บทที่ 83 - โคมแดงในปล่องลึก

ชายอ้วนวิ่งพรวดไปข้างหน้าอย่างสุดกำลังในอุโมงค์เหมืองอันมืดมิด แต่เสียงด้านหลังก็ยิ่งกระชั้นเข้ามา เขาถึงกับสงสัยว่าแค่หันกลับไปก็คงเห็นกองกำลังใหญ่ที่กำลังไล่ตามมาแล้ว

กู้เหมียนมองอุโมงค์ที่แคบลงเรื่อยๆ แล้วปลอบชายอ้วนข้างกายว่า “อย่าใจร้อน น่าจะใกล้ถึงแล้ว”

แต่ขณะเดียวกันก็ต้องเตรียมใจรับกรณีเลวร้ายที่สุดไว้ด้วย นั่นคือส่วนลึกสุดของอุโมงค์อาจไม่มีรถเหมืองอยู่เลย หรือต่อให้มี ก็อาจใช้การไม่ได้

กู้เหมียนคิดว่าดวงของตัวเองมีสิทธิ์จะเจอแบบนั้นจริงๆ

“รู้อย่างนี้ไม่น่าฝืนดึงหน้าของเซียวเอินออกมาเลย” กู้เหมียนพึมพำ “อย่างน้อยน่าจะเอาไว้ขู่พวกข้างหลังได้สักหน่อย”

เขาว่าไปก็ล้วงหยิบใบหน้าของเซียวเอินขึ้นมาวัดทาบ อยากลองดูว่าถ้าติดมันกลับไปบนผนัง มันจะฟื้นคืนชีพได้หรือไม่

ขาสั้นสองท่อนของชายอ้วนกะหน่ำก้าว “หมอกู้นึกถึงเขาเอาตอนนี้ ตอนดึงหน้าคนเขาน่ะ ดึงเสียมันมือเชียว!”

“ก็ฉันไม่คิดว่าจะเจอเรื่องทำนองนี้ต่างหาก” กู้เหมียนเถียงอ่อยๆ

ทั้งสองเร่งฝีเท้าวิ่งไม่หยุด ทว่า… เสียงด้านหลังก็ไม่ห่างออกไปเลย กู้เหมียนถึงกับได้ยินกระทั่งเสียงพูดคุยของคนข้างหลัง

“หัวหน้า เพิ่มมาอีกหนึ่ง… สามคน… คนดูเรียกร้อง… กวาดล้างทั้งหมด…”

เพราะเสียงที่เล็ดลอดมาจางนัก กู้เหมียนจึงได้ยินเพียงคำสำคัญไม่กี่คำเท่านั้น

กู้เหมียนขึ้นชื่อเรื่องต่อจินตนาการจากเศษคำไม่กี่คำ เขาเชื่อมโยงบริบทขึ้นมาได้ทันที

“กองกำลังด้านหลังนั่น… หรือว่าถูกคนดูจงใจส่งมา?” กู้เหมียนขมวดคิ้ว “พวกคนผิวเผือกนั่นอยากเห็นความตื่นเต้นกันถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

ชายอ้วนหอบฮักๆ พูดว่า “หมอกู้ ที่บอกว่าสามคนหมายถึงอะไร เรามีอยู่แค่สองคนนี่นา”

กู้เหมียนปล่อยจินตนาการ “หรือว่าเขาหมายถึงว่าข้างหลังมีแค่สามคน ถ้าอย่างนั้นฉันว่าพอชนไหว”

“เลิกฝันเถอะ!” ชายอ้วนยังคงเร่งฝีเท้า “แค่ฟังเสียงฝีเท้าก็รู้แล้วว่าเกินสามแน่ แล้วต่อให้มีแค่สามแต่ถ้าถือปืนกลมือกันครบ หมอกู้กล้าพุ่งไปชนไหม?”

“ไม่หรอก ไม่กล้า” กู้เหมียนฟังเสียงด้านหลังที่ใกล้เข้ามา พลางเหลือบมองขาเก้าอี้ในมือ “รีบเผ่นกันเถอะ”

การลั่นไกในอุโมงค์เหมืองเป็นงานชั้นเชิง ผิดพลาดนิดเดียวได้ระเบิดทั้งอุโมงค์ ฝังคนในนั้นทับกลบยกชุด

คาดว่าพวกด้านหลังก็คงไม่กล้ายิงพร่ำเพรื่อเช่นกัน ทว่า… กู้เหมียนไม่คิดกลับไปชนอยู่ดี

ทว่า… “สามคน” ที่ว่ากันแน่หมายถึงอะไร?

ไม่นานหลังนึกถึงประโยคนั้น กู้เหมียนก็เข้าใจความหมายของ “สามคน” ที่อีกฝ่ายเอ่ย

“ผู้เข้าร่วมที่ลงมาในอุโมงค์นี้มีสามคน” กู้เหมียนคิด ขณะมอง “โคมแดง” คู่หนึ่งขับเคลื่อนสวนทางมา

ในอุโมงค์นั้นมืดสนิท กระทั่งริ้วแสงเพียงปลายเล็บยังเด่นสะดุดตา

ดังนั้นเมื่อสายแสงสีแดงสองเส้นเจาะความมืดเบื้องหน้าและสาดเข้ามา ทั้งคู่ก็เห็นความผิดปกติเบื้องหน้าทันที

เคียงคู่มากับแสงแดงคือเสียงคำรามทุ้มต่ำ ราวกับมีบางสิ่งกำลังเคลื่อนตัวอย่างเชื่องช้าบนรางกลางอุโมงค์มาทางนี้

ชายอ้วนจ้องเหม่อไปข้างหน้า เห็นยานพาหนะมหึมากำลังเคลื่อนตัวบนรางอย่างช้าๆ

รูปร่างคล้ายรถไฟขนสินค้า ล้อเพียงอย่างเดียวก็สูงราวครึ่งตัวคน ข้างบนเป็นตู้บรรทุกแบบเปิดโล่งยาวเหยียด ภายในเหมือนยังบรรทุกอะไรไว้

ถัดออกไปคือไฟหน้าสีแดงฉานกับหัวรถสีน้ำเงินที่บุบบิบบางส่วน

ราวสามเมตรจากพื้นเป็นตำแหน่งหน้าต่าง ทว่า… แก้วหน้าต่างแตกกระจุยเหลือเพียงเศษตามขอบ ชายอ้วนชะเง้อมองผ่านกระจกหน้าที่แตกนั้นไป เห็นใบหน้าคุ้นตาอยู่ภายใน

“ชูฉางเกอ!” ชายอ้วนตะโกนด้วยความตื่นเต้น

ชูฉางเกอนั่งอยู่ที่เบาะคนขับ เขาเหลือบตามามอง คล้ายอยากจะพูดอะไรกับคนสองคนที่อยู่บนพื้น

แต่ยังไม่ทันอ้าปาก ดวงตาเขาก็ฉายแววพลันหันไปยังด้านหลังของกู้เหมียนกับชายอ้วน ราวกับเห็นอะไรบางอย่าง

จากนั้นชูฉางเกอก็กลืนคำพูดกลับลงคอ เหลือเพียงคำสั้นๆ ว่า “รีบขึ้นมา! ด้านท้ายตู้บรรทุกมีบันได!”

กู้เหมียนก็ไม่ใช่คนโง่

เขาได้ยินดังนั้นก็เผ่นตรงไปทางท้ายตู้บรรทุกทันที ส่วนหัวรถก็ขึ้นได้เหมือนกันแต่สูงเกินไป แถมไม่มีบันได ปีนยากยิ่งนัก เกรงว่ายังไม่ทันปีนขึ้นไป กองกำลังใหญ่ด้านหลังก็คงไล่ทันเสียก่อน

ชายอ้วนก็ตั้งสติได้ ฉวยจังหวะนั้นเผ่นไปทางท้ายตู้เช่นกัน

ขณะเดียวกันเสียงฝีเท้าด้านหลังก็ค่อยๆ กระชั้นเข้ามา จนได้ยินเสียงสื่อสารกันชัดขึ้น

“หัวหน้า ข้างหน้าดูเหมือนมีคนขับรถเหมืองสวนมา”

“เตรียมยิงคนขับ”

“เชี่ยยย?”

ได้ยินดังนั้นกู้เหมียนก็เร่งฝีเท้าเข้าไปอีก กองกำลังข้างหลังนี่คิดจะลั่นไกกันจริงๆ หรือ? เพื่อเอาใจคนดู ถึงกับเอาชีวิตตัวเองเป็นเดิมพัน?

ตอนนั้นชายอ้วนเกือบถึงท้ายตู้แล้ว เขาอาศัยจังหวะเลี้ยวเหลียวกลับไปมอง

ไฟหน้ารถเหมืองในปล่องลึกยิงได้ไกลกว่าดวงไฟส่องทางมากนัก

ชายอ้วนเห็นเงาคนกลุ่มหนึ่งในความมืดเบื้องหน้าในพริบตา ไม่มองไม่รู้ พอมองแล้วถึงกับผงะ

เขานึกว่าจะเห็นหน่วยแต่งชุดทหารครบเครื่อง ที่ไหนได้กลับเป็นขบวนที่แต่งกายประหลาดลี้ลับ

ราวสิบกว่าคน พันหุ้มตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า ชุดคล้ายชุดป้องกันชีวภาพในหนังไซไฟ ปิดคลุมจนไม่ให้เห็นผิวแม้แต่น้อย ใบหน้าสวมหน้ากากกันพิษขนาดใหญ่

แรกเห็นก็น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

หลังแต่ละคนสะพายปืนยาว มือถืออาวุธที่ละม้ายหน้าตาเป็นหน้าไม้ ตอนนี้กำลังยกเล็งไปยังทิศของหัวรถ

มีอยู่สองสามคนสังเกตเห็นชายอ้วน จึงหันอาวุธในมือเล็งมาทางเขา

“เวรเอ๊ย!”

เห็นท่าไม่ดี ชายอ้วนกระโจนพรวดไปทางท้ายตู้ด้วยความเร็วสูง

ตอนนั้นกู้เหมียนเริ่มปีนบันไดที่ท้ายตู้แล้ว คนสวมชุดชีวภาพพวกนั้นอยู่ทางด้านหัวรถจึงมองไม่เห็นเขาเลย

ท้ายตู้มีบันไดเหล็กเชื่อมติดอยู่ กู้เหมียนกำลังป่ายปีนขึ้นไป แต่เพิ่งครึ่งทางก็ได้ยินเสียงร้องโอดโอยของชายอ้วนดังมาจากด้านล่าง

เขาเกาะบันไดก้มลงมอง เห็นชายอ้วนที่เพิ่งวิ่งมาหยุดกุมก้นด้วยความเจ็บ

พอมองให้ดี ดูเหมือนที่ก้นจะปักอะไรบางอย่างอยู่

ยังไม่ทันเพ่งให้ชัด เสียงของชูฉางเกอก็ดังลั่นมาจากหัวรถว่า “ฉันจะเร่งความเร็วแล้ว!!”

กู้เหมียนรีบตะโกนใส่ชายอ้วนว่า “รีบขึ้นมา!”

ตอนนั้นชายอ้วนก็ไม่คิดมากเรื่องลูกศรที่ปักก้นอีก ใช้ทั้งมือทั้งเท้าปีนพรวดขึ้นบันได

พอเท้าข้างหนึ่งเพิ่งเหยียบคานขั้นล่างสุด เสียงคำรามมหึมาก็ดังมาจากหัวรถ ถัดมา ทั้งคันก็พรวดเร่งความเร็ว

เท้าอีกข้างของชายอ้วนยังไม่ทันเหยียบถึง ความเร่งกะทันหันทำเอาเขา “อ๊ากก!” ออกมาคำหนึ่ง แล้วรีบใช้สองมือกำบันไดแน่นสุดแรง

กู้เหมียนปีนฝ่ากระแสลมหวีดหวิวของรถเหมืองขึ้นไป “รีบเข้า เดี๋ยวพวกข้างหน้านั่นก็โดนเราทิ้งไว้ข้างหลังแล้ว”

ถ้าตอนนั้นยังห้อยต่องแต่งอยู่บนบันไดท้ายตู้ เกรงว่าก้นของทั้งคู่จะมีลูกศรเพิ่มอีกหลายดอก

ได้ยินดังนั้น ชายอ้วนก็ลนลานปีนตามขึ้นไปทันที

(จบบท)