟังแล้วขนลุกซู่

เค็มหอม? เจ้ากินจนถึงมูลจมูกช้างเข้าไปแล้วใช่ไหม!

“ลองชิมสักคำไหม?” หวังจินยื่นมาให้

กู่หยวนโบกมือปฏิเสธอย่างรวดเร็ว “ไม่ละ ไม่ละ ข้าไม่มีวาสนากับของชิ้นนี้”

หวังจินไม่ได้ยืนยันต่อยกคางชี้ไปยังแผงจิ้งจอกที่กำลังยุ่งอยู่ด้านนั้น

“แหวนที่เจ้าซื้อไปนั่นคงเป็นสมบัติเก็บของใช่ไหม?”

กู่หยวนชะงักเล็กน้อยแล้วเข้าใจ “ใช่แล้วเจ้าจะทำอะไร?”

หวังจินไม่ได้ตอบคำถามแต่กล่าวต่อ “ครั้งที่แล้วที่งานประมูลข้าเคยเห็นแล้วรู้สึกว่ามันคล้ายแต่ไม่รู้วิธีใช้”

“แต่ดูเหมือนเจ้าจะรู้”

กู่หยวนแน่นอนว่าเขารู้ดีวิธีใช้แหวนเก็บของไม่ได้ซับซ้อน เพียงใส่พลังเข้าไปก็เปิดได้แม้แต่ผู้บ่มเพาะมือใหม่ก็ทำได้

ที่หวังจินใช้ไม่ได้คงเพราะตราประทับบนแหวนยังทำงานอยู่

กู่หยวนถาม “เจ้าจะทำอะไรกันแน่?”

หวังจินกล่าว “อย่าตื่นตระหนกของที่เจ้าซื้อคือของเจ้าข้าไม่คิดชิงหรอก”

“ข้าแค่อยากยืนยันว่าในการค้าขายครั้งต่อไปวิธีใช้สมบัติแบบนี้ก็รวมอยู่ในข้อตกลงใช่ไหม?”

กู่หยวนพูดอย่างจนใจ “แน่นอนมิฉะนั้นให้ของที่ใช้ไม่ได้เจ้าก็ยอมแลกด้วยหรือ?”

หวังจินพยักหน้า “ดีแล้ว”

“อย่าคิดมากกฎของการค้าขายที่นี่การฝ่าฝืนมีราคาแพงเกินไปข้าไม่มีเจตนาไม่ดี”

“แค่เพราะเป็นการค้าครั้งแรกจึงต้องระมัดระวังหน่อย”

พูดจบก็จากไปต่อยอดเดินดูแผงอื่นต่อ

กู่หยวนกลอกตาไม่พูดอะไรเพิ่มพาอู๋ฉีเดินต่อไปทางปลายน้ำ

ที่จริงตลาดนี้ก็ใกล้สิ้นสุดแล้ว

เดินดูรอบหนึ่งก็ไม่มีอะไรน่าสนใจกู่หยวนจึงหาที่โล่งว่าง วางโต๊ะเก้าอี้นอนอาบแดด

อู๋ฉีไม่มีสมาธิขนาดนั้นนั่งแป๊บเดียวก็ทนไม่ไหวขอตัวกู่หยวนแล้วเดินดูเอง

วันแรกของงานประมูลจึงจบลงอย่างง่าย ๆ

แต่ก็ไม่นับว่าลวกๆเพราะวันแรกส่วนใหญ่เป็นการแลกเปลี่ยนของใช้ประจำวันอยู่แล้ว

เผ่าที่มาตั้งใจหาซื้อของเหล่านี้แลกเสร็จก็เก็บแผงกลับไปแล้ว

จนค่ำเมื่อคิดว่าวันนี้คงจบลงอย่างนี้

ไม่คาดคิดกลับมีกลุ่มใหม่หลายกลุ่มเดินเข้ามา

แผงอื่นๆเก็บหมดแล้วแต่กลุ่มใหม่เหล่านี้กลับมาตั้งแผงไม้ขึ้นในตำแหน่งเดิม

ดูจากขนาดแล้วเป็นการขายของชิ้นใหญ่แน่นอน

อู๋ฉีเดินดูมาทั้งวันยังคงตื่นเต้นรีบจะไปดู

กู่หยวนเองก็อยากรู้จึงตามไปด้วย

ขณะนี้สิ่งมีชีวิตอื่นๆก็ทยอยมารวมตัวรวมถึงหัวหน้าหลายคนที่เคยค้าขายกับกู่หยวน

จำนวนไม่มากเท่ากลางวันแต่ล้วนเป็นหัวหน้าหรือตัวแทนระดับสูงดูมีระดับมาก

และที่สำคัญเมื่อมาถึงกู่หยวนสังเกตเห็นว่าสิ่งมีชีวิตที่มาค่ำๆเหล่านี้ล้วนสวมเสื้อผ้า

แม้ในกลุ่มจะมีเผ่าพันธุ์หลากหลายรูปร่างลักษณะต่างกัน แต่ทุกตัวล้วนสวมเสื้อผ้า

นี่ช่างแปลกจริงๆเดิมคิดว่าโลกนี้เต็มไปด้วยมนุษย์สัตว์ มีขน มีเกล็ด ไม่จำเป็นต้องสวมเสื้อผ้า

เสื้อผ้าปกติใช้กันหนาวแต่ที่นี่ไม่จำเป็นจึงแทบไม่มีใครสวม

แต่กลุ่มที่มาค่ำนี้ทุกตัวกลับสวมเสื้อผ้า

หมายความว่าอย่างไร?หรือเป็นแขกจากอารยธรรมที่สูงกว่า?

กำลังครุ่นคิดก็เห็นพวกมันผลักกล่องใหญ่หลายกล่องออกมา

จากนั้นดึงผ้าคลุมออกเผยให้เห็นภายใน

ในกรงเหล็กขนาดใหญ่มีสิ่งมีชีวิตต่างๆถูกขังอยู่มากมาย

กู่หยวนเห็นภาพนี้จึงเข้าใจทันที

การค้าทาส

ไม่นานสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายตั๊กแตนยักษ์สวมเสื้อคลุมยาวก็เดินมาหน้าตลาด

"ตามกฎเดิมทุกอย่างทุกคนเลือกเองหากถูกใจแล้วมาคุยราคากับข้า”

กลุ่มเหล่านี้มาบ่อยจึงไม่ต้องพูดมากตั๊กแตนยักษ์พูดจบก็ไปนั่งที่โต๊ะด้านข้างหยิบกระดาษและปากกาออกมา

หัวหน้าต่างๆดูตื่นเต้นหลังสังเกตครู่หนึ่งก็เลือกสิ่งที่ถูกใจแล้วไปต่อรองราคา

กู่หยวนไม่ได้ขยับเพียงแค่เผชิญภาพนี้ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

ในหัวผุดขึ้นมุกนรกหมื่นเรื่องแต่พูดออกไปคงเสียบุญจึงไม่พูด

“คิดว่ามีของใหญ่ซะอีกที่แท้ก็แค่นี้?”

“ไปเถอะกลับไปนอน”

กู่หยวนพูดจบหันหลังพาอู๋ฉีเตรียมกลับเรือเหาะ

แต่เพิ่งก้าวไปสองก้าวเขาก็หยุดชะงัก

อู๋ฉีไม่ทันตั้งตัวเกือบชนหลังเขา

“เกิดอะไรขึ้น?”

กู่หยวนหันมองเข้าไปในป่าทึบที่มืดสนิท

“มีบางอย่างกำลังล้อมมาไม่เหมือนมาเพื่อค้าขาย”

ในป่าทึบยังเคลื่อนไหวโดยไร้เสียงช่างน่ากลัวยิ่งนัก

อู๋ฉีมองตามทิศทางที่กู่หยวนมองแต่ในความมืดมิดมองไม่เห็นอะไร

“มีอะไรมาบ้าง?”

กู่หยวนไม่ตอบเพียงส่ายหน้า

เพียงชั่วครู่คำพูดนั้นสิ่งที่เรียกว่า “บางอย่าง” เหล่านั้นก็ล้อมเข้ามาใกล้แล้ว