446.มากับข้าเถิด

“เริ่มแล้ว”

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติภายในเตาหลอมทรายกู่หยวนก็พลันรู้สึก

อาจเพราะความเข้มข้นของปราณหงเหม่งสูงเกินไปหรือเพราะอู๋จือเองก็สัมผัสขีดจำกัดนั้นได้เพียงเล็กน้อย

ไม่ว่าจะอย่างไรตอนนี้อู๋จือภายในเตาหลอมทรายเริ่มดูดซับปราณหงเหม่งเหล่านั้นแล้ว

ในขณะที่เขาอาจยังไม่รู้ตัวว่ากำลังเกิดอะไรขึ้นปราณสีม่วงเหล่านั้นก็เริ่มหมุนเวียนในร่างกายเขาอย่างเป็นธรรมชาติ

หลังจากผ่านรอบใหญ่หลายรอบปราณหงเหม่งก็กลายเป็นอ่อนโยนอย่างยิ่งสุดท้ายก็รวมตัวกันที่ตันเถียน

ตันเถียนของเขาตอนนี้ยังเก็บปราณหงเหม่งได้เพียงขนาดเท่ากำปั้นแต่ก็เพียงพอแล้ว

ขอบเขตหลอมปราณขั้นหนึ่ง!

กู่หยวนโบกมือเปลวเพลิงใต้เตาหลอมทรายดับวูบลงในทันทีฝาเตาพลันระเบิดกระจายกระเด็นขึ้นสู่ท้องฟ้า

อู๋จือตามออกมาอย่างรวดเร็วร่างเปียกชุ่มนอนคว่ำอยู่ขอบเตาหลอมทรายราวกับคนจมน้ำที่เพิ่งขึ้นฝั่งหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

“ข้าทำได้แล้ว...ข้าทำได้แล้ว!”

แม้สภาพจะไม่ดีนักแต่ความตื่นเต้นในน้ำเสียงนั้นไม่อาจปลอมแปลงได้

เพิ่งเริ่มก้าวแรกของการบ่มเพาะขอบเขตหลอมปราณ!

นี่หมายความว่าเขาก้าวขึ้นสู่เส้นทางแห่งการบ่มเพาะอย่างแท้จริงแล้ว!

“พี่ชาย!”

อู๋ฉีร้องออกมาด้วยความตกใจรีบก้าวเข้าไปประคองเขาออกมา

ร่างกายของเขาชุ่มไปด้วยน้ำปราณหงเหมิ่งที่ติดตามตัวเขาพลันระเหยหายไปอย่างรวดเร็วระหว่างทาง

เมื่อมาถึงเบื้องหน้ากู่หยวนร่างกายของเขาก็แห้งสนิทแล้ว

“ขอบคุณ!”

เขาตื่นเต้นยิ่งนักรู้ดีว่าที่กู่หยวนทำเช่นนั้นก็เพื่อเขาเองจึงมิได้โกรธเคืองแต่กลับเต็มไปด้วยความรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้ง

เพราะหากไม่มีกู่หยวนเขาคงไม่มีวันได้ก้าวขึ้นสู่เส้นทางนี้ตลอดชีวิต

กู่หยวนมองเขาสักพักแล้วกล่าว “หวังว่าเจ้าจะไม่เสียใจในภายหลัง”

อู๋จือรีบตอบ “จะเป็นไปได้อย่างไรข้าดีใจจนแทบจะคลั่งแล้ว”

“ข้าอดใจรอไม่ไหวแล้วอยากไปเห็นโลกที่กว้างไกลกว่านี้!”

กู่หยวนเพียงยิ้มเบาๆหากมีพลังคุ้มครองเจ้าจะไปเที่ยวชมได้ตามใจแต่หากไม่มีแวดวงบ่มเพาะนี้โหดร้ายยิ่งนัก

แต่พูดไปแล้วด้วยชีวิตของพวกเขาตอนนี้ก็มิได้ต่างจากความโหดร้ายนัก

อย่างน้อยก็ไม่ใช่ชีวิตสงบสุขสุขสงบ

กู่หยวนมิได้คิดมากอีกลุกขึ้นเก็บข้าวของทั้งหมดแล้วกล่าว “เป็นอันเสร็จแล้วเรากลับกันเถิด”

พูดจบเขาก็หมุนตัวนำหน้าพาพี่น้องทั้งคู่กลับสู่เผ่า

เพิ่งมาถึงประตูเผ่าพี่น้องทั้งคู่ก็แยกกันไปรายงานสถานการณ์ต่อประมุขเผ่า

กู่หยวนก็มาถึงที่นี่เช่นกันแต่ไม่ได้เข้าไปข้างในหันไปมองต้นไม้เล็กที่ปลูกไว้ข้างบ้าน

หลังจากดูแลหลายวันต้นกล้าต้นนี้ปรับตัวได้ดีแล้วเติบโตอย่างอิสระที่นี่

เสียดายจริงที่นี่คือทะเลทรายแหล่งน้ำขาดแคลน

มากกว่าหนึ่งเดือนที่อยู่ที่นี่ก็ไม่เคยเห็นสมาชิกเผ่าโหย่วเจียวคนใดดื่มน้ำเลยสักคน

น่าทึ่งยิ่งนัก

กู่หยวนครุ่นคิดแล้วคุกเข่าลงมือข้างหนึ่งกดลงบนพื้นทรายบริเวณรากต้นไม้

พลังเทพพลุ่งพล่านรวมตัวเป็นค่ายกลขนาดย่อมที่รากต้นไม้

ค่ายกลนี้ดึงน้ำจากชั้นลึกใต้ดินมาบำรุงต้นกล้า

ในขณะเดียวกันต้นกล้าที่มีคุณสมบัติรวบรวมปราณหงเหมิ่งก็สามารถเป็นพลังขับเคลื่อนค่ายกลได้

ตราบใดที่ไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรงใหญ่โตคงทนได้หลายพันปีอย่างแน่นอน

ส่วนหลังจากพันปีนั้นก็ไม่ใช่เรื่องที่กู่หยวนต้องกังวลแล้ว

จัดการเสร็จสิ้นกู่หยวนจึงกลับไปยังที่พักของตน

ผ่านไปไม่นานพี่น้องทั้งคู่ก็ตามมาหาเขา

“หากจะมาพูดคำขอบคุณอะไรนั้นก็ไม่ต้องแล้ว”

ยังไม่ทันพูดอะไรกู่หยวนก็ขัดขึ้นมาก่อน

ทั้งสองคนที่ตั้งใจจะมาขอบคุณจริงๆจู่ๆก็ถูกตัดบทจนแผนการวางไว้พังทลาย

กู่หยวนไม่สนใจกล่าวต่อ “เดิมทีข้ากำลังคิดว่าจะทำอย่างไรให้เผ่าของพวกเจ้ามีผู้บ่มเพาะอีกสักคน”

“ครั้งนี้ถือว่าเจ้าโชคดีจริงๆ”

“ยังจำได้หรือไม่วันก่อนที่เราลงไปในถ้ำใต้ดินได้ดอกไม้สีแดงมาดอกหนึ่ง?”

อู๋จือชะงักแล้วรีบตอบ “จำได้”

“แต่ท่านไม่ใช่หรือว่าบอกว่าดอกไม้นั้นมีธาตุหยางไม่เหมาะกับเผ่าโหย่วเจียวของเรา?”

กู่หยวนกล่าว “ในทางทฤษฎีเป็นเช่นนั้นแต่อย่างไรก็เป็นสมบัติชั้นดี”

“พลังงานที่ซ่อนอยู่ในนั้นเพียงพอให้เจ้าทะลวงถึงขอบเขตหลอมปราณขั้นเก้าได้ทันทีเพียงแต่กระบวนการจะเจ็บปวดสักหน่อย”

ก่อนหน้านี้กู่หยวนไม่ใช้เพราะไม่อยากให้อู๋ฉีต้องทนทุกข์

แต่กับอู๋จือนั้นต่างออกไป

ตราบใดที่ไม่ตายก็พอแล้ว

“ขอบเขตหลอมปราณขั้นเก้าในทะเลทรายแห่งนี้คงหาคู่ต่อสู้ยากแล้ว”

“เมื่อจัดการเรื่องของอู๋ฉีเสร็จข้าจะพานางจากไปเจ้าจะรับหน้าที่ปกป้องเผ่าแทนได้หรือไม่?”

คำพูดนี้ทำให้พี่น้องทั้งคู่ชะงักงันจากนั้นก็ถามพร้อมกัน “จากไป?”

อู๋ฉีรีบถาม “จากไป? ไปที่ใด? ทำไมก่อนหน้านี้ท่านไม่เคยพูดเลย?”

กู่หยวนตอบ “ทรัพยากรในแถบนี้ขาดแคลนยิ่งนักแม้แต่เลี้ยงเจ้าจนถึงขอบเขตสร้างรากฐานขั้นเก้าก็ยังทำไม่ได้ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเข้าสู่ขอบเขตที่สาม”

“ยิ่งไปกว่านั้นขอบเขตที่สามเกี่ยวข้องกับพลังกฎเกณฑ์อย่างใกล้ชิดตัวอย่างที่นี่มีน้อยเกินไปข้าจึงไม่อาจกำจัดความเสี่ยงได้หมด”

“การจากไปจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”

หากคุณสมบัติของอู๋ฉีดีเลิศยังพอจะพยายามได้แต่ที่น่าเสียดายคือคุณสมบัติของนางธรรมดา

ในแง่หนึ่งทรัพยากรที่นี่จำกัดขีดจำกัดสูงสุดของนาง

ในทะเลทรายที่ขอบเขตหลอมปราณขั้นเก้าก็สามารถครองความเป็นใหญ่ได้แล้วจะมีทรัพยากรอะไรอีก?

พี่น้องทั้งคู่ถึงกับเงียบงันข่าวนี้มาอย่างกะทันหันเกินไปสำหรับพวกเขา

“พวกเจ้าค่อยไปคิดให้ดี”

กู่หยวนมิได้เร่งรัดเมื่อได้ยินเช่นนี้พี่น้องทั้งคู่ก็พยักหน้าแล้วจากไป

ทะเลทรายผืนนี้คือถิ่นฐานของเผ่าโหย่วเจียวมานานนับหลายยุคสมัยพวกเขาไม่เคยคิดจะจากไปเลย

คำถามนี้จึงสมควรให้พวกเขาพิจารณาอย่างจริงจัง

หลังจากทั้งสองจากไปกู่หยวนหยิบเกล็ดชิ้นหนึ่งออกมา

ไม่ใช่ชิ้นของอู๋ฉีแต่เป็นชิ้นของหยุนซี

ในใจเขามีข้อสันนิษฐานบางอย่างว่าทำไมอู๋ฉีหรือพี่สาวระบบในอนาคตถึงให้เขามาในช่วงเวลานี้

บางทีโอกาสที่เขาจะกลับไปได้อาจอยู่ที่อู๋ฉีก็เป็นได้

เขาไม่อยากติดอยู่ในยุคสมัยนี้ไปตลอดกาลในห้วงเวลาดั้งเดิมยังมีผู้คนมากมายรอเขาอยู่

……

พี่น้องทั้งคู่กลับมาที่บ้านของประมุขเผ่าอีกครั้งถ่ายทอดคำพูดของกู่หยวนให้ฟัง

ประมุขเผ่าฟังแล้วไม่แปลกใจนัก

“นี่คือโอกาสดี”

ได้ยินเช่นนั้นอู๋ฉีอดไม่ได้ที่จะกล่าว “แต่ข้าไม่เคยออกจากทะเลทรายนี้เลย”

ประมุขเผ่ายิ้มอ่อนโยน “ในชีวิตนั้นตั้งแต่เกิดมาสิ่งที่ไม่เคยทำนั้นมีมากมายเหลือเกิน”

“โลกนี้เต็มไปด้วยอันตรายเผ่าโหย่วเจียวเราต้องระวังตัวทุกย่างก้าวรอดชีวิตอย่างยากลำบากในที่สุดก็มีโอกาสเปลี่ยนแปลงชีวิตมาแล้ว”

“อู๋ฉีเจ้าต้องเข้าใจว่านี่คือเรื่องใหญ่”

“กู่หยวนแข็งแกร่งยิ่งและเขาก็ดีกับเจ้ามากไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องลังเล”

“หรือว่าเจ้าไม่อยากจากไปพร้อมเขา?”