บทที่ 90 - ขุนพลปู

บทที่ 90 - ขุนพลปู

วังมังกรแม่น้ำไหว ภายในตำหนัก

จีเจิงเก็บงำความคิดฟุ้งซ่านทั้งหลายกลับคืนมา

เรื่องการแบ่งฝ่ายในตำนานเทพเจ้า ยังไม่ใช่สิ่งที่เขาควรเก็บมาคิดในตอนนี้

การจำลองสิ้นสุดลงแล้ว

สิ่งที่เขาควรคิดในตอนนี้คือจะเลือกตัวเลือกไหนเป็นรางวัลดี

[ประสบการณ์การเอาชีวิตรอดแปดสิบสามวัน]

[พละกำลังกายแปดสิบสามวัน]

[ขนนกหนึ่งเส้นของเฟิ่งหวง]

สามตัวเลือกนี้ทำเอาจีเจิงปวดหัวไม่น้อย

ตัวเลือกที่สามยังพอตัดทิ้งได้ เขาไม่ได้ขาดแคลนแต้มจำลองในขณะนี้ จึงไม่จำเป็นต้องเอา

แต่ตัวเลือกที่หนึ่งและสองนี่สิ ทำให้เขาลังเลมาก

ในการจำลอง ช่วงสุดท้ายก่อนที่เขาจะตาย เขาได้รับความรู้แจ้งเกี่ยวกับการวิวัฒนาการเป็นอิงหลงมามากมาย ความรู้แจ้งเหล่านี้ย่อมต้องอยู่ในตัวเลือกที่หนึ่งอย่างแน่นอน

ตัวเลือกที่หนึ่งเท่ากับความทรงจำ ความรู้แจ้งย่อมเป็นส่วนหนึ่งของความทรงจำ

แต่ในตัวเลือกที่สอง ก็มีระดับการบำเพ็ญเพียรของเขา รวมถึงความเข้ากันได้กับธาตุน้ำที่เพิ่มขึ้นด้วย

การเพิ่มความเข้ากันได้กับธาตุน้ำ เป็นสิ่งที่ช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ของเขาได้อย่างมหาศาล

“เลือกข้อหนึ่งก็แล้วกัน”

จีเจิงขยับร่างมังกร นอนหมอบอยู่ในตำหนัก ครุ่นคิดอยู่เป็นเวลานาน

ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจเลือกตัวเลือกที่หนึ่ง

ในตัวเลือกที่หนึ่งมีความรู้แจ้งเกี่ยวกับการวิวัฒนาการเป็นอิงหลงอยู่ ซึ่งความรู้แจ้งเช่นนี้เป็นสิ่งที่ไขว่คว้าได้ยากยิ่ง

ในทางกลับกัน เรื่องความเข้ากันได้กับธาตุน้ำ ในการจำลองครั้งหน้าเขาก็ยังสามารถไปฟาร์มกับอิงหลงได้อยู่ดี

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ตัวเลือกที่หนึ่งจึงสำคัญกว่า

จีเจิงเลือกตัวเลือกที่หนึ่ง

ทันทีที่เขาเลือก

ความทรงจำจำนวนมหาศาลก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ราวกับภาพโคมวิ่งที่ฉายฉากเหตุการณ์ต่างๆ ผ่านสายตาของเขา

ไม่นานเขาก็พบความรู้แจ้งที่เกิดขึ้นหลังจากที่เขาถูกรุมโจมตี

ความรู้แจ้งในการวิวัฒนาการเป็นอิงหลง...

จีเจิงตั้งสมาธิรับรู้และซึมซับมันอย่างละเอียด

...

ผ่านไปหลายชั่วยาม

จีเจิงจึงย่อยความรู้แจ้งส่วนนี้จนหมดสิ้น

“นี่ไม่ใช่แค่ความรู้แจ้งในการวิวัฒนาการเป็นอิงหลง แต่ยังเป็นความรู้แจ้งเกี่ยวกับน้ำอีกด้วย...”

“ถึงขั้นกล่าวได้ว่า นี่คือความรู้แจ้งแห่งสายน้ำ เพียงแต่ในความรู้แจ้งนั้น ทำให้เข้าใจถึงก้าวต่อไปของการวิวัฒนาการเป็นอิงหลง”

จีเจิงเข้าใจแล้ว

อะไรคือน้ำ

โลกนี้มีห้าธาตุ ห้าธาตุเป็นตัวแทนของสรรพสิ่ง แต่ห้าธาตุก็ยังมีการแบ่งแยกเป็นหยินและหยาง ในบรรดาธาตุน้ำนั้น น้ำที่เป็นพลังหยางเรียกว่า ‘ธาตุน้ำพลังหยาง’ ส่วนน้ำที่เป็นพลังหยินเรียกว่า ‘ธาตุน้ำพลังหยิน’

ธาตุน้ำพลังหยางนั้นโหมกระหน่ำรุนแรง ดั่งแม่น้ำสายใหญ่ เฉกเช่นอิงหลงที่ใช้น้ำอันทรงพลังอำนาจกดข่มทุกสรรพสิ่ง อิงหลงจึงนับเป็นตัวแทนที่แท้จริงของธาตุน้ำพลังหยาง

ในทางกลับกัน ธาตุน้ำพลังหยินนั้นดุจน้ำค้างหวานหลังฝนตก หล่อเลี้ยงสรรพชีวิต กำเนิดขึ้นในรูปลักษณ์ที่อ่อนโยน สายน้ำของมันควรจะไร้ซุ่มเสียงและร่องรอย

ธาตุน้ำพลังหยางเคลื่อนไหวทีพลิกฟ้าระเบิดภูเขา ส่วนธาตุน้ำพลังหยินเคลื่อนไหวทีซ่อนเร้นจิตสังหาร

หากจีเจิงต้องการวิวัฒนาการเป็นอิงหลง เขาจำเป็นต้องมีความเข้าใจในธาตุน้ำพลังหยินอย่างลึกซึ้ง จึงจะมีโอกาสวิวัฒนาการเป็นอิงหลงได้

แน่นอนว่า เขาสามารถเลือกใช้ธาตุน้ำพลังหยางเพื่อวิวัฒนาการเป็นอิงหลงได้เช่นกัน แต่โอกาสสำเร็จจะน้อยกว่ามาก

เพราะอิงหลงตนปัจจุบัน คงมีความเข้าใจในธาตุน้ำพลังหยางชนิดที่ไม่มีใครเทียบได้

อีกทั้งโลกนี้คงไม่ยอมให้มีตัวตนระดับตำนานอย่างอิงหลง ปรากฏขึ้นพร้อมกันสองตนโดยที่มีต้นกำเนิดจาก ‘น้ำพลังหยาง’ เหมือนกัน

“ธาตุน้ำพลังหยาง... ธาตุน้ำพลังหยิน... เส้นทางการวิวัฒนาการเป็นอิงหลงนี้ ช่างยากเย็นแสนเข็ญ”

“แต่หากจะวิวัฒนาการเป็นอย่างอื่น ยังมีอะไรให้ข้าเลือกได้อีก?”

จีเจิงแค่คิดก็รู้สึกปวดหัวแล้ว

พูดกันตามตรง การที่เขาจะวิวัฒนาการไปสู่ขั้นต่อไปนั้น ยากแสนยาก

อย่างน้อยในระยะเวลาสั้นๆ นี้ เขาคงไม่สามารถวิวัฒนาการได้สำเร็จ

วิวัฒนาการก็ยาก

การยกระดับอำนาจเทพวารีแห่งแม่น้ำไหวต่อไปก็ยาก

“ยังไงก็ต้องพึ่งการจำลอง ถ้าไม่จำลองต่อ การที่ข้าจะยกระดับตัวเองได้ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย”

จีเจิงรู้ดีว่าข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของเขาอยู่ที่ระบบจำลอง

เหลือเวลาอีกเจ็ดวันก่อนพลังวิญญาณจะฟื้นคืน

ภายในเจ็ดวันนี้ เขาต้องมีพลังมากพอที่จะต่อกรกับจินอูได้

หากถึงเวลานั้นเขามีพลังไม่ด้อยไปกว่าจินอู แถมยังมีกลิ่นอายของอิงหลง จินอูจะกล้าเล่นเล่ห์เพทุบายกับเขาหรือ? จะกล้าจับเขาไปสังเวยเพื่อฟื้นคืนต้นฝูซางอีกหรือ?

“ยังไงก็ต้องจำลองต่อ”

“การจำลองครั้งนี้ ต้องเน้นไปที่การเพิ่มพูนพลังฝีมือ ทางที่ดีคือไปเพิ่มพลังอยู่ข้างกายอิงหลง อย่างน้อยก็มีอิงหลงคอยชี้แนะ”

จีเจิงรู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย

อันที่จริงเขาอยากจะงีบหลับพักผ่อนสักหน่อย

แต่พอคิดว่าเหลือเวลาอีกแค่หกวันกว่าๆ พลังวิญญาณก็จะฟื้นคืนแล้ว

เขาก็ร้อนใจอยากจะรีบเพิ่มความแข็งแกร่ง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนระดับตำนาน เขาทำได้เพียงจำลองซ้ำๆ เพื่อลดช่องว่างระหว่างทั้งสองฝ่าย

งั้นก็เริ่มจำลองเลยแล้วกัน

จะว่าไป ก็ยังไม่รู้เลยว่าถ้าอิงหลงได้เห็นความเข้าใจเกี่ยวกับน้ำของเขา จะตกใจขนาดไหน

จีเจิงแค่คิดก็รู้สึกขำแล้ว

อิงหลงคงคิดไม่ถึงจนวันตายว่าเขามีของอย่าง ‘เครื่องจำลอง’ อยู่

รอจนเขาไปหาอิงหลงในความเป็นจริง แล้วผ่านการทดสอบของอีกฝ่าย เขาคงจะได้เห็นใบหน้ามังกรเปื้อนโคลนของอิงหลงที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงแน่ๆ

“เริ่มการจำลอง”

จีเจิงรีบเก็บความรู้สึก แล้วเริ่มการจำลองทันที

ในขณะที่จีเจิงกำลังจะเริ่มการจำลอง

ภายนอกวังมังกรก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้น

หนึ่งในนั้นมีเสียงร้อง ‘กู-กวา กู-กวา’ ของเจ้าปีศาจกบที่ดังที่สุด ฟังแล้วจีเจิงอยากจะเอาหางมังกรฟาดสักที

แต่จีเจิงก็ยังอดทนไว้

เขาเรียกเต่าเฒ่าเข้ามา

ไม่นาน เต่าเฒ่าก็เข้ามาในตำหนัก

จีเจิงเงยหัวมังกรขึ้น มองท่าทางเคลิบเคลิ้มของเต่าเฒ่า แล้วก็เงียบไป

เจ้าเต่าเฒ่านี่ คงไม่ได้ยังหลงระเริงอยู่กับคำว่า ‘อัครมหาเสนาบดีเต่า’ หรอกนะ

หรือว่าจะเป็นการตอบสนองทางสายเลือดจริงๆ?

รู้สึกว่าพอมีคำว่าอัครมหาเสนาบดีเต่าแล้วมันดูพิเศษขึ้นมาหรือไง?

ให้ตายเถอะ

ทำเอาจีเจิงพูดไม่ออกเลยทีเดียว

เต่าเฒ่ากลับไม่ใส่ใจ ยังคงถามไถ่ท่านเจ้ามังกรอย่างอารมณ์ดี

“ข้างนอกมีเรื่องอะไรกัน?”

จีเจิงส่งเสียงคำรามถามเต่าเฒ่า

“เรียนท่านเจ้ามังกร ข้างนอกกำลังประลองกันอยู่ขอรับ พวกสัตว์ปีศาจในแม่น้ำไหวอยากจะดูว่าใครเก่งที่สุด เลยจัดประลองกัน อาจจะเสียงดังไปหน่อย...”

เต่าเฒ่ารีบตอบ

เมื่อได้ยินดังนั้น

จีเจิงก็นึกย้อนดู

ในการจำลองครั้งก่อน ก็ไม่ได้บอกว่ามีเรื่องนี้นี่นา

แต่พอไตร่ตรองดูเล็กน้อย เขาก็เข้าใจได้

ในการจำลอง ระบบไม่ได้บรรยายทุกเรื่องราวอย่างละเอียดถี่ถ้วน แต่จะเล่าเฉพาะเรื่องสำคัญๆ เท่านั้น

อย่างเรื่องในตอนนี้ น่าจะเป็นเรื่องเล็กน้อย ในการจำลองเลยไม่ได้กล่าวถึง

“ประลอง? แล้วผลออกมาหรือยัง?”

พอจีเจิงเข้าใจเรื่องราว ก็ถามต่อด้วยความสนใจ

“เรียนท่านเจ้ามังกร คือปีศาจปูขอรับ ตอนนี้ปีศาจปูได้รับการยอมรับว่าเป็นขุนพลปูไปแล้ว”

เต่าเฒ่าตอบอย่างรวดเร็ว

“อะไรนะ?”

จีเจิงชะงักไปครู่หนึ่ง

ขุนพลปู?

เต่าเฒ่าหลงระเริงกับคำว่าอัครมหาเสนาบดีเต่าก็ว่าไปอย่าง

ตอนนี้มีขุนพลปูโผล่มาอีก?

ดูทรงแล้ว ทางปีศาจกุ้งก็คงบอกว่า มีลูกหลานมากมาย พอพลังวิญญาณฟื้นคืนคงจะกลายเป็นปีศาจได้ทันที

งั้นก็ต้องเป็นพลทหารกุ้ง?

พลทหารกุ้ง ขุนพลปู อัครมหาเสนาบดีเต่า มากันครบชุดเลย?

นี่มันกำลังเล่นตลกอะไรให้เขาดูกันแน่

จีเจิงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะไล่เต่าเฒ่าออกไปเงียบๆ

หลังจากกดความคิดฟุ้งซ่านต่างๆ ลงไปได้ เขาก็เริ่มการจำลอง

“เริ่มการจำลอง”

หน้าจอเรืองแสงปรากฏขึ้นตรงหน้าจีเจิงทันที

[เริ่มการจำลอง ใช้แต้มจำลอง 128 แต้ม แต้มจำลองคงเหลือในปัจจุบัน: 2552]

[วันที่หนึ่ง คุณพำนักอยู่ในวังมังกรแม่น้ำไหว คุณรอคอยอย่างอดทน...]

...

[วันที่เจ็ด พลังวิญญาณฟื้นคืน...]

...

[วันที่สิบ คุณเดินทางไปถึงทะเลสาบทางทิศตะวันออกของเขาลิ่งชิว หลังจากไปถึง คุณบินขึ้นสู่กลางอากาศ และได้รับการชี้แนะจากอิงหลงในเวลาไม่นาน คุณดำดิ่งลงสู่ทะเลสาบ

ความรู้สึกถูกจองจำที่กำลังคืบคลานเข้ามาหาคุณ ถูกคุณทำลายลงในทันที มังกรโคลนตนหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าคุณอย่างรวดเร็ว บนใบหน้ามังกรนั้นเต็มไปด้วยความตกตะลึงและงุนงง

คุณจำได้ทันทีว่านี่คืออิงหลง และคุณก็เข้าใจว่าอิงหลงกำลังคิดอะไรอยู่ แต่คุณไม่ได้เป็นฝ่ายเริ่มพูดก่อน แต่รอให้อิงหลงได้สติจากความงุนงง

ผ่านไปพักใหญ่ อิงหลงถึงจะตั้งสติได้ และเอ่ยปากถามคุณว่าทำได้อย่างไร

คุณตอบว่าเพียงแค่มีพลังควบคุมวารีที่แข็งแกร่งพอ และมีสายตาที่เฉียบคมก็สามารถทำได้

อิงหลงฟังคำตอบของคุณแล้ว ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด]

[วันที่สิบเอ็ด อิงหลงพาคุณลงไปที่ก้นทะเลสาบ คุณรู้ว่าต่อไปอิงหลงจะทำการทดสอบด่านถัดไป ดังนั้นคุณจึงชิงพูดก่อน เพื่อต้องการคำตอบของคำถามบางอย่างจากอิงหลง

คุณสอบถามอิงหลงว่า บุคคลในภาพวาดที่อยู่ในมือมนุษย์ ยังมีตัวตนอยู่บนโลกหรือไม่ เมื่ออิงหลงรู้ว่าคุณรู้จักภาพวาดของมนุษย์ ก็รู้สึกแปลกใจ ดูเหมือนจะไม่เข้าใจว่าทำไมคุณถึงรู้เรื่องภาพวาดของมนุษย์ แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะตอบคุณ

อิงหลงบอกกับคุณว่า ส่วนหนึ่งยังคงอยู่ อีกส่วนหนึ่งไม่อยู่แล้ว...]

ส่วนหนึ่งยังอยู่ อีกส่วนหนึ่งไม่อยู่แล้ว?

เรื่องนี้น่าคิด

ถ้าพูดแบบนี้ จักรพรรดิขาวเส้าฮ่าวต้องยังอยู่อย่างแน่นอน

จักรพรรดิอีกสี่องค์ก็น่าจะยังอยู่

ส่วนภาพวาดอื่นๆ นั้น ไม่กล้าฟันธงว่ายังอยู่แน่นอน

แต่จีเจิงรู้สึกว่า ตัวตนที่มีชื่อเสียงเหล่านั้น มีโอกาสสูงมากที่จะยังคงอยู่

ถ้าพูดกันตามนี้ การฟื้นคืนของพลังวิญญาณ ก็ดูเหมือนจะเป็นการเผชิญหน้าระหว่างมนุษย์ยุคโบราณกับตัวตนในตำนานเทพเจ้า

ดูเหมือนว่ามันจะเป็นแบบนี้มาตั้งแต่ต้น

ต่อให้พลังวิญญาณฟื้นคืนผ่านไปหลายปี พวกสัตว์ปีศาจก็บำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นได้ไม่กี่ปี จะไปต่อกรกับตัวตนระดับตำนานได้อย่างไร

การจะหวังพึ่งสัตว์ปีศาจหลังยุคพลังวิญญาณฟื้นคืนให้ไปเป็นเจ้าถิ่นครองพื้นที่ แทบจะเป็นไปไม่ได้

ในทางกลับกัน สัตว์วิเศษในตำนานและมนุษย์ยุคโบราณเหล่านั้นต่างหากที่แตกต่างออกไป

“โชคดีที่ข้ามีเครื่องจำลอง ไม่งั้นถ้าจะหวังพึ่งการฟื้นคืนของพลังวิญญาณไปต่อกรกับสัตว์วิเศษในตำนานและมนุษย์ยุคโบราณ พวกนั้น มันก็เหมือนแมลงเม่าบินเข้ากองไฟชัดๆ”

จีเจิงแอบรู้สึกโชคดี

เขามองดูการจำลองที่ยังคงดำเนินต่อไป

หากไม่มีอะไรผิดพลาด อิงหลงจะยังคงตกตะลึง และทึ่งในความฉลาดเฉลียวของมังกรอย่างเขาต่อไป...

[จบแล้ว]