บทที่ 140 - เทพวารีแห่งแม่น้ำจี้

บทที่ 140 - เทพวารีแห่งแม่น้ำจี้

ณ ก้นบึ้งแม่น้ำไหว จีเจิงนอนขดตัวอยู่ท่ามกลางโคลนตม ดวงตามังกรของเขาเบิกกว้าง จ้องเขม็งไปยังหน้าจอตรงหน้า

แม่น้ำจี้มีความพิเศษอะไรซ่อนอยู่กันแน่? เรื่องนี้เขาก็ยังไม่กระจ่าง

แต่เขามีลางสังหรณ์ว่า แม่น้ำจี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็น ขนาดเขายังสามารถครอบครองตำแหน่งเทพวารีแม่น้ำแยงซีได้ ไม่มีเหตุผลที่พอมาถึงแม่น้ำจี้แล้วจะใช้การไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเขาในการจำลองยังครอบครองทั้ง ‘น้ำเหริน’ และ ‘น้ำกุ่ย’ แทบจะเรียกได้ว่าบรรลุทั้งหยินและหยางแห่งสายน้ำแล้ว

เป็นไปไม่ได้ที่แม่น้ำจี้จะไม่เกิดการสั่นพ้องกับเขา ดังนั้นจีเจิงจึงฟันธงว่า ภายในแม่น้ำจี้ต้องมีความลับซ่อนอยู่แน่นอน เพียงแต่จีเจิงไม่แน่ใจว่า เขาจะสามารถไขความลับนี้ออกมาได้หรือไม่

...

[วันที่สี่สิบสี่ เจ้ายังคงพยายามสัมผัสถึงแม่น้ำจี้ต่อไป แต่แม่น้ำจี้ก็ยังคงไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ]

[วันที่สี่สิบห้า ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ลำแสงสีแดงเข้มพุ่งทะยานเสียดฟ้าเจ้ารู้ดีว่านั่นคือสัญญาณการฟื้นคืนของ ‘เขาปู้โจว’ แต่เจ้าไม่ได้มีความคิดที่จะไปขัดขวางแต่อย่างใด]

[เจ้ารู้ดีว่าต่อให้เขาปู้โจวฟื้นคืนชีพ ฟ้าและดินก็ไม่อาจเชื่อมต่อกันได้อีก ต้นไม้เทพเจี้ยนมู่ถูกเจ้าทำลายไปแล้ว อิงหลงก็ถูกเจ้าสังหาร ต่อให้ต้นไม้เทพเจี้ยนมู่ฟื้นคืนกลับมา ก็ไม่มีทางที่จะเติบโตสมบูรณ์ได้ในระยะเวลาอันสั้น]

[ดังนั้นเจ้าจึงยังคงปักหลักอยู่ในแม่น้ำจี้ พยายามค้นหาความลับของมันต่อไป]

[วันที่สี่สิบหก ขณะที่เจ้าอยู่ในแม่น้ำจี้ เจ้าโผล่หัวขึ้นเหนือน้ำมองไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ที่นั่นปรากฏเงาเลือนรางของ ‘เสาค้ำฟ้า’ ต้นหนึ่ง เจ้าแน่ใจว่านั่นคือเขาปู้โจว]

[แต่เจ้าก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะออกจากแม่น้ำจี้ เจ้ายังคงตั้งหน้าตั้งตาทำความเข้าใจแม่น้ำจี้ต่อไป]

[วันที่สี่สิบเจ็ด จู่ๆ บริเวณแม่น้ำจี้ก็เกิดพายุฝนกระหน่ำ เมื่อเจ้าลองสัมผัสดูอย่างละเอียด ก็พบว่าพายุฝนนี้ครอบคลุมพื้นที่กว่าครึ่งค่อนโลก ไม่ใช่แค่ที่แม่น้ำจี้ เจ้าอดรู้สึกฉงนใจไม่ได้ ไม่เข้าใจว่าเป็นเพราะเหตุใด]

[เจ้าพยายามจะควบคุมเม็ดฝนเหล่านี้ แต่กลับพบว่าเจ้าควบคุมมันได้ยากยิ่ง ต่อให้เจ้าใช้พลังทั้งหมดที่มี ก็ควบคุมได้เพียงฝนในแถบแม่น้ำจี้เท่านั้น เรื่องนี้สร้างความตกตะลึงให้แก่เจ้าเป็นอย่างมาก]

[วันที่สี่สิบแปด ฝนยังคงตกหนักต่อเนื่อง บริเวณรอบแม่น้ำจี้เริ่มเกิดน้ำท่วมใหญ่ เจ้ามองดูอุทกภัยนั้น เดิมทีคิดจะลงมือจัดการแก้ไข]

[แต่ในขณะที่เจ้ากำลังจะลงมือ เจ้ากลับพบว่าแม่น้ำจี้เกิดปฏิกิริยาตอบสนองขึ้นเมื่อเผชิญกับน้ำท่วม]

[เจ้าสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า มีไอสีดำลอยอวลขึ้นมาภายในแม่น้ำจี้ ภายในไอสีดำนั้นเจ้าสัมผัสได้ถึง ‘อำนาจแห่งเทพวารีแม่น้ำจี้’ เรื่องนี้ทำให้เจ้ามึนงงเป็นอย่างมาก เจ้าพยายามจะเข้าไปแย่งชิงอำนาจแห่งเทพวารีนั้นมา]

[แต่เมื่อสัมผัสของเจ้าแตะถูกไอสีดำเหล่านั้น เจ้ากลับรับรู้ได้เพียงข้อมูลที่ขาดวิ่นกระจัดกระจาย เจ้าจับใจความจากข้อมูลเหล่านั้นได้ว่า ไอสีดำเหล่านี้คือ... ‘กุ่น’]

กุ่น? จีเจิงครุ่นคิดเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้เขาทราบดีว่า ไอสีดำเหล่านี้คือตัวตนจำพวกภูตผีปีศาจ เช่น ประตูผีต้นท้อที่เขาตู้ซั่ว หรือ สิงเทียนที่ใต้เขาฉางหยาง เหล่านี้ล้วนเป็นตัวตนในรูปแบบภูตผี และตามข้อมูลที่เขาได้รับ ระหว่างฟ้าดินนี้เดิมทีมี ‘สามภพ’ แบ่งเป็น แดนสวรรค์ แดนมนุษย์ และแดนนรก

ตามความเข้าใจของจีเจิง แดนมนุษย์เกิดขึ้นเพราะมนุษย์ทำการ ‘ตัดขาดฟ้าดิน’ จนทำให้สามภพแยกออกจากกัน และหลังจากนั้นโลกใบนี้ถึงถูกขนานนามว่าแดนมนุษย์

“กุ่นที่อยู่ใต้แม่น้ำจี้นี้ ก็ดำรงอยู่ด้วยรูปแบบภูตผีเช่นนั้นหรือ? เพียงแต่ทำไมก่อนหน้านี้ตอนสำรวจแม่น้ำจี้ถึงสัมผัสไม่ได้ แต่ตอนนี้กลับสัมผัสได้แล้ว?”

จีเจิงไม่ค่อยเข้าใจจุดนี้นัก เขาเพ่งมองตัวอักษรบนหน้าจออย่างละเอียด หลังจากดูอยู่นาน ในที่สุดก็พบจุดสำคัญจุดหนึ่ง

ดูเหมือนจะเป็นเพราะ... น้ำท่วม?

แม่น้ำจี้ต้องเจอกับน้ำท่วม กุ่นถึงจะปรากฏตัว ยืนยันได้แล้วว่า เทพวารีแห่งแม่น้ำจี้อยู่กับกุ่น เงื่อนไขในการปรากฏตัวของกุ่น คือต้องให้แม่น้ำจี้ประสบกับอุทกภัยเสียก่อน

“นี่คือกุ่นตายไปแล้วแต่ยังมีความคับแค้นใจหลงเหลืออยู่ ประกอบกับการกราบไหว้บูชาของศาลเจ้าจี้ตู๋ จึงทำให้เกิดกุ่นในรูปแบบภูตผีขึ้นมาอย่างนั้นหรือ?” “ความไม่ยินยอมพร้อมใจของกุ่น คงหนีไม่พ้นเรื่องการแก้ปัญหาอุทกภัย ดังนั้นเมื่อเจอน้ำท่วมจึงปรากฏตัวออกมา”

จีเจิงพอจะเข้าใจเรื่องราวคร่าวๆ แล้ว แต่ตอนนี้เขายากรู้มากกว่าว่า จะทำอย่างไรถึงจะแย่งชิงอำนาจเทพวารีมาจากมือของกุ่นได้

การจำลองยังคงดำเนินต่อ

...

[เจ้ามองดูกลุ่มไอสีดำที่ก่อตัวเป็นรูปร่างมนุษย์โดยไม่ขยับเขยื้อน เจ้าเฝ้ามองไอสีดำนั้นอย่างเงียบเชียบ อยากรู้ว่ากุ่นจะทำอะไร]

[ภายใต้การจ้องมองของเจ้า กุ่นพุ่งทะยานออกจากแม่น้ำจี้ ใช้กลุ่มไอสีดำเข้าต้านทานการรุกรานของน้ำท่วม]

[ไม่นานนัก น้ำท่วมก็ถูกสกัดกั้นไว้นอกเขตแม่น้ำจี้ เจ้ามองภาพนี้แล้วอดหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีตของกุ่นไม่ได้ เจ้าจำได้ว่าในตำนาน กุ่นเผชิญหน้ากับอุทกภัยด้วยวิธีการ ‘กั้น’ เพื่อต้านทานกระแสน้ำ]

[แต่เจ้ารู้ดีว่าวิธีการกั้นนั้นใช้ไม่ได้ผล เจ้าจึงเผยร่างจริงออกมา มองไปที่กุ่นจากระยะไกล แล้วคำรามกึกก้อง เพื่อส่งสัญญาณให้กุ่นดูการกระทำของเจ้า]

[สิ้นเสียงคำราม เจ้าพุ่งทะยานขึ้นจากผิวน้ำแม่น้ำจี้ ไปอยู่เบื้องหน้ามวลน้ำหลาก หางมังกรของเจ้าฟาดลงไปหนึ่งครั้ง ธาตุน้ำถูกเจ้าสั่งการในพริบตา น้ำท่วมทั้งหมดพลันสลายหายไป ผสมผสานรวมเข้ากับแม่น้ำจี้]

[กุ่นถึงกับยืนงงกับการกระทำของเจ้า แต่ก็ไม่ได้ทำอะไรมากไปกว่านั้น หลังจากน้ำท่วมหายไป กุ่นก็กลายสภาพเป็นไอสีดำและเลือนหายไปในแม่น้ำจี้]

[เจ้ามองดูการหายไปของกุ่นอย่างตกตะลึง เจ้ารีบดำลงไปในแม่น้ำจี้ พยายามสัมผัสหากุ่น แต่กลับไม่พบร่องรอยใดๆ]

[วันที่สี่สิบเก้า เจ้าดูเหมือนจะเข้าใจแล้วว่า มีเพียงน้ำท่วมเท่านั้นที่จะเรียกกุ่นออกมาได้ เจ้าจึงตวัดหางมังกร สร้างน้ำท่วมขึ้นมาทันที]

[เมื่อเจ้าสร้างน้ำท่วม กุ่นก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เมื่อเจ้าเห็นกุ่นออกมา เจ้าก็สลายน้ำท่วมทิ้ง แต่กุ่นกลับหายวับไปอีกครั้ง ทำเอาเจ้าพูดไม่ออก]

[วันที่ห้าสิบ เจ้าสร้างน้ำท่วมอีกครั้ง กุ่นปรากฏตัวขึ้น คราวนี้เจ้าไม่คิดจะถามอะไรอีก เจ้าเปิดฉากโจมตีทันที เจ้าพยายามจะตีให้กุ่นแตกสลาย เพื่อแย่งชิงอำนาจเทพวารีแม่น้ำจี้]

[แต่เจ้ากลับพบว่า กุ่นนั้นลื่นไหลเป็นอย่างมาก เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีของเจ้า เขาก็แปลงร่างเป็นไอสีดำและหายวับไปพร้อมกัน ทำให้เจ้าหมดหนทางไล่ตาม]

[วันที่ห้าสิบเอ็ด เจ้าปล่อยน้ำท่วม กุ่นปรากฏตัว เจ้าโจมตีอีกครั้ง คราวนี้เจ้าใช้การเรียกฝนเรียกลมเพื่อโจมตีเป็นวงกว้าง แต่กุ่นกลับไม่หนี เขายืนอยู่ตรงหน้าเจ้า กุ่นพูดเพียงประโยคเดียว]

[ประโยคนั้นเหมือนเป็นการถามเจ้า กุ่นกล่าวว่า เขารู้ว่าเจ้าต้องการตำแหน่งเทพวารีแห่งแม่น้ำจี้ หากเจ้าสามารถทำให้โลกหล้าไร้ซึ่งอุทกภัยตลอดไป ไม่เกิดขึ้นอีก หากเจ้ายินยอม เทพวารีแห่งแม่น้ำจี้ก็มอบให้เจ้าได้]

[เจ้าไม่ได้ตอบตกลง แต่กลับเผยแววตาอำมหิต เจ้าต้องการสังหารกุ่นเพื่อแย่งชิงอำนาจมา กุ่นจึงกล่าวว่า หากเขาหายไป เทพวารีแห่งแม่น้ำจี้ก็จะหายไปพร้อมกัน]

[เจ้าฟังจบก็ตกอยู่ในห้วงความคิด ครู่ต่อมา เจ้าก็ยังไม่กล้าเสี่ยงว่าเทพวารีแม่น้ำจี้จะหายไปจริงหรือไม่ และไม่กล้าพนันว่ากุ่นหลอกเจ้าหรือไม่ เจ้าตอบกุ่นไปว่า เจ้าทำได้เพียงรับประกันว่าในอาณาเขตของเจ้า หากไม่มีปัจจัยภายนอกแทรกแซง จะไม่เกิดน้ำท่วมขึ้น]

[กุ่นตอบตกลง จากนั้นภายใต้สายตาของเจ้า ร่างทั้งร่างของกุ่นก็กลายเป็นกลุ่มไอสีดำ และสลายหายไปในแม่น้ำจี้ แม่น้ำจี้เริ่มเกิดการสั่นพ้องกับเจ้าโดยอัตโนมัติ...]

กุ่นยอมยกตำแหน่งเทพวารีแม่น้ำจี้ให้อย่างง่ายดายเพียงนี้เลยหรือ? จีเจิงจำได้ว่า สำหรับตำแหน่งเทพผู้ครองอาณัติเช่นนี้ หากต้องการจะยกให้ผู้อื่น มีเพียงวิธีเดียวเท่านั้น คือต้องตาย

นั่นหมายความว่า กุ่นยอมสลายหายไป เพื่อแลกกับการที่อาณาเขตของเขาจะไม่มีน้ำท่วมอีกต่อไป? กุ่นไม่กลัวความตายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ

จีเจิงครุ่นคิดอยู่นาน บางทีสำหรับกุ่นแล้ว ความตายอาจไม่ใช่เรื่องน่ากลัว ยิ่งไปกว่านั้น ตัวกุ่นเองก็ได้ตายไปแล้วตั้งแต่ครั้งที่ล้มเหลวในการแก้ปัญหาน้ำท่วมในอดีต กุ่นในตอนนี้เป็นเพียงความคับแค้นใจจากตอนนั้นเท่านั้น

อีกอย่าง กุ่นอาจจะรู้แล้วว่า การแก้อุทกภัยไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเขาอีกต่อไป กุ่นจากไป ก็ยังมีอวี่ อวี่จากไป ก็ยังมีมนุษย์รุ่นหลังอีกนับหมื่นนับพัน...

[จบแล้ว]