บทที่ 150 - เขาที่สาม

บทที่ 150 - เขาที่สาม

ณ ก้นบึ้งแม่น้ำไหว จีเจิงนอนหมอบอยู่ในโคลนตม โคลนตมใต้ร่างมิอาจแปดเปื้อนร่างมังกรของเขาได้เลย เกล็ดมังกรที่ส่องประกายระยิบระยับแต่ละเกล็ด ดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยแรงกดดันมหาศาล ทำให้ฝุ่นผงใดๆ มิอาจเข้าใกล้

ในเวลานี้ จีเจิงยกหัวมังกรขึ้น มองไปที่หน้าจอ ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เสียแรงที่ก่อนหน้านี้เขายังมีความหวัง คิดว่าจะได้เป็น ‘มังกรบรรพชน’ (จูหลง) แต่ดูตอนนี้แล้ว แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

การจะเป็นมังกรบรรพชน จำเป็นต้องมีห่วงโซ่การวิวัฒนาการที่สมบูรณ์ เหมือนอย่างห่วงโซ่การวิวัฒนาการของอิงหลง แต่ด้วยสถานการณ์ของเขาในตอนนี้ แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็น ‘มังกรบรรพชน’ ในห่วงโซ่การวิวัฒนาการของอิงหลง ต้องการเพียงธาตุน้ำเท่านั้น แถมยังเป็นธาตุน้ำเพียงอย่างเดียว ถ้าเขาจะสร้างห่วงโซ่การวิวัฒนาการที่สมบูรณ์ขึ้นมาสักสาย สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าจะยากเย็นเพียงใด...

ตอนนี้เขามีธาตุสี่อย่าง จะวิวัฒนาการสำเร็จหรือไม่ยังยากจะบอกได้ อย่าว่าแต่สร้างห่วงโซ่การวิวัฒนาการ เพื่อเป็น ‘มังกรบรรพชน’ เลย

“ช่างเถอะ เรื่องมังกรบรรพชนอะไรนั่น ยังห่างไกลจากข้าเกินไป มองสิ่งที่อยู่ตรงหน้าดีกว่า” “การจำลองครั้งนี้ก็ยังนับว่ามีประโยชน์ อย่างน้อยก็เตือนสติข้าว่า อย่าทำความเข้าใจธาตุเยอะเกินไป ไม่งั้นจะทำให้วิวัฒนาการไม่ได้” “อย่างในแบบจำลอง พอเพิ่มธาตุไฟเข้าไป ก็ทำให้หมดหวังในการวิวัฒนาการ...”

จีเจิงมีความคิดผุดขึ้นมาทีละอย่าง เขาอดไม่ได้ที่จะมองไปที่หน้าจอต่อไป ตัวเขาในแบบจำลอง เรียกได้ว่าเล่นใหญ่ไปแล้ว ฟ้าดินเชื่อมต่อกันแล้ว ไม่รู้ว่าต่อไปตัวเขาในแบบจำลองจะทำอย่างไร

...

[วันที่หกสิบหก เจ้าตระหนักถึงความขัดแย้งของธาตุในร่างกายอย่างลึกซึ้ง และรู้ว่าหากเจ้ายังคงเก็บธาตุไฟไว้ จะทำให้วิวัฒนาการไม่ได้อย่างสิ้นเชิง]

[เจ้าเริ่มสงบจิตใจ ไม่ไปแตะต้องพันธนาการอีก แต่เริ่มขจัดธาตุไฟออกไป]

[วันที่หกสิบเจ็ด เมื่อจิตของเจ้าเข้าร่วม น้ำเหรินเริ่มกดดันธาตุไฟทุกทิศทาง ไม้เจี่ยก็ถูกเจ้าจำกัดไว้อย่างแน่นหนา ไม่นานธาตุไฟก็พ่ายแพ้]

[ขณะที่น้ำเหรินกดดันธาตุไฟ เจ้าก็เริ่มขจัดธาตุไฟออก แต่กระบวนการขจัดนั้นยาวนานมาก]

[วันที่หกสิบแปด เจ้าได้สัมผัสกับคำว่า ‘โรคร้ายหายดั่งดึงเส้นไหม’ กระบวนการขจัดธาตุไฟก็ไม่ต่างกัน ธาตุไฟถูกดึงออกไปทีละเส้นทีละสาย กระบวนการทั้งหมดนี้ สำหรับเจ้าแล้ว เจ็บปวดทรมานแสนสาหัส]

[วันที่หกสิบเก้า เจ้ากัดฟันทนความเจ็บปวดนี้ ขจัดธาตุไฟต่อไป...]

...

[วันที่เจ็ดสิบเอ็ด เจ้าขจัดธาตุไฟสำเร็จ เมื่อเจ้าขจัดธาตุไฟเส้นสุดท้ายออกไป ร่างมังกรทั้งร่างของเจ้าก็ล้มฟุบลงอย่างหนัก...]

...

[วันที่เจ็ดสิบสาม เจ้าฟื้นคืนพลังมาได้ไม่น้อย เจ้าเริ่มสำรวจร่างกาย หลังจากเสียธาตุไฟไป น้ำกุ่ย น้ำเหริน ดินอู้ และไม้เจี่ย ในร่างกายเจ้าก็กลับมาสมดุลกันอีกครั้ง]

[แต่การขจัดธาตุไฟ ก็ทิ้งบาดแผลไว้ให้ร่างมังกรของเจ้าไม่น้อย เจ้าลองสัมผัสพันธนาการในร่างกายอีกครั้ง]

[ในความรู้สึกของเจ้า ตอนนี้เจ้าสามารถวิวัฒนาการได้ทุกเมื่อ แต่ผลลัพธ์ของการวิวัฒนาการจะเป็นอย่างไรนั้น ไม่อาจล่วงรู้ได้ แต่การบำเพ็ญเพียรของเจ้ายังไม่เพียงพอ หากวิวัฒนาการ โอกาสล้มเหลวจะสูงมาก...]

วิวัฒนาการได้แล้ว แต่ไม่รู้ว่าจะวิวัฒนาการเป็นอะไร น่าจะหมายความว่าอย่างนั้นสินะ จีเจิงครุ่นคิด

แต่อย่างน้อยก็ดีกว่าเมื่อก่อน เมื่อก่อนแตะต้องพันธนาการ ผลลัพธ์ที่ได้คือล้มเหลวแน่นอน ไม่มีทางไป ดังนั้นธาตุไฟแตะต้องไม่ได้! อย่างน้อยก็ก่อนที่จะหาวิธีที่สำเร็จเจอ ก็ห้ามแตะต้อง! “การบำเพ็ญเพียรยังไม่พอ หมายถึงอัตราความสำเร็จสินะ? หมายความว่า ยิ่งบำเพ็ญเพียรสูง อัตราความสำเร็จในการวิวัฒนาการก็จะยิ่งสูง”

จีเจิงเข้าใจทันทีว่าทำไมมาตรฐานการวิวัฒนาการเป็นอิงหลง ถึงมีข้อกำหนดให้บำเพ็ญเพียรหนึ่งหมื่นปี น่าจะคล้ายๆ กับกรณีนี้ ยิ่งบำเพ็ญเพียรสูง อัตราความสำเร็จก็ยิ่งสูง

“ผลลัพธ์ของการวิวัฒนาการนี้จะเป็นอะไรกันแน่?” จีเจิงคิดจนหัวแทบแตกก็คิดไม่ออก แต่เขาก็รู้ว่า เรื่องนี้คงต้องพึ่งการจำลองมาสุ่มดูแล้ว เขาดูแบบจำลองต่อไป

...

[วันที่เจ็ดสิบสี่ เดิมทีเจ้าคิดจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียร แต่เจ้ารู้ดีว่าโลกภายนอกตอนนี้ฟ้าดินเชื่อมต่อกันแล้ว ต่อให้เจ้าเก็บตัวบำเพ็ญเพียร ก็ไล่ตามพวกเทพสวรรค์ไม่ทัน]

[เจ้าไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตัดสินใจทำการวิวัฒนาการขั้นต่อไป เจ้าคิดว่ามีเพียงวิวัฒนาการเท่านั้น ถึงจะมีพลังเพียงพอไปต่อกรกับเหล่าเทพสวรรค์ได้]

[วันที่เจ็ดสิบห้า เจ้าเปิดพันธนาการออกอย่างสมบูรณ์ เจ้าเริ่มการวิวัฒนาการขั้นต่อไป ธาตุทั้งสี่ในร่างกายเจ้าราวกับจะระเบิดออกมาพร้อมกันในวินาทีที่เจ้าเปิดพันธนาการ]

[เจ้ารู้สึกว่าพลังในร่างกายกำลังพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว และเจ้ารู้สึกได้ว่าชีวิตของเจ้ากำลังเกิดการผลัดเปลี่ยนที่น่าเหลือเชื่อบางอย่าง]

[วันที่เจ็ดสิบหก สายฟ้าที่มีพลังอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งผ่าลงมาจากฟากฟ้า ใส่ร่างของเจ้าอย่างกะทันหัน เจ้าไม่ทันระวังตัว ถูกฟาดตกลงสู่พื้นดิน แต่สายฟ้านี้ไม่สามารถฆ่าเจ้าได้ เพียงแค่ทำให้เจ้าบาดเจ็บเล็กน้อย พลังชีวิตของเจ้าในตอนนี้แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด]

[ขณะที่เจ้ากำลังสงสัยว่าทำไมจู่ๆ ถึงมีสายฟ้าผ่าลงมา เจ้าก็พบว่า บนเขามังกรทั้งสองข้างของเจ้า มีเขาที่สามงอกขึ้นมา เขานั้นดูคล้ายเขากวาง โปร่งใสแวววาว งดงามวิจิตรตระการตา]

[เจ้าไม่เข้าใจเหตุผล แต่ในห้วงความคิดกลับได้รับข้อมูลบางอย่างว่า การวิวัฒนาการเริ่มขึ้นแล้ว ไม่มีทางถอยหลัง ทุกครั้งที่ผ่านบททดสอบการวิวัฒนาการ ก็จะวิวัฒนาการสำเร็จไปส่วนหนึ่ง...]

การวิวัฒนาการขั้นต่อไป เป็นแบบนี้เองหรือ? จีเจิงดูจนทำตัวไม่ถูก เดิมทีเขาคิดว่าจะเป็นการวิวัฒนาการแบบทีเดียวจบ นึกไม่ถึงว่าจะเป็นแบบนี้ ทุกครั้งที่ผ่านบททดสอบ จะวิวัฒนาการสำเร็จไปส่วนหนึ่ง ค่อยๆ วิวัฒนาการไป

อย่างในแบบจำลอง จู่ๆ ก็โดนฟ้าผ่า แล้วร่างกายก็เกิดการวิวัฒนาการ งอกเขาที่สามออกมา? แล้วบททดสอบต่อไปคืออะไร? จะมาเมื่อไหร่? เรื่องพวกนี้ล้วนเป็นปริศนา นั่นหมายความว่า อะไรๆ ก็เป็นบททดสอบได้ทั้งนั้น นี่มันยุ่งยากจริงๆ

“ตอนเจียวจู (การเดินทางของมังกรวารี) ไม่ว่าจะเป็นเมืองมนุษย์ หรือหมู่บ้านที่ปากแม่น้ำ ล้วนเป็นบททดสอบ บททดสอบการวิวัฒนาการครั้งนี้ ต้องยากกว่าเดิมแน่นอน...”

จีเจิงสัมผัสได้ถึงความน่ากลัวของการวิวัฒนาการ แต่เขาก็เข้าใจดีว่า ความเสี่ยงสูงย่อมมาพร้อมกับผลตอบแทนที่สูงลิ่ว หากเขาวิวัฒนาการสำเร็จ พลังของเขาจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลจนจินตนาการไม่ถึงแน่นอน เมื่อถึงตอนนั้น ไม่แน่ว่าเขาอาจจะมีพลังพอที่จะต่อกรกับเทพสวรรค์จริงๆ ก็ได้?

“ยังไงก็ต้องลองเชิงดูทีละครั้ง ว่าบททดสอบคืออะไรกันแน่” จีเจิงดูแบบจำลองต่อไป

...

[วันที่เจ็ดสิบเจ็ด เจ้าไม่รู้ว่าบททดสอบครั้งต่อไปจะปรากฏขึ้นเมื่อไหร่ และจะมาในรูปแบบไหน แต่เจ้าก็ไม่อาจล่วงรู้ได้ เจ้าลองสัมผัสเขาที่สามที่งอกออกมาอย่างละเอียด]

[เจ้าสัมผัสได้อย่างเลือนรางว่า เขานี้ดูเหมือนจะมีกลิ่นอายของธาตุไม้เจี่ย ผ่านเขานี้ ดูเหมือนเจ้าจะควบคุมสายฟ้าได้]

[เมื่อเจ้าสัมผัสได้ว่าเจ้าควบคุมสายฟ้าได้ เจ้าก็ไม่ลังเล เริ่มลองกระตุ้นเขาที่สามดู]

[ชั่วพริบตา ท้องฟ้าก็เต็มไปด้วยสายฟ้านับหมื่นวิ่งพล่าน พลังในการควบคุมสายฟ้าของเจ้าทำให้เจ้าตกตะลึงอย่างมาก แต่ยังไม่ทันที่เจ้าจะได้สติ กลิ่นอายสองสายก็พุ่งขึ้นมาจากตีนเขา...]

[จบแล้ว]