ตอนที่ 7 โรงเรียนมัธยมเมด

โรงเรียนมัธยมเมดเป็นโรงเรียนมัธยมรัฐบาลเพียงแห่งเดียวในเมืองเวสตัน มันมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเด็กๆ จากครอบครัวธรรมดาทั่วไป นอกจากจะเป็นที่รองรับเหล่าเด็กวัยเจริญพันธุ์ที่กำลังว้าวุ่นแล้ว ยังเป็นแหล่งสร้างงานและรายได้ที่มั่นคงให้แก่ผู้คนในพื้นที่อีกด้วย

นี่คือความประทับใจแรกของโนอาห์ที่มีต่อโรงเรียนแห่งนี้ จอร์จ พ่อของเขาทำงานอยู่ที่นี่และได้รับเงินเดือนมาจุนเจือครอบครัว เหตุผลที่จอร์จพาโนอาห์มาที่โรงเรียนในวันนี้ นอกจากจะอยากใช้เวลาร่วมกับลูกแล้ว อีกเหตุผลหนึ่งคือเขาต้องการ "อวดลูกชาย" ของตนเอง

ด้วยลูกที่ทั้งเก่งและฉลาดขนาดนี้ จอร์จคงรู้สึกอึดอัดใจแย่หากไม่ได้ทำให้เพื่อนร่วมงานต้องอิจฉา โดยเฉพาะมายากลที่โนอาห์แสดงให้ดูเมื่อคืนก่อน มันน่าทึ่งมากจนเขารู้สึกว่าถ้าไม่ได้เอามาโชว์บ้างคงเป็นเรื่องที่น่าเสียดายที่สุด

จอร์จเลี้ยวรถกระบะคันเล็กเข้าที่จอดอย่างคล่องแคล่ว แล้วหันมามองโนอาห์ "เอาละๆ นี่คือโรงเรียนที่พ่อทำงานอยู่ เป็นยังไงบ้างลูก?"

โนอาห์มองออกไปนอกหน้าต่าง ดูอาคารสไตล์ตะวันตกที่เป็นเอกลักษณ์ของโรงเรียนมัธยมเมดแล้วพยักหน้าเห็นด้วย "ผมคิดว่าวันนี้ผมน่าจะสนุกนะครับ"

จอร์จยิ้มกว้าง "อยากขี่คอพ่อเข้าไปที่ห้องทำงานไหมลูก?"

โนอาห์นิ่งคิดครู่หนึ่ง เมื่อพิจารณาจากความสูงของเด็กวัยสองขวบครึ่ง การได้อยู่บนระดับไหล่จะช่วยให้เขามีทัศนวิสัยที่ดีขึ้นและสังเกตสภาพแวดล้อมของโรงเรียนได้ง่ายกว่า

"ตกลงครับ" โนอาห์ตอบอย่างจริงจัง "ผมยินดีมากครับ"

จอร์จดีใจมากที่ลูกชายให้เกียรติเขาขนาดนี้ เขาร้อง "ขี่ม้าส่งเมืองกันเลย!" แล้วอุ้มโนอาห์ขึ้นคอทันที ทัศนวิสัยของโนอาห์สูงขึ้นมาทันตาเห็น เขาสามารถมองเห็นได้ไกลขึ้น รวมถึงเห็นเหล่านักเรียนที่กำลังเดินเข้าออกประตูโรงเรียนด้วย

โรงเรียนมัธยมเมดคือส่วนหนึ่งในแผนการของโนอาห์ เพราะมันคือที่ที่เขาจะต้องมาเรียนในอนาคต ตามแผนที่วางไว้ เขาจะเริ่มเรียนประถมตอนอายุห้าขวบ แต่จะเรียนเพียงปีเดียวแล้วข้ามชั้นไปพักในช่วงมัธยมต้น จากนั้นจะเริ่มเรียนมัธยมปลายพร้อมกับเชลดอนตอนที่เชลดอนอายุเก้าขวบ

หากการคำนวณไม่ผิดพลาด เขาจะเข้าเรียนมัธยมปลายพร้อมกับเชลดอนประมาณปี 1989 เมื่อถึงตอนนั้นเชลดอนจะอายุเก้าขวบ ส่วนตัวเขาจะอายุสิบสอง

ปัญหาเรื่องการกลั่นแกล้งในโรงเรียนเป็นเรื่องรุนแรงในอเมริกา โดยเฉพาะในโรงเรียนรัฐบาล หากใครทำตัวประหลาดเพียงนิดเดียวแล้วไม่แข็งแกร่งพอ ก็มักจะตกเป็นเป้าของการถูกบูลลี่ โนอาห์ซึ่งรู้พล็อตเรื่องอยู่บ้างย่อมไม่อยากให้เชลดอน น้องชายของเขา ถูกจับไปยัดไว้ในตู้เก็บของแคบๆ สักวันหนึ่ง

ในฐานะพี่คนโต โนอาห์ย่อมมีหน้าที่ปกป้องเหล่าน้องๆ ของเขา

ขณะที่โนอาห์กำลังนั่งอยู่บนที่สูงพลางมองเหม่อลอยไปไกล ทัศนวิสัยของเขาก็เคลื่อนที่ไปตามการก้าวเดินของจอร์จ แต่เพราะไม่ได้ออกจากบ้านมานาน โนอาห์ดูเหมือนจะลืมไปว่ารูปลักษณ์ที่น่ารักน่าเอ็นดูของเขานั้นดึงดูดใจผู้หญิงได้มหาศาลเพียงใด

ผลที่ตามมาคือ ทันทีที่จอร์จพาโนอาห์เดินมาถึงสนามหญ้าหน้าอาคารเรียน โดยที่ยังไม่ทันได้เดินเข้าประตูด้วยซ้ำ พวกเขาก็ถูกเหล่านักเรียนหญิงที่เปี่ยมไปด้วยพลังงานรุมล้อมไว้หลายชั้น

"อุ๊ย ใครน่ะ? น่ารักจังเลย!"

"อาจารย์จอร์จคะ นี่ลูกชายอาจารย์เหรอคะ? น่ารักสุดๆ ไปเลย!"

"หนูเพิ่งเคยเห็นเด็กที่น่ารักขนาดนี้เป็นครั้งแรกเลยค่ะ ขอหนูกอดหน่อยได้ไหมคะอาจารย์จอร์จ?"

"อาจารย์คะ ถ้าอาจารย์พาลูกชายมาเข้าคาบพละด้วย หนูสัญญาเลยว่าวันนี้หนูจะไม่โดดวิ่งวอร์มอัพเด็ดขาด!"

"เด็กน้อยผมบลอนด์ตาสีฟ้า!!! น่ารักมากกก!"

"หนูยินดีจะรอนะคะ! อีกสิบแปดปีข้างหน้ามาเป็นแฟนหนูนะลูก!"

เสียงจอกแจกจอแจ โดยเฉพาะเสียงกรีดกวาดที่ดังขึ้นเป็นระยะ ทำให้จอร์จรู้สึกเหมือนหัวกำลังจะระเบิด เขาพยายามจะไล่เด็กสาวที่กำลังคลั่งไคล้เหล่านั้นออกไป แต่มีหรือที่วัยรุ่นจอมขบถจะยอมฟังครูพละง่ายๆ ยิ่งเวลาผ่านไปคนก็ยิ่งรุมล้อมมากขึ้น คราวนี้ไม่ใช่แค่เด็กผู้หญิง แม้แต่เด็กผู้ชายก็ยังเดินมามุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นตามสัญชาตญาณของมนุษย์

ขณะที่จอร์จและโนอาห์กำลังทำอะไรไม่ถูกอยู่นั้น

"ทำอะไรกันน่ะ? คิดจะก่อกบฏกันหรือไง? ทำไมไม่ไปเข้าเรียน มายืนออกันทำไมตรงนี้!"

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับโทรโข่ง เสียงที่ผ่านเครื่องขยายเสียงนั้นดังสนั่นหวั่นไหว ชายคนนี้คืออาจารย์กิฟเวนส์ ครูใหญ่ของโรงเรียนมัธยมเมด โชคดีที่เขาวางหูวางตาไว้ในหมู่นักเรียนเยอะ ไม่อย่างนั้นถ้าวันนี้เกิดเหตุเหยียบกันตายขึ้นมา ตำแหน่งครูใหญ่ของเขาคงหลุดลอยไปแน่

เมื่ออาจารย์กิฟเวนส์ตะโกนผ่านโทรโข่ง แม้แต่นักเรียนที่ดื้อที่สุดก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องสลายตัวไปเงียบๆ การถูกทำโทษให้ยืนหน้าเสาธงหรือคัดระเบียบโรงเรียนนั้นพอรับได้ แม้แต่การถูกกักบริเวณหลังเลิกเรียนก็ยังไหว แต่ถ้าถูกไล่ออก พวกเขาต้องเตรียมใจรับศึกหนักจากพ่อแม่ที่บ้าน ซึ่งในเท็กซัสที่ขึ้นชื่อเรื่องความดุดัน พ่อแม่บางคนอาจจะหยิบปืนขึ้นมาสั่งสอนจริงๆ ก็เป็นได้ ครอบครัวคูเปอร์ถือเป็นข้อยกเว้นเพียงไม่กี่ครอบครัวเท่านั้น

เมื่อกลุ่มคนสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว ข่าวเรื่องมีเด็กชายน่ารักขั้นเทพปรากฏตัวที่โรงเรียนก็แพร่กระจายไปในหมู่เด็กสาวราวกับไฟลามทุ่ง

จอร์จถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นกลุ่มคนสลายตัวไป เขาเดินจูงมือโนอาห์ (ซึ่งยังขี่คออยู่) ไปหาครูใหญ่กิฟเวนส์และกล่าวขอบคุณทันที "อาจารย์กิฟเวนส์ ขอบคุณมากครับที่ช่วย คืนนี้เจอกันที่เดิมนะครับ เดี๋ยวผมเลี้ยงเหล้าเอง"

โนอาห์ที่นั่งอยู่บนบ่าของพ่อก็กล่าวขอบคุณด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้ว "ขอบคุณครับท่านครูใหญ่!"

ครูใหญ่กิฟเวนส์สังเกตเห็นโนอาห์ที่มีผมบลอนด์ตาสีฟ้าในระยะใกล้ และในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมพวกเด็กๆ ถึงได้มารวมตัวกันขนาดนี้ แม้แต่เขาเองพอเห็นเด็กที่น่ารักขนาดนี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะจ้องมองเป็นครั้งที่สอง

กิฟเวนส์มองไปที่เด็กชายตัวน้อย "ลูกชายคุณเหรอ จอร์จ?"

จอร์จตอบอย่างภาคภูมิใจ "ใช่ครับ น่ารักเหมือนที่ผมเคยโม้ไว้ไหมล่ะ?"

กิฟเวนส์ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธแบบเต็มคำ แต่พูดสั้นๆ ว่า "ก็จริง"

โนอาห์มองตาปริบๆ และหาโอกาสพูดเสริม "ขอบคุณสำหรับคำชมนะครับ คุณลุงกิฟเวนส์!"

เพียงสองประโยคก็ช่วยทลายกำแพงระหว่างทั้งคู่ลงได้ทันที ใบหน้าของกิฟเวนส์สว่างไสวด้วยรอยยิ้ม "โนอาห์น้อย หลานจะต้องมีอนาคตที่รุ่งโรจน์แน่นอน"

โนอาห์และกิฟเวนส์คุยกันต่ออีกสองสามประโยค กิฟเวนส์ดูจะพอใจเป็นพิเศษเมื่อโนอาห์ชื่นชมเรื่องความสามารถในการบริหารงานของเขา หากไม่ติดว่ามีธุระด่วน กิฟเวนส์คงอยากจะคุยกับเจ้าหนูน้อยคนนี้ต่ออีกสักพัก และบางทีหลังจากทำงานเสร็จ เขาอาจจะแวะเอาคุกกี้แสนอร่อยไปฝากโนอาห์สักกล่อง

จอร์จมองตามกิฟเวนส์ที่เดินจากไปแล้วพูดว่า "โนอาห์ อาจารย์กิฟเวนส์เป็นคนดีนะ ว่าไหม?"

โนอาห์พยักหน้า "ครับพ่อ คุณลุงกิฟเวนส์เป็นคนดีจริงๆ ครับ"

"เอาละ" จอร์จเดินตรงไปยังห้องทำงานของเขา "บ่ายนี้พ่อมีสอนแค่คาบเดียว ระหว่างนี้เราไปที่ห้องทำงานแล้วคุยเรื่องมายากลสุดทึ่งของลูกกันหน่อยดีกว่า"

โนอาห์กรอกตาอย่างช่วยไม่ได้ "พ่อครับ ของแบบนี้มันต้องมีพรสวรรค์นะ"

จอร์จเถียงกลับ "ก็พ่อเป็นพ่อของลูกนี่นา"

โนอาห์ไหวไหล่ "แต่ผมไม่สามารถส่งต่อพันธุกรรมย้อนกลับไปหาพ่อได้นะครับ"

จอร์จตีก้นโนอาห์เบาๆ แล้วหัวเราะหึๆ "เฮ้ เจ้าตัวแสบ พ่อจะบอกว่าลูกไม้หล่นไม่ไกลต้นไงล่ะ พ่อเองก็ต้องมีพรสวรรค์เหมือนกัน แค่มันยังไม่ถูกค้นพบเท่านั้นเอง"ตอนที่ 8 มายากลที่ยากจะเชื่อของโค้ชวิค

จอร์จแบกโนอาห์ไว้บนบ่าขณะเดินเข้าไปในห้องพักครูพลศึกษา ซึ่งภายในห้องนั้นมีคนรออยู่ก่อนแล้ว เขาคือโค้ชผิวขาวที่ค่อนข้างท้วม หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือวิค ผู้ช่วยโค้ชของจอร์จนั่นเอง

“อรุณสวัสดิ์ วิค” จอร์จทักทายพลางวางโนอาห์ลงจากบ่าอย่างคล่องแคล่ว “แนะนำให้รู้จักนะ นี่ลูกชายฉันเอง โนอาห์ คูเปอร์!”

วิคซึ่งกำลังก้มหน้าก้มตาดูแผนการซ้อมเงยหน้าขึ้นตามเสียง เขาเห็นโนอาห์ที่เพิ่งลงจากบ่าของจอร์จแล้วก็ต้องสะดุดตา เพราะเขาไม่เคยเห็นเด็กคนไหนน่ารักขนาดนี้มาก่อน

“โอ้โห เจ้าหนูนี่น่ารักเป็นบ้าเลย สวัสดีฉันชื่อ วิค บรูซ เป็นผู้ช่วยโค้ชของพ่อหลาน อยากกินขนมไหม? ฉันมีลูกอมชะเอมรสประหลาดอยู่ตรงนี้ด้วยนะ”

โนอาห์ที่เพิ่งยืนบนพื้นตอบปฏิเสธอย่างสุภาพ “ขอบคุณครับคุณลุงวิค แต่ผมไม่ค่อยชอบชะเอมรสประหลาดเท่าไหร่ ผมว่ารสมันเหลือรับจริงๆ ครับ”

วิคยักไหล่แล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจ “บังเอิญจัง ฉันก็ไม่ชอบเหมือนกัน พอดีริบมาจากนักเรียนดื้อๆ น่ะ ไม่รู้ทำไมพวกวัยรุ่นสมัยนี้ถึงชอบของรสชาติพิลึกแบบนี้กันนัก”

โนอาห์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง “นั่นอาจจะเกี่ยวข้องกับการที่พวกเขาพยายามทำตัวให้โดดเด่นครับ เพราะวัยรุ่นเป็นวัยที่ฮอร์โมนกำลังพลุ่งพล่าน พวกเขาจะยอมลองทุกอย่างไม่ว่ามันจะแปลกแค่ไหน ขอเพียงแค่ให้เป็นที่สนใจก็พอ”

วิคพยักหน้าเห็นด้วย “สิ่งที่หลานพูดเหมือนกับงานวิจัยที่ฉันเพิ่งอ่านในนิตยสารเลย วัยรุ่นฮอร์โมนพลุ่งพล่านและกระหายที่จะแสดงออกเพื่อเรียกร้องความสนใจ”

โนอาห์นั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ แล้วเสริมว่า “ใช่ครับ คนที่ตีพิมพ์บทความนั้นคือ เบเวอร์ลี ฮอฟสตัดเตอร์ นักการศึกษาหญิงที่โดดเด่นคนนั้นใช่ไหมครับ?”

“พอพูดถึงชื่อนี้ก็นึกออกเลย ใช่จริงๆ ด้วย!” วิคพยักหน้ารับ โดยที่เขาไม่ได้เฉลียวใจเลยว่าโนอาห์เพิ่งจะอายุสองขวบครึ่ง เขารู้สึกเหมือนกำลังคุยกับคนรุ่นเดียวกัน และเผลอวกกลับเข้าเรื่องผู้หญิงตามความเคยชิน “ในรูปยัยนั่นโคตรฮอตเลย เห็นแล้วมันน่า... จริงๆ...”

“อะแฮ่ม!” จอร์จต้องแกล้งไอขัดจังหวะเพื่อเตือนสติ “แกพูดเกินไปแล้ววิค! โนอาห์เพิ่งจะสองขวบครึ่งเองนะ!!!”

วินาทีนั่นเองที่วิคเพิ่งได้สติ เขาก้มลงมองโนอาห์ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ใกล้ๆ ซึ่งตัวสูงยังไม่พ้นหน้าแข้งของเขาเลยด้วยซ้ำ

“บ้าจริง!” วิคสบถเบาๆ ก่อนจะหันไปค้อนใส่จอร์จ “ทำไมแกไม่เตือนฉันให้เร็วกว่านี้ล่ะ? รู้ไหมว่าคดีคุกคามเด็กมันติดคุกกี่ปี?”

จอร์จเองก็รู้สึกขัดเขินเล็กน้อย เพราะเขาก็เผลอคิดไปเหมือนกันว่ากำลังคุยอยู่กับผู้ชายวัยเดียวกัน

โนอาห์พยายามกลั้นหัวเราะแล้วตอบแทนคุณพ่อ “คุณลุงวิคครับ โทษจำคุกคือสามถึงสิบปีครับ ขึ้นอยู่กับความร้ายแรงของสถานการณ์ แต่ถ้าเป็นในรัฐเท็กซัส มีโอกาสสูงมากที่คุณพ่อหรือคุณยายของเด็กจะใช้ปืนไรเฟิลเป่ากล่องดวงใจของคุณลุงทิ้งก่อนถึงมือตำรวจครับ”

คำพูดที่แม่นยำและเจ็บแสบนี้ทำให้วิคถึงกับหน้าชา บรรยากาศในห้องเงียบกริบและกลายเป็นความกระอักกระอ่วนทันที

หลังจากเงียบไปนาน วิคจึงเอ่ยออกมา “จอร์จ ตอนนี้ฉันเชื่ออย่างสนิทใจเลยว่าลูกชายแกไอคิวร้อยเก้าสิบจริงๆ”

จอร์จได้แต่หัวเราะแห้งๆ เพื่อแก้เก้อ และหันไปถลึงตาใส่โนอาห์ตัวแสบ ส่วนโนอาห์น่ะเหรอ? เขาแค่รู้สึกสนุกที่ได้แกล้งแหย่ผู้ใหญ่นิดๆ หน่อยๆ

เพื่อทำลายความอึดอัด จอร์จจึงเสนอให้โนอาห์แสดงมายากล เพราะวันนี้เขาตั้งใจจะมาอวดลูกชายอยู่แล้ว อีกอย่าง บรรยากาศตึงเครียดนี้โนอาห์ก็เป็นคนก่อขึ้นเอง ในฐานะลูกผู้ชายก็ต้องเป็นคนแก้ปัญหาที่ตัวเองสร้างขึ้นมา

โนอาห์ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องแสดงฝีมือเสียหน่อย เพราะเขาต้องรออยู่ที่นี่กับพ่อจนกว่าจะเลิกงานถึงจะได้กลับบ้าน ถ้าพ่อของเขาไม่สบายใจ ตัวเขาเองก็คงจะลำบากไปด้วย

วิคเองก็รู้สึกยินดีที่จะได้ดูมายากล นี่เป็นโอกาสดีที่เขาจะได้ “แก้แค้น” แม้จะดูขี้งอนไปหน่อย แต่เขาคิดว่าถ้าเขาสามารถจับผิดและเปิดโปงมายากลจนทำให้เด็กน้อยน่ารักอย่างโนอาห์ร้องไห้ได้ มันคงจะเป็นเรื่องที่น่าสนุกไม่น้อย โลกของผู้ใหญ่น่ะมันโหดร้ายนะเจ้าหนู!

เมื่อเห็นสีหน้าเจ้าเล่ห์ของวิค จอร์จซึ่งรู้ดีว่าวิคเป็นคนดีแต่ขี้เล่นก็ไม่ได้ขัดขวาง เขาเพียงแต่เตือนด้วยความหวังดีว่า “โนอาห์น้อยฉลาดมากนะ แถมยังเป็นนักมายากลตัวจิ๋วที่เก่งกาจด้วย ถ้าแกดูถูกเขาละก็ ระวังจะซวยเอานะวิค”

วิคยังคงท่าทีไม่แยแส “ฮ่าๆ จริงเหรอ? งั้นฉันขอพิสูจน์หน่อยสิว่านักมายากลตัวน้อยจะเก่งแค่ไหน ถ้าหลานแสดงสำเร็จแล้วฉันจับผิดไม่ได้ ฉันจะให้รางวัลหนึ่งร้อยดอลลาร์เลย!”

โนอาห์เพียงแค่เม้มปากเบาๆ เขาคิดในใจว่าผู้ใหญ่บางคนก็ทำตัวเป็นเด็กยิ่งกว่าเด็กเสียอีก

“งั้นคอยดูนะครับ” โนอาห์พูดพลางหงายมือเล็กๆ ขึ้น

ทันใดนั้น ไพ่หนึ่งสำรับก็ปรากฏขึ้นบนมือของเขาจากความว่างเปล่า ซึ่งจริงๆ แล้วเขานำมันออกมาจากมิติในวิหารแห่งแสง ผลลัพธ์ของมันทำให้ผู้ที่พบเห็นต้องตกตะลึง

“โอ้พระเจ้า! หลานเอาไพ่ออกมาจากไหนน่ะ?” วิคอุทานด้วยความตกใจ เขาจ้องมองโนอาห์เขม็งเพื่อหาว่าเด็กชายซ่อนไพ่ไว้ตรงไหน

โนอาห์ยิ้มที่มุมปากด้วยท่าทางลึกลับ “นี่คือมายากลเคลื่อนย้ายมิติครับคุณลุงวิค คุณลุงอยากจะเป็นคนแรกที่ได้ทดลองมันไหมครับ?”

วิคเริ่มเปลี่ยนท่าทีจากการเล่นตลกมาเป็นความจริงจัง เขาเบิกตากว้างเพราะไม่อยากเสียเงินหนึ่งร้อยดอลลาร์ไปจริงๆ “แน่นอน ฉันเอาด้วย”

เมื่อเห็นวิคตอบตกลง โนอาห์ก็ยื่นไพ่ให้ “คุณลุงวิคครับ ช่วยหยิบไพ่ออกมาหนึ่งใบแล้วเซ็นชื่อกำกับไว้ด้วยครับ”

วิคทำตาม เขาหยิบไพ่แปดโพดำออกมาแล้วใช้ปากกาเซ็นชื่อลงไป

“เรียบร้อยครับ” โนอาห์พูดหลังจากวิคเซ็นเสร็จ “คราวนี้ใส่ไพ่กลับคืนไปแล้วสับไพ่ให้เต็มที่เลยครับ ผมจะไม่แตะต้องไพ่สำรับนี้อีกเลย”

วิคทำหน้าประหลาดใจก่อนจะแกล้งหยอก “แน่ใจนะ? ถ้ามายากลล่มห้ามร้องไห้นะเจ้าหนู!” พูดจบวิคก็เสียบไพ่ใบนั้นกลับเข้าไปและสับไพ่อย่างเมามันจนมั่นใจว่ามันปนกันมั่วไปหมดแล้ว

หลังจากสับไพ่เสร็จ โนอาห์ก็ชี้ไปที่กระบอกน้ำสุญญากาศบนโต๊ะ “คราวนี้คุณลุงถือไพ่ไว้ในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างให้จับกระบอกน้ำบนโต๊ะไว้ครับ”

วิคถามอย่างระแวดระวัง “ข้างไหนก็ได้เหรอ?”

โนอาห์พยักหน้า “ครับ ตามใจชอบเลย”

วิคจึงกำสำรับไพ่ไว้ในมือซ้ายอย่างแน่นหนา ส่วนมือขวาก็จับกระบอกน้ำเอาไว้

เมื่อเห็นดังนั้น โนอาห์ก็ทำสีหน้าเคร่งขรึมและลึกลับ “และตอนนี้ คือช่วงเวลาแห่งปาฏิหาริย์!”

โนอาห์ใช้นิ้วชี้และนิ้วโป้งขวาทำท่าเหมือนคีบอะไรบางอย่างออกมาจากอากาศตรงหน้าสำรับไพ่ แล้วทำท่าโยนมันเข้าไปในกระบอกน้ำอย่างเป็นมืออาชีพ

เมื่อเสร็จสิ้นกระบวนการ โนอาห์ก็เอ่ยด้วยความมั่นใจว่า “เชื่อหรือไม่ครับว่าไพ่ที่มีลายเซ็นของคุณลุง ตอนนี้ไปอยู่ในกระบอกน้ำนั่นแล้ว”

“ไม่มีทาง!” วิคไม่เชื่อเด็ดขาด

โนอาห์ท้าทาย “ทำไมไม่ลองเปิดดูละครับ?”

จอร์จช่วยคะยั้นคะยอจากด้านข้าง “เปิดดูสิวิค หรือว่าแกปอดแหก?”

วิคเริ่มลังเลและรู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ เพราะเขาจ้องมองทุกการเคลื่อนไหวอยู่ตลอด การจะเอาไพ่เข้าไปในกระบอกน้ำโดยไม่สัมผัสตัวแบบนั้นมันเป็นไปไม่ได้เลย เมื่อคิดได้ดังนั้นความมั่นใจเขาก็กลับมา “กล้าสิ! มีอะไรต้องกลัว?”

วิคละมือจากสำรับไพ่แล้วเริ่มหมุนฝากระบอกน้ำออก

“ถ้าแปดโพดำที่มีลายเซ็นฉันไปอยู่ในนี้จริงๆ ฉันจะเลี้ยงเบียร์แกทั้งอาทิตย์เลยจอร์จ...”

ก่อนที่วิคจะพูดจบประโยค ไพ่ที่งอเล็กน้อยใบหนึ่งก็ร่วงออกมาจากฝากระบอกน้ำ ไพ่ใบนั้นหงายหน้าขึ้นพอดี

มันคือไพ่แปดโพดำที่มีลายเซ็นของเขาจริงๆ

วิคถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ