450.อิงหลง

“จริงด้วยสิ่งนี้ต้องได้รับความนิยมอย่างแน่นอน”

สิ่งมีชีวิตที่ยังดิ้นรนอยู่บนเส้นแบ่งความอยู่รอดพวกมันน่าสงสารเหลือเกินพวกมันจะกินอะไรได้บ้างกัน?

ก็แค่เนื้ออบ ปลาย่าง ผักป่ากับเห็ดป่าเท่านั้นเอง

หากนำน้ำผึ้งร้อยดอกไม้นี้ไปขายต้องทำให้พวกมันคลั่งกันหมดแน่

แต่กู่หยวนกลับไม่ได้คิดไปในทิศทางนั้น

เขากล่าวว่า “หากเจ้าชอบก็เก็บไว้กินเองเถิด”

“หากนำน้ำผึ้งร้อยดอกไม้นี้ไปแลกเปลี่ยนสิ่งของจริงๆนั่นแหละคือการทำลายของดีโดยแท้”

รสชาติเลิศหรูเป็นเพียงด้านหนึ่งหากมีเพียงรสชาติอย่างเดียวคงขายได้ไม่กี่หมื่นหินวิญญาณต่อโหล

น้ำผึ้งร้อยดอกไม้ในตัวมันเองมีสรรพคุณจัดระเบียบพลัง ปรับสมดุลร่างกายเสริมสร้างการบ่มเพาะ

น่าเสียดายที่นี่อาจเพราะระบบบ่มเพาะหรือกฎเกณฑ์ฟ้าดินต่างกันสรรพคุณเหล่านั้นจึงไร้ผลเหลือเพียงรสชาติดีงาม

เช่นนั้นนำไปแลกเปลี่ยนย่อมขาดทุนเกินไปสู้เก็บไว้ดื่มเองยังดีกว่า

“ก็ได้”

อู๋ฉีไม่ได้พูดอะไรมากเพียงดื่มต่ออีกหลายอึก

ติดต่อกันสามโหลนางจึงหยุดลง

กู่หยวนไม่ได้ว่าอะไรเพียงนอนเอนบนเก้าอี้ยาวอาบแดดอย่างสบายใจ

เรือเหาะค่อยๆบินสูงขึ้นจนเหนือเมฆทั้งหมดจึงเคลื่อนไปอย่างมั่นคงด้วยความเร็วคงที่

หากบินต่ำเกินไปเกรงว่าจะทำให้สัตว์ร้ายรอบข้างตื่นตระหนกวุ่นวายและไม่คุ้มค่า

เรือเหาะบินมาทั้งวันจนค่ำคืนเมื่อทั้งคู่กำลังจะกลับเข้าห้องโดยสารพักผ่อน

กู่หยวนพลันสัมผัสได้ถึงบางสิ่งจึงเดินออกมาที่ขอบเรือ มองไปยังเบื้องหน้า

“เกิดอะไรขึ้น?”

อู๋ฉีสงสัยเดินตามมาดูเช่นกัน

แต่ที่เห็นมีเพียงทะเลเมฆที่พลุ่งพล่านไม่เห็นสิ่งใดเลย

ด้วยขอบเขตของนางยังต่ำดวงตายังไม่เฉียบคมจึงมองไม่เห็น

แต่ในสายตาของกู่หยวนเขามองเห็นอย่างชัดเจน

ไกลสุดขอบฟ้ามีมังกรตัวหนึ่งกำลังบินพลิ้วไหวอยู่ในชั้นเมฆ

“ปีกคู่สองข้างเรียกพายุฝน...อิ้งหลง!”

“ไม่คิดว่าจะได้เห็นตัวเป็นๆ”

ในยุคของโลกเจิดจรัสทั้งสามพันโลกเหลือเพียงเผ่ามังกรมารที่เป็นมังกรแท้เท่านั้น

ส่วนมังกรเผ่าอื่นๆหายสาบสูญมานานนับไม่ถ้วน

ไม่คิดว่าครั้งนี้จะมีโอกาสได้เห็นมังกรสายเลือดบริสุทธิ์ตัวเป็นๆ

มังกรตัวนั้นร่างกายเพรียวบางแตกต่างจากมังกรทั่วไปอย่างชัดเจนสิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือคู่ปีกเนื้อที่งอกออกจากหลัง

ขณะนั้นอิ้งหลงที่อยู่ไกลสุดขอบฟ้าดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งร่างที่กำลังล่องลอยพลันหยุดนิ่ง

ดวงตาคู่ใหญ่โตค่อยๆหันมองมาทางนี้

สายตาของมนุษย์และมังกรจึงประสานกันผ่านระยะทางอันไกลโพ้น

อย่างที่คำกล่าวเก่าแก่ว่าไว้

เมื่อเจ้าเพ่งมองเหวลึก เหวลึกก็กำลังเพ่งมองเจ้า

เมื่อเจ้าเพ่งมองเหวลึกอยู่นาน เหวลึกก็จะเขินอาย

หลังจากจ้องมองกันอยู่นานอิ้งหลงตัวนั้นพลันสะบัดร่าง แล้วหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

อู๋ฉีมองกู่หยวนด้วยความสงสัยแล้วถามอีกครั้ง “เกิดอะไรขึ้น?”

กู่หยวนจึงเก็บสายตากลับมา “ไม่เป็นไรแล้วกลับไปนอนเถอะ”

อู๋ฉีไม่ได้ซักถามต่อเพียงพยักหน้าแล้วกลับเข้าห้องโดยสาร

……

เช้าวันต่อมายังไม่ทันฟ้าสางกู่หยวนและอู๋ฉีก็มาถึงจุดนัดพบการค้าขาย

ที่นี่เป็นที่ตื้นของแม่น้ำเนื่องจากเป็นฤดูแล้งแม่น้ำแห้งขอด เผยให้เห็นพื้นดินหินกรวดที่แห้งแล้ง

การค้าขายเช่นนี้จัดทุกสองเดือนเผ่าต่างๆรอบข้างเตรียมของที่จะแลกเปลี่ยนล่วงหน้าแล้วเดินทางมาพร้อมกัน

เพราะแม้แต่เรือเหาะของกู่หยวนยังใช้เวลานานขนาดนี้ เผ่าอื่นๆยิ่งไม่ต้องพูดถึงเกรงว่าเพียงเดินทางก็ต้องใช้เวลาครึ่งเดือน

สรุปคือทั้งคู่มาถึงแล้ว

เรือเหาะลงจอดทั้งสองก้าวลงมาแล้วเก็บเรือเหาะกลับไป

แม้จะยังไม่ถึงเวลาการค้าขายอย่างเป็นทางการแต่การเคลื่อนไหวของพวกเขาก็ดึงดูดความสนใจจากหลายเผ่า

เผ่าต่างๆได้ตั้งค่ายพักแรมรอบบริเวณนี้จุดกองไฟกันอย่างคึกคัก

สิ่งขนาดใหญ่โตปรากฏในยามค่ำคืนย่อมไม่มีใครมองไม่เห็น

ไม่นานหลังจากลงจอดชายรูปร่างคล้ายม้าคนหนึ่งรีบรุดมาหา

ไม่ใช่เผ่าซื่อหลี่

เผ่าซื่อหลี่มีร่างบนเป็นมนุษย์ส่วนร่างล่างเป็นม้า

แต่ชายผู้นี้มีเพียงศีรษะเป็นม้าส่วนที่เหลือเป็นร่างกายกำยำแข็งแรงมีกลิ่นอายบุรุษเต็มเปี่ยม

เขาถือคบเพลิงเดินเข้ามาสังเกตทั้งคู่โดยเฉพาะสายตาหยุดที่อู๋ฉี

“เผ่าโหย่วเจียว? มาถึงไกลขนาดนี้ได้อย่างไร?”

“แล้วเจ้าเป็นเผ่าอะไร?”

ชายม้าถามกู่หยวน

กู่หยวนย้อนถาม “เจ้าคิดว่าข้าเหมือนเผ่าไหน?”

ชายม้าครุ่นคิด “หน้าตาเหมือนลิงไม่เคยเห็นมาก่อน”

แต่เขาไม่ได้ยึดติดเรื่องนี้หันมาพูดต่อ “การค้าขายจะเริ่มอย่างเป็นทางการตอนฟ้าสว่างอย่าหาเรื่องกันมิเช่นนั้นทุกคนจะลำบาก”

การค้าขายนี้มิใช่ของกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งแต่เป็นการรวมตัวกันเองของเผ่าต่างๆรอบข้าง

กฎที่ตกลงกันโดยไม่ต้องพูดคือห้ามลงมือหากฝ่าฝืนจะถูกทุกเผ่าต่อต้าน

“ตราบใดที่ไม่มีใครมารังแกข้าก่อนก็พอ” กู่หยวนตอบอย่างไม่ใส่ใจ

ชายม้าส่ายหน้าแล้วเดินจากไปแต่เพิ่งก้าวไปสองสามก้าว ก็หันกลับมายื่นคบเพลิงให้กู่หยวน

“ฟ้ายังมืดอยู่หากมีไฟจะสะดวกกว่า”

กู่หยวนมองคบเพลิงในมือแล้วยิ้มขำ

เจ้าคนนี้ใจดีจริงๆ

แม้ตนจะไม่ต้องการก็ตาม

แต่ด้วยน้ำใจของเขากู่หยวนจึงปักคบเพลิงลงพื้นข้างๆแล้วสะบัดมือโต๊ะเก้าอี้ปรากฏขึ้นทันที

จุดเตาเล็กๆแล้ววางกาน้ำชาพิเศษเริ่มต้มชา

“นั่งเถอะ” กู่หยวนเชิญจากนั้นถาม “นอนหลับสบายดีหรือไม่?”

อู๋ฉีตาแดงก่ำด้วยความง่วง “ก็พอได้แต่เตียงเล็กไปหน่อยข้าต้องนอนพื้น”

กู่หยวนได้ยินแล้วอดขำไม่ได้

นี่มันจริงๆด้วยเจ้าต้องลำบากใจจริงๆ

ใบชาแช่เสร็จกู่หยวนรินใส่ถ้วยยื่นให้นาง “ดื่มสักถ้วยเถอะชานี้ช่วยให้สดชื่นตื่นตัว”

อู๋ฉีจิบเล็กน้อยทำหน้าบูดเบี้ยว “ขม”

กู่หยวนจึงหยิบน้ำผึ้งร้อยดอกไม้ออกมายื่นให้นาง “เติมเองสิ”

เห็นดังนั้นอู๋ฉีก็ดีใจทันทีจะยกโหลขึ้นดื่ม

แต่กู่หยวนไอค่อกแค้กสองที

อู๋ฉีจึงวางลงอย่างเขินอายหยิบช้อนตักทีละช้อน

แล้วตักอีกช้อน

ช้อนแล้วช้อนเล่า

“เฮ้อ...โชคดีที่เจ้าไม่ใช่ร่างเนื้อหนังธรรมดาแล้วมิเช่นนั้นกินแบบนี้ฟันคงผุหมด”

กู่หยวนถอนหายใจแต่ไม่ได้ห้าม

ทว่าขณะนั้น

สิ่งมีชีวิตที่เพิ่งกลับเข้าค่ายพักแรมกลับสูดจมูกแล้วรีบโผล่ออกมาอีกครั้ง

“กลิ่นอะไรหอมนัก”

“ของหวานแน่ๆของหวานข้าเคยกินครั้งหนึ่งตลอดชีวิตไม่ลืม”

“เจ้าเคยกินของหวาน?มันคืออะไรกัน?”

“น้ำผึ้งจากผึ้งไร้ปีกข้าเคยชิมแค่คำเดียวแต่เกือบถูกต่อยตาย”

“กลิ่นเหมือนลอยมาจากทางนั้น”

พวกมันกระซิบกระซาบกันแล้วค่อยๆเดินเข้ามาใกล้กู่หยวน

กู่หยวนย่อมได้ยิน

พวกเจ้าพวกนี้จมูกไวจริงๆ