ตอนที่ 172 พรสวรรค์ด้านศิลปะของแม็กซ์

เพกกี้เห็นชอบกับแผนธุรกิจของมิสซี่อย่างเต็มที่และตัดสินใจเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งด้วย ซึ่งแน่นอนว่าเรื่องนี้ทำให้มิสซี่ดีใจจนเนื้อเต้น เพราะไม่มีอะไรจะมีความสุขไปกว่าการที่เพื่อนสนิทที่สุดคอยสนับสนุนหน้าที่การงานของเธออีกแล้ว

......

ทางด้านบ้านตระกูลคูเปอร์

กลุ่มนักร้องประสานเสียงหญิงของแมรี่ก็ประสบความสำเร็จอย่างมากเช่นกัน โดยสมาชิกส่วนใหญ่ที่เข้าร่วมคือเหล่าแม่บ้าน แม้จะถูกเรียกว่าชั้นเรียนสวดมนต์ แต่ในความเป็นจริงมันกลับเหมือนคลาสติวเข้มเพื่อหาทางสว่างใหม่ๆ เสียมากกว่า โดยมีแมรี่รับหน้าที่เป็นนักจิตวิทยาประจำกลุ่ม

ชั้นเรียนสวดมนต์นี้จัดขึ้นทุกวันจันทร์ ครั้งละห้าชั่วโมง โดยสิบห้านาทีแรกจะเป็นการอ่านพระคัมภีร์ตามตัวอักษร ส่วนอีกสี่ชั่วโมงสี่สิบห้านาทีที่เหลือนั้นเป็นการพูดคุยสัพเพเหระและเรื่องราวในชีวิตประจำวันล้วนๆ แน่นอนว่ามันแตกต่างจากการนินทาของชาวบ้านทั่วไป เพราะพื้นที่ของแมรี่อุทิศให้กับการแก้ไขปัญหาทางจิตใจ แทนที่จะเป็นการนินทาว่าร้ายลับหลังคนอื่น

แมรี่มีคุณสมบัติของนักจิตวิทยาครบถ้วน ทั้งการรักษาความลับ การรับฟัง การให้คำแนะนำที่มีประสิทธิภาพ และการให้กำลังใจที่ทรงพลัง และที่สำคัญที่สุดคือ ชั้นเรียนสวดมนต์ห้าชั่วโมงนี้แมรี่ไม่คิดค่าใช้จ่ายใดๆ ทั้งสิ้น แถมยังมีขนมรสเลิศไว้คอยต้อนรับอีกด้วย ต่อให้ไม่มีเรื่องทุกข์ใจมาระบาย แต่ช่วงเวลาห้าชั่วโมงนี้ก็มีประโยชน์อย่างมากสำหรับแม่บ้านในการพักผ่อนหย่อนใจ นี่คือเหตุผลที่ชื่อเสียงและบารมีของแมรี่ในเมืองนี้ยังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนคลาสของเธอกลายเป็นกิจกรรมทางสังคมที่ได้รับความนิยมที่สุดของเหล่าแม่บ้านในเวสตัน

แมรี่จิบชาเข้มข้นเพื่อให้ตัวเองตื่นตัวก่อนจะเอ่ยถาม “เอาละค่ะ ช่วงนี้ทุกคนเป็นยังไงกันบ้าง?”

คุณนายนิเฟนตอบด้วยสีหน้าสงบ “ฉันสบายดีค่ะ ตั้งแต่ฉันใช้วิธีของคุณไปปรับความเข้าใจกับสามี พวกเราก็เข้ากันได้ดีมากเลย!”

แมรี่ยิ้มรับ “ยินดีด้วยนะคะคุณนายนิเฟน!”

คุณนายแซลลี่กล่าวต่อ “คำแนะนำของคุณนายแมรี่ช่วยได้มากเสมอค่ะ ตอนนี้ลูกสาวของฉันร่าเริงขึ้นเยอะและยอมคุยหลายๆ เรื่องกับฉันแล้ว”

แมรี่พยักหน้า “ใช่ค่ะ ถ้าอยากให้ลูกซื่อสัตย์กับเรา เราก็ต้องซื่อสัตย์กับลูกก่อน แทนที่จะทำตัวเป็นผู้ปกครองที่อยู่เหนือกว่า”

หลังจากคุณนายนิเฟนและคุณนายแซลลี่แจ้งข่าวดี เมื่อถึงคิวของคุณนายเรแกน เธอกลับมีสีหน้ากังวล “ลูกชายของฉันเพิ่งมีแฟนค่ะ แล้วพฤติกรรมของเขาก็เริ่มแปลกและต่อต้านมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะหลังจากเขามีแฟน และตอนที่ฉันกำลังทำความสะอาดห้อง ฉันก็เจอ... ลูกบอลอุดปาก... แล้วก็พวกโซ่ตรวน... คุณก็น่าจะรู้... อยู่ในห้องของเขา ฉันไม่รู้จะทำยังไงดีค่ะ”

“อืม...” แมรี่มองไปที่คุณนายเรแกนแล้วให้คำแนะนำ “จริงๆ มันง่ายมากค่ะ ลองพูดคุยถึงสิ่งที่คุณคิดแล้วคอยดูปฏิกิริยาตอบกลับในเชิงบวกดูนะคะ แต่แน่นอนว่าถ้าการใช้คำพูดแก้ไขไม่ได้ การลงโทษที่เหมาะสมก็เป็นสิ่งจำเป็น นิสัยแย่ๆ บางอย่างเราจะปล่อยผ่านไม่ได้เด็ดขาดค่ะ”

คุณนายเรแกนพยักหน้า “ฉันรู้แล้วค่ะว่าต้องทำยังไง เดี๋ยวจะให้สามีไปคุยกับลูกชายอีกที”

แมรี่หยิบเค้กชิ้นเล็กขึ้นมาทาน “วัยรุ่นก็มักจะเลือดร้อนแบบนี้แหละค่ะ อย่างโนอาห์ลูกชายคนโตของฉัน เมื่ออาทิตย์ก่อนเขาก็แอบหนีไปงานปาร์ตี้เพราะผู้หญิงคนหนึ่ง ตอนนี้เขาก็เลยโดนกักบริเวณอยู่ การลงโทษที่เหมาะสมถือเป็นเรื่องจำเป็นสำหรับเด็กๆ ค่ะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าแม่บ้านต่างก็เห็นพ้องต้องกันว่าสิ่งที่แมรี่พูดนั้นถูกต้องที่สุด

ในขณะที่แมรี่กำลังใช้โนอาห์เป็นตัวอย่างในการสอนอยู่นั้น ทางด้านโนอาห์เองก็กำลังยุ่งอยู่กับการติวหนังสือให้แม็กซ์ หากพูดให้เจาะจงก็คือ เขากำลังติววิชาคณิตศาสตร์ให้แม็กซ์ที่จิตใจดูจะล่องลอยไปไกลนั่นเอง และใช่แล้ว แม็กซ์พ่ายแพ้ให้กับเส้นทางสายคณิตศาสตร์อีกครั้ง ราวกับว่าร่างกายของเธอมีฉนวนกันความรู้ทางตัวเลขอย่างไรอย่างนั้น

โนอาห์มองไปที่แม็กซ์ที่ดูเหมือนกำลังเหม่อลอยแล้วเรียกเสียงดัง “แม็กซ์... แม็กซ์!”

“คะ?” แม็กซ์ได้สติทันทีแล้วโพล่งออกมา “3 คูณ 7 ได้ 31! 4 คูณ 7 ได้ 48!”

“3 คูณ 7 ต้องได้ 21! 4 คูณ 7 ได้ 28 สิครับ!” โนอาห์ใช้นิ้วดีดหน้าผากแม็กซ์เบาๆ อย่างจนใจ “ดูท่าทางแล้ว ตอนเข้ามหาวิทยาลัยเธอคงเลือกคณะที่เกี่ยวกับตัวเลขไม่ได้แน่ๆ”

แม็กซ์ก้มหน้าลงด้วยความอับอาย “โนอาห์... ฉันมันโง่ขนาดนั้นเลยเหรอคะ...”

เมื่อเห็นแม็กซ์ยอมรับความผิดพลาดอย่างจริงใจ โนอาห์ก็ไม่ได้ดุอะไรต่อ “เอาเถอะครับ ยังไงในอนาคตเราก็มีเครื่องคิดเลขอยู่แล้ว และเธอก็เก่งวิชาสายศิลปศาสตร์ด้วย ไว้ในอนาคตค่อยไปเรียนทางด้านนั้นก็ได้ แต่เธอก็ต้องจำแม่สูตรคูณให้ได้นะ เพราะที่ประเทศจีนเขาเรียนกันตั้งแต่ชั้นประถมเอง!”

“หือ?” แม็กซ์ทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ “หลักสูตรชั้นประถมเหรอคะ? หมายความว่าเด็กทุกคนในจีนฉลาดสุดยอดไปเลยงั้นเหรอ?”

โนอาห์มองแม็กซ์แล้วตอบด้วยสีหน้าจริงจัง “ใช่ครับ ส่วนใหญ่เป็นแบบนั้น”

แม็กซ์เริ่มเข้าสู่โหมดหดหู่ทันที เธอรู้สึกว่าตัวเองมีความเป็นผู้ใหญ่สู้เด็กประถมยังไม่ได้เลย

“เอาละครับ” โนอาห์ปลอบอย่างอ่อนโยนอีกครั้ง “บางทีวิธีสอนเริ่มแรกของผมอาจจะผิดเอง ไหนเธอลองบอกผมหน่อยสิว่าเธอถนัดเรื่องอะไรบ้าง?”

แม็กซ์เงยหน้ามองโนอาห์แล้วกระซิบตอบ “ฉันวาดรูปพวกหมาพวกแมวได้นิดหน่อยค่ะ...”

โนอาห์ไม่ได้พูดอะไร แต่เขายื่นกระดาษร่างแผ่นหนึ่งให้แม็กซ์ “งั้นขอดูพื้นฐานหน่อยครับ”

แม็กซ์ไม่ได้ปฏิเสธ เธอหยิบดินสอขึ้นมาแล้วเริ่มวาดอย่างรวดเร็ว ผ่านไปไม่ถึงนาที รูปสเกตช์ลายเส้นเรียบง่ายของแมวและสุนัขก็ปรากฏขึ้นบนกระดาษ มันดูมีชีวิตชีวาและน่ารักอย่างน่าประหลาด ราวกับว่าภาพวาดนั้นมีจิตวิญญาณเป็นของตัวเอง

โนอาห์รู้สึกทึ่งหลังจากได้เห็นภาพนั้น เขาจ้องมองแม็กซ์ “เธอเคยเรียนวาดรูปมาเหรอ?”

แม็กซ์ส่ายหน้า “ฉันเคยอ่านพวกหนังสือการ์ตูนหมาแมวน่ะค่ะ เวลาเบื่อๆ ก็เลยลองวาดตามดู ฉันว่าวาดแบบนี้แล้วพวกมันดูน่ารักดี”

โนอาห์รับกระดาษแผ่นนั้นมาพิจารณาอย่างละเอียดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยชม “แม็กซ์ เธอมีพรสวรรค์ด้านการวาดรูปจริงๆ นะ!”

“จริงเหรอคะ?” ใบหน้าของแม็กซ์สดใสขึ้นทันทีที่ได้รับคำชม ถ้าเธอมีหางมันคงจะกระดิกไปมาแล้ว แม็กซ์หัวเราะเบาๆ อย่างเป็นตัวเอง “ฮิฮิ เร่ร่อนมาตั้งนาน ในที่สุดฉันก็มีทักษะติดตัวกับเขาบ้างแล้ว!”

โนอาห์ไม่ได้ขัดจังหวะ เขาพบว่าแม็กซ์มีเสน่ห์ที่น่าแปลกใจอย่างหนึ่ง เขาพลิกกระดาษไปหน้าที่ยังว่างอยู่ นัยน์ตาที่หล่อเหลาภายใต้กรอบแว่นจ้องมองไปที่เธอ “แม็กซ์ครับ”

แม็กซ์ถามอย่างงุนงง “คะ?”

โนอาห์ยิ้มเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาดูจริงใจและเอ็นดูอย่างยิ่ง “เธอสวยมากเลยนะ”

แม็กซ์ถึงกับอึ้งไป หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะไปชั่วครู่ก่อนจะเริ่มรัวเร็วขึ้นมาทันที แก้มของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อในพริบตา ในตอนนี้ในใจของเธอมีเพียงแต่ภาพของโนอาห์เท่านั้น เธอรู้สึกเหมือนถูกโอบล้อมด้วยสิ่งที่เรียกว่าความสุข และภาวนาให้ช่วงเวลานี้คงอยู่ตลอดไป

ทางด้านโนอาห์เองก็ดูจะไม่ต่างกันนัก เขาพยายามทำสมาธิและตั้งใจจะบันทึกภาพของแม็กซ์ในวินาทีนี้ไว้ผ่านภาพวาด ดินสอในมือของเขาเริ่มขยับไปมาบนกระดาษอย่างรวดเร็ว

สามนาทีต่อมา ภาพสเกตช์พอร์ตเทรตที่ดูเหมือนแม็กซ์ราวกับถอดแบบออกมาก็ปรากฏขึ้นบนหน้ากระดาษที่เคยว่างเปล่า เส้นผมสีดำที่หยักศกเล็กน้อยกับรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสุขบนใบหน้า ทำให้ความอ่อนเยาว์และความงดงามของเธอโดดเด่นออกมาจากหน้ากระดาษ

“นี่คือฉันเหรอคะ?” แม็กซ์เอามือปิดปากด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะมองโนอาห์ด้วยแววตาเป็นประกายที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใส “เธอวาดรูปฉันเหรอ?”

โนอาห์พยักหน้า “ใช่ครับ”

“ถ้าอย่างนั้น...” แม็กซ์ชี้ไปที่รูปวาดฝีมือโนอาห์ด้วยความซาบซึ้งในใจ “ฉันขอรูปนี้ได้ไหมคะ?”

โนอาห์ยื่นกระดาษแผ่นนั้นให้เธอ “แน่นอนครับ ไว้หลังจากเธอเรียนจบแล้ว บางทีเธออาจจะวาดรูปให้ผมบ้างก็ได้นะ”

แม็กซ์กอดกระดาษแผ่นนั้นไว้แนบอก น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความดีใจและมุ่งมั่น “ฉันจะตั้งใจเรียนแน่นอนค่ะ!”

......

ก้าวต่อไปที่คุณอาจสนใจ: