บทที่ 38 คุณปู่ไช่

“ต่อไป ขอให้ทุกท่านส่งเสียงปรบมืออันเกรียวกราวให้กับคณะกรรมการตัดสินทุกท่านในครั้งนี้ครับ!”

“ขอขอบคุณคณะกรรมการทุกท่านที่สละเวลาอันยุ่งเหยิงมาพิจารณาผลงานทุกชิ้นด้วยมาตรฐานสูงและความเข้มงวด”

“พวกท่านใช้ความเป็นมืออาชีพและความยุติธรรมในการคัดเลือกผู้ที่โดดเด่นที่สุดออกมาให้พวกเราครับ!”

“ขอเชิญคณะกรรมการทุกท่านเข้าประจำที่ด้วยความยินดี! ยินดีต้อนรับทุกท่านครับ!”

ท่ามกลางเสียงปรบมือ คณะกรรมการตัดสิน 21 ท่านก็นั่งลงที่โต๊ะยาวทั้งสองข้างของเวทีพิธีกร

“ต่อไป ขอเรียนเชิญประธานคณะกรรมการตัดสินในครั้งนี้—คุณปู่ไช่ ซิงกั๋ว ปรมาจารย์ด้านวรรณกรรมแนววิทยาศาสตร์ ขึ้นกล่าวสุนทรพจน์ให้กับพวกเราครับ! ขอเสียงปรบมือต้อนรับคุณปู่ไช่ครับ!”

ประธานคณะกรรมการตัดสินผู้ทรงเกียรติท่านนี้รับไมโครโฟน และยิ้ม: “สวัสดีครับทุกคน...”

ในขณะที่เห็นคุณปู่ไช่ ซิงกั๋วปรากฏตัว ข้อความในช่องแชตสดก็ปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง

“คุณปู่ไช่! ผมเติบโตมากับผลงานแนววิทยาศาสตร์ของท่าน!”

“นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่ท่านไช่ดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมการตัดสินของการแข่งขันนี้”

“ได้ยินมาว่าท่านไช่กำลังเตรียมผลงานสุดท้ายก่อนที่จะวางปากกา...”

“เฮ้อ หลังจากที่คุณปู่ไช่วางปากกา ใครจะมาสืบทอดวงการนิยายวิทยาศาสตร์ของจีนได้นะ?”

ขณะที่ชาวเน็ตกำลังพูดคุยกัน สุนทรพจน์ของท่านไช่ก็ใกล้จะสิ้นสุดลง:

“สุดท้ายนี้ ก่อนที่เราจะเปิดเผยอันดับ ผมอยากจะพูดอะไรบางอย่างกับผู้เข้าแข่งขันทุกคนที่อยู่ในที่แห่งนี้”

“เมื่อพวกคุณตัดสินใจหยิบปากกาเข้าร่วมการแข่งขันนี้ พวกคุณก็คือผู้ชนะแล้ว”

“ชัยชนะอยู่ที่ความกล้าหาญที่จะท้าทายตัวเอง”

“ชัยชนะอยู่ที่ความรักอันบริสุทธิ์ที่มีต่อแนววิทยาศาสตร์”

“ชัยชนะอยู่ที่ความกล้าที่จะใช้แสงริบหรี่ทางความคิด เพื่อส่องสว่างขอบเขตแห่งความรู้ของมนุษย์”

“คืนนี้ ย่อมมีการจัดอันดับ แต่ว่าอันดับ เป็นเพียงพิกัดในขณะนี้ มันไม่สามารถกำหนดขอบเขตของจินตนาการของคุณได้ และไม่สามารถวัดความรุ่งโรจน์ในอนาคตของคุณได้ด้วย”

“ผลงาน 97 ชิ้น คือ 97 จักรวาลที่ไม่ซ้ำใคร พรสวรรค์ของพวกคุณได้รับการยอมรับอย่างสูงจากคณะกรรมการตัดสินทั้งหมดแล้ว”

“ดังนั้น ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร โปรดจำไว้ว่า เรื่องราวของพวกคุณเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น”

“โปรดอย่ารู้สึกท้อแท้แม้แต่น้อย โปรดนำมิตรภาพ แรงบันดาลใจ และการเติบโตที่ได้รับจากที่นี่ เพื่อสานต่อการเดินทางอันยิ่งใหญ่ของพวกคุณต่อไป”

“ขอบคุณทุกท่านครับ!”

คุณปู่ไช่โค้งคำนับเล็กน้อย เสียงปรบมือดังสนั่นอีกครั้ง

ผู้เข้าแข่งขันที่นั่งอยู่ในห้องนี้ ส่วนใหญ่ได้รับอิทธิพลจากคุณปู่ไช่จนก้าวเข้าสู่เส้นทางของการสร้างสรรค์วรรณกรรมแนววิทยาศาสตร์

ท่านเป็นประภาคารและแสงนำทางในวงการนิยายวิทยาศาสตร์ของจีน

ดังนั้น เมื่อได้ยินไอดอลในใจของตนเองให้กำลังใจเช่นนี้ ทุกคนจึงรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง

พิธีกรรับไมโครโฟน หายใจเข้าลึกๆ และเริ่มประกาศอันดับของการแข่งขันอย่างเป็นทางการ

“ตอนนี้ เรามาเปิดเผยรายชื่อผู้สร้างสรรค์ยอดเยี่ยม 20 อันดับแรกของการแข่งขันในครั้งนี้กันครับ!”

อินเทอร์เน็ตกลับมาคึกคักอีกครั้ง

“จะมาแล้ว จะมาแล้ว!”

“พวกคุณเดาว่าเขตการแข่งขันไหนจะได้ที่หนึ่ง?”

“แน่นอนว่าต้องเป็นภาคเหนือของจีนสิ!”

ทุกคนกลั้นหายใจ ฟังคำพูดของพิธีกร

“ชื่อของพวกคุณ คือการดำรงอยู่ที่มีเอกลักษณ์และสว่างไสวท่ามกลางดวงดาวในค่ำคืนนี้”

“ผลงานของพวกคุณโดดเด่นออกมาจากการแข่งขันที่ดุเดือด ด้วยแนวคิดที่ประณีต รูปแบบการเขียนที่เป็นเลิศ และอารมณ์ที่น่าประทับใจ”

“นี่ไม่ใช่แค่เกียรติยศเท่านั้น แต่ยังเป็นการยอมรับจากค่ายที่มีอำนาจมากที่สุดในวงการนิยายวิทยาศาสตร์ของจีน ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าพวกคุณยืนอยู่แถวหน้าสุดในบรรดาคนวัยเดียวกันแล้ว”

“ขอแสดงความยินดีกับพวกคุณครับ!”

“ต่อไป เรามาอ่านชื่อที่ส่องประกายเหล่านี้ทีละคนเลยครับ! หลิว เฟย, หวัง หวาเทียน...”

พิธีกรกล่าวชื่อออกมาสิบคนรวด

ในบรรดาผู้ได้รับรางวัล บางคนเต็มไปด้วยความยินดี บางคนก็ยิ้มอย่างฝืนๆ

ทุกคนลุกขึ้น เดินขึ้นเวทีอย่างเป็นระเบียบ รับใบประกาศนียบัตรจากคณะกรรมการตัดสินแต่ละท่าน และถ่ายรูปร่วมกันด้วยรอยยิ้ม

เมื่อฟังรายชื่อผู้ได้รับรางวัลในรอบนี้จบ หัวใจของแม่กู้หย่วนที่นั่งอยู่แถวหลังก็วางลงแล้วถูกยกขึ้นอีกครั้ง

เย่ปิงที่อยู่ข้างๆ ปลอบใจว่า: “วางใจเถอะครับแม่กู้หย่วน กู้หย่วนต้องได้รางวัลแน่นอน ยิ่งได้ยินชื่อช้าเท่าไหร่ยิ่งหมายถึงเรื่องดีครับ”

หลังจากถ่ายรูปร่วมกันเสร็จ ทุกคนก็ลงจากเวที พิธีกรก็ประกาศต่อ

“ต่อไป เป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่า เราจะเปิดเผยผู้เข้าแข่งขันสิบอันดับแรกของประเทศ!”

“ถ้าหากยี่สิบอันดับแรกคือดวงดาวที่สว่างไสว สิบอันดับแรกก็คือดวงดาวที่จะเปล่งประกายเจิดจ้าแล้ว”

“ผลงานของพวกคุณ ไม่เพียงแต่บรรลุถึงความเป็นผู้ใหญ่ในเชิงเทคนิคเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นถึงความลึกซึ้งทางความคิดและความกล้าหาญในการเล่าเรื่องที่เหนือกว่าวัย”

“พวกคุณสัมผัสถึงธรณีประตูของ ‘เรื่องราวที่ยิ่งใหญ่’ แล้ว ขอแสดงความยินดีกับพวกคุณ ดวงดาวรุ่นเยาว์!”

“เจียว อี้หย่วน... หลิน ชิงชิง!”

มีการประกาศชื่อออกมาอีกเจ็ดคน

หลิน ชิงชิงที่นั่งอยู่ข้างกู้หย่วนลุกขึ้นยืนด้วยรอยยิ้ม กู้หย่วนแสดงความยินดีด้วยรอยยิ้ม: “ยินดีด้วยนะ อันดับสี่ของประเทศ!”

หลิน ชิงชิงมองไปที่กู้หย่วนและหลัว จี๋ และยิ้มอย่างสดใส: “ดูเหมือนว่าพวกคุณสองคนจะติดอันดับสามอันดับแรกแล้วสินะ”

กู้หย่วนยิ้มอย่างใจเย็น แต่หลัว จี๋ ดูเหมือนจะไม่ได้มั่นใจเหมือนตอนแรก

ทั้งเจ็ดคนขึ้นเวที รับใบประกาศนียบัตร และถ่ายรูปร่วมกันด้วยรอยยิ้ม

ในขณะนี้ หัวใจของพ่อหวัง แม่ของกู้หย่วน และกู้ชิง ที่อยู่ข้างหลังก็เต้นระรัว

เย่ปิงก็บ่นในใจ: “จะไม่ได้ยินชื่อแกจนกว่าจะต้องซื้อตั๋วเครื่องบินกลับเลยใช่ไหมเนี่ย...”

เขาหวนนึกถึงตอนที่ตัวเองเคยมีความคาดหวังแบบสิ้นหวังเช่นนี้ ก็อดส่ายหัวไม่ได้: “ไม่หรอก ที่หนึ่งของเขตการแข่งขัน จะไม่ได้อันดับเลยได้ยังไง!”

อินเทอร์เน็ตกลับมาคึกคักอีกครั้ง พวกเขาพูดคุยกันถึงผู้เข้าแข่งขันที่พวกเขารู้จัก และผลงานที่พวกเขาเคยอ่าน

แต่หัวข้อก็เปลี่ยนไปที่คนที่เหลืออย่างรวดเร็ว

“ยังไม่มีชื่อกู้หย่วนเลย เขาจะมีความหวังได้แชมป์จริงๆ เหรอเนี่ย!”

“ฉันว่าเขาอาจจะไม่ได้อันดับเลยมากกว่านะ!”

“อย่าพูดให้มันน่าอายเลย ที่หนึ่งของเขตการแข่งขันจะไม่ได้อันดับเลยได้ยังไง? พูดไปใครจะเชื่อ?”

“ก็อาจจะเป็นไปได้นะ ฉันดูผลงานก่อนหน้านี้ของกู้หย่วนแล้ว เขาชนะด้วยการสร้างความสะเทือนอารมณ์และแนวคิดที่ประณีต อาจจะไม่สามารถควบคุมมหากาพย์อารยธรรมที่ถูกกำหนดไว้ในครั้งนี้ได้”

“จริงสิ อะไรก็เกิดขึ้นได้”

ทุกอย่างเสร็จสิ้น พิธีกรก็ประกาศต่อ

“ตอนนี้ เรามากลั้นหายใจไว้ครับ รองชนะเลิศอันดับสองและรองชนะเลิศอันดับหนึ่งของการแข่งขันในครั้งนี้ พวกเขาคือ...”

ท่ามกลางผู้เข้าแข่งขันและผู้ชมที่กำลังกลั้นหายใจ พิธีกรกลับยิ้มเล็กน้อย และสร้างความตื่นเต้น

“รองชนะเลิศอันดับสองและรองชนะเลิศอันดับหนึ่ง พวกคุณคือผู้ที่เข้าใกล้จุดสูงสุดอย่างไม่มีที่สิ้นสุด”

“ผลงานของพวกคุณสร้างความประทับใจให้กับคณะกรรมการตัดสินทุกคน และถึงขั้นมีการถกเถียงกัน”

“พวกคุณสร้างสรรค์ทิวทัศน์แปลกใหม่ของดาวดวงอื่นได้อย่างน่าทึ่ง หรือออกแบบเทคโนโลยีที่ยอดเยี่ยมที่สุด ความคิดสร้างสรรค์ที่พวกคุณแสดงออกมา มีสไตล์เหมือนนักเขียนมืออาชีพแล้ว”

“พวกคุณอยู่ห่างจากบัลลังก์เพียงก้าวเดียวเท่านั้น ช่องว่างเล็กๆ นี้ อาจเป็นเพียงแสงแห่งแรงบันดาลใจครั้งหนึ่ง เป็นการตื่นรู้ครั้งหนึ่ง”

“โปรดเชื่อมั่น ความสามารถของพวกคุณไม่มีข้อสงสัย อนาคตของพวกคุณจะเปล่งประกายอย่างยิ่งใหญ่ ขอแสดงความยินดีจากใจจริง!”

ในครั้งนี้ เขาประกาศชื่อสองคนออกมาโดยไม่ลังเล

“ขอเชิญรองชนะเลิศอันดับสอง หลัว จี๋ และรองชนะเลิศอันดับหนึ่ง ห่าว เหวิน ขึ้นรับรางวัลครับ!”

กู้หย่วนได้ยินหลัว จี๋ ที่อยู่ข้างๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอกอย่างแรง จากนั้นก็จัดชุดสูทของตัวเองอย่างเป็นทางการ และจับมือกับห่าว เหวิน รองชนะเลิศอันดับหนึ่งด้วยรอยยิ้ม

ทั้งสองคนเดินขึ้นเวทีทีละคน