บทที่ 46 - พลังบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นได้อย่างไร

บทที่ 46 - พลังบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นได้อย่างไร

ก้นบึงทะเลสาบ

จีเจิงขบคิดจนหัวแทบแตก พยายามนึกว่านกตัวนี้คือตัวอะไรกันแน่

หน้าตาคล้ายคน มีสี่ตา แถมยังมีหูอีกคู่หนึ่ง?

บินผ่านที่ไหน ที่นั่นแห้งแล้ง?

ไม่นานนัก จีเจิงก็พอจะเดาที่มาที่ไปของนกตัวนี้ได้แล้ว

นกยง?

ในตำนานเล่าว่า ‘นกยง’ มีลักษณะเช่นนี้ รูปร่างคล้ายนกเค้าแมวหรือนกฮูก แต่มีหน้าคน มีสี่ตา และมีหูคนคู่หนึ่ง ว่ากันว่าถ้านกยงปรากฏตัวที่ใด ใต้หล้าจะต้องเกิดภัยแล้งครั้งใหญ่

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีตำนานว่า ในสมัยราชวงศ์หมิง นกยงเคยปรากฏตัว หลังจากนั้นตลอดทั้งฤดูร้อนปีนั้นของราชวงศ์หมิง ฝนไม่ตกเลยแม้แต่หยดเดียว พืชผลไม่ได้เก็บเกี่ยวเลยแม้แต่น้อย

ถ้าเป็นนกยงจริง

เรื่องราวก็สมเหตุสมผล

ตัวตนที่อยู่ในตำนาน มีความเร็วขนาดนี้ มีสมองระดับนี้ ไม่ใช่เรื่องแปลก

ขับเสือกลืนหมาป่า

วันข้างหน้าเขาคงต้องระวังตัวตนในตำนานพวกนี้ให้มากขึ้นเสียแล้ว

จีเจิงเริ่มระแวดระวังตัวขึ้นมาเงียบๆ

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่า ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังมั่นคงไม่พอ

ถ้ามั่นคงจริง ตอนที่นกยงหนีไป เขาไม่ควรจะไล่ตาม

“ยังไงก็ต้องพึ่งพาเต่าเฒ่าสินะ”

จีเจิงมองเต่าเฒ่าที่กำลังหลับใหลอยู่ไม่ไกล แล้วถอนหายใจออกมา

ถ้าเต่าเฒ่าตื่นอยู่ ต้องห้ามไม่ให้เขาไล่ตามแน่นอน

ถ้าพูดเรื่องการกบดาน เต่าเฒ่านี่แหละคือผู้เชี่ยวชาญด้านนี้ตัวจริง

เต่าเฒ่าเอ๋ยเต่าเฒ่า เมื่อไหร่เจ้าจะตื่นสักที?

จีเจิงพลันรู้สึกว่า ถ้ามีเต่าเฒ่าอยู่ด้วยก็คงดี

“แต่ว่า ตัวตนในตำนานพวกนี้ ก็แบ่งระดับชั้นเหมือนกัน นกยงตัวนี้อ่อนแอเกินไป รับมือมนุษย์น่ะพอไหว แต่อยู่ต่อหน้าข้า ก็แค่เศษสวะ”

“ชินหยวนก็อ่อนแอ แต่ชนะที่จำนวนเยอะ แต่พวกพญาครุฑปีกทอง, อีกาสามขา, อู๋จือฉี พวกนี้สิถึงจะมีพลังไม่ธรรมดา”

จีเจิงเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าช่องว่างระหว่างระดับชั้นนั้นห่างชั้นกันแค่ไหน

พลังของเขาในร่างมังกรทมิฬ อย่างน้อยที่สุดต้องจัดอยู่ในระดับกลางแน่นอน

พวกนกยงเมื่อเทียบกับเขาแล้ว คนละระดับกันเลย

“ถึงเวลาเลือกรางวัลแล้ว”

จีเจิงมองไปที่รางวัลสามตัวเลือกในครั้งนี้

[ประสบการณ์การเอาชีวิตรอดสี่สิบสี่วัน]

[สมรรถภาพร่างกายสี่สิบสี่วัน]

[ตัวอย่างซากมังกรทมิฬ]

เป็นอีกครั้งที่ไม่ต้องเสียเวลาคิด

เลือกข้อสอง

จีเจิงอยากลองดูว่า ร่างมังกรวารีของเขาจะเติบโตไปได้ถึงขั้นไหน

รอจนร่างมังกรวารีนี้เติบโตจนถึงขีดสุด ไม่สามารถโตได้อีก แล้วเปลี่ยนเป็นมังกรในคราวเดียว พลังจะต้องพุ่งทะยานไปถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแน่นอน

จีเจิงเลือกรางวัลที่สอง ‘สมรรถภาพร่างกายสี่สิบสี่วัน’ ในใจอย่างเงียบๆ

พร้อมกับการเลือกของเขา กระแสไฟฟ้าที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นและไหลผ่านร่างมังกรวารี

เพียงแต่ครั้งนี้กระแสไฟฟ้าอ่อนมาก

ช่วยให้ร่างกายของจีเจิงยาวขึ้นเพียงสิบกว่าเมตรเท่านั้น

เรื่องนี้ทำให้จีเจิงตกอยู่ในห้วงความคิด ไม่รู้ว่าเส้นทางมังกรวารีของเขามาถึงทางตันแล้วหรืออย่างไร มิเช่นนั้นทำไมถึงเพิ่มขึ้นน้อยนิดเพียงนี้

แม้จะเป็นการเพิ่มพลังจากมังกรทมิฬพันเมตร ก็ยังเพิ่มได้ไม่เท่าไหร่

จีเจิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขาคาดเดาว่า หรือควรจะถึงเวลากลายเป็นมังกรจริงๆ แล้ว

ในขณะที่เขากำลังผิดหวัง ทันใดนั้นพลังภายในกายของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล

ความรู้สึกนี้ทำให้จีเจิงรู้สึกตัวลอย

เขาเข้าใจทันที นี่คือสาเหตุที่พลังบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

เพียงแต่เขาไม่ได้สัมผัสความรู้สึกแบบนี้มานานมากแล้ว

ด้วยระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเขา การจะเพิ่มระดับขึ้นไปอีก เป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ

การเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลขนาดนี้

ทำเอาจีเจิงจับต้นชนปลายไม่ถูก

[พลังบำเพ็ญเพียรปัจจุบัน: 4235 (ปี)]

สี่พันสองร้อยสามสิบห้าปี!!

นี่มัน...

เพิ่มขึ้นเยอะเกินไปไหม?

เมื่อจีเจิงเห็นตัวเลขบนหน้าจอ ก็ถึงกับชะงักไป

พลังบำเพ็ญเพียรเดิมของเขาคือ สามพันหนึ่งร้อยยี่สิบห้าปี นี่เพิ่มขึ้นมาทีเดียวพันกว่าปี

เป็นไปได้อย่างไร!

“ในแบบจำลอง ข้าก็ไม่ได้ทำอะไรเลยนี่นา”

จีเจิงไม่เข้าใจจริงๆ

ในการจำลองครั้งนี้ ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย

ทำไมพลังบำเพ็ญเพียรถึงพุ่งพรวดพราด?

แถมในบันทึกการจำลอง ก็ไม่ได้เขียนบอกไว้ว่าพลังบำเพ็ญเพียรของเขาเพิ่มขึ้นตอนไหน?

หรือว่าเขาไปทำอะไรเข้า พลังบำเพ็ญเพียรเลยเพิ่ม แต่เพราะตายเร็วเกินไป เลยไม่ทันได้แสดงผล?

“ในการจำลองครั้งนี้ ข้าอัดพญาครุฑปีกทองจนบาดเจ็บสาหัส แล้วก็ฆ่านกยง แล้วก็บันดาลฝนให้มนุษย์สองฝั่งแม่น้ำ ดูเหมือนจะไม่มีอะไรแล้วนี่?”

จีเจิงทบทวนเหตุการณ์สำคัญในการจำลองครั้งนี้

หรือว่าเป็นเพราะฆ่านกยง สังหารตัวตนในตำนาน เลยได้พลังบำเพ็ญเพียรเป็นรางวัล?

เป็นไปไม่ได้!

ใช่ว่าเขาไม่เคยฆ่าตัวตนในตำนาน

ชินหยวนที่ตีนเขาคุนหลุนเขาก็เคยฆ่ามาแล้ว

ส่วนเรื่องทำให้พญาครุฑปีกทองบาดเจ็บสาหัส ก็ไม่น่าจะให้พลังบำเพ็ญเพียรได้

เขาทำให้พญาครุฑปีกทองบาดเจ็บตอนช่วงเดินทางของมังกรวารี หลังจากนั้นเขาก็บำเพ็ญเพียรต่ออีกตั้งหลายสิบวัน ถ้าจะเพิ่มพลังจริง มันควรจะเพิ่มไปนานแล้ว

“คงไม่ใช่เพราะการบันดาลฝนให้มนุษย์สองฝั่งแม่น้ำหรอกนะ?”

จีเจิงรีบปฏิเสธความคิดนี้ทันควัน

เป็นไปได้อย่างไร แค่บันดาลฝนให้มนุษย์ ก็ได้พลังบำเพ็ญเพียรตั้งเยอะแยะ

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง เขาบันดาลฝนให้มนุษย์ตลอดเวลา แค่ไม่กี่เดือน พลังบำเพ็ญเพียรคงทะลุหมื่นปีไปแล้วมั้ง?

“แต่ถ้าวัดจากสถานการณ์ตอนนี้ สาเหตุที่เป็นไปได้มากที่สุด ก็คือเรื่องนี้แหละ การบันดาลฝนให้มนุษย์ จะช่วยเพิ่มพลังบำเพ็ญเพียร”

ถึงจีเจิงจะรู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้ แต่สถานการณ์ตอนนี้ มีแค่เหตุผลนี้ที่มีความเป็นไปได้

การจำลองครั้งหน้า ค่อยลองเน้นทดสอบเรื่องนี้ดู

จีเจิงยังไม่คิดจะจำลองต่อ

พลังบำเพ็ญเพียรของเขาเพิ่มขึ้นมากเกินไป

เขาต้องการเวลาเพื่อทำความคุ้นเคยกับขุมพลังที่พุ่งสูงขึ้นนี้

วิธีทำความคุ้นเคยกับพลังที่ดีที่สุด ก็คือ...

งีบหลับ!

เพียงแต่ตอนนี้เต่าเฒ่ายังไม่ตื่น เขากลัวว่าจะเผลอหลับเพลินจนเลยเวลา

แต่เขาก็จำใจต้องนอน นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการปรับสมดุลพลัง

“ช่างเถอะ ต่อให้เต่าเฒ่าตื่น ก็ปลุกข้าไม่ได้อยู่ดี นอนดีกว่า คงไม่ถึงขั้นหลับยาวไปจนหลังพลังวิญญาณฟื้นคืนหรอก”

จีเจิงส่ายหัวมังกรขนาดมหึมา

ตัดสินใจงีบสักตื่น

เขามองภาพวาด ขนนกสีดำ และเต่าเฒ่าที่กำลังหลับใหล จากนั้นก็หลับตามังกรลง เข้าสู่ห้วงนิทรา

แม้จะหลับ แต่จิตของเขาก็ไม่ได้ผ่อนคลายทั้งหมด ยังคงตึงเครียดระวังภัยอยู่

เขาไม่กล้าประมาท

อายุขัยของจีเจิงในตอนนี้ เริ่มต้นที่หมื่นปี สำหรับเขาแล้ว การนอนหลับสักตื่นกินเวลาหลายสิบปี หรือหลายร้อยปี เป็นเรื่องปกติมาก

ถ้าผ่อนคลายจิตใจหลับไปจริงๆ ใครจะรู้ว่าจะหลับไปนานแค่ไหน

จีเจิงเริ่มงีบหลับ

…

ทะเลสาบทั้งแห่งเงียบสงบลงพร้อมกับการหลับใหลของจีเจิง นอกจากขนนกสีดำที่ยังคงแผ่ความร้อนทำให้น้ำเดือดปุดๆ แล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดส่งเสียงอีก

ทว่า เมื่อเวลาผ่านไปทีละน้อย แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งภายในทะเลสาบกลับเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

แรงกดดันนี้ ล้วนแผ่ออกมาจากร่างของจีเจิง

จีเจิงจมดิ่งสู่ห้วงนิทรา แต่บารมีมังกรกลับแผ่ออกมาโดยไม่ตั้งใจ และยิ่งเขาคุ้นเคยกับพลังของตนเองมากขึ้นเท่าไหร่ บารมีมังกรก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

ภายใต้แรงกดดันจากบารมีมังกรนี้

สิ่งที่จีเจิงไม่รู้คือ เต่าเฒ่าดันตื่นขึ้นมาก่อนกำหนด

เมื่อเผชิญกับบารมีมังกรอันน่าสะพรึงกลัว เต่าเฒ่าเข้าใจโดยสัญชาตญาณว่ามีอันตราย ‘จิตวิถี’ ของมันจึงปลุกตัวมันเองให้ตื่นขึ้นอย่างฝืนธรรมชาติ

วินาทีแรกที่เต่าเฒ่าลืมตา สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือมังกรวารีสีดำขนาดมหึมายาวร้อยเมตร ทำเอาเต่าเฒ่าถึงกับเอ๋อรับประทาน

“นี่ผ่านไปกี่พันปีแล้ว? พลังบำเพ็ญเพียรของท่านเจ้ามังกรถึงได้มากมายขนาดนี้? ข้ากินผลไม้เข้าไปลูกเดียว หลับไปกี่พันปีกันแน่?”

เต่าเฒ่าตกอยู่ในห้วงความคิด...

[จบแล้ว]