ตอนที่ 9 เงินร้อยดอลลาร์ที่แสนปวดใจ!

วิคตกตะลึงจนพูดไม่ออก เขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเองเลยว่ามายากลที่น่าทึ่งนี้จะถูกแสดงโดยเด็กที่อายุยังไม่ถึงสามขวบดี เป็นไปได้ไหมว่าคนที่มีไอคิวสูงมากๆ จะมีพรสวรรค์ที่น่าเหลือเชื่อขนาดนี้? อย่างน้อยวิคก็รู้ตัวดีว่าเขาไม่มีทางคิดค้นทริคที่ดูเหมือนเวทมนตร์จริงๆ แบบนี้ได้แน่

จอร์จซึ่งเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ข้างๆ ก็อึ้งไม่แพ้กัน แม้เขาจะเคยเห็นลูกชายเล่นกลที่บ้านมาบ้างแล้ว แต่เขาก็ยังรู้สึกว่ามันมหัศจรรย์ทุกครั้งที่ได้ดู มายากลแบบนี้ทำได้อย่างไร? เขาทำมันลงไปได้ยังไงกันแน่?

จอร์จมีสติกลับมาเร็วกว่าวิค เขาขยับเข้าไปใกล้เพื่อนร่วมงานแล้วยื่นมือออกไป

วิคถูกดึงกลับสู่ความเป็นจริงด้วยท่าทางของจอร์จ เขาถามอย่างงงๆ ว่า "อะไร?"

จอร์จแสยะยิ้มด้วยความภาคภูมิใจและขี้เล่น "หนึ่งร้อยดอลลาร์ไงวิค! นายคงไม่ได้คิดจะเบี้ยวหนี้หรอกใช่ไหม?"

มุมปากของวิคกระตุกเล็กน้อย "เออๆ! ฉันไม่เบี้ยวหรอกน่า ชื่อเสียงของฉันมันดีเยี่ยมอยู่แล้ว!" เขาดึงธนบัตรใบละร้อยดอลลาร์ที่มีรูปแฟรงคลินออกมา แตเขาไม่ได้ส่งให้จอร์จ เขากลับยื่นมันให้กับโนอาห์แทน "นักมายากลน้อย หนูนี่เก่งจริงๆ นี่คือรางวัลสำหรับหลานนะ"

โนอาห์รับธนบัตรใบนั้นมาด้วยความยินดีและค้อมตัวขอบคุณวิคอย่างสุภาพ "ขอบคุณครับคุณวิคที่สละเวลามาดู"

ใบหน้าที่น่ารักและกิริยาที่นอบน้อมนั้นทำให้วิคอารมณ์ดีขึ้นมาทันที ใครจะอดใจไม่เอ็นดูนักมายากลตัวน้อยที่แสนน่ารักคนนี้ได้ล่ะ? วิคคิดในใจว่า เงินร้อยดอลลาร์นี่ถือว่าคุ้มค่าจริงๆ

การกระทำของโนอาห์แสดงให้เห็นถึงความฉลาดทางอารมณ์ที่สูงลิ่ว แม้แต่จอร์จที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ยังประหลาดใจ ลูกชายของเขาดูเหมือนจะไม่ได้แค่ฉลาดเรื่องตำรา แต่ยังเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลได้ดีเยี่ยมอีกด้วย

ในขณะที่จอร์จกำลังซึ้งใจอยู่นั้น โนอาห์ก็เดินตรงมาหาเขา "แดดดี้ครับ ขอบคุณที่ทำงานหนักเพื่อพวกเรานะครับ นี่เป็นเงินก้อนแรกที่ผมหาได้ด้วยตัวเอง ผมขอยกให้แดดดี้ครับ ในอนาคตผมจะหาเงินให้ได้มากกว่านี้ เพื่อให้ทุกคนในครอบครัวของเรามีชีวิตที่ดี"

ทันใดนั้น จอร์จก็เหมือนถูกกระแทกด้วยความซาบซึ้งอย่างรุนแรง ดวงตาของเขาแดงระเรื่อขึ้นมาทันที เขากอดโนอาห์ไว้แน่นและพูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ "ขอบคุณนะโนอาห์น้อย ลูกคือเทวดาตัวน้อยจริงๆ"

วิคที่ยืนดูอยู่ใกล้ๆ ก็พลอยซึ้งไปกับภาพที่อบอุ่นนี้ด้วย แต่แล้วเขาก็นึกถึงลูกชายตัวแสบที่บ้านขึ้นมา ทันใดนั้น ความซึ้งใจก็หายวับไป เหลือเพียงความอิจฉาจอร์จแทน

สุดท้ายจอร์จก็ไม่ได้เอาเงินร้อยดอลลาร์นั้นมาจากมือของโนอาห์ เพราะเขายังรู้สึกว่าตัวเองไม่แก่ขนาดที่จะต้องให้ลูกชายคนเล็กมาเลี้ยงดู แต่จอร์จตกลงที่จะรับเบียร์หนึ่งสัปดาห์ที่วิคเสนอจะเลี้ยงแทน ซึ่งวิคก็ได้แต่ด่าในใจว่า "เจ้าจอร์จเอ๊ย!"

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนถึงช่วงพักเที่ยง จอร์จ วิค และโนอาห์เลือกที่จะกินมื้อเที่ยงด้วยกันในห้องทำงาน หลังจากได้ใช้เวลาช่วงเช้าร่วมกัน ตอนนี้วิคได้กลายเป็นแฟนคลับของโนอาห์อย่างเต็มตัวไปแล้ว

"จริงเหรอเนี่ย? จะไปแสดงที่โบสถ์งั้นเหรอ? ที่นั่นมันสถานที่ที่จริงจังมากเลยนะ!" วิคพูดพลางกลืนแซนด์วิชลงคอ

"ครับ" โนอาห์พยักหน้าแล้วกล่าวต่อ "ผมไม่ได้ชอบโบสถ์หรอกครับ แต่ผมรักแม่ ผมก็เลยไม่ได้ปฏิเสธ"

จอร์จรีบเตือนลูกชายทันที "พ่อว่าแม่ลูกน่าจะรับได้นะ แต่ทางที่ดีอย่าเพิ่งไปบอกแม่เรื่องที่ลูกไม่ชอบโบสถ์จะดีกว่า"

วิครู้สึกสนใจในเหตุผลของโนอาห์จึงถามว่า "โนอาห์น้อย ทำไมหลานถึงไม่ชอบล่ะ? เคยโดนคนที่โบสถ์แกล้งจนร้องไห้เหรอ?"

โนอาห์ตอบด้วยสีหน้าจริงจัง "ผมได้อ่านหนังสือประวัติศาสตร์ที่เกี่ยวข้องมาครับ โบสถ์ส่วนใหญ่ตั้งแต่อดีตไม่เคยสร้างผลผลิตอะไรเลย แต่กลับเป็นเหมือนกลุ่มกาฝากที่กัดกินสังคมด้วยความเชื่อที่จอมปลอม ยิ่งไปกว่านั้น ผมอ่านรายงานอัตราการเกิดอาชญากรรมของปีนี้ พบว่าบุคลากรในโบสถ์มีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีทำร้ายเด็กถึงร้อยละเจ็ดสิบเลยนะครับ"

จอร์จและวิคมองหน้ากัน ทั้งคู่ตกใจกับคำพูดที่กล้าหาญและตรงไปตรงมาของโนอาห์ วิคจึงกระซิบกับจอร์จว่า "จอร์จ นายควรระวังไม่ให้โนอาห์พูดเรื่องพวกนี้ในที่สาธารณะนะ"

จอร์จพยักหน้าเห็นด้วย "ฉันจะระวัง"

ขณะที่ทั้งสามคนกำลังคุยกันอยู่ รอย หญิงวัยกลางคนผมสีน้ำตาลก็เปิดประตูห้องทำงานเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

"วิค จอร์จ ทีมรักบี้ของพวกนายก่อเรื่องอีกแล้ว! ตอนนี้อยู่ที่โถงทางเดินหน้าห้องเรียนหมายเลขหนึ่ง ใครสักคนรีบไปดูเร็วเข้า ถ้าช้ากว่านี้ได้มีมวยคู่เอกแน่!"

เหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ทำให้การกินมื้อเที่ยงต้องชะงักลง จอร์จมองวิค และวิคก็มองจอร์จ ทั้งสองคนพูดขึ้นพร้อมกันว่า "นายไปดูพร้อมกับรอยเถอะ เดี๋ยวฉันจะอยู่ดูแลโนอาห์เอง!"

จอร์จรีบทวงสิทธิ์ "ฉันเป็นพ่อเขานะ!"

วิคสวนกลับ "กลับบ้านไปนายก็ได้อยู่กับลูกทั้งคืนไม่ใช่หรือไง?"

แต่อันที่จริงจอร์จไม่ได้มีเวลาอยู่กับลูกมากอย่างที่วิคคิด เพราะเขากับแมรี่ตกลงกันว่าจะแบ่งหน้าที่เป็น "แม่ใจดี พ่อใจยักษ์" ถ้าโนอาห์ดื้อหรือก่อเรื่อง พ่อที่เข้มงวดอย่างเขาถึงจะได้ออกโรง แต่ตั้งแต่เกิดมา โนอาห์แทบไม่เคยดื้อเลย ทำให้เวลาส่วนใหญ่ของโนอาห์ถูกแมรี่และคอนนี่จับจองไปหมด จอร์จมักจะได้อยู่กับลูกแค่ช่วงมื้อค่ำสั้นๆ หรือตอนที่ผู้หญิงทั้งสองคนไม่ว่างเท่านั้น

ก่อนที่จอร์จจะได้อธิบาย รอยก็เสนอทางออกที่ดูเข้าท่า "เอาละทั้งสองคน! ฉันจะดูเด็กให้เอง พวกนายสองคนรีบไปจัดการนักกีฬาพวกนั้นซะ ฉันไม่อยากเห็นการตะลุมบอนจนเลือดตกยางออก!"

เมื่อเป็นเช่นนั้น ทั้งจอร์จและวิคจึงต้องจำใจออกจากห้องทำงานไปพร้อมกัน ดูท่าทางนักกีฬารักบี้สองคนนั้นคงจะเจอศึกหนักแน่

หลังจากที่ทั้งคู่เดินออกไป ในห้องก็เหลือเพียงรอยและเด็กน้อยผมบลอนด์ตาสีฟ้า รอยมองดูโนอาห์ที่ดูนุ่มนิ่มน่ารัก สัญชาตญาณความเป็นแม่ของเธอก็พุ่งพล่าน จากใบหน้าที่เคยเคร่งเครียดก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มละมุน

รอยเดินเข้าไปหาโนอาห์อย่างระมัดระวังและพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "สวัสดีจ้ะ~ หนูคือโนอาห์น้อยใช่ไหม?"

โนอาห์ยังคงรักษาท่าทีสงบ เขาพยักหน้าอย่างสุภาพ "สวัสดีตอนบ่ายครับคุณรอย"

"อุ๊ย~" เมื่อเห็นว่าโนอาห์ไม่กลัวเธอ รอยก็อดไม่ได้ที่จะเข้ามากอดและอุ้มเขาขึ้นมานั่งบนตักอย่างคล่องแคล่ว "หนูน่ารักจังเลยโนอาห์ ตอนนี้อายุเท่าไหร่แล้วจ๊ะ?"

โนอาห์ตอบอย่างว่าง่าย "สองขวบครึ่งครับ"

ในขณะที่รอยและโนอาห์กำลังเข้ากันได้ดี อีกด้านหนึ่งวิคและจอร์จแทบจะระเบิดอารมณ์ เมื่อทั้งคู่ไปถึงที่เกิดเหตุ นักกีฬารักบี้สองคนกำลังนอนกอดรัดฟัดเหวี่ยงกันอยู่บนพื้น

ต้นเหตุของเรื่องมันช่างปัญญาอ่อนสิ้นดี มันเป็นการเถียงกันระหว่างกัปตันทีมและรองกัปตันเรื่องชื่อทีมรักบี้ ฝ่ายหนึ่งมองว่าชื่อ "ไทเกอร์ส" (พยัคฆ์) แสดงถึงความเป็นฮีโร่ที่ทำลายความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันของทีม ส่วนอีกฝ่ายก็มองว่าชื่อ "วูล์ฟส์" (หมาป่า) เป็นการรวมกลุ่มกันเพียงเพราะตัวเองอ่อนแอเท่านั้น สุดท้ายก็ตกลงกันไม่ได้จนเกิดการวางมวยกลางโถงทางเดิน

การทะเลาะกันของทั้งคู่ดึงดูดให้นักเรียนจำนวนมากมามุงดู คนรอบข้างไม่มีใครคิดจะช่วยห้าม แต่กลับส่งเสียงเชียร์และกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งราวกับกำลังดูมวยใต้ดินที่ดุดัน โชคดีที่จอร์จและวิคมาถึงทันเวลา แม้ทั้งคู่จะมีแผลถลอกและฟกช้ำบ้าง แต่สถานการณ์ก็ไม่บานปลายไปมากกว่านี้

แต่ถึงอย่างนั้น เรื่องนี้ก็ถือเป็นเรื่องที่ร้ายแรงมาก เมื่อเหล่านักเรียนที่มุงดูเห็นครูมาถึง พวกเขาก็หยุดส่งเสียงดังและสลายตัวไปเหมือนนกกระจอกแตกรังเพื่อเลี่ยงปัญหา

จอร์จคำรามด้วยความโกรธ "คาเรน! จอห์น! พวกนายสองคนหยุดเดี๋ยวนี้! วิค นายจับคนหนึ่ง ฉันจับอีกคน วันนี้เราต้องเรียกผู้ปกครองของพวกมันมาพบให้ได้!"

วิคไม่พูดพร่ำทำเพลง ทั้งสองคนช่วยกันแยกชายร่างยักษ์สองคนที่ฟัดกันอยู่บนพื้นออกจากการต่อสู้ เมื่อมีผู้ใหญ่เข้ามาแทรกแซง การต่อสู้ก็ยุติลงอย่างรวดเร็ว ผลสรุปคือจอห์นและคาเรนถูกสั่งพักการเรียนเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์เพื่อให้ไปสงบสติอารมณ์ และให้ผู้ปกครองมารับกลับบ้านไป

กว่าเรื่องทุกอย่างจะเรียบร้อยก็เป็นเวลาบ่ายสองโมงแล้ว หลังจากหมดช่วงพักเที่ยง คาบเรียนพลศึกษาของจอร์จและวิคก็กำลังจะเริ่มขึ้นพอดี