บทที่ 69 - บางอย่างที่น่ากลัว… ในเมืองฉางอัน

“พวกนายถือกระทะคุยพึมพำอะไรกันอยู่เหรอ?” กู้เหมียนสะบัดผ้าเช็ดมือทิ้งไว้ข้างๆ แล้วเดินเข้ามา

ชายอ้วนหดคอเล็กน้อย “ชูเสี่ยวเกอกำลังเล่าเรื่องสมัยเด็กของพวกนายให้ฉันฟัง”

เขาพูดไป สีหน้าก็หม่นลงเล็กน้อยอย่างซาบซึ้ง “ไม่คิดเลยว่าเมื่อก่อนคุณหมอกู้จะผ่านอะไรมาขนาดนั้น”

กู้เหมียนได้ยินก็ทิ้งตัวนั่ง “ใช่สิ ยี่สิบปีของฉันนี่ลำบากจริงๆ …”

ชายอ้วนพยักหน้าเห็นใจ

กู้เหมียนว่าต่อ “มีคนมากมายจ้องจะฮุบความงามของฉัน แต่ฉันกลับครองโสดมายี่สิบกว่าปี นี่มันลำบากเอาเรื่องเลยนะ” 

“..........” ชายอ้วน

บรรยากาศพลันประหลาดขึ้นมาทันที

สุดท้ายชูฉางเกอเป็นฝ่ายทำลายความประหลาดนั้น “นายไม่ใช่กำลังเช็ดกระจกรถอยู่เหรอ เช็ดเสร็จแล้วหรือไง?”

“ยัง” กู้เหมียนแบมือ “ชั้นน้ำค้างแข็งมันหนาเช็ดไม่ออก ไว้ค่อยว่ากัน…ว่าแต่มื้อเช้าเรากินอะไรกันดี ฉันเริ่มหิวแล้ว”

ชายอ้วนรีบวางกระทะก้นแบนไว้ข้างตัว “หาอะไรจุดไฟไม่ได้ เดี๋ยวฉันทำแตงกวาทุบให้พวกนายกินละกันนะ? เมื่อวานฉันยังไปรื้อเจอเครื่องปรุงจากในซูเปอร์ฯ มาด้วย…”

เช้าๆ มากินแตงกวาทุบงั้นหรือ? ช่างพิถีพิถันเสียจริง

ชายอ้วนพูดจบก็วิ่งดุกดิกเข้าไปหยิบแตงกวาในรถ

ช่องเก็บของของผู้เล่นเก็บได้เฉพาะไอเท็มที่เกี่ยวข้องกับเกม อย่างเช่นไอเท็มพิเศษหรือของที่สุ่มออกมา ของบางอย่างในซูเปอร์ฯ ก็เก็บเข้าช่องได้เหมือนกัน

ทว่า… อาหารกับกระทะใบโตตรงหน้านี้เห็นชัดว่าไม่เข้าข่าย

ถ้าเผลอเอาอาหารกับกระทะยัดใส่รถเคลื่อนศพ แล้วเก็บรถเข้าไปในช่องเก็บของ ของที่อยู่ในรถจะเทกระจาดออกมาเหมือนเทถั่ว

อย่าถามว่าทำไมกู้เหมียนถึงรู้แจ้งนัก… เพราะเมื่อคืนเขาให้ชูฉางเกอลองมาแล้ว

ชายอ้วนไปหาแตงกวากับมีดผัก

กู้เหมียนฉวยจังหวะว่างเปิดดูหน้า “กิจกรรม”

【กิจกรรม : งานโคมไฟวันหยวนเซียว】

【สถานที่จัดกิจกรรม : ภายในเมืองภาพยนตร์เหิงเตี้ยน แห่งประเทศหัวเซี่ย】

【วันเวลา : ค่ำวันที่ 19 กุมภาพันธ์ 2019 เวลา 19:00-24:00】

【เงื่อนไขการเข้าร่วม : ช่วงจัดกิจกรรม เขตเหิงเตี้ยนจะถูกปิดล้อม ผู้ที่ถือบัตรผ่านซึ่งได้รับจากห้องขายตั๋วระดับสูงเท่านั้นจึงจะเข้าพื้นที่ได้】

“เวลาเริ่มกิจกรรมคือค่ำวันที่สิบเก้ากุมภาพันธ์ พอดีกับวันเทศกาลหยวนเซียว วันนี้ยี่สิบเจ็ดมกราคม เรามีเวลาอีกยี่สิบกว่าวัน…”

กู้เหมียนเว้นช่วงเล็กน้อย “ในยี่สิบวันนี้ เราต้องเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเอง…และต้องหา ‘ห้องขายตั๋วระดับสูง’ ที่กิจกรรมบอกไว้ให้เจอ”

มีแค่หาเจ้าสิ่งนั้นให้พบเท่านั้น จึงจะได้บัตรเข้างาน

ก่อนหน้านี้ที่เขาเห็นมีแต่ซุ้มขายตั๋วระดับต่ำ เพราะบนตั๋วดันเจี้ยนเขียนไว้ชัดถ้อยชัดคำว่า “ซุ้มขายตั๋วระดับต่ำ”

ส่วนซุ้มขายตั๋วระดับสูงมันต่างออกไปยังไงนะ… เขาเองก็ยังไม่รู้

“เพราะอย่างนั้น ในยี่สิบวันนี้เราควรเลือกเดินเส้นที่มีผู้คนคับคั่งไว้ก่อน ตรงไหนคนเยอะ ซุ้มขายตั๋วก็เยอะ โอกาสจะเจอที่เรียกว่าซุ้มขายตั๋วระดับสูงก็มากขึ้น”

“ถ้าจะเพิ่มพลัง ก็ต้องลงดันเจี้ยนล่ะ ถึงสำหรับฉันแล้วเหมือนจะไม่ค่อยได้อะไร แต่สำหรับพวกนาย อย่างน้อยก็ยังมีประโยชน์”

กู้เหมียนพูดไปก็มองชายอ้วนที่คีบแตงกวาหลายต้นเดินกลับมา “ส่วนความถี่ในการลงดันเจี้ยน… เราแบกเสบียงมาไม่มากนัก เสบียงหมดหนึ่งรอบก็ลงหนึ่งรอบแล้วกัน”

อาหารเอาใส่ช่องเก็บของไม่ได้ ถ้าพวกเขาพร้อมใจกันลงดันเจี้ยน ของกินที่ยังไม่ได้กินก็มีแต่ต้องทิ้งไว้ข้างนอก

รถเคลื่อนศพเป็นของชิ้นใหญ่ขนาดนี้ ปล่อยทิ้งไว้ยังอาจถูกใครลากหาย อย่าว่าแต่อาหารที่ตอนนี้ใครๆ ก็อยากได้

ดังนั้นกินให้หมดก่อนค่อยลงดันเจี้ยนจะดีที่สุด

ชูฉางเกอพยักหน้าเห็นด้วย

เวลานั้นชายอ้วนก็กำแตงกวาหลายต้นวิ่งดุ๊กดิ๊กกลับมาแล้ว

“เมื่อก่อนตอนอยู่คนเดียวฉันทำกับข้าวบ่อยนะ กินแตงกวาทุบเองเป็นประจำ เรื่องแตงกวาทุบฉันนี่เชี่ยวชาญ…”

ชายอ้วนพูดไปก็เอาแตงกวาโยนลงกระทะทันที

เพราะตอนนี้ไม่มีเขียง จำต้องทุบๆ ไปอย่างนี้

เห็นชายอ้วนถือมีด ใช้สันมีดทุบแตงกวาในกระทะให้แหลก เพราะกระทะเป็นก้นแบนเลยพอจะทำได้ถนัด

กู้เหมียนนึกว่าเขาจะอวดฝีมือเชฟเต็มที่ ไม่คาดว่าชายอ้วนกลับฉีกซองเครื่องปรุงขนาดฝ่ามือแล้วเทใส่ทั้งซอง

ดูท่าจะเป็นส่วนผสมของน้ำส้มสายชู กระเทียมบด และน้ำมันพริก เผลอๆ ยังปะปนชิ้นพริกแดงที่แค่เห็นก็รู้ว่าเผ็ดจี๊ดอยู่หลายชิ้น

สุดท้ายใช้ตะเกียบคลุกแตงกวา ให้แตงกวาทุกชิ้นกลิ้งชุบอยู่ในน้ำส้มข้างล่าง

“..........” กู้เหมียน

ถึงจะทำลวกๆ แต่เหมือนอร่อยกว่าที่เขากินอยู่บ้านนิดหน่อย

ชายอ้วนโยนซองเครื่องปรุงทิ้งไว้ข้างๆ “นี่เป็นซองเครื่องปรุงกับแกล้มเย็นที่ฉันเจอในซูเปอร์ฯ สะดวกใช้ดี”

กู้เหมียนคีบชิมไปคำหนึ่ง กรอบ ฉ่ำเปรี้ยวสดชื่น แถมแอบมีเผ็ดหน่อยๆ

ถ้ารู้ตัวช่วยแบบนี้ตั้งแต่ก่อนหน้า เขาคงไม่ต้องซัดบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปอยู่นานหลายปี

ทว่า… เช้าตรู่กินแตงกวาทุบเข้าไป ก็พิสูจน์ชัดว่าไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก กินเสร็จแล้วกู้เหมียนยังรู้สึกกรดแล่นอยู่ในกระเพาะ

ชูฉางเกอกำลังถือแผนที่ดูอย่างถี่ถ้วน “ข้างหน้าไปอีกน่าจะเป็นเมืองอำเภอเล็กๆ เดี๋ยวดู… ชื่ออำเภอฉางอัน นายคิดจะเข้าไปไหม?”

“เข้าไปดูกันเถอะ” กู้เหมียนพยักหน้า “จริงๆ ฉันก็อยากเห็นเหมือนกันว่า ตอนนี้ผู้เล่นนอกเมืองเหลียนฮวาเป็นยังไงกันบ้าง”

เมื่อคืนพวกเขาขับผ่านเมืองเล็กๆ มาหลายแห่ง แต่เพราะยังดึกมากเลยไม่จอด วันนี้เจออำเภอเล็กๆ ทั้งทีก็ต้องแวะดูสักหน่อย

ชูฉางเกอเอ่ยว่า “งั้นเราเก็บรถกันเถอะ”

ขืนขับรถเคลื่อนศพเข้าไปก็สะดุดตาเกินไปจริงๆ

ดีที่เสบียงที่พวกเขาพกมาด้วยไม่ได้มากมายอะไร ชายอ้วนเตรียมเป้เดินเขาใบยักษ์ไว้แต่เนิ่นๆ ยัดของกินใส่แล้วสะพายไว้ด้านหลัง ส่วนกระทะก็เอาเชือกมัดติดกับเป้

เกินคาดไปหน่อย อำเภอเล็กๆ ที่ชื่อว่าฉางอันนี้เงียบมาก เงียบจนชวนขนลุก

ตามท้องถนนเกือบไม่เห็นแม้แต่เงาคน ภายนอกนอกจากเสียงลมแล้วไม่มีเสียงอื่นใด

ทางฝั่งเมืองเหลียนฮวาคนที่กล้าออกจากบ้านก็มีน้อยก็จริง แต่ยังไงก็ไม่เงียบจนถึงขั้นไม่เห็นแม้แต่ “เส้นขนคนเดียว”

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” สีหน้าของชายอ้วนแปร่งประหลาด

“หรือว่าตายกันหมดทั้งเมือง?” นี่คือความคิดแรกของชายอ้วน

ชูฉางเกอซึ่งยืนข้างๆ ดันแว่นขึ้น “ฉันว่าน่าจะไม่ใช่ อาจเพราะมีบางอย่างอยู่ข้างนอก… บางอย่างที่ทำให้พวกเขาหวาดกลัวก็ได้”

(จบบท)