บทที่ 100 - การผลัดเปลี่ยนสายเลือด

บทที่ 100 - การผลัดเปลี่ยนสายเลือด

เวลาสองวันผ่านไปในชั่วพริบตา

ณ ผิวน้ำของแม่น้ำไหว

มังกรทมิฬที่มีขนาดมหึมากว่าหนึ่งพันเมตรกำลังซ่อนส่วนหัวของมันอยู่ใต้น้ำ

ข้างกายเศียรมังกรนั้น มีเต่าเฒ่าคอยเฝ้าอยู่

ในเวลานี้ เต่าเฒ่ากำลังตัวสั่นงันงก

ไม่ใช่ว่าเต่าเฒ่าขี้ขลาดตาขาวแต่อย่างใด

แต่ถ้าใครต้องมาอยู่ข้างๆ มังกรทมิฬขนาดพันเมตร ก็ต้องกลัวกันทั้งนั้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งบารมีของท่านเจ้ามังกรที่แข็งแกร่งจนเกินต้านทาน

ท่ามกลางอาการสั่นเทาของเต่าเฒ่า

จู่ๆ ก็มีเสียงทุ้มต่ำดังขึ้น

“มาแล้ว”

เจ้าของเสียงนี้คือจีเจิงนั่นเอง

ทว่าเสียงนั้นกลับทำให้เต่าเฒ่าตกใจแทบตาย

ขาทั้งสี่ของมันปั่นไวยิ่งกว่าใบพัด เตรียมพร้อมจะออกวิ่งได้ทุกเมื่อ

เต่าเฒ่าหันซ้ายแลขวา แต่กลับพบว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

ทว่า มันกลับรู้สึกว่าบรรยากาศรอบตัวดูเหมือนจะสบายตัวขึ้นมาก

ความสบายนี้มันอธิบายไม่ถูก รู้แค่ว่ารู้สึกดีอย่างบอกไม่ถูก

ในมุมมองของเต่าเฒ่าเป็นเช่นนั้น

แต่ในสายตาของจีเจิงกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

“นี่คือการฟื้นคืนของพลังวิญญาณหรือ?”

จีเจิงบิดกายมังกร สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงอย่างละเอียด

ในสายตาของจีเจิง การฟื้นคืนของพลังวิญญาณนั้นแตกต่างจากปกติ

ในช่วงเวลาหนึ่งของวันที่สอง ทั่วทั้งฟ้าดินดูเหมือนจะเงียบสงัดไปชั่วขณะ จากนั้นท้องฟ้าทั้งหมดก็ราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบลงมาอย่างแรง จนทรุดต่ำลงมาหลายส่วน

ในระหว่างที่ท้องฟ้ากำลังกดต่ำลงนั้น พลังวิญญาณแห่งฟ้าดินก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างบ้าคลั่ง สรรพสิ่งราวกับฟื้นคืนชีวิตขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“ในตำนานเล่าขาน เหตุการณ์ตัดขาดฟ้าดิน คือการที่จักรพรรดิทมิฬจวนซวีตัดขาดเส้นทางเชื่อมต่อทีละแห่ง จากนั้นสั่งให้ขุนนางชื่อจ้งและหลี คนหนึ่งค้ำฟ้า อีกคนกดดิน แยกฟ้าและดินออกจากกันโดยสิ้นเชิง”

“ดังนั้นการฟื้นคืนของพลังวิญญาณในตอนนี้ คือการที่ท้องฟ้ากดต่ำลง เพื่อเชื่อมต่อกับผืนดินอีกครั้งกระนั้นหรือ”

จีเจิงครุ่นคิด

พลังวิญญาณฟื้นคืนแล้ว

เขาไม่จำเป็นต้องเฝ้าอยู่ที่นี่อีกต่อไป

พลังวิญญาณฟื้นคืน มหายุคกำลังจะมาถึง

จีเจิงมองไปที่แสงไฟระยิบระยับประปรายบนสองฝั่งแม่น้ำ

ภายใต้การฟื้นคืนของพลังวิญญาณ มนุษย์พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะขัดขวางการฟื้นคืนของช่องทางเชื่อมต่อ แต่คาดว่าคงไม่อาจขัดขวางได้

เมื่อเหล่าเทพสวรรค์ลงมาจุติจริงๆ

สถานะของมนุษย์ที่เป็นดั่งจิตวิญญาณแห่งสรรพสิ่งและตัวเอกของโลกใบนี้ จะยังรักษาไว้ได้หรือไม่ ก็ยากที่จะบอกได้

จีเจิงส่ายเศียรมังกรขนาดมหึมาของเขา แล้วมองลงไปที่แม่น้ำไหวเบื้องล่าง

เขาสังเกตเห็นว่าเหล่าปีศาจในแม่น้ำไหวดูผิดปกติไปเล็กน้อย

หลังจากการฟื้นคืนของพลังวิญญาณ ปีศาจเหล่านี้ที่เพิ่งได้สัมผัสกับพลังวิญญาณ อารมณ์จะค่อยๆ แปรปรวนและดุร้ายขึ้น

แต่เต่าเฒ่ากลับไม่เป็นอะไร เพราะมันได้กินผลไม้จากต้นไม้โบราณไปแล้ว

แต่ถึงแม้เต่าเฒ่าจะไม่ได้กิน ก็คงไม่เป็นไรอยู่ดี

ด้วยความสามารถของเต่าเฒ่า ถ้ามันได้รับผลกระทบสิถึงจะแปลก

“เต่าเฒ่า ลงไปดูแลจัดการแม่น้ำไหวให้ดี ข้าจำเป็นต้องจำศีลเป็นเวลานาน เจ้าต้องทำหน้าที่ดูแลแม่น้ำไหวให้เรียบร้อย”

“แม่น้ำไหวต้องการการบริหารจัดการ เรื่องนี้เจ้าต้องใส่ใจให้มาก”

จีเจิงกำชับเต่าเฒ่า

เขาเตรียมตัวจะจำศีลแล้ว

การหลับใหลครั้งนี้จะยาวนานถึงสี่สิบห้าวัน

ภายในสี่สิบห้าวันนี้ ต้องพึ่งพาเต่าเฒ่าในการรักษาระบบระเบียบของแม่น้ำไหว

คำกำชับเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

เมื่อเผชิญกับคำสั่งของจีเจิง

เต่าเฒ่าย่อมไม่กล้าพูดอะไรมาก ได้แต่พยักหน้ารับคำ

เมื่อจีเจิงเห็นท่าทีของเต่าเฒ่า ก็ไม่พูดอะไรอีก

เขาไว้วางใจในการทำงานของเต่าเฒ่าอยู่แล้ว

จีเจิงบิดกายมังกร ดำดิ่งลงสู่เบื้องล่างของแม่น้ำไหว ร่างมังกรทมิฬขนาดมหึมาพุ่งลงไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง ดำลึกลงไปในแม่น้ำไหวอย่างรวดเร็ว

หลังจากกลับไปที่วังมังกรแม่น้ำไหวเพื่อนำ ‘ยาอายุวัฒนะ’ ออกมา เขาก็ดำดิ่งลงไปต่อ

...

ไม่นานนัก จีเจิงก็มาถึงพื้นที่ดินโคลนที่ค่อนข้างลึกลับแห่งหนึ่ง

จีเจิงเปิดใช้งานพรสวรรค์ ‘ย่อขยายร่างได้ดั่งใจ’ ไม่นานเขาก็ย่อส่วนจนกลายเป็นมังกรทมิฬตัวเล็กยาวไม่กี่เมตร

จีเจิงว่ายเข้าไปในชั้นดินโคลน อาศัยโคลนตมในการซ่อนตัว จากนั้นเขาก็กลืนยาอายุวัฒนะลงไปทันที

ในวินาทีที่กลืนลงไป จีเจิงก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึก ‘ถูกไฟเผาผลาญ’ ตามที่ระบบจำลองเคยบอกไว้

แต่ระบบจำลองก็ไม่ได้หลอกเขา ความรู้สึกนี้หายไปในชั่วพริบตาจริงๆ

หลังจากความรู้สึกนั้นจางหายไป

จีเจิงก็เริ่มเข้าสู่ห้วงนิทรา...

...

การหายตัวไปของจีเจิงไม่ได้สร้างความตื่นตระหนกใดๆ ในวังมังกรแม่น้ำไหว

หลังจากเต่าเฒ่ารับช่วงดูแลวังมังกร มันก็ปฏิบัติตามคำสั่งของจีเจิงในการบริหารจัดการวังมังกรทันที

ในขณะเดียวกัน มันก็สังเกตเห็นความผิดปกติของเหล่าปีศาจในแม่น้ำไหว

หลังจากตรวจสอบดู เต่าเฒ่าก็รู้ว่าปีศาจแม่น้ำไหวที่ผ่านการฟื้นคืนของพลังวิญญาณ อารมณ์เริ่มแปรปรวนและดุร้าย

ในวันต่อๆ มา เต่าเฒ่าจึงเริ่มปลูกฝังแนวคิดแห่งความ ‘มั่นคง’ ให้กับเหล่าปีศาจแม่น้ำไหว

และด้วยการดำเนินการของเต่าเฒ่านี้เอง ทำให้ปีศาจทั่วทั้งแม่น้ำไหวรอดพ้นจากการเข้าสู่สภาวะบ้าคลั่ง

...

ภายใต้การดูแลของเต่าเฒ่า แม่น้ำไหวโดยรวมแล้วแทบไม่เกิดปัญหาใดๆ

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป

ในที่สุด สี่สิบห้าวันก็ผ่านพ้นไป

ณ บริเวณดินโคลนลึกลับก้นแม่น้ำไหว

แสงสว่างวาบขึ้น จากนั้นมังกรทมิฬที่มีความยาวกว่าหนึ่งพันเมตรก็ปรากฏตัวขึ้นที่ก้นแม่น้ำ

นั่นคือจีเจิง

ในเวลานี้ รูปลักษณ์ของจีเจิงมีการเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย เกล็ดมังกรทั่วร่างงอกขึ้นมาใหม่ ดูลึกลับและดำขลับยิ่งขึ้น หนวดมังกรบนหัวยาวขึ้นกว่าเดิม เขาคู่บนหัวก็งอกใหม่และดูหนาขึ้นกว่าเมื่อก่อน

จีเจิงในตอนนี้ มีกลิ่นอายของความเป็นมังกรที่แท้จริงเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน

“นี่คือความรู้สึกหลังจากการผลัดเปลี่ยนสายเลือดสินะ”

จีเจิงสัมผัสถึงพลังอันมหาศาลในร่างกาย เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปิติยินดี

เขามีความรู้สึกว่า พลังของเขาในตอนนี้ เพียงพอที่จะบดขยี้ตัวเขาเมื่อก่อนได้ถึงสิบตัว

“สายเลือดของเทพสวรรค์ แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เลยหรือ?”

จีเจิงดีใจมาก

แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเวลาผ่านไปสี่สิบห้าวันแล้ว ความดีใจในใจก็หายไปกว่าครึ่ง

สี่สิบห้าวัน หมายความว่าเหลือเวลาอีกเพียงสิบห้าวันก่อนที่ช่องทางแรกอย่างเขาคุนหลุนจะฟื้นคืนชีพ

และตอนนี้พลังวิญญาณได้ฟื้นคืนแล้ว

ไม่เหมือนกับเมื่อก่อนที่พลังวิญญาณยังไม่ฟื้นคืน

“ลองจำลองดูสักครั้งไหม ว่าสถานการณ์เป็นอย่างไร?”

จีเจิงไม่ได้คิดจะกลับไปที่วังมังกรแม่น้ำไหว แต่ต้องการเปิดระบบจำลองดูก่อน ว่าการจำลองหลังจากการผลัดเปลี่ยนสายเลือดจะเป็นอย่างไร

“เริ่มการจำลอง”

จีเจิงเปิดระบบจำลองอย่างกระตือรือร้น

[เริ่มการจำลอง ใช้แต้มจำลอง 256 แต้ม แต้มจำลองคงเหลือ: 1628]

[วันที่ 1 คุณอยู่ในแม่น้ำไหว หลังจากสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของตนเองแล้ว คุณก็เริ่มครุ่นคิดว่าจะไปที่ไหนต่อดี หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คุณเตรียมที่จะไปตามหาอิงหลง คุณรู้ดีว่าคำนวณดูแล้ว ยังเหลือเวลาอีกเก้าวันที่อิงหลงจะจากไป คุณยังสามารถไปหาอิงหลงเพื่อเรียนรู้วิชาได้]

[วันที่ 2 คุณเดินทางมาถึงทะเลสาบทางทิศตะวันออกของเขาลิ่งชิว เมื่อมาถึงนอกทะเลสาบ กลับผิดคาดที่ไม่มีการชี้แนะใดๆ ปรากฏขึ้น ซึ่งทำให้คุณรู้สึกสงสัย]

[วันที่ 3 คุณรอไม่ไหว จึงเตรียมจะเข้าไปในทะเลสาบ แต่ร่างโคลนของอิงหลงกลับปรากฏตัวขึ้นขวางทางคุณไว้ อิงหลงถามคุณว่าเหตุใดจึงบุกรุกอาณาเขตของตน คุณสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังของอิงหลงซึ่งหนนี้ทำให้คุณรู้สึกอึดอัดอย่างมาก ในความมึนงงนั้น คุณก็เข้าใจแล้วว่า สายเลือดของคุณในตอนนี้ จัดอยู่ในระดับเทพสวรรค์แล้ว อิงหลงจะสั่งสอนลูกหลานเผ่าพันธุ์มังกร แต่สำหรับคุณที่เป็นเทพสวรรค์เหมือนกัน อิงหลงจะไม่สั่งสอน ด้วยความจำยอม คุณจึงทำได้เพียงจากไป]

[วันที่ 4 คุณลังเลอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังเขาคุนหลุนทางทิศตะวันตก ระหว่างทาง คุณได้พบกับพญาครุฑปีกทอง ตัวคุณในตอนนี้ เพียงแค่สะบัดหางมังกรทีเดียว ก็สามารถฟาดพญาครุฑปีกทองจนหมดสภาพต่อสู้ แต่คุณไม่ได้มีความคิดที่จะสังหารมัน คุณมองพญาครุฑปีกทองที่จากไปอย่างมีความหมายลึกซึ้ง และพึมพำเงียบๆ ว่าวันพระไม่ได้มีหนเดียว]

[วันที่ 5 คุณมาถึงเขาคุนหลุน แต่กลับไม่กล้าขึ้นเขาโดยพลการ คุณรอคอยให้มีตัวตนบางอย่างพาคุณขึ้นไป...]

...

[วันที่ 7 คุณสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเซียงเหยา คุณเข้าไปพบกับเซียงเหยา และทำความคุ้นเคยกันอย่างรวดเร็ว เมื่อเซียงเหยารู้ว่าคุณต้องการไปเขาคุนหลุน มันก็กลอกตาไปมา ดูเหมือนจะคิดอะไรออก และตบปากรับคำทันที...]

[จบแล้ว]