ตอนที่ 6: ข้าจะติดตามเพียงผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงเท่านั้น

ตอนที่ 6: ข้าจะติดตามเพียงผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงเท่านั้น

ทั้งสองแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันไปแล้วหลายสิบเพลงดาบ ยิ่งต่อสู้ก็ยิ่งดุเดือดเลือดพล่าน และยิ่งฮึกเหิมมากขึ้นเรื่อยๆ เรเวลและเหล่าเด็กสาวต่างเฝ้าดูด้วยความระทึกใจ ทว่าเมื่อการต่อสู้ดำเนินมาถึงจุดไคลแมกซ์ พวกเธอก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงเชียร์ให้กับทั้งคู่ในสนามประลอง

"ฮ่าฮ่าฮ่า... สมกับที่เป็นท่านเท็นราคุจริงๆ!"

"โอ้ว วิหคศักดิ์สิทธิ์ผู้เป็นอมตะ โปรดประทานพรแห่งเปลวเพลิงแก่ข้าด้วยเถิด!"

คาราไมที่ถูกคมดาบของเท็นราคุรุกไล่กลับหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาของเธอลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้อันแรงกล้า ทันใดนั้น ดาบยาวในมือของเธอก็ลุกท่วมไปด้วยวงล้อมแห่งเปลวเพลิง ก่อนจะตวัดฟาดฟันใส่เท็นราคุอย่างรุนแรง

"หยุดนะ คาราไม!"

เมื่อเห็นคาราไมเผลอใช้เวทมนตร์ด้วยความคึกคะนอง ยูเบลูน่า เรเวล และเด็กสาวคนอื่นๆ ต่างหน้าถอดสี แต่ทว่าสายเกินไปที่จะหยุดยั้ง เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว เท็นราคุที่ยกดาบขึ้นป้องกันถูกแรงกระแทกจนปลิวออกไปประหนึ่งว่าวที่สายป่านขาด

"พี่คะ พี่คะ!"

"ท่านเท็นราคุ!"

เรเวลวิ่งถลาเข้าไปหาเท็นราคุทั้งน้ำตา โดยมีอิซาเบลล่าและเด็กสาวคนอื่นๆ ตามไปติดๆ ด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

เพียะ!

ยูเบลูน่าถือคทาเดินตรงเข้าไปหาคาราไม แล้วตบหน้าเด็กสาวฉาดใหญ่

"คาราไม หากเกิดอะไรขึ้นกับท่านเท็นราคุ ต่อให้เจ้าตายสักกี่ครั้งก็ชดใช้ไม่พอ!"

แม้ใบหน้าจะงดงามเย้ายวน แต่สีหน้าของยูเบลูน่ายามนี้กลับดูถมึงทึงและมืดมน รังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสะท้าน

คาราไมรู้ตัวว่าก่อเรื่องใหญ่เข้าให้แล้ว ใบหน้าของเธอซีดเผือด ก่อนจะทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่งกับพื้น

"คาราไมสำนึกผิดแล้ว และยินดีน้อมรับบทลงโทษทุกประการค่ะ"

หากเกิดอะไรขึ้นกับท่านเท็นราคุจริงๆ ไม่ใช่แค่เธอ แต่อาจรวมถึงพี่น้องทุกคนที่อยู่ที่นี่ในวันนี้ ยกเว้นเพียงองค์หญิงเรเวล ที่จะต้องเผชิญกับโทสะของผู้นำตระกูลที่น่าสะพรึงกลัวคนนั้น

ยูเบลูน่าแค่นเสียงเย็นชาอย่างไม่ไยดี วงเวทปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ เตรียมพร้อมที่จะลงทัณฑ์เด็กสาวตรงหน้า...

"แค่ก แค่ก แค่ก... หยุดนะ ยูเบลูน่า!"

ทันทีที่ยูเบลูน่ากำลังจะร่ายเวทมนตร์ เท็นราคุที่ถูกเรเวลและสาวๆ ช่วยพยุงขึ้นมาก็รีบเอ่ยห้ามเธอไว้

แม้จะได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย แต่เท็นราคุก็ไม่ได้เป็นอะไรมาก ยูเบลูน่าลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกและยอมหยุดมือ แต่ก็ยังมิวายปรายตามองคาราไมด้วยสายตาเย็นชาเป็นการตักเตือน

"พี่คะ คาราไมกล้าทำร้ายพี่! หนูต้องลงโทษเธอให้หนักเลยนะ!"

เรเวลจ้องเขม็งไปที่คาราไมอย่างดุเดือด ไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ

"ยัยหนู ผู้ชายเขาไม่ชอบเด็กผู้หญิงดุร้ายหรอกนะ คาราไมแค่ประลองฝีมือกับพี่เท่านั้น ถ้าจะโทษก็ต้องโทษที่พี่ชายของเธอไม่ได้เรื่องเองต่างหาก"

เท็นราคุลูบศีรษะเล็กๆ ของเด็กสาวเพื่อปลอบโยน

"ไม่จริงสักหน่อย! พี่เท็นราคุเก่งที่สุด! พี่ไม่ได้ไร้ค่านะ! พี่ไม่ได้..."

เพราะเผลอไปสะกิดโดนปมด้อยของพี่ชายเข้า เรเวลจึงทำตัวไม่ถูก เธอพยายามหาเหตุผลมาปลอบใจเท็นราคุ แต่กลับพูดไม่ออก

เขาไม่สามารถปลุกสายเลือดฟีนิกซ์ได้ ไร้พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ และพลังเวทพื้นฐานที่มีก็น้อยนิดจนน่าเวทนาแทบจะเรียกได้ว่าไม่มีเลย ในแง่หนึ่ง เท็นราคุก็เป็นสวะที่สมบูรณ์แบบจริงๆ นั่นแหละ!

เท็นราคุรู้เรื่องนี้ดี อันที่จริงวิชาดาบของเขาสูสีกับคาราไม หรืออาจจะเหนือกว่าเล็กน้อยด้วยซ้ำ แต่ถึงอย่างนั้น พอคาราไมใช้เวทมนตร์ เขาก็ถูกจัดการได้โดยง่ายดาย

ถ้าเป็นคนอื่นเจอสถานการณ์แบบนี้คงสิ้นหวังไปนานแล้ว แต่เท็นราคุไม่ยอมแพ้ เพราะเขายังมีความทะเยอทะยาน และเขายังมีความหวัง...

"ท่านเท็นราคุ จะให้จัดการกับคาราไมอย่างไรดีคะ?"

ยูเบลูน่าเอ่ยถามพลางมองไปที่คาราไมซึ่งยังคงคุกเข่าอยู่กับพื้น

"ฉันบอกแล้วไงว่านี่เป็นแค่การประลอง"

"ลุกขึ้นเถอะ คาราไม เธอไม่ได้ทำอะไรผิด"

เท็นราคุส่ายหน้าและตอบกลับไป

คาราไมรู้ดีว่าท่านเท็นราคุไม่ต้องการเอาความ แต่เธอก็ยังกัดริมฝีปากแน่นและไม่ยอมลุกขึ้น

เท็นราคุถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเอื้อมมือไปลูบหน้าผากของเด็กสาวแล้วกล่าวว่า:

"คาราไม เธอคือนักดาบที่แท้จริง และฉันก็ถูกใจในตัวเธอมากมาตลอด"

"ฉันจะออกเดินทางไปฝึกฝนสักสองสามปี เรามาทำสัญญาใจกันสักหน่อยไหม?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเท็นราคุ ในที่สุดคาราไมก็เงยหน้าขึ้น แม้แต่ยูเบลูน่ากับอิซาเบลล่าและสาวคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ ก็ยังมองด้วยความงุนงง

"สัญญา?"

"อ่า สัญญาไงล่ะ"

"ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด พวกเธอทุกคนคงต้องทำสัญญากับไรเซอร์เมื่อเขาบรรลุนิติภาวะ กลายเป็นบริวารและหมาก (Pawn) ของเขาใช่ไหมล่ะ? แต่ฉันจะกลับมาในวันบรรลุนิติภาวะของหมอนั่นและท้าประลองกับเขา ถ้าหากฉันเอาชนะเขาได้ เธอจะยอมมาเป็นบริวารของฉัน เป็นอัศวิน (Knight) ของฉันได้ไหม?"

น้ำเสียงของเท็นราคุเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจจนสาวๆ ต่างคิดว่าตัวเองหูฝาดไป

ไรเซอร์ปลุกสายเลือดฟีนิกซ์ได้ตั้งแต่ยังเด็กและได้รับการฟูมฟักอย่างหนักจากตระกูลฟีนิกซ์ แม้จะเทียบไม่ได้กับพวกอัจฉริยะระดับท็อปในหมู่ปีศาจรุ่นใหม่ แต่เขาก็ยังถือว่าเป็นระดับแนวหน้า

'สวะ' อย่างเท็นราคุที่ไม่สามารถปลุกสายเลือดและแทบไม่มีพลังเวท จะเอาชนะไรเซอร์ได้อย่างไร?

มันเป็นไปไม่ได้!

เรเวลมองเท็นราคุด้วยดวงตาที่มีน้ำตาคลอเบ้า ดูเหมือนเธอจะสงสารพี่ชายที่ไม่ได้เรื่องคนนี้และตัดพ้อในโชคชะตาที่ไม่ยุติธรรม อิซาเบลล่าและสาวๆ คนอื่นก็มองเท็นราคุด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน จริงๆ แล้วเมื่อเทียบกับท่านไรเซอร์ที่หยิ่งยโส พวกเธอย่อมชอบท่านเท็นราคุที่เข้าถึงง่ายมากกว่า หากท่านเท็นราคุสามารถเอาชนะท่านไรเซอร์ได้จริงๆ การได้เป็นบริวารของเขาก็ดูจะไม่ใช่เรื่องแย่อะไร

ทว่า เรื่องนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย...

แต่ในตอนนั้นเอง เสียงของคาราไมก็ดังขึ้น:

"หากท่านเท็นราคุสามารถเอาชนะท่านไรเซอร์ได้จริง คาราไมขอสาบานว่าจะติดตามท่านไปจนวันตาย!"

ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยแสงที่ไม่ธรรมดา คาราไมกล่าวด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว

เมื่อมองไปที่เด็กสาว ใบหน้าของเท็นราคุก็เผยรอยยิ้มอันสดใสออกมา:

"อา งั้นก็สัญญากันแล้วนะ..."

...

"เท็นราคุคุง นี่คือน้ำตาฟีนิกซ์ พกติดตัวไว้นะจ๊ะ"

ไม่กี่วันต่อมา ทุกคนต่างมาส่งเท็นราคุ แม่ของเรเวลยื่นกล่องที่บรรจุน้ำตาฟีนิกซ์ห้าขวดให้กับเท็นราคุ

น้ำตาฟีนิกซ์คือหยาดน้ำตาแห่งปาฏิหาริย์ที่มีเพียงสายเลือดฟีนิกซ์บริสุทธิ์เท่านั้นที่สร้างขึ้นได้ ไม่ว่าจะบาดเจ็บสาหัสเพียงใด ตราบเท่าที่ยังไม่ตาย มันสามารถรักษาให้หายได้อย่างรวดเร็ว มันมีชื่อเสียงโด่งดังไม่เพียงแค่ในโลกปีศาจ แต่รวมถึงทั่วทั้งโลกใบนี้ แม้แต่การมอบให้จอมมาร น้ำตาฟีนิกซ์เพียงหยดเดียวก็ถือว่ามากเกินพอแล้ว

"ขอบคุณครับ ท่านหญิง"