บทที่ 9 โล่มังกรสังหาร: ร่มต้านฟ้าผ่า

บทที่ 9 โล่มังกรสังหาร: ร่มต้านฟ้าผ่า

หรืออีกนัยหนึ่ง 'ความเป็นอมตะ' ภายใน คำสั่งทองคำ เป็นภาวะที่ไม่เสื่อมสลายในระดับจิตวิญญาณ แม้หลังจากความตาย จิตวิญญาณก็สามารถถูกแทนที่ผ่าน ต้นไม้มหึมา ได้ แต่สิ่งนี้... เมริน่า ไม่เคยเห็นเลยจริง ๆ

เธอถึงกับสงสัยว่าถ้าเธอนำมารดาของเธอมาที่นี่ มารดาของเธออาจจะต้องกล่าวว่า 'ฉันก็ไม่เคยเห็นภาพนี้เหมือนกัน'

แต่ทันทีที่เธออ้าปาก ตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง ร่างของ อลิซ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธออย่างกะทันหัน

"ชู่" อลิซ วางนิ้วบนริมฝีปากของเธอและกระซิบว่า "อย่าบอกเขา"

เมริน่า เงียบไปครู่หนึ่ง: "เขาไม่รู้เรื่องนี้ด้วยตัวเองหรือ?"

มอง โล้ด ซึ่งยังคง 'ฟาร์มรูน' อยู่ตรงนั้น เมริน่า ไม่รู้ว่าจะแสดงสีหน้าอย่างไร

"เขาไม่รู้ และเขาไม่จำเป็นต้องรู้" หันไปมอง โล้ด ที่อยู่ไม่ไกล อลิซ น้ำเสียงแปลก ๆ: "บางครั้ง ความไม่รู้คือนิพพาน และยังเป็นรูปแบบของการปกป้อง"

อย่างไรก็ตาม ถ้า เมริน่า ยืนกรานที่จะบอกเขา เธอจะไม่หยุดเธอ

เมริน่า ไม่รู้ว่า อลิซ กำลังพูดถึงอะไร แต่ทันทีที่เธอกำลังจะเร่งหาคำตอบ เธอก็นึกถึงเสียงถอนหายใจนั้นในใจของเธออย่างกะทันหัน

คำพูดของเธอก็หยุดลง

แม้ว่าจะไม่มีเหตุผล แต่เธอรู้สึกโดยสัญชาตญาณว่าการถามต่อ หรือหยิบยกหัวข้อนี้กับ โล้ด อาจจะกระตุ้นเหตุการณ์ที่ไม่พึงประสงค์บางอย่าง

ความไม่รู้คือนิพพาน และเป็นรูปแบบของการปกป้อง... ใช่ไหม?

ขณะที่เธอกำลังคิด โล้ด ก็ฟื้นคืนชีพทุกคน สังหารพวกเขาทั้งหมดอีกหลายครั้ง ตรวจสอบ รูน ในช่องเก็บของของเขา และรู้สึกว่าเขามีพอแล้ว เขาก็เรียก กระแสลม อีกครั้งและเดินมาหา เมริน่า

"มีอะไรหรือ?"

"...ไม่มีอะไร"

จับมือ โล้ด เมริน่า ขึ้นหลัง กระแสลม ไม่ถามคำถามใด ๆ ไม่มีการสอบถาม และไม่มีเจตนาที่จะกล่าวถึงเรื่องนี้เลย

โล้ด คุ้นเคยกับการจัดการกับคนที่พูดปริศนาอยู่แล้ว จึงไม่แปลกใจกับปฏิกิริยาของเธอ และเขาขี่ม้าตัวเล็ก ๆ ของเขากลับไปที่โบสถ์ที่พังทลายครึ่งหนึ่ง

"พี่ชายคาเล ฉันกลับมาแล้ว"

ทันทีที่ โล้ด เข้าโบสถ์ เขาเห็น พี่ชายคาเล ที่คุ้นเคย และการมีอยู่ที่ไม่คุ้นเคยน้อยกว่านั่งอยู่บนกำแพงที่พังทลายครึ่งหนึ่ง สวมชุดและหมวกแม่มดขนาดใหญ่ แผ่ ออร่า แห่งความสันโดษ

นี่คือ... อาจารย์เวทมนตร์หรือ?

มองหมวกขนาดใหญ่ โล้ด ก็นึกถึง บิ๊กแฮท โลแกน จาก ดาร์กโซลส์ 1 และเดินเข้าไปหาโดยสัญชาตญาณ

และขณะที่เขาเข้าใกล้ สิ่งนั้นก็เงยหน้าขึ้น เผยใบหน้าที่สวยงามอย่างประณีตเหมือนตุ๊กตาที่อยู่ใต้หมวก

"ยินดีที่ได้พบคุณ ผู้มัวหมอง ฉันคือแม่มด เรน...น่า?"

กลางประโยค เธอก็เห็น เมริน่า ด้านหลัง โล้ด และเสียงของเธอก็ค่อย ๆ แผ่วลง

เมริน่า มองเธอเช่นกัน และหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ก็บีบคำพูดออกมาหนึ่งประโยค

"ฉันสามารถแสร้งทำเป็นว่าไม่รู้จักคุณ... คุณ เรนน่า"

พูดตามตรง ถ้าเธอมีทางเลือก เธอจะไม่ยอมรับอีกฝ่ายอย่างแน่นอน ถ้าเธอสามารถสถิตอยู่ภายในร่างกายของ โล้ด เธอจะไม่ปรากฏตัวขณะที่อีกฝ่ายอยู่

แต่ปัญหาคือเธอได้ตาม โล้ด เข้ามาข้างใน ถูก โล้ด นำมาอยู่ข้าง ๆ คนนี้โดยตรง และไม่สามารถเปลี่ยนเป็นวิญญาณและถอยกลับเข้าไปในร่างกายของ โล้ด ได้ ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่เห็นเธอ

อย่างไรก็ตาม โล้ด ไม่ได้สังเกตความอับอายเลย ตรงกันข้าม เขามุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่คำว่า 'แม่มด' และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

น้องสาว คำนั้นอันตรายที่จะใช้

ในโลก ดาร์กโซลส์ อาจารย์เวทมนตร์เป็นอาชีพที่มีความเสี่ยงสูงเสมอ และ 'แม่มด' ในหมู่พวกเขายิ่งมีแนวโน้มที่จะเสียชีวิตมากกว่าคนอื่น ๆ อาชีพพ่อค้าอย่างน้อยก็พิจารณาอัตราการเสียชีวิต แต่แม่มดมุ่งเป้าไปที่อัตราการรอดชีวิตที่ต่ำที่สุดทันที... คนนี้ต้องการความสนใจอย่างจริงจัง

มองแม่มดตรงหน้าเขา โล้ด ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและถามว่า "ฉันสามารถเรียนเวทมนตร์จากคุณได้ไหม คุณเรนน่า?"

"ฉัน..."

คุณ หนี่ ผู้เรียกตัวเองว่า เรนน่า หยุดชะงัก เหลือบมอง เมริน่า ข้าง ๆ เขา และสีหน้าของเธอก็แข็งทื่อเล็กน้อย

"คุณควรเรียกฉันว่า หนี่ นอกจากนี้ คุณไม่มีพรสวรรค์ในการเรียนเวทมนตร์ และฉันไม่มีเจตนาที่จะสอน"

ไม่มีพรสวรรค์หรือ?

โล้ด เปิดแผงตัวละครของเขา มองคุณสมบัติของเขา และรู้สึกสับสน

สติปัญญาของเขาไม่ใช่ 9 หรือ? เขาไม่ใช่นักรบที่อ่อนแอที่มี 9 INT แล้วทำไมเขาถึงขาดพรสวรรค์?

หรือข้อกำหนดสำหรับอาจารย์เวทมนตร์ในเกมนี้สูงขึ้น?

"ระดับทักษะของ หนี่ อยู่ในระดับสูงสุดสำหรับ ผู้ร่ายมนตร์" เห็นว่าสถานการณ์ดูอับอาย เมริน่า จึงเสนอคำอธิบาย

โอ้ ดังนั้นเธอจึงสอนเฉพาะเวทมนตร์ระดับสูงที่ต้องใช้สติปัญญาสูงหรือ?

รู้สึกว่าเขาเข้าใจแล้ว โล้ด ก็เงยหน้าขึ้น

"ถ้าอย่างนั้น..."

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะพูดจบ หุ่น สี่แขนผิวสีน้ำเงินก็ขัดจังหวะเขาอย่างกะทันหัน หยิบระฆังและกองสารสีเทาออกมา และยื่นให้เขา

"เจ้าของ กระแสลม คนก่อนมอบให้ฉันส่งสิ่งนี้ให้คุณ มันสามารถเรียกวิญญาณภายในเถ้าที่ยังไม่กลับไป ต้นไม้มหึมา ทำให้พวกเขายอมรับคุณเป็นเจ้านายของพวกเขาชั่วคราว"

หลังจากพูดจบ เธอก็รีบถอนมือกลับ เหลือบมอง เมริน่า ที่อยู่ใกล้ ๆ และน้ำเสียงของเธอก็เร็วกว่าก่อนหน้านี้หลายระดับ

"สิ่งของถูกส่งมอบแล้ว ถ้าไม่มีอะไรอื่น ฉันจะจากไปแล้ว"

"ไม่ เดี๋ยวก่อน มีอีกเรื่องหนึ่ง"

หลังจากรับ ระฆังเรียกวิญญาณ และเถ้า หมาป่าโดดเดี่ยว โล้ด ก็หยุดคนที่กำลังจะจากไป

"ฉันขอข้อมูลติดต่อของคุณได้ไหม? หรือฉันสามารถไปหาคุณได้ที่ไหน?"

หนี่: "?"

เมริน่า: "?"

"ไม่จำเป็น"

หนี่ มองเขาอย่างเย็นชา ความไม่พอใจแวบเข้ามาในดวงตาของเธอ

"ฉันเชื่อว่าเราจะไม่มีปฏิสัมพันธ์ใด ๆ เพิ่มเติมในอนาคต"

หลังจากพูดจบ เธอก็หายไป

หลังจากเธอหายไป เมริน่า มอง โล้ด ลังเลอยู่ครู่หนึ่งและพูด

"คุณไม่ได้บังเอิญชอบประเภทของเธอใช่ไหม?"

"ไม่"

ได้ยินดังนี้ โล้ด ก็รู้ว่าเธอเข้าใจผิด แต่เขาไม่รู้วิธีอธิบายตัวเองทันที

"เอาล่ะ คุณสามารถเข้าใจได้ว่าฉันมีความสามารถในการมองเห็นชะตากรรมของใครบางคนอย่างคลุมเครือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่เกี่ยวข้องกับความตาย และเมื่อฉันคุยกับเธอเมื่อกี้ ฉันรู้สึกว่าเธออยู่ในเส้นทางสู่ความตายแล้ว... ฉันหมายถึง เธออาจจะเสียชีวิต..."

แต่เห็นได้ชัดว่า โล้ด ไม่เก่งในการโกหก และ เมริน่า ไม่เชื่อคำอธิบายของเขาอย่างสมบูรณ์

ความตายที่ถูกกำหนด ซึ่งเกี่ยวข้องกับโชคชะตา มีอยู่จริงอย่างแน่นอน ผู้ดูแล คนก่อนคือ เรนนาล่า ราชินีแห่งดวงจันทร์เต็มดวง และคนปัจจุบันอยู่ตรงหน้า โล้ด ความสามารถในการสังหารเทพที่สำคัญที่สุดถูกผนึกอยู่ในช่องว่างนอก ดินแดนระหว่าง

แม้ว่า นอกเหนือจากสองคนนี้ ความตายที่ถูกกำหนด บางส่วนเคยถูกขโมยและใช้เพื่อสังหาร 'เทพ' สองคนครึ่ง คนที่ขโมย ความตายที่ถูกกำหนด นั้นคือ 'แม่มด หนี่' ที่เพิ่งจากไป

คนสองคนที่ โล้ด กล่าวถึงอยู่ที่นี่ทั้งคู่ ถ้าเธอไม่ได้เรียนรู้ในระหว่างการสนทนาของพวกเขาว่าเขามีภาวะสมองเสื่อมและไม่รู้เรื่อง ดินแดนระหว่าง เลย เมริน่า คงจะคิดว่าเขากำลังประชดประชันเธอ

"ฉันไม่มีเจตนาที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับชีวิตโรแมนติกของคุณ แต่ถ้าเป็นคนนั้น ฉันแนะนำให้คุณยอมแพ้เร็วกว่านี้ เธอ... อันตรายเล็กน้อย"

"อืม ฉันรู้" โล้ด พยักหน้า แต่ไม่ใส่ใจ

อาจารย์แม่มดรุ่นไหนที่ไม่เป็นอันตราย? ยังมีอาจารย์เวทมนตร์ชายที่เป็นนักฆ่าโดยอาชีพ เขาคุ้นเคยกับงานฝีมือดั้งเดิมนี้มากเกินไป

อย่างไรก็ตาม เป็นที่ชัดเจนว่า เมริน่า เข้าใจเจตนาของเขาผิด การสอบถามเพิ่มเติมอาจนำไปสู่ความเข้าใจผิดที่ใหญ่กว่าเท่านั้น ดังนั้น โล้ด จึงเลิกพูดเรื่องนั้น

อย่างไรก็ตาม ถึงแม้อาจารย์เวทมนตร์จะเสียชีวิต ก็มักจะเกิดขึ้นในภายหลังของเกม ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อนในตอนนี้

ดังนั้น เขาจึงหยุดถามเกี่ยวกับ หนี่ และเดินไปหา พี่ชายคาเล—ขณะที่แม่มดอยู่ คาเล ดูเหมือนจะหลับไป เพียงลืมตาขึ้นหลังจากที่เธอจากไป เขายังคงสับสนว่าทำไมเขาถึงหลับไป จากนั้นเขาก็พูดคุยและค้าขายกับ โล้ด และความรู้สึกไม่ลงรอยกันในหัวใจของเขาก็ค่อย ๆ จางหายไป

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน ค่ำคืนก็ลึกซึ้งขึ้น

เมื่อเสียงเงียบลง การสนทนาที่ไม่เป็นทางการก็จบลง และ โล้ด ก็เตรียมตัวจากไป

ขณะที่พวกเขากำลังจะแยกจากกัน คาเล ดูเหมือนนึกถึงบางสิ่ง

"โอ้ ใช่แล้ว ฉันมีคนหนึ่งที่อยากแนะนำให้คุณรู้จัก"

"ถ้าคุณได้ยินเสียงหอนของ หมาป่า ในภายหลัง ให้ทำสัญญาณใต้เสียงนั้นโดยตรง"

สัญญาณที่ คาเล กล่าวถึงคือท่าทาง 'ดีดนิ้ว'

เขาไม่ได้บอกว่าคนนั้นคือใคร แต่ โล้ด รู้สึกว่าในเมื่อ พี่ชายคาเล เป็นคนแนะนำ คนนั้นก็น่าเชื่อถือ... ใช่ไหม?

โล้ด เดิมคิดเช่นนั้น แต่แล้วเขาก็นึกถึงกิ้งก่าก่าที่ใน ดาร์กโซลส์ 3 คนที่มีความสัมพันธ์ที่ดีที่สุดกับขโมยและช่วยชีวิตเขาไว้ชื่อ... แพทช์

พูดถึง แพทช์... "พี่ชายคาเล คุณเคยได้ยินชื่อใครบางคนชื่อ 'แพทช์' หรือไม่?"

"อืม ฉันอาจจะเคยได้ยินชื่อเขา แต่ฉันเคยได้ยินชื่อมากมาย ดังนั้นฉันอาจจะพลาดไป ถ้าคุณรีบร้อน ฉันสามารถถามเมื่อพ่อค้าคนอื่น ๆ มาถึง..."

"อ๊ะ นั่นไม่จำเป็น" โล้ด โบกมือ "ฉันไม่รีบหาเขา"

เขาแค่ถามไปอย่างไม่ใส่ใจ มันยังไม่แน่ใจว่า แพทช์ มีอยู่ในโลกนี้หรือไม่

หลังจากหารือเรื่อง แพทช์ โล้ด ก็เหลือบมองท้องฟ้าที่มืดลงและยืนขึ้นเพื่อออกจากโบสถ์ที่พังทลายครึ่งหนึ่ง

จากนั้น ขี่ กระแสลม เขาพบเนินเขาเล็ก ๆ จุด กองไฟ ดึง ดาบขด ของเขาออกมาและแทงลงไป นั่งลงและมองโลกที่อยู่ไกล ๆ แปลก ๆ และลึกลับ

ผู้ไม่ตาย ไม่ต้องการการพักผ่อน อย่างมากที่สุด พวกเขาก็พักผ่อนเมื่อพวกเขารู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจ

แต่เพิ่งออกมาจากการจำลองและประสบเรื่องราวมากมายในเวลาไม่ถึงวัน เขาจำเป็นต้องนั่งลงและจัดระเบียบความคิดของเขาอย่างเหมาะสม สิ่งนี้ยังให้โอกาสเพื่อนร่วมทางสองคนของเขาได้พักผ่อน

"ถ้าคุณต้องการพักผ่อน ก็ไปเถิด ฉันไม่จำเป็นต้องนอน ฉันสามารถเฝ้าดูได้"

กองไฟ แตกดังแปะ ๆ ดึงดูดผีเสื้อสีแดงสองสามตัว ราวกับถูกไฟไหม้ พวกมันลงจอดบนไหล่ของ เมริน่า ทำให้เธอเหลือบมองด้านข้าง เสียงของเธออ่อนลงเล็กน้อย

"ฉันก็ไม่จำเป็นต้องพักผ่อน"

อลิซ ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยืนอยู่บนขอบลาดเล็ก ๆ มองไปยังระยะไกลอย่างเงียบ ๆ ดวงตาสีน้ำเงินของเธอราวกับบรรจุดวงดาวนับไม่ถ้วน

ด้วยวิธีนี้ ทั้งสามคนก็รวมตัวกันข้างกองไฟ นั่งหรือยืนในท่าทางที่แตกต่างกัน จัดเรียงความคิดที่แตกต่างกันของพวกเขา

หลังจากนั้นนาน

หยด—

หยดน้ำฝนตกลงบนฝ่ามือของ เมริน่า

"ฝนกำลังจะตกหรือ?"

โล้ด ก็สังเกตเห็นหยดน้ำ มองขึ้นไปและเหลือบมองเมฆดำเหนือศีรษะ

แปลก ทำไมสภาพอากาศใน ดินแดนระหว่าง ถึงเปลี่ยนแปลงกะทันหันขนาดนี้? มันชัดเจนมากในระหว่างวัน แล้วทำไมตอนนี้ฝนถึงกำลังจะตก?

"ฝนจะตกหนัก" อลิซ กล่าวเสริม

ท้ายที่สุด ในระหว่างวัน เปลวไฟวุ่นวายจำนวนหนึ่งกำลังลุกไหม้อยู่ แม้ว่าความวุ่นวายจะไม่ดูใหญ่มากนักเนื่องจากกฎของ โล้ด แต่การรบกวนที่แท้จริงก็มาก การระเหยความชื้นจำนวนมาก

ตอนนี้เมื่อทุกอย่างสงบลงในที่สุดและอุณหภูมิเริ่มลดลง ความชื้นทั้งหมดที่ระเหยไปในระหว่างวันย่อมจะต้องตกลงมา

"อ๊ะ... คุณมีร่มไหม?"

"ร่มคืออะไร?" อลิซ ถาม

"มันคือสิ่งที่ใช้บังฝน"

เห็นว่าไม่มีใครเคลื่อนไหว โล้ด ก็คิดอยู่ครู่หนึ่งและดึง โล่มังกรสังหาร—โล่ขนาดใหญ่สีขาวเงินคล้ายเห็ดเหล็กออกมา

จากนั้นเขาก็ขยายมัน ถือไว้เพื่อสร้างร่ม ค้ำยันด้วยอาวุธ และโบกมือให้พวกเขา เป็นสัญญาณให้ทั้งสองเข้ามาใกล้

"ไม่ต้องกังวลเรื่องฟ้าผ่า โล่นี้มีความต้านทานฟ้าผ่า 95"