บทที่ 5 เข้าสู่หมู่บ้านเวิร์ต

ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านราว 30 ชีวิตมารวมตัวกันต่อหน้าเธอด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ อย่าเข้าใจผิด ฟรอสต์ไม่ใช่คนที่ไม่คุ้นเคยกับการเป็นจุดสนใจ อาชีพของเธอในโลกเดิมเรียกร้องให้เธอต้องพูดคุยกับผู้คนนับสิบในคราวเดียวเกี่ยวกับเรื่องซับซ้อนอยู่แล้ว

แต่มันเป็นสถานการณ์ที่ต่างกันโดยสิ้นเชิงเมื่อเธอได้รับการต้อนรับราวกับเทพธิดา พรแห่งเน็กซัสเป็นเรื่องใหญ่โตกว่าที่เธอคาดไว้ในตอนแรก เสียงตะโกนแห่งความตื้นตันใจนับร้อยพรั่งพรูใส่เธอพร้อมกัน

และพูดตามตรง—เธอฟังไม่รู้เรื่องเลยสักคำ

โชคดีที่ยังไม่มีใครก้าวล้ำพื้นที่ส่วนตัวของเธอ อย่างน้อยก็ในตอนนี้ เธอกลัวว่าอาจจะโดนฝูงชนลากตัวไปในอีกไม่ช้า ก่อนที่สถานการณ์จะเลวร้ายลง เธอกระแอมไอเสียงดังและตะโกนขึ้น

“อะแฮ่ม! ทีละคนนะคะ! ขอเริ่มจากการแนะนำตัวก่อนได้ไหมคะ!?”

เสียงพูดคุยค่อยๆ สงบลง สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เธอเป็นเวลานานขณะที่เธอกวาดตามองไปทั่วหมู่บ้าน ด้านหลังเธอคือโครงสร้างหินขนาดใหญ่ที่มีลักษณะคล้ายเสาหินเดียว (Monolith) ซึ่งทำจากวัสดุคล้ายกับเน็กซัส

รอบๆ เสานั้นมีวงแหวนถาวรที่จารึกด้วยอักขระและสัญลักษณ์ที่อ่านไม่ออก ไม่ว่าพื้นดินจะขรุขระเพียงใด วงแหวนนั้นก็ยังคงราบเรียบอย่างสมบูรณ์แบบ

“เอ่อ... ท่านผู้ได้รับพร?” เสียงของชายชราคนหนึ่งถามขึ้นอย่างอดทน พลางยกมือขึ้นจากด้านหน้ากลุ่ม

“หืม? อ้อ ใช่ ขอโทษที ฉันควรจะพูดให้ชัดเจนกว่านี้” เมื่อรู้ว่าพวกเขารอให้เธอพูดตลอดเวลา เธอก็ก้าวไปข้างหน้าและแนะนำตัวอย่างภูมิใจ “ฉันชื่อฟรอสต์ เป็นผู้รักษาพเนจร มีชื่อเสียงพอตัวเลยล่ะ ถ้าจะให้พูดเองน่ะนะ”

—ก็แค่พอประมาณ แต่โม้ไปก่อนแล้วกัน ไม่มีประโยชน์ที่จะถ่อมตัวกับคนแปลกหน้า ถ้าฉันรักษาภาพลักษณ์ไว้ได้ โอกาสที่พวกเขาจะคิดทำอะไรไม่ดีก็น้อยลง ไม่ใช่ว่าพวกเขาเป็นคนไม่ดีหรอกนะ แต่... ความไร้เดียงสาของฉันจะถูกเอาเปรียบแน่นอนถ้ามีโอกาส

“ฉันได้ยินมาว่าที่นี่เป็นเมืองที่ดีสำหรับการเริ่มต้นท่องเที่ยว ดีใจที่พวกเขาพูดถูก” เธอสรุป

“ว้าว~! ผู้รักษา!? หมายความว่าพี่สาวรักษาคนได้เหรอ!?”

ฟรอสต์พยักหน้าตอบรับความตื่นเต้นของเด็กน้อย

“ถูกต้องจ้ะ”

เสียงสูดหายใจด้วยความทึ่งดังขึ้นเบาๆ ทำให้เธอสงสัยว่าผู้รักษาเป็นของหายากในโลกนี้หรือเปล่า การที่หมู่บ้านตั้งอยู่กลางป่าลึกก็อาจเป็นสาเหตุหนึ่ง แต่เธอก็ไม่รู้ว่าเมืองใหญ่ถัดไปอยู่ไกลแค่ไหน

ตราบใดที่พวกเขายังประทับใจในสถานะผู้รักษาของเธอ เธอก็มีแต้มต่อที่จำเป็นอย่างมากกับคนเหล่านี้ ฟรอสต์ไม่ใช่คนเจ้าเล่ห์ แต่ในโลกที่ไม่รู้จัก เธอต้องการความได้เปรียบทุกอย่างที่หาได้

ยังไงซะ สกิลโจมตีเดียวของเธอคือ [ชก] นี่นะ

ถึงจะมั่นใจในแรงตัวเอง แต่ก็ไม่แน่ใจว่าจะส่งผลยังไงในร่างกายนี้ ขอเลี่ยงการปะทะไปก่อนดีกว่า อีกอย่าง... สเตตัส

เลเวล : 4

เผ่ากำเนิด : มนุษย์

HP : 90

ATT : 6

MAG ATT : 0

AGI : 3

เลเวล : 2

เผ่ากำเนิด : มนุษย์

HP : 65

ATT : 6

MAG ATT : 0

AGI : 2

เลเวล : 7

เผ่ากำเนิด : มนุษย์

HP : 100

ATT : 10

MAG ATT : 0

AGI : 4

สเตตัสสามารถใช้กับคนอื่นและสิ่งมีชีวิตได้ ตราบใดที่พวกเขาไม่มีพรแห่งเน็กซัส หรือสิ่งมีชีวิตนั้นไม่ใช่ผู้ถูกกัดกิน น่าสนใจที่มันแสดงค่าสถานะเพียงไม่กี่อย่าง จากค่าโจมตี (ATT) ของพวกเขา เธอรู้ได้ทันทีว่าเธอคงโดนรุมยำเละแน่ถ้าต้องสู้กัน

แต่ถึงอย่างนั้น ค่าความว่องไว (AGI) ของเธอก็มากกว่าเกือบทุกคนถึงสามเท่า แต่นั่นก็บอกอะไรไม่ได้มากเพราะคนพวกนี้เลเวลต่ำเตี้ยเรี่ยดินกันทั้งนั้น

นอกเรื่องไปไกลละ

“ข้าคือผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านนี้ นานมากแล้วที่คนแบบท่านไม่ได้มาเยือนดินแดนแกรนดิสของเรา ได้โปรดเถิด โอ้ ท่านผู้รักษาผู้ได้รับพร! เราไม่มีเงินทองจะมอบให้ แต่เราสามารถนำเสนออาหารเลิศรสของหมู่บ้านอันต่ำต้อยของเราได้!”

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร จริงๆ นะ ฉันแค่มาเยี่ยมชมและตั้งหลักเฉยๆ แกรนดิสไม่ได้มีใครมาเยือนนานแล้ว อะไรๆ อาจจะเปลี่ยนไปก็ได้” ฟรอสต์เล่นไปตามน้ำอย่างเชี่ยวชาญ “ถ้าไม่รังเกียจ ฉันขอมอบการรักษาแลกกับข้อมูลบางอย่างได้ไหม”

“แน่นอน!” เขาโห่ร้องยินดีพร้อมกับชาวบ้านที่เหลือ ปลาบปลื้มที่ได้ยินเช่นนั้น “แม้ความจริงแล้ว เราแทบไม่ต้องพึ่งพาผู้รักษาเลย เราขอบคุณเทพเจ้าแห่งเน็กซัสสำหรับสุขภาพที่ดี แต่ถ้าท่านสามารถรักษาโรค ‘ตาสีเทา’ ของแม่เฒ่าหมู่บ้านได้ เรายินดีอย่างยิ่งที่จะมอบความรู้เกี่ยวกับป่าทางใต้นี้ให้แก่ท่าน 15 ปีที่ผ่านมาแกรนดิสเปลี่ยนแปลงไปในทางที่แย่ลง”

“ตาสีเทา? พาฉันไปดูหน่อยได้ไหม?” ฟรอสต์ถาม โดยมีไอเดียอยู่แล้วว่าโรคนั้นคืออะไร

“โปรดรอที่นี่ เราจะไปขอคำเชิญจากแม่เฒ่าให้ท่าน!”

ฟรอสต์พอจะเดาได้แล้วว่าโรค ‘ตาสีเทา’ นี้คืออะไร ต้อกระจก (Cataract) นั่นเอง

ต้อกระจกไม่ได้เป็นอะไรมากไปกว่าการขุ่นมัวและหนาตัวของเลนส์ตา แม้การผ่าตัดจะเป็นวิธีเดียวที่จะรักษาได้ในโลกเดิม แต่มันอาจเป็นไปได้ด้วยเวทมนตร์เพียงอย่างเดียว นี่เป็นผลดีกับเธอสองทาง หนึ่ง ได้รับความไว้เนื้อเชื่อใจจากหมู่บ้าน และสอง ได้รับประสบการณ์จริงในการใช้สกิล

เมืองสำหรับมือใหม่จริงๆ ด้วยแฮะ

ในที่สุดฟรอสต์ก็ถูกพาตัวไปโดยผู้ใหญ่บ้านเพียงลำพังไปยังกระท่อมไม้ที่สร้างขึ้นอย่างงดงาม ไม่มีประตูหรือพื้นไม้จริงๆ แต่ปูด้วยพรมหนังสัตว์เย็บอย่างประณีตเต็มพื้นที่ มีเพียงห้องเดียวและตรงกลางห้องมีหญิงชรากับถาดชาสมุนไพรวางอยู่ มุมหนึ่งมีกระจกยาวตั้งอยู่ สะท้อนภาพหญิงชราที่จ้องมองเธอด้วยสายตาว่างเปล่าขณะที่เธอเดินเข้าไป

ก่อนฟรอสต์จะเข้าไป เธอถอดรองเท้าออก สร้างความประหลาดใจให้กับผู้ใหญ่บ้านชราไม่น้อย

“สำหรับนักผจญภัย ท่านรู้ธรรมเนียมปฏิบัติเป็นอย่างดีเลยนะ” เขาพูดด้วยความแปลกใจ

“ฉันก็คงไม่ชอบเหมือนกันถ้ามีใครใส่รองเท้าสกปรกๆ มาเดินบนพรมของฉัน” ฟรอสต์ยิ้มขณะวางรองเท้าหนังสีดำ ไร้ตำหนิ ไว้ที่บันไดไม้ “คนนี้เหรอคะ? สวัสดีค่ะ~”

“อา... นั่นเป็นเงาที่ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน ทิ้งข้าไว้กับนางเถอะพ่อหนุ่ม ขอทราบชื่อท่านหน่อยได้ไหม ผู้มาเยือน? เชิญนั่งก่อนสิ”

“ฟรอสต์ค่ะ แล้วคุณยายล่ะคะ?”

“คุณยาย โอ้ย อย่าเลย โครงกระดูกผุพังอย่างข้าไม่ควรถูกเรียกด้วยคำที่ไพเราะแบบนั้นหรอก” เธอพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่าย่างอบอุ่นพลางจิบชาจากถ้วยไม้ใบเล็ก “จริงหรือที่ว่าคนแบบท่านกำลังกลับมาสู่ดินแดนของเราอีกครั้ง?”

“ก็ ในเมื่อฉันมาอยู่ที่นี่แล้ว จะเรียกว่าอยู่ในกระบวนการแล้วก็ได้มั้งคะ?” ฟรอสต์ตอบขณะนั่งขัดสมาธิต่อหน้าหญิงชรา

เธอดูสะอาดสะอ้านกว่าที่คาดไว้มากสำหรับสถานที่ที่ห่างไกลความเจริญขนาดนี้ ผิวหนังของเธอบอบบางสมวัย ผมเป็นสีเทาและแห้งกรอบ ร่างกายดูเปราะบางที่สุดเท่าที่คนๆ หนึ่งจะเป็นได้ แต่ดูเหมือนเธอจะมีสุขภาพดีเท่าที่ฟรอสต์ประเมินได้

ยกเว้นดวงตา ม่านหมอกสีเทาบดบังนัยน์ตาสีฟ้าของเธอ เพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียว ฟรอสต์ก็ยืนยันโรคได้ ซึ่งพบบ่อยมากในผู้สูงอายุ และเข้าประเด็นทันที

“งั้นแม่เฒ่าคะ จะว่าอะไรไหมถ้าฉันจะเรียกแบบนั้น?”

“ข้าจะยินดีมากเลยล่ะ ข้าแอบได้ยินมาว่าท่านเป็นผู้รักษา นานแล้วที่หมู่บ้านไม่คึกคักขนาดนี้ ขอบคุณการปรากฏตัวของท่านนะ”

“ดีใจที่ได้ยินแบบนั้นค่ะ งั้นเรื่อง ‘ตาสีเทา’ ของแม่เฒ่า ให้ฉันลองช่วยดูนะคะ ไม่รับปากว่าจะหายแน่นอน แต่ฉันมั่นใจใน เวทมนตร์ ของฉันค่ะ”

...ถ้าขืนพูดแบบนี้กับคนไข้ที่โลกเก่า มีหวังโดนไล่ออกจากวอร์ดและโดนตรวจสอบย้อนหลังเป็นสิบๆ เคสแน่

“โธ่ แม่หนู มันเป็นแบบนี้มา 15 ปีแล้ว ตั้งแต่สรวงสวรรค์ล่มสลาย”

“สรวงสวรรค์?”

“ท่านฟรอสต์ผู้ได้รับพร ท่านไม่เคยได้ยินเรื่องการล่มสลายของสรวงสวรรค์ (Paradise) รึ? บางทีถ้าท่านรักษาข้าได้ ข้าอาจจะเล่าให้ฟังมากกว่านี้~”

“เจ้าเล่ห์ไม่เบาเลยนะคะ” ฟรอสต์หัวเราะไปกับเธอ “เอาล่ะ อยู่นิ่งๆ นะคะ”

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกลืนอากาศลงไป ผ่อนลมหายใจยาวและมั่นคง ก่อนจะเรียกใช้สกิลรักษาโรคในใจ เหมือนกับที่ทำกับคลังมิติและไฮเปอร์ลิงก์

“[รักษาโรค]”

แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เธอดึงข้อมูลสกิลขึ้นมาดูด้วยความสับสน

เป้าหมายที่สัมผัส จริงสิ! ฉันต้องแตะตัวเธอ

“ขอโทษทีค่ะ ฉันจะวางมือลงบนตัวแม่เฒ่านะคะ โอเคไหม?”

หญิงชราพยักหน้า ฟรอสต์วางมือลงบนหลังมือของหญิงชราอย่างแผ่วเบาและเรียกใช้เวทมนตร์อีกครั้ง

“[รักษาโรค]”

กระแสพลังงานประหลาดไหลผ่านแขนของเธอและโอบล้อมหญิงชรา มันหมุนวนเข้าไปในดวงตาที่เหม่อลอย กัดกินโรคภัยจนกระทั่งนัยน์ตาสีไพลินทอประกายสดใสด้วยความชุ่มชื้น ทุกอย่างเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา สิ่งที่ควรจะรักษาได้ด้วยการผ่าตัดกลับเสร็จสิ้นในไม่กี่วินาทีด้วยเวทมนตร์

“มะ-มันได้ผล!” ฟรอสต์อุทานอย่างไม่อยากเชื่อเมื่อเห็นน้ำตาไหลอาบแก้มหญิงชรา “อ๊ะ! เป็นอะไรไหมคะ!? เจ็บตรงไหนหรือเปล่า!?”

แต่หญิงชราไม่ได้เจ็บปวดหรือเศร้าโศก น้ำตาเหล่านั้นหลั่งออกมาด้วยเหตุผลอื่น

“ไม่ ข้า... ข้า... ข้ามองเห็นอีกครั้งแล้ว... ข้ามองเห็นเจ้า ทุกสิ่งทุกอย่าง... มัน... มันคือปาฏิหาริย์...” เธอร้องไห้เงียบๆ ขณะประคองใบหน้าฟรอสต์และสบตาเธอ “ขอบคุณท่านผู้ได้รับพร! ขอบคุณสำหรับความเมตตาของท่าน!”

ความสุข นี่คือความสุข โรคที่ทำให้เธอเกือบตาบอดมา 15 ปีหายไปราวกับดีดนิ้ว หัวใจของฟรอสต์บีบแน่นเมื่อเห็นอารมณ์ที่เอ่อล้นออกมาจากดวงตาคู่นั้น จนเธอเกือบจะร้องไห้ตาม

“ฉันแค่ทำหน้าที่ของฉันค่ะ จริงๆ นะ ไม่ต้องขอบคุณเลย” ฟรอสต์ยิ้มให้เธอ “มาค่ะ ให้ฉันช่วยพยุงนะ ฉันพนันว่าพวกเขาทุกคนคงแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นแม่เฒ่าหายดีแล้ว”

ใช่ ฉันคงไม่มีวันเบื่อที่จะได้เห็นความซาบซึ้งใจของผู้คนแน่ๆ

เธอตรวจสอบสถานะของตัวเองในเวลาเดียวกัน สังเกตเห็นว่ามานาลดลงไป 150 หน่วย

MP : 200 | 350 | ^1 MP/นาที

ฟรอสต์ค่อยๆ พยุงหญิงชราให้ลุกขึ้นและพาไปที่ทางเข้า เพียงแค่เลี้ยวหัวมุมไปก็พบกับใบหน้านับไม่ถ้วนที่รอคอย แต่ละคนภาวนาให้สำเร็จ เมื่อเห็นฟรอสต์ พวกเขาก็เงยหน้าขึ้นมองด้วยสายตาที่คาดหวังอย่างเงียบงัน

“ชาวบ้านแห่งเวิร์ต! ทายซิว่า... ใครกลับมามองเห็นชัดแจ๋วเหมือนเดิมแล้ว!? หรือ ทายซิว่าใครดวงตาหายดีแล้ว!?” วินาทีนั้น เมื่อเธอเปิดตัวแม่เฒ่าหมู่บ้านให้พวกเขาเห็น หมู่บ้านอันต่ำต้อยทั้งหมู่บ้านก็ระเบิดเสียงเชียร์กึกก้องด้วยความปิติยินดี