บทที่ 53 - กว่าจะคลานออกมาได้ลำบากสินะ?”

ที่นี่คือคลังเก็บสินค้าขนาดใหญ่ รอบด้านเต็มไปด้วยชั้นวางของเรียงราย

บนชั้นวางนั้นมีผ้าซ้อนเรียงอย่างเป็นระเบียบ แต่บัดนี้กลับลุกไหม้ไปทั่วทั้งแถว

มองไปไกลสุดสายตา มีเพียงทะเลเพลิงร้อนระอุ ปราศจากทางออกให้เห็นแม้สักเส้นทาง ควันดำหนาทึบพวยพุ่งเข้าจมูก จนผู้คนไอไม่หยุด

อวี้เหวินห่าวยกมือปิดจมูก กวาดตามองรอบตัว แต่ร่างของคนอื่นกลับหายไปหมดแล้ว

“ที่นี่คือความฝัน… ที่ผู้หญิงหน้าพิการคนนั้นพูดถึงงั้นหรือ…”

นางเคยบอกว่า จงหมิ่นจะปรากฏตัวในฝันของนางทุกคืน ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ฆ่านางตาย

ชัดเจนว่า ตอนนี้เขาเองก็ถูกดึงเข้าสู่ฝันนั้นแล้วเช่นกัน

“จงหมิ่นต้องอยู่ที่นี่ด้วยแน่… ต้องรีบออกไปให้ได้… มิฉะนั้นอาจปะทะกับนางเข้า” อวี้เหวินห่าวพึมพำกับตนเอง พลางก้าวฉับไปข้างหน้า

ภายในคลังเก็บของโรงงานทอผ้า เต็มไปด้วยสิ่งติดไฟได้ง่าย แทบทุกตารางนิ้วกำลังถูกเปลวไฟกลืนกิน

บางชั้นวางทนแรงเผาไม่ไหว พังครืนลงมา อวี้เหวินห่าวปิดปากปิดจมูกพลางเร่งฝีเท้าฝ่าเข้าไปในกองเพลิง

แต่เขาไม่เคยมาที่นี่มาก่อน จึงไม่คุ้นกับเส้นทาง แม้จะวิ่งวกวนอยู่นานก็ยังหาไม่พบว่าประตูทางออกอยู่ตรงไหน

เสื้อผ้าและเส้นผมของเขาถูกไฟลวกจนไหม้ไปบางส่วน ควันพิษเล็ดลอดเข้าจมูกจนแสบคอและไออย่างหนัก

“ไม่ได้… ต้องรีบหาทางออกให้เจอ” เขาพึมพำกับตัวเอง

ไม่อย่างนั้น… ยังไม่ทันให้จงหมิ่นเจอตัว เขาก็อาจจะถูกควันรมจนหมดสติไปเสียก่อน

เขารู้ดีว่าผู้คนที่ตายในกองเพลิง ส่วนมากล้วนถูกควันรมให้สลบ ก่อนจะถูกเผาตาย

อวี้เหวินห่าวตัดสินใจเสี่ยงวิ่งวนหาทางออกไปทั่ว แต่ก็ยังหาทางไม่เจอ และไม่พบแม้แต่เงาของคนอื่น จนกระทั่งสูดเอาควันดำเข้าไปอีกเฮือก ร่างกายแทบจะทนไม่ไหว ก็ได้ยินเสียงคุ้นหูดังมาจากไม่ไกล

“มีใครอยู่ไหม? มาช่วยหน่อยสิ…”

เป็นเสียงของชิงฮวน

อวี้เหวินห่าวได้ยินก็รีบวิ่งไปทางนั้น ไม่นานก็เห็นชิงฮวนย่อตัวอยู่ในซอกตัน ด้านข้างมีหญิงใบหน้าพิการนั่งหมดแรงอยู่กับพื้น

เบื้องหน้าทั้งคู่มีชั้นวางของพังล้มขวางไว้ มันกำลังลุกไหม้รุนแรง แยกอวี้เหวินห่าวออกจากพวกเขา

ชิงฮวนกำลังออกแรงดึงแขนหญิงคนนั้นอย่างเต็มที่ ผ่านเปลวไฟอวี้เหวินห่าวมองเห็นว่าขาของนางน่าจะบาดเจ็บจนขยับไม่ได้

พอเห็นเขาวิ่งมา ชิงฮวนก็เอ่ยเสียงเร่งร้อน “พี่อวี้เหวิน รีบมาช่วยหน่อย ฉันดึงเธอออกไปไม่ไหว”

แม้ชั้นวางจะลุกไหม้อยู่ แต่ถ้ากระโดดข้ามอย่างรวดเร็วก็ยังพอเลี่ยงการถูกไฟลวกได้ เพียงแต่ปัญหาคือจะพานางผ่านพ้นชั้นวางออกมาอย่างไร…

“พี่อวี้เหวิน?” ชิงฮวนเงยหน้ามองเขา เมื่อเห็นว่าเขายังยืนนิ่ง

เวลานี้มีเพียงหญิงใบหน้าพิการคนนี้เท่านั้นที่รู้ว่าทางออกอยู่ตรงไหน

คิดได้ดังนั้น อวี้เหวินห่าวก็ถอนใจ ยกแขนเสื้อขึ้นพับ แล้ววิ่งกระโจนออกตัว

ชั้นวางของยาวเกินกว่าจะกระโดดข้ามได้ในทีเดียว เขาต้องแตะพื้นสองครั้งระหว่างทาง แต่เพราะเคลื่อนไหวรวดเร็ว จึงมีเพียงชายกางเกงที่ถูกไฟลวก

เมื่อถึงตรงหน้าชิงฮวนและหญิงคนนั้น เขารีบก้มลงตบไฟที่ปลายกางเกงจนดับ แม้ผิวหนังจะถูกไหม้จนรู้สึกเจ็บ

“ขอโทษนะ ที่ทำให้เดือดร้อน…” หญิงคนนั้นเอ่ยพลางกดมือลงบนขาตน

ขาของนางเหมือนถูกของหนักหล่นใส่ กางเกงถูกไฟไหม้จนโหว่ เผยให้เห็นผิวหนังไหม้พุพอง

อวี้เหวินห่าวส่ายหน้า “ฉันไม่เป็นไร เธอเดินไหวไหม?”

“ถ้าพยุงก็คงยังพอไปได้…”

เบื้องหน้าพวกเขาเป็นชั้นวางของที่ลุกไหม้อย่างหนัก หากจะพยุงกันข้ามไป เกรงว่าทั้งสามคงถูกไฟลวกขาเละ

อวี้เหวินห่าวนิ่งคิดครู่หนึ่ง “เธอยังจำได้ไหมว่าประตูออกอยู่ตรงไหน?”

หญิงคนนั้นหัวเราะอย่างขื่นขม “ลืมไม่ลงหรอก”

“งั้นก็ดี” อวี้เหวินห่าวย่อตัวหันหลังให้ “ฉันจะแบกเธอข้ามไป แค่บอกทางให้ฉันก็พอ”

ชิงฮวนรีบเอ่ย “ฉันช่วยพยุงขึ้นหลัง”

ความจริงเขาเองก็อยากจะเป็นคนแบก แต่พอลองแล้วกลับไม่สามารถยกนางขึ้นได้

อวี้เหวินห่าวแบกหญิงคนนั้นขึ้นหลัง พลางหันไปบอกชิงฮวน “ตามมาให้ติด อย่าให้หลง… แค่กๆ…”

ไฟลุกแรงขึ้นทุกขณะ ในสายตาเขา เห็นชั้นวางอีกหลายแถวเริ่มพังครืนลงเพราะถูกเผาไหม้

ชิงฮวนพยักหน้าหงึกๆ อย่างรีบร้อน ก่อนจะเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ “จริงสิ พี่เห็นหมอกู้กับหวงจินอวี้อี้หรือยัง?”

อวี้เหวินห่าวส่ายหน้า “ยัง!”

นั่นหมายความว่า จงหมิ่นยังไม่ได้มาหาพวกเขา แสดงว่านางคงไปเจอคนอื่นเข้าแล้ว เป็นไปได้สูงว่ากู้เหมียนหรือหวงจินอวี้อี้กำลังถูกไล่ล่า

ต้องรีบฉวยจังหวะที่จงหมิ่นตามฆ่าคนอื่นแล้วหนีออกไปให้ได้

เขาขยับสองก้าวตั้งท่าจะกระโดดข้ามชั้นวางของที่ล้มขวางพื้นและกำลังลุกไหม้ตรงหน้า

ทว่า… ทันใดนั้นเอง กลับมีเสียงประหลาดดังลอดออกมาจากกองชั้นวางที่พังทลาย

“ก๊อบแก๊บ… ก๊อบแก๊บ…”

“ก๊อบแก๊บ…”

เหมือนเสียงข้อต่ออันฝืดเคืองที่กำลังบิดงออย่างฝืนทน

พร้อมกับเสียงชวนขนลุกนั้น ทั้งสามก็เห็นตรงชั้นวางที่พังมีบางจุดนูนโป่งขึ้นมา

ชิงฮวนผงะถอยไปสองก้าว ดวงตาเบิกกว้างจ้องตรงนั้น เขามองได้ชัดเจนว่านั่นคือร่างของใครบางคน

ร่างนั้นค้ำยันด้วยแขนขาทั้งสี่ เคลื่อนไหวแปลกประหลาด คืบคลานราวแมงมุม เนื้อตัวถูกเผาจนเห็นเนื้อดิบฉีกหลุด นัยน์คอยาวเหยียดราวกับไร้กระดูก

และใบหน้าพิกลพิการนั้น กำลังเบือนตรงเข้ามาหาทั้งสามในซอกตันอย่างจงใจ จากนั้นศีรษะบิดเอียงน้อยๆ ส่งเสียงหัวเราะแหบต่ำแผ่วเบา

หญิงใบหน้าพิการบนหลังของอวี้เหวินห่าวตัวสั่นสะท้าน “นั่น… นั่นมันจงหมิ่น…”

ชิงฮวนแนบแผ่นหลังเข้ากับผนังจนชิด นี่คือซอกตันที่ไร้ทางถอย

แม้อวี้เหวินห่าวก็ไม่อาจซ่อนความหวาดกลัวจากสีหน้าได้

แล้วพวกเขาก็เห็น… นางเริ่มเคลื่อนตัว

นางคลานต่ำเข้ามาช้าๆ ดั่งแมงมุม ทุกย่างก้าวส่งเสียงข้อต่อบิดงอ “ก๊อบแก๊บ” ดังลั่น

ริมฝีปากถูกเผาหายไป เหลือเพียงฟันขาวเงื้ออ้า ฉีกยิ้มกว้างจนสุดขมับ ดูน่าสะพรึงราวรอยยิ้มวิปริตของฝันร้าย

จงหมิ่นกำลังจะคลานข้ามชั้นวางเข้ามาแล้ว

ชิงฮวนเกือบร้องไห้ออกมา “ทำไงดีพี่อวี้เหวิน!”

พวกเขาไร้ทางถอย ได้แต่เห็นจงหมิ่นใกล้เข้ามาทุกที

อวี้เหวินห่าวตัวสั่น ก้าวถอย “ฉัน… ไม่รู้…”

ทำยังไงดี! ทำยังไงดี!

เสียงในหัวเขาร้องโวย แต่กลับหาทางออกไม่ได้แม้แต่น้อย

ต้องไม่ให้นางคว้าตัวได้ ต่อให้ถูกไฟเผาตาย ก็ยังดีกว่าถูกนางจับได้…

เวลานี้จงหมิ่นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

มือข้างหนึ่งของนางเอื้อมข้ามชั้นวางมาวางแนบพื้น เสียงข้อต่อบิดงอดังก๊อบแก๊บไม่หยุด อีกเพียงไม่กี่ก้าว… นางก็จะคว้าตัวพวกเขาได้

อวี้เหวินห่าวหลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง

เขาได้ยินเสียงข้อต่อบิดงอใกล้เข้ามา ได้ยินเสียงหัวเราะต่ำหวิวที่ดังลั่นต่อหน้า

เสียงนั้นใกล้เสียจนรู้ชัด พวกเขาจบแล้ว!

แต่แล้วทันใดนั้น เสียงหัวเราะก็หยุดลงราวกับถูกบีบคอให้ขาดผึง

เขาลืมตาขึ้นอย่างงุนงง… แล้วเห็นว่าบนพื้นเบื้องหน้า ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร มีรองเท้าคู่หนึ่งเพิ่มขึ้นมา

สายตาเลื่อนสูงขึ้น พบเสื้อกาวน์สีขาวที่คุ้นตาอย่างยิ่ง

และเหนือขึ้นไป คือรอยยิ้มละไมของกู้เหมียน

หมอหนุ่มย่อตัวลงข้างจงหมิ่น ยกมือข้างหนึ่งกดศีรษะนางกลับลงไปบนชั้นวางที่ลุกไหม้

“ขอโทษนะ… กว่าจะคลานออกมาได้ลำบากสินะ?”

(จบบท)