บทที่ 14 ปีศาจอสรพิษ

ในช่วงเช้าตรู่ของวันใหม่ เคียน่า หลินชิเย่ และซีริน ก้าวเท้าเข้าสู่สำนักงานด้วยความกระฉับกระเฉง

“อรุณสวัสดิ์ค่ะ พี่หงอิง” ทั้งสามเอ่ยทักทายขึ้นพร้อมกัน

“ในที่สุดก็มากันเสียที!” หงอิงเงยหน้าขึ้นจากเอกสาร “เอาละ เข้าเรื่องกันเลยดีกว่า!”

“เกิดอะไรขึ้นหรือครับ?” หลินชิเย่ถามด้วยความสงสัย

“โอ๊ย!” เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังแทรกขึ้นมา

“เคียน่า จู่ๆ จะหยุดเดินทำไมเนี่ย!” ซีรินบ่นพลางลูบหน้าผากตัวเอง นางเดินชนเข้ากับแผ่นหลังของเคียน่าเต็มเปาเพราะมัวแต่มองสำรวจไปรอบๆ โดยไม่ดูทาง

“ซีริน เป็นอะไรมากไหม?” เคียน่าหันมาถามด้วยความเป็นห่วง

“ไม่เป็นไร... ไม่เป็นไรหรอก...”

หงอิงขัดจังหวะการหยอกล้อของทั้งคู่ด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “สิ่งลึกลับปรากฏกายขึ้นอีกครั้งแล้ว และดูเหมือนคราวนี้จะรับมือได้ยากลำบากทีเดียว”

หงอิงนำทางทั้งสามไปยังห้องกิจกรรม เมื่อเปิดประตูเข้าไปก็พบว่าสมาชิกทุกคนในหน่วย 136 ต่างมารวมตัวกันพร้อมหน้าอยู่ก่อนแล้ว

“เมื่อมากันครบแล้ว ก็เริ่มการประชุมได้”

เฉินมู่เหย่เอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าจริงจัง “เมื่อคืนนี้เราได้รับรายงานว่าพบสิ่งมีชีวิตที่คาดว่าเป็นสัตว์มายาปรากฏตัวขึ้น สถานที่เกิดเหตุคือ... โรงเรียนมัธยมปลายหมายเลขสองแห่งชางหนาน”

“โรงเรียนมัธยมหมายเลขสองงั้นหรือ?!” หลินชิเย่ชะงักไปครู่หนึ่ง

“โรงเรียนนั่นอยู่ที่ไหนหรือคะ?” เคียน่าเอ่ยถามขึ้นทันควัน

“ก็โรงเรียนที่พวกเธอเคยไปเรียนนั่นแหละ และดูเหมือนว่าคนที่แจ้งเหตุจะเป็นคนรู้จักเก่าของชิเย่เสียด้วย”

เฉินมู่เหย่หันไปตะโกนเรียกใครบางคนที่อยู่ในห้องด้านหลัง “เจ้าหนู ตื่นหรือยัง? ถ้าตื่นแล้วก็รีบออกมา!”

สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังบานประตูที่เปิดออก เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่มีดวงตาแดงก่ำจากการอดนอนเดินโซเซออกมา หลินชิเย่อุทานด้วยความประหลาดใจทันทีที่เห็นหน้าเขา

“หลี่อี้เฟย?”

หลี่อี้เฟยชะงักไปครู่หนึ่ง เขารีบขยี้ตาตัวเองแรงๆ พลางจ้องมองเงาร่างที่คุ้นเคยสองร่างซึ่งนั่งอยู่ข้างโต๊ะประชุมซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“หลินชิเย่? เคียน่า? พวกนายก็เห็นเจ้าสัตว์ประหลาดนั่นเหมือนกันใช่ไหม?! เดี๋ยวๆ... ทำไมมีเคียน่าเพิ่มมาอีกคนล่ะ?!”

ซีรินมองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง “ไหนล่ะ เคียน่าอีกคนอยู่ที่ไหน?”

“เอ่อ... ซีริน ดูเหมือนหลี่อี้เฟยจะหมายถึงเธอนั่นแหละ...” หงอิงช่วยไขข้อสงสัยให้

ซีรินชะงักไปเล็กน้อย นางชี้นิ้วเข้าหาตัวเองแล้วถามหลี่อี้เฟยด้วยความแปลกใจ “นายหมายถึงฉันงั้นเหรอ?”

หลี่อี้เฟยพยักหน้าหงึกหงัก

“ฉันไม่ใช่เคียน่าเสียหน่อย ฉันชื่อซีรินต่างหาก” ซีรินแก้ต่าง

“อ้อ...”

“พวกเราเคยรู้จักกันด้วยหรือคะ?” เคียน่าถามหลี่อี้เฟยด้วยความสงสัย

หลี่อี้เฟยถึงกับอึ้งไปอีกรอบ “ไม่จริงน่า... พวกเราเรียนอยู่ห้องเดียวกันนะ!”

“เอ๋?” คราวนี้เป็นตาของเคียน่าที่ต้องตกตะลึง เพราะตลอดเวลาเกือบสามเดือนที่เข้าเรียน นางแทบจะใช้เวลาไปกับการนอนหลับเสียเป็นส่วนใหญ่ คนเดียวที่นางรู้จักและจำหน้าได้จึงมีเพียงเจียงเชี่ยนที่ชอบปลุกนางให้ตื่นเท่านั้น

“เอาละๆ หลี่อี้เฟย อธิบายเรื่องที่เกิดขึ้นมาเสีย” เฉินมู่เหย่ขัดจังหวะบทสนทนา เพราะเขารู้สึกว่าหากปล่อยไปแบบนี้ ทั้งหมดคงจะเอาแต่ตั้งคำถามกันจนหมดเช้าแน่นอน

“แล้วทำไมพวกนายถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?” หลี่อี้เฟยยังไม่วายสงสัย

“พวกเขาเป็นคนของเราเอง” อู๋เซี่ยงหนานเป็นฝ่ายอธิบาย

“เป็นเพื่อนร่วมทีมชั่วคราวน่ะ” เฉินมู่เหย่ช่วยเสริมให้ถูกต้อง

หลี่อี้เฟยจ้องมองคนกลุ่มนี้ด้วยความทึ่ง กว่าจะประมวลผลได้ก็ใช้เวลาครู่ใหญ่ “ให้ตายเถอะ! ทุกคนบอกว่าพวกนายไปเป็นทหาร ที่แท้ก็มาอยู่ที่นี่เองหรอกหรือ!”

หลินชิเย่ยักไหล่เบาๆ “มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นนิดหน่อยน่ะ”

“เรื่องพวกนั้นไว้ค่อยคุยกันทีหลัง ตอนนี้มาคุยเรื่องคดีก่อน” เฉินมู่เหย่เอ่ยเตือนพลางนึกบางอย่างขึ้นมาได้

“โดยปกติหากเกิดเหตุที่น่าสงสัย จะต้องมีการแจ้งความต่อตำรวจก่อนจะส่งเรื่องมาถึงเรา แต่เจ้าหนูนี่เคยผ่านเหตุการณ์ชายสวมหน้ากากมาแล้ว เขาจึงติดต่อเราโดยตรงและเคยเซ็นสัญญาข้อตกลงไว้ ขั้นตอนระหว่างกลางจึงถูกข้ามไป และเขาก็มาถึงที่นี่ทันทีหลังจากการโทรเพียงครั้งเดียว”

กรณีนี้ถือเป็นข้อยกเว้นพิเศษ ขั้นตอนการทำงานปกติของเราไม่ได้เป็นเช่นนี้

ทุกคนพยักหน้าเข้าใจ แต่หลินชิเย่รู้ดีว่าเฉินมู่เหย่ตั้งใจจะบอกเรื่องนี้กับเขาและเคียน่าเป็นพิเศษ

จากนั้น หลี่อี้เฟยก็เริ่มบอกเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อคืนอย่างละเอียด ยิ่งฟังเท่าไหร่ คิ้วของคนในหน่วยก็ยิ่งขมวดเข้าหากันมากขึ้นเท่านั้น เมื่อสิ้นสุดคำบอกเล่า อู๋เซี่ยงหนานก็พยักหน้าเห็นพ้อง

“สิ่งที่เจ้าหนูนี่พูดเป็นความจริง มีโอกาสสูงถึงร้อยละ 95 ที่เรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับสิ่งลึกลับ” เขาหันไปมองหลี่อี้เฟย “นายรู้ใช่ไหมว่าผลของการแจ้งข้อมูลเท็จคืออะไร?”

“ทราบครับ ทราบดี สิ่งที่ผมพูดไปทั้งหมดเป็นความจริง ผมสาบานต่อฟ้าดินเลยก็ได้” หลี่อี้เฟยตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“จากข้อมูลที่เรามีในตอนนี้ สัตว์มายาตัวนี้มีความสามารถในการพรางตัวและมีสติปัญญาสูงมาก เมื่อมันแปลงกายเป็นคนอื่น มันสามารถสื่อสารได้ตามปกติโดยไม่มีพิรุธให้เห็นเลยแม้แต่น้อย”

เวินฉี่โม่ถอนหายใจ “พวกชอบสวมรอยงั้นหรือ... เป็นตัวอันตรายที่น่าปวดหัวอีกแล้ว”

“นอกจากนั้น ดูเหมือนมันจะมีบางอย่างที่ใช้ ‘กลืนกิน’ สิ่งอื่น และนั่นคือสิ่งที่เราต้องระวังอย่างยิ่ง” อู๋เซี่ยงหนานกล่าวเสริม

“เหมือนพวกซอมบี้ที่แพร่เชื้อไม่สิ้นสุดงั้นหรือคะ?” หงอิงถาม

“แม้จะใช้วิธีที่ต่างออกไป แต่ผลลัพธ์ก็แทบจะไม่ต่างกันเลย”

“ถ้าอย่างนั้น สิ่งที่เราต้องทำก็แค่บุกเข้าไปในโรงเรียนแล้วจัดการหลิวเสี่ยวเหยียนเสียก็สิ้นเรื่องใช่ไหม?” หงอิงเอ่ยพลางดวงตาเป็นประกาย

“มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นครับ” หลินชิเย่ที่นั่งฟังเงียบๆ มาตลอดโพล่งขึ้นมา “ในเมื่อมันสามารถแพร่เชื้อได้ เราก็ไม่อาจแน่ใจได้เลยว่าร่างจริงของมันคือหลิวเสี่ยวเหยียน เพราะเธอเองก็อาจจะถูกคนอื่นแพร่เชื้อใส่มาอีกทีก็ได้”

“ชิเย่พูดถูก ความยากที่สุดของเหตุการณ์ลึกลับครั้งนี้คือการหา ‘ร่างต้น’ ให้พบ เราไม่รู้เลยว่าจุดเริ่มต้นของเชื้อนี้อยู่ที่ไหน มันเหมือนกับฝูงซอมบี้ที่หากหาตัวแม่ไม่พบ ต่อให้ฆ่าตัวลูกไปเท่าไหร่ก็ไร้ผล”

“ยิ่งไปกว่านั้น เราไม่รู้เลยว่าสิ่งลึกลับนี้คืออะไร แฝงตัวอยู่มานานแค่ไหน หรือแพร่เชื้อไปสู่คนกี่คนแล้ว” เวินฉี่โม่กล่าวเสริม “หลิวเสี่ยวเหยียนอาจจะเป็นคนแรกที่ติดเชื้อ หรืออาจจะไม่ใช่ก็ได้”

“เราต้องเตรียมตัวรับมือทั้งในกรณีที่แย่น้อยที่สุดและแย่ที่สุด...”

“กรณีที่แย่ที่สุดคืออะไรหรือคะ?” หงอิงถามด้วยความสงสัย

“นั่นหมายความว่า... ทั้งโรงเรียนมัธยมหมายเลขสองอาจจะเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดทั้งหมดแล้ว” อู๋เซี่ยงหนานเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำเคร่งขรึม “และในความจริง พวกมันอาจจะแทรกซึมไปทั่วทุกหัวระแหงของเมืองชางหนานแล้วก็เป็นได้”

หลี่อี้เฟยถึงกับตัวสั่นสะท้าน “ระ... หมายความว่ายังไงครับ?”

“นายเคยคิดบ้างไหม...” อู๋เซี่ยงหนานลุกขึ้นยืนพลางจ้องมองหลี่อี้เฟยด้วยสายตาเรียบนิ่ง “ว่าครูและนักเรียนทุกคนในโรงเรียนของนาย นอกจากตัวนายแล้ว อาจจะเป็นสัตว์ประหลาดไปหมดแล้วก็ได้?”

แม้แต่ตัวนายเอง ก็อาจจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งลึกลับไปโดยไม่รู้ตัว...

หลี่อี้เฟยรู้สึกเย็นวูบตั้งแต่ฝ่าเท้าพุ่งตรงไปจนถึงสมอง ความคิดของเขาขาวโพลนไปชั่วขณะ

“เอาละ เซี่ยงหนาน เลิกขู่เขาได้แล้ว ถ้าสถานการณ์มันเลวร้ายขนาดนั้น ‘อีกาพิบัติ’ คงจะแผดเสียงร้องไปนานแล้ว ในเมื่อมันยังเงียบอยู่ แสดงว่าเรื่องราวยังไม่ถึงขั้นวิกฤต” เวินฉี่โม่กล่าวด้วยรอยยิ้มปลอบประโลม

“อีกาพิบัติ? มันคืออะไรหรือครับ?” หลินชิเย่หันไปถามหงอิงด้วยความสงสัย

“อีกาพิบัติคือวัตถุต้องห้ามที่มาพร้อมกับคำสาปในตัวมันเองจ้ะ” หงอิงอธิบายอย่างใจเย็น “เมื่อภัยพิบัติครั้งใหญ่กำลังจะมาเยือนเมืองชางหนาน มันจะส่งเสียงร้องเตือนภัยล่วงหน้าเสมอ จึงถือเป็นอุปกรณ์ตรวจจับชั้นยอดของเรา”

“อ้อ” หลินชิเย่พยักหน้าเข้าใจ

“สรุปสั้นๆ ในเมื่อสิ่งลึกลับปรากฏตัวขึ้นแล้ว เราต้องสืบสวนให้ถึงที่สุด หากปล่อยให้สัตว์ประหลาดตัวนี้พัฒนาต่อไป อนาคตที่เซี่ยงหนานพูดถึงอาจจะมาถึงในไม่ช้า” เฉินมู่เหย่เอ่ยอย่างช้าๆ “เซี่ยงหนาน นายมีแผนอย่างไรบ้าง?”

อู๋เซี่ยงหนานนั่งลงพลางขยับแว่นสายตาแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ผมคิดว่าสิ่งที่ด่วนที่สุดคือการค้นหารูปลักษณ์ที่แท้จริงของมัน และตรวจสอบว่ามีคนติดเชื้อไปมากน้อยเพียงใด ผมเสนอให้เราแบ่งกำลังออกเป็นสามกลุ่มในภารกิจนี้”

กลุ่มแรกจะกระจายตัวออกไปรอบบริเวณโรงเรียนเพื่อหาเบาะแสของผู้ติดเชื้อรายอื่น กลุ่มที่สองจะแฝงตัวเข้าไปในโรงเรียนเพื่อสำรวจและค้นหาต้นตอให้เร็วที่สุด ส่วนกลุ่มสุดท้ายจะทำหน้าที่สนับสนุนและติดตามกลุ่มที่สองเข้าไปเมื่อถึงเวลาอันควร

เฉินมู่เหย่พยักหน้าเห็นชอบพลางกวาดสายตามองทุกคนในห้อง

“ในเมื่อต้องแฝงตัวเข้าไป เราต้องไม่ทำให้พวกมันสงสัย ดังนั้นภาพลักษณ์ต้องกลมกลืนกับนักเรียนมัธยมปลาย...”

“หงอิง เซี่ยงหนาน ชิเย่ หน้าที่ในการหาร่างจริงในโรงเรียนต้องฝากไว้ที่พวกเธอแล้วล่ะ”

“เคียน่า ซีริน พวกเธอสองคนคอยสนับสนุนทั้งสามคนนี้ หากเกิดเหตุไม่คาดฝัน ให้รีบพาผู้บริสุทธิ์ออกมาทันที มีเพียงพลังร่วมของพวกเธอสองคนเท่านั้นที่จะทำเรื่องนี้ได้สำเร็จ”

“รับทราบค่ะ!” เคียน่าเอ่ยพลางเขย่าตัวซีรินที่กำลังนอนฟุบอยู่กับโต๊ะให้ตื่นขึ้นมาเตรียมพร้อม