240.ซูจิ่วเอ๋อร์ปรากฏตัว

“เมื่อเข้าสู่อาณาเขตหยางแล้วนับว่าได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตอำนาจของหอการค้าเฉียนคงอย่างเป็นทางการแล้ว”

“อีกสูงสุดไม่เกินครึ่งปีเราก็จะถึงดินแดนอสูรไร้สิ้นสุดได้สำเร็จ”

“ตลอดทางที่รีบร้อนมาถึงขนาดนี้สมุนไพรที่ติดตัวมาก็หมดเกลี้ยงพอดีคราวนี้จึงเป็นโอกาสดีที่จะแวะเติมเสบียงที่หอการค้าเฉียนคงเสียหน่อย”

“ท่านว่าอย่างไรเล่าคุณหนูซู?”

เมืองหยาง อาณาเขตดาวซู่ริ่ว ลานประตูมิติ

หลู่หมิงกับซูจิ่วเอ๋อร์ก้าวลงจากเรือเหาะอย่างช้าๆทะลุฝูงชนที่พลุกพล่านมุ่งหน้าเข้าไปยังส่วนลึกของเมืองหยาง

ซูจิ่วเอ๋อร์สวมชุดเกราะรัดรูปกลิ่นอายของนางเพิ่มพูนความรู้สึกของกาลเวลาดวงตาคู่งามลึกซึ้งนั้นแฝงไว้ด้วยความระแวดระวังที่มิเคยจางหาย

หากสังเกตให้ดีจะพบว่าบริเวณลำคอของนางมีรอยแผลเป็นที่รักษาให้หายสนิทได้อย่างยากลำบาก

ตำแหน่งที่เป็นจุดตายเช่นนี้ยังคงทิ้งรอยแผลไว้แสดงให้เห็นชัดเจนว่าในช่วงห้าปีที่ผ่านมาชีวิตของซูจิ่วเอ๋อร์มิได้ราบรื่นดั่งสายน้ำ

เมื่อได้ยินคำพูดของหลู่หมิงหัวใจของนางก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ดินแดนอสูรไร้สิ้นสุดในที่สุดก็มิใช่สิ่งที่อยู่ไกลแสนไกลอีกต่อไป

“แน่นอนเจ้าตัดสินใจเองเถิด” ซูจิ่วเอ๋อร์ตอบเบาๆด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

หลู่หมิงได้ยินดังนั้นก็ดีใจยิ่งนักรีบกล่าวว่า “งั้นเราควรหาโรงเตี๊ยมพักเสียก่อนผู้คนจากสำนักซิงเยว่คงตามมาไม่ทันหรอกท่านว่าอย่างไร?”

เมื่อได้ยินคำนี้ซูจิ่วเอ๋อร์กลับลังเลอยู่บ้าง “ตลอดทางที่ผ่านมาไม่ว่าเราจะไปที่ใดสำนักซิงเยว่ก็ตามติดมาไม่ห่างไล่ทิ้งอย่างไรก็ไม่ขาด”

“ข้าคิดว่าควรจากไปให้เร็วที่สุดซื้อสมุนไพรให้เสร็จแล้วรีบเดินทางต่อเถิด”

หลู่หมิงกลับยืนยันอย่างหนักแน่น “คุณหนูซูตลอดการเดินทางข้าเห็นท่านเหนื่อยล้าขนาดนี้ข้าจริงใจเป็นห่วงยิ่งนัก”

“คราวนี้เราเดินทางมาไกลขนาดนี้แม้สำนักซิงเยว่อยากตามมาก็ไม่อาจมาถึงได้รวดเร็วนัก”

“พักผ่อนเพียงคืนเดียวเถิดเช้ามืดพรุ่งนี้เราค่อยออกเดินทาง”

เมื่อเห็นเขายืนยันเช่นนี้ซูจิ่วเอ๋อร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งในที่สุดก็พยักหน้า “ก็ได้ เข้าเมืองก่อนเถิด”

หลู่หมิงยิ้มหน้าบานทันทีอยากก้าวเข้าไปจับมือซูจิ่วเอ๋อร์

แต่ก่อนที่เขาจะสัมผัสได้ซูจิ่วเอ๋อร์ก็ก้าวเท้าออกไปก่อนแล้วไม่รู้ว่าเป็นเพราะตั้งใจหรือมิได้เจตนา

มือที่หลู่หมิงยื่นออกไปได้แต่แขวนค้างอยู่กลางอากาศครู่หนึ่งจึงเก็บกลับมาอย่างเนียนๆราวกับมิเคยเกิดอะไรขึ้น

มองแผ่นหลังของซูจิ่วเอ๋อร์รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาซ่อนความเย็นเยียบไว้เล็กน้อยดวงตาลึกซึ้งวาบวาบด้วยความมืดมิด

แต่สิ่งเหล่านี้เพียงแวบเดียวเขาก็กลับคืนสู่ท่าทีกระตือรือร้นดั่งเดิม

“คุณหนูซูรอข้าด้วย!”

เขารีบก้าวตามไปเดินเคียงข้างซูจิ่วเอ๋อร์เข้าไปในเมืองหาโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งโดยพลการจองห้องพักสองห้อง

ทั้งสองพักผ่อนชั่วครู่จากนั้นจึงออกเดินทางไปยังหอการค้าเฉียนคงด้วยกัน

หอการค้าเฉียนคงในจักรวาลแถบนี้มีสาขาตั้งอยู่ในอาณาเขตดวงดาวต่างๆสาขาเมืองหยางเพิ่งเปิดตัวได้ไม่นานขนาดจึงยังไม่ใหญ่โตนัก

แต่กระนั้นในเมืองหยางแห่งนี้ก็จัดได้ว่าเป็นหนึ่งในร้านค้าที่หรูหราที่สุด

เมื่อออกจากโรงเตี๊ยมหลู่หมิงก็หยิบตราสัญลักษณ์แผ่นหนึ่งมาประดับไว้ที่ปกเสื้อ

ด้านหน้าของตราสัญลักษณ์เป็นรูปเปลวเพลิงเป็นหลัก ด้านหลังเป็นภาพหอคอยสูงตระหง่าน

โดยรวมเป็นรูปทรงกลมด้านนอกมีรูปดาวสามดวงแสดงถึงสถานะปรมาจารย์หลอมโอสถขั้นสาม

ด้วยวัยของเขาการเป็นปรมาจารย์หลอมโอสถขั้นสามได้ แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ที่มิใช่ธรรมดา

ปรมาจารย์หลอมโอสถนั้นหายากอยู่แล้วยิ่งในขอบเขตอำนาจของดินแดนอสูรไร้สิ้นสุดด้วยแล้วยิ่งหายากยิ่งขึ้น

ผู้คนบนท้องถนนเดิมทีรีบร้อนแต่เมื่อเห็นตราสัญลักษณ์ ล้วนชะลอฝีเท้าโดยไม่รู้ตัวส่งสายตามองหลู่หมิงด้วยความสนใจ

เมื่อแทบจะละสายตาได้ก็มองไปยังซูจิ่วเอ๋อร์ที่อยู่เคียงข้าง ยิ่งตะลึงราวกับเห็นสวรรค์

ในโลกนี้จะยังมีสตรีเช่นนี้หรือแม้ใบหน้าเย็นชาและรอยแผลเป็นที่คอจะบั่นทอนความงามลงบ้างแต่ก็ยังคงเป็นหญิงงามที่หายากยิ่ง

ผู้คนบางส่วนเริ่มคิดไปไกลแต่เมื่อนึกถึงว่านางเดินเคียงข้างปรมาจารย์หลอมโอสถขั้นสามก็รีบถอนความคิดนั้นทิ้งกลับกลายเป็นอิจฉายิ่งกว่าเดิม

หลู่หมิงเพลิดเพลินกับความรู้สึกที่ถูกอิจฉานี้อย่างมาก โดยไม่รู้ตัวก็ยืดอกเงยหน้า

แต่ซูจิ่วเอ๋อร์ราวกับไม่รับรู้สิ่งใดเพียงก้มหน้าก้าวเดินต่อไป

ไม่นานทั้งสองก็มาถึงหอการค้าเฉียนคง

เพิ่งก้าวเข้าไปก็มีคนสังเกตเห็นทั้งสองทันทีเมื่อเห็นว่าหนึ่งในนั้นเป็นปรมาจารย์หลอมโอสถขั้นสามก็รีบรายงานไปยังผู้รับผิดชอบสาขา

ผู้รับผิดชอบสาขาได้ยินดังนั้นก็รีบออกมาต้อนรับด้วยตนเอง

“ท่านทั้งสองแขกผู้มีเกียรติข้าคือหลี่ผิงเป็นผู้รับผิดชอบสาขาเมืองหยางไม่ทราบว่าต้องการสิ่งใดหรือไม่?”

น้ำเสียงของหลี่ผิงสุภาพอย่างยิ่งขณะพูดก็สังเกตทั้งสองคน

เมื่อยืนยันว่าเป็นตราสัญลักษณ์ของหอคอยโอสถก็ยิ่งตื่นตัวขึ้น

แต่เมื่อมองไปยังซูจิ่วเอ๋อร์ก็อดไม่ได้ที่จะตะลึง

ทำไมรู้สึกว่าสตรีผู้นี้คุ้นเคยนัก?

ยังไม่ทันที่เขาจะนึกออกหลู่หมิงก็เอ่ยปากแล้ว “ข้าต้องการสมุนไพรบางอย่าง”

กล่าวจบหลู่หมิงก็หยิบบัญชีที่เขียนไว้ล่วงหน้ามายื่นให้

หลี่ผิงได้แต่เก็บความสงสัยไว้ในใจรับบัญชีมาสแกนดูคร่าวๆ

มิใช่วัตถุดิบที่หายากมากนักแม้แต่คลังของสาขาก็สามารถรวบรวมได้อย่างง่ายดาย

แต่เขามองซูจิ่วเอ๋อร์แวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า “ส่วนใหญ่มีในร้านแต่มีหนึ่งหรือสองชนิดที่ต้องเรียกจากที่อื่นต้องใช้เวลาหนึ่งวันท่านทั้งสองรีบร้อนหรือไม่?”

คำพูดนี้ตรงใจหลู่หมิงนักเขากลัวจริงๆว่าถ้ารวบรวมได้ทันทีซูจิ่วเอ๋อร์จะร้องขอให้เดินทางต่อ

แต่ถึงในใจจะดีใจเพียงใดบนใบหน้าก็ยังแสร้งทำเป็นไม่พอใจ “ไฉนหอการค้าเฉียนคงที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้กลับรวบรวมสมุนไพรเหล่านี้ได้ไม่ทันที?”

หลี่ผิงรีบกล่าว “ขอท่านทั้งสองโปรดเข้าใจด้วยมันมิใช่สมุนไพรที่พบได้ทั่วไปนัก”

“ข้าสัญญาว่าก่อนเที่ยงวันพรุ่งนี้จะต้องรวบรวมให้ครบถ้วน”

หลู่หมิงแสร้งทำเป็นจนใจหันไปมองซูจิ่วเอ๋อร์ “งั้นเรากลับมาพรุ่งนี้ดีไหม?”

ซูจิ่วเอ๋อร์พยักหน้าพลางเล็กน้อยทั้งสองกำลังจะหันหลังจากไป

หลี่ผิงเห็นดังนั้นก็รีบกล่าว “ท่านทั้งสองยังมิได้ถามชื่อ?”

หลู่หมิงรายงานชื่อของตนทันที “หลู่หมิง”

แต่ซูจิ่วเอ๋อร์กลับถามย้อน “ซื้อสมุนไพรเพียงเล็กน้อยยังต้องรู้ชื่ออีกหรือ?”

หลี่ผิงตอบทันควัน “พรุ่งนี้ข้ามีธุระส่วนตัวสักหน่อยหากรู้ชื่อของท่านทั้งสองจะได้สั่งการแก่ลูกน้องเมื่อท่านทั้งสองมาแค่บอกชื่อก็รับสมุนไพรได้ทันที”

เหตุผลนี้ฟังดูสมเหตุสมผลแต่ซูจิ่วเอ๋อร์ก็ยังมิได้บอกชื่อของตน

“หลู่หมิงจดจำชื่อนี้ก็พอแล้ว”

กล่าวจบก็หันหลังจากไป

คราวนี้หลี่ผิงมิอาจถามต่อได้อีกเพราะถ้าถามต่อไปก็จะดูมีเจตนาไม่บริสุทธิ์

แต่ใบหน้าของซูจิ่วเอ๋อร์ยังคงวนเวียนอยู่ในความคิดของเขาเขามั่นใจว่าต้องเคยเห็นนางที่ไหนสักแห่ง

ครุ่นคิดอยู่นานในที่สุดเขาก็ตบต้นขา

“โอ้! นี่ไม่ใช่คนที่ท่านผู้นำสั่งให้ตามหาหรอกหรือ!”

เรื่องนี้ผ่านมานานแล้วไม่มีข่าวคราวใดๆเขาเคยเห็นภาพวาดเพียงแวบเดียวจึงมิกล้าฟันธง

จำได้เพียงว่าคนที่ต้องตามหานั้นชื่อซูจิ่วเอ๋อร์

ไม่ว่าครั้งนี้จะใช่หรือไม่แต่ระมัดระวังไว้ก่อนย่อมดีกว่า หากใช่จริงก็นับเป็นโอกาสเลื่อนตำแหน่ง

แต่เขาต้องยืนยันให้แน่ใจก่อน