บทที่ 20: กลับเข้าสู่แดนสังหาร

บทที่ 20: กลับเข้าสู่แดนสังหาร

โลกแห่งความจริงไม่ใช่สถานที่ปลอดภัยอีกต่อไป สัตว์ประหลาดที่ปรากฏใน ‘มิติสังหาร’ จะทยอยจุติลงมาสู่โลกแห่งความจริงทีละน้อย

ยกตัวอย่างเช่น หมอกพิษนี้คือสัญญาณเตือนการมาเยือนของพวกซอมบี้

งานวิจัยในชาติก่อนบ่งชี้ว่า หมอกพิษคือผลผลิตจากความไม่เสถียรระหว่างมิติทั้งสอง

เมื่อมิติเริ่มคงที่ หมอกพิษจะสลายไป และนั่นจะเป็นเวลาที่เหล่าซอมบี้ผุดขึ้นมา

ส่วนระยะเวลาที่หมอกพิษจะคงอยู่นั้น มันจะสลายไปหลังจากการจุติของมิติครั้งที่สองสิ้นสุดลง

กล่าวคือ หมอกพิษระลอกนี้จะหายไปเมื่อมิติรอบถัดไปจบลง และหมอกพิษระลอกใหม่จะหายไปหลังมิติรอบที่สามจบลง เป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ

ในที่สุด โลกแห่งความจริงก็จะเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดมากขึ้นเรื่อยๆ

พื้นที่อยู่อาศัยของมนุษย์จะถูกบีบอัดให้แคบลงอย่างต่อเนื่อง

แน่นอนว่าการที่มอนสเตอร์จุติลงมาสู่โลกจริงก็มีข้อดีเช่นกัน มันคืออันตรายที่มาพร้อมกับโอกาส

แม้การฆ่ามอนสเตอร์ในโลกจริงจะไม่ได้แต้มสังหารหรือดรอปการ์ด แต่มันสามารถให้ไอเทมพิเศษบางอย่างได้

นั่นคือ ‘ผลึกวิวัฒนาการ’

ผลึกวิวัฒนาการทรงหกเหลี่ยมสีแดงจะปรากฏขึ้นในสมองของมอนสเตอร์บางตัว

ภายในผลึกบรรจุพลังแห่งวิวัฒนาการที่มนุษย์สามารถดูดซับเพื่อเพิ่มค่าสถานะและปลุกพลังพิเศษได้

ทว่า อัตราการดรอปของผลึกวิวัฒนาการนั้นต่ำมาก แถมประสิทธิภาพในการดูดซับก็ไม่ได้สูงนัก

ดังนั้น ความเร็วในการวิวัฒนาการจึงช้ากว่าในมิติสังหารแบบเทียบกันไม่ติด

เพียงแค่ผ่านด่านในมิติสังหารได้หนึ่งครั้ง ขอแค่รอดชีวิตมาได้ รางวัลขั้นต่ำสุดก็คือค่าสถานะ 2 แต้ม ซึ่งนี่ยังไม่รวมไอเทมที่สามารถใช้แต้มสังหารแลกมาได้อีก

ค่าสถานะ 2 แต้ม เทียบเท่ากับการดูดซับผลึกวิวัฒนาการถึง 20 ก้อน หากยกตัวอย่างเป็นซอมบี้ ก็เท่ากับต้องฆ่าซอมบี้ประมาณ 200 ตัวถึงจะได้มา

สำหรับคนอย่างหลิวอันที่มีค่าสถานะ 39 แต้มในคราวเดียว เขาต้องใช้ผลึกวิวัฒนาการถึง 390 ก้อน หมายความว่าต้องฆ่าซอมบี้เกือบ 40,000 ตัวเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายมนุษย์ยังมีขีดจำกัดในการดูดซับผลึกวิวัฒนาการต่อวัน

มันต้องใช้เวลาในการย่อยสลาย คนธรรมดาทั่วไปขึ้นอยู่กับสภาพร่างกาย สามารถดูดซับได้ประมาณ 10-20 ก้อนต่อวันเท่านั้น

หากต้องการเพิ่มค่าสถานะ 39 แต้ม ต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งเดือน

แม้ปริมาณการดูดซับต่อวันจะเพิ่มขึ้นตามความแข็งแกร่ง แต่มันก็ยังห่างไกลจากการเพิ่มพลังด้วยการเข้าสู่มิติสังหารอยู่ดี

ในชาติที่แล้ว คนที่ไม่ถูกเลือกโดยมิติทำได้เพียงใช้วิธีนี้ในการเพิ่มความแข็งแกร่งเพื่อปกป้องตัวเอง

แม้แต่คนที่ทำผลงานได้ไม่ดีในมิติ ก็ยังต้องมาเพิ่มความแข็งแกร่งด้วยการล่าในโลกจริงเช่นกัน

ถึงยังไง ยุงแม้มันจะตัวเล็กแต่มันก็คือเนื้อ

ถ้ามีโอกาส หลิวอันเองก็กะว่าจะออกไปล่าสักรอบเหมือนกัน

แน่นอนว่าเป้าหมายของเขาไม่ใช่ซอมบี้ธรรมดา แต่เป็นซอมบี้กลายพันธุ์

......

สิบวันดูเหมือนจะไม่สั้น แต่ความจริงแล้วมันผ่านไปรวดเร็วราวกับกระพริบตา

หลิวอันเตรียมทุกอย่างพร้อมสรรพ รอคอยเวลาที่มิติจะเปิดขึ้นเป็นครั้งที่สองอย่างเงียบๆ

หลิวอันยังไม่ได้ใช้แต้มอัปเกรดสถานะที่สะสมมาตลอดหลายวันนี้ เขาเก็บมันไว้ทั้งหมด โดยตั้งใจจะใช้ตามสถานการณ์ที่เหมาะสมหลังจากเข้าไปในมิติแล้ว

เมื่อการนับถอยหลังสิ้นสุดลง ข้อความสีทองก็ฉายออกมาจากตราประทับมิติ

“มิติสังหารครั้งที่สองเปิดขึ้นแล้ว คุณต้องการเข้าสู่มิติหรือไม่?”

ผู้รอดชีวิตรายเก่า หลังจากมิติเปิดแล้ว สามารถเลือกได้ว่าจะเข้าหรือไม่เข้า

จำนวนผู้รอดชีวิตรายเก่าไม่ถูกนับรวมในโควตา 100,000 คน

คำว่า 100,000 คนในแต่ละครั้ง หมายถึงคนใหม่ที่ถูกคัดเลือกโดยมิติ

นั่นหมายความว่าเมื่อมิติสังหารนี้เปิดขึ้น จำนวนคนที่เข้าไปข้างในจะเกิน 100,000 คนไปมากโข

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อจำนวนครั้งที่เปิดเพิ่มขึ้น จำนวนคนที่อยู่ในมิติแต่ละครั้งก็จะยิ่งทวีคูณ

หลิวอันตัดสินใจไว้แล้ว เขาเลือกตอบตกลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

“เข้าสู่มิติ!”

แสงสีทองวาบขึ้น ร่างของหลิวอันก็หายวับไป

“ยินดีต้อนรับสู่มิติสังหาร”

......

“กฎของมิติมีดังนี้:”

“1. กฎสูงสุด: จงรอดชีวิต”

.......

“10. มิตินี้จะเปิดเป็นเวลาสองวัน มอนสเตอร์จะจุติลงมาในอีกห้านาที”

“นับถอยหลัง: 4 นาที 58 วินาที...”

กฎกติกายังคงเดิม ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือระยะเวลาในการเอาชีวิตรอดและเวลาเตรียมตัว

เทียบกับครั้งแรก เวลาเพิ่มขึ้นมาหนึ่งวัน กลายเป็นสองวัน

และเวลาเตรียมตัวก่อนมอนสเตอร์จะจุติก็เปลี่ยนจากสิบนาทีเหลือเพียงห้านาที

เมื่อจำนวนครั้งของการเปิดมิติเพิ่มขึ้น ความยากก็จะยิ่งทวีความโหดหินตามไปด้วย

ดังนั้น ยิ่งเข้าสู่มิติได้เร็วเท่าไหร่ ผลประโยชน์ที่จะได้รับก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

แน่นอนว่าอันตรายก็เพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว

หลิวอันเมินข้อความแจ้งเตือน ทันใดนั้นแสงสว่างจ้าก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางความมืดมิดรอบด้าน

หลิวอันถือไฟฉายที่หยิบมาจากไหนไม่รู้ สาดส่องไปรอบๆ

ที่นี่คือห้องขนาดประมาณหนึ่งร้อยตารางเมตร ผนังด้านหนึ่งเรียงรายไปด้วยป้ายวิญญาณเป็นแถว

ป้ายวิญญาณเหล่านั้นเต็มไปด้วยหยากไย่และฝุ่นจับหนาเตอะ เห็นได้ชัดว่าเป็นสถานที่รกร้าง

ใจกลางห้องมีโลงศพโบราณตั้งอยู่หนึ่งโลง ฝาโลงปิดสนิท รอบๆ มีหุ่นกระดาษเก่าๆ กองระเกะระกะอยู่มากมาย

หลิวอันมองโลงศพนั้นอย่างพินิจพิเคราะห์ ก่อนจะเดินเข้าไปใกล้ๆ อย่างรวดเร็ว

เขาใช้ฝ่ามือกระแทกด้านข้าง ฝาโลงเลื่อนเปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าซีดเผือดที่สงบนิ่ง มันคือศพ

เขามองดูสองสามครั้งจนแน่ใจว่าอีกฝ่ายยังไม่กลายเป็นซอมบี้

ดูเหมือนมอนสเตอร์รอบนี้จะเป็นซอมบี้จริงๆ!

จากนั้นหลิวอันก็มองไปรอบๆ อีกครั้ง เมื่อมั่นใจว่ามีโลงศพแค่โลงเดียว เขาจึงเปิดประตูเดินออกไป

เมื่อก้าวพ้นห้อง ภายใต้แสงจันทร์ เขาเห็นลานกว้างขนาดเล็กอย่างเลือนราง ลานนั้นรกรุงรังไปด้วยวัชพืช ไม่มีประตูรั้ว บ่งบอกว่าถูกทิ้งร้างมานานหลายปี

ไฟฉายกวาดไปทั่วลานกว้าง ส่องสว่างจนเห็นทุกอย่างชัดเจน

ผ่านซุ้มประตูของลานกว้าง มองเห็นป่าเขาด้านนอกได้อย่างเลือนราง

เขาเดินถือไฟฉายผ่านลานกว้างออกมาด้านนอก เมื่อหันกลับไปมอง ก็เห็นป้ายผุพังแขวนอยู่เหนือประตูรั้ว เขียนอักษรตัวใหญ่สี่ตัว

ศาลบรรพชนตระกูลหลิว!

ชื่อนี้มัน...

มุมปากของหลิวอันกระตุก เขาข่มความอยากจะบ่นเอาไว้ แล้วกวาดสายตามองพื้นที่หน้าศาลบรรพชน

มีต้นไม้สูงตระหง่านอยู่ทั่วทุกทิศ ทางเดินเล็กๆ สายหนึ่งทอดตัวยาวเข้าไปในป่าลึก ไม่รู้ว่าปลายทางสิ้นสุดที่ใด

รอบด้านเงียบสงัด มีเพียงหมอกจางๆ ลอยอ้อยอิ่ง ให้ความรู้สึกวังเวงน่าขนลุก

หลิวอันเดินสำรวจรอบลานกว้างพร้อมไฟฉาย จนพอจะเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ

ที่นี่คือศาลบรรพชนอันห่างไกลผู้คน ตั้งอยู่กลางป่าเขาลำเนาไพร

โลงศพนั้นน่าจะเป็นของคนตายจากหมู่บ้านใกล้เคียง ที่นำมาฝากไว้ชั่วคราวในศาลบรรพชน

หลังจากเดินสำรวจอยู่กว่าสี่นาที ไม่พบร่องรอยของสิ่งมีชีวิต เขาจึงกลับเข้ามาในศาลบรรพชนได้ทันเวลาพอดี

เมื่อมองไปที่โลงศพที่ยังคงเงียบสงบ หลิวอันหมุนข้อมือ ด้ามจับสีดำปรากฏขึ้นในมือของเขา

วินาทีต่อมา ใบมีดแสงสีแดงก็พุ่งออกมา

ดาบเลเซอร์

ทันทีที่เขาเตรียมพร้อม ข้อความหลายบรรทัดก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ

“ติ๊ง มอนสเตอร์กำลังจุติ ภารกิจวันที่หนึ่ง: ปกป้องศาลบรรพชน”

“ปกป้องศาลบรรพชน: ยันศัตรูไว้ในศาลบรรพชนจนกว่าจะรุ่งสาง”

“มอนสเตอร์จุติ การสังหารเริ่มขึ้น...”

เมื่อข้อความปรากฏขึ้นกลางอากาศ

ภารกิจก็โผล่มาตามคาด มิติแรกไม่มีภารกิจถือเป็นโบนัสสำหรับมือใหม่

แต่เมื่อเข้าสู่มิติรอบสอง พื้นที่จะมอบภารกิจพื้นฐานให้ทุกวัน

ภารกิจไม่ได้ตายตัว ของแต่ละคนจะแตกต่างกันไป

บ้างก็ให้ฆ่ามอนสเตอร์ บ้างก็ให้ไปที่สถานที่ที่กำหนด และบางคนอาจต้องตามหาไอเทมบางอย่าง

การทำภารกิจสำเร็จจะช่วยเพิ่มคะแนนประเมิน ส่วนความล้มเหลวจะลดคะแนนและรางวัลตอบแทน

ภารกิจของหลิวอันคือการยันไว้จนกว่าจะรุ่งสาง ตามข้อมูลที่เขารู้มา รุ่งสางน่าจะหมายถึงอีกหกหรือแปดชั่วโมงข้างหน้า

มันนานเกินไปแล้ว เขาจำรายละเอียดได้ไม่แม่นยำนัก

แต่อย่างไรก็ตาม มันไม่สำคัญหรอก เขาฝีมือดีและใจกล้า ต่อให้เป็น 10 ชั่วโมงเขาก็ยันไหว!

ปัง!

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ฝาโลงศพกระเด็นลอยขึ้นไปในอากาศก่อนจะตกลงกระแทกพื้นอย่างแรง

ร่างหนึ่งลุกขึ้นยืนตรง แข็งทื่อผิดธรรมชาติการขยับของข้อต่อมนุษย์

ซอมบี้ปรากฏตัวแล้ว!

......