บทที่ 20 - เงามรณะประชิดตัว

เวลานี้กู้เหมียนกับเสี่ยวเฉียวได้ขึ้นมาถึงชั้นสองแล้ว

อาคารทรงกลมแบบนี้ตรงกลางเป็นพื้นที่เปิดโล่ง หากยืนตรงระเบียงชั้นบนก็ควรมองเห็นชั้นล่างได้

แต่บริเวณที่ควรเป็นราวระเบียงของชั้นสองกลับกลายเป็นผนังทึบ ดังนั้นสิ่งที่อยู่ตรงหน้ากู้เหมียนจึงเป็นระเบียงทางเดินรูปวงแหวนซึ่งเวลานี้มืดสนิทไปทั่ว ดูท่าว่าไฟในทั้งตึกจะดับหมดแล้ว

เหนือศีรษะมีโคมไฟแขวนที่ดับไปแล้ว ส่วนบนเพดานนั้นห่างกันเป็นช่วงๆ จะมีแผงไฟ LED ขนาดใหญ่ติดอยู่ แผงไฟพวกนี้ยังคงสว่างและแสดงเวลา 20:23 เหลืออีกเพียงชั่วโมงครึ่งก็จะถึงเวลาเริ่มตอบคำถาม

ทอดสายตาไปรอบๆ จะเห็นห้องเรียงรายเหมือนกันหมด เพียงแต่จากเดิมที่เป็นห้องตั้งศพกลับกลายเป็นห้องผู้ป่วย คล้ายกับโรงพยาบาลที่กู้เหมียนคุ้นเคยยิ่งนัก

แต่ที่นี่ก็มีความต่างจากโรงพยาบาลทั่วไปอยู่บ้าง

โดยปกติแล้วทางเดินของโรงพยาบาลจะมีห้องผู้ป่วยอยู่ทั้งสองฝั่ง แต่ที่นี่กลับมีเพียงด้านเดียว อีกด้านหนึ่งเป็นผนังทึบ

ชั้นนี้ดูจะตรงกับตำแหน่งของรถพยาบาลที่อยู่ด้านนอก

ถ้าเป็นเช่นนั้น ชั้นล่างก็คงจะตรงกับรถบรรทุกศพ

และชั้นต่อไป ชั้นสามอาจเป็นเรือนจำ ซึ่งตรงกับรถคุมขัง

อย่างน้อยก็ยังดีที่ห้องผู้ป่วยมีหน้าต่าง ทำให้ถึงแม้จะไฟดับ แต่ก็ยังสว่างกว่าชั้นหนึ่งมาก

กู้เหมียนสังเกตชั้นสองอย่างละเอียด

ประตูห้องผู้ป่วยแต่ละบานมีช่องกระจกอยู่ จึงสามารถมองเห็นด้านในโดยไม่ต้องเปิดเข้าไป

เนื่องจากทางเดินเป็นรูปวงแหวน จึงมองเห็นได้เพียงส่วนหนึ่งของห้องผู้ป่วยเท่านั้น พื้นที่ส่วนใหญ่จึงอยู่พ้นสายตาไป

“ฉันเดาว่าชั้นนี้น่าจะมีเคาน์เตอร์พยาบาลอยู่ เราลองหาดูกันเถอะ” กู้เหมียนก้มหน้าพูดกับเสี่ยวเฉียวที่อยู่ข้างๆ

เหมือนกับชั้นแรก เบาะแสของผีในชั้นสองก็น่าจะซ่อนอยู่ในห้องผู้ป่วยสักห้องหนึ่ง การค้นหาทีละห้องคงเสียเวลาเกินไป ไปที่เคาน์เตอร์พยาบาลเพื่อค้นรายชื่อดูน่าจะรวดเร็วกว่า

เสี่ยวเฉียวนั้นตามนิสัยไม่ค่อยมีความเห็นของตัวเอง กู้เหมียนพูดอย่างไรก็พยักหน้ารับแล้วเดินตามมาเงียบๆ

เธอเงียบมาก เมื่อเทียบกับผู้เล่นอีกกลุ่มที่เสียงดังราวสัญญาณเตือนภัยอัตโนมัติแล้ว เธอแทบจะถือว่ามีความประพฤติเรียบร้อย

กู้เหมียนใช้ไฟฉายกวาดส่องไปตามทางเดินมืด

โรงพยาบาลมักจะเต็มไปด้วยบรรยากาศชวนขนลุก กู้เหมียนเคยอยู่เวรดึกในโรงพยาบาล ขณะยืนอยู่ในทางเดินแม้จะมีไฟสว่างอยู่เหนือศีรษะ ก็ยังรู้สึกถึงความอึมครึมเยือกเย็น

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเป็นแพทย์ฝึกหัดประจำแผนกประสาทวิทยา ผู้ป่วยเกือบทั้งหมดในชั้นนั้นมีปัญหาเกี่ยวกับสมองและระบบประสาท

ไม่ว่าจะเป็นภาวะหลอดเลือดสมองอุดตัน อัมพาตครึ่งซีก หรือโรคอื่นๆ ที่ทำให้การเดินลำบาก แพทย์มักจะแนะนำให้ผู้ป่วยเหล่านี้เดินออกกำลังกายให้บ่อยขึ้น

และผู้ป่วยก็มักเชื่อฟังอย่างน่าเหลือเชื่อ บางครั้งตอนดึกดื่นนอนไม่หลับก็ออกมาเดิน กู้เหมียนจึงมักได้เห็นร่างคนเดินลากเท้าช้าๆ แบบซอมบี้อยู่ในทางเดินกลางดึก ซึ่งภาพแบบนั้นคงทำให้คนทั่วไปขวัญผวาได้ง่ายๆ

อย่างน้อยตอนนี้ในชั้นนี้ก็ไม่มีผู้ป่วยอยู่ และไม่มีร่างคนเดินด้วยท่าทางประหลาดให้เห็น

ทว่าตึกนี้มีพื้นที่กว้างมาก ประมาณรวมกันแล้วน่าจะเท่าสนามกีฬาสองสนาม กู้เหมียนกับเสี่ยวเฉียวเดินมาเกือบสองนาทีก็ยังไม่เห็นเคาน์เตอร์พยาบาล

กลับมีเพียงเสียงแผ่วเบาแปลกประหลาดดังมาจากด้านหลังราวกับมีบางสิ่งตามพวกเขามา

ทุกครั้งกู้เหมียนจะหันกลับไปมองทันที แต่ก็ไม่เคยพบอะไรอยู่ข้างหลังเลย

ทว่า… ความรู้สึกของเสียงฝีเท้านั้นกลับยิ่งใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จนราวกับจะติดอยู่หลังพวกเขา

เสี่ยวเฉียวเองก็ได้ยินเสียงนั้นเหมือนกัน จึงเสนอความคิดที่กล้าหาญว่า “ถ้างั้นให้ฉันเดินถอยหลังดูดีไหม จะได้เห็นว่าข้างหลังมีอะไร?”

เธอพูดไปก็ทำท่าจะหันตัวกลับ แต่กู้เหมียนรีบคว้าตัวเธอไว้ทันที “ไม่ต้อง”

เธอดูเหมือนจะงงอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ถามอะไรต่อ เพียงเดินตามกู้เหมียนไปข้างหน้า

ทั้งสองเพิ่งก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงด้านหลังก็ใกล้เข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ คราวนี้แทบจะประชิดอยู่ข้างหลังแล้ว

กู้เหมียนถึงกับรู้สึกได้ว่ามีบางสิ่งกำลังโน้มเข้ามาใกล้ท้ายทอยของตนอย่างเชื่องช้า

เขาเพิ่งจะคิดจะทำอะไรบางอย่าง แต่ยังไม่ทันได้ขยับ เสียงสัญญาณเตือนภัยก็ลั่นขึ้นในหัวทันที

ราวกับว่าถูกสายตาอาฆาตร้ายบางอย่างจ้องมอง เขารู้ดีว่าแหล่งที่มาของการจ้องมองนี้ไม่ใช่สิ่งที่อยู่ข้างหลัง เพราะตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา เขาเคยสัมผัสกับการจ้องมองที่ชั่วร้ายเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วน

ทุกครั้งที่ความรู้สึกนี้ปรากฏขึ้น จะต้องเกิดเหตุไม่คาดฝันบางอย่างเสมอ!

ดังนั้นตลอดหลายปีมานี้ กู้เหมียนจึงฝึกฝนทักษะประหลาดขึ้นมาอย่างหนึ่ง ตราบใดที่มีความรู้สึกนี้ เขาจะกระโดดหนีไปยังที่ที่ไกลจากภัยคุกคามที่สุดทันที

อย่างเช่นครั้งหนึ่ง ตอนที่ห้องเรียนของพวกเขานั่งรถบัสออกไปทัศนศึกษา รถกำลังเลี้ยวโค้งอย่างช้าๆ เขาก็เกิดความรู้สึกนี้ขึ้นทันใด ตอนนั้นกู้เหมียนกระโดดลงจากรถทันที แล้ววิ่งไปตามเส้นทางหนีภัยที่เขาวางแผนไว้ล่วงหน้าเต็มฝีเท้า

พอหันกลับไปมอง รถบัสคันนั้นก็ถูกชนเอียงด้วยรถบรรทุกคันหนึ่งแล้ว…

บังเอิญเหลือเกินว่ารถบรรทุกที่ชนบัสนั้นบรรทุกเหล็กเส้นเต็มคัน มีเหล็กเส้นหนึ่งที่มัดไม่แน่นพุ่งพรวดออกจากหัวรถ มุ่งตรงไปยังหน้าต่างคันบัส ตรงที่นั่งของเขาพอดี!

คราวนั้นเพื่อนร่วมชั้นต่างได้รับบาดเจ็บกันบ้างเล็กน้อย แต่ไม่ร้ายแรงนัก คนที่บาดเจ็บหนักที่สุดกลับเป็นกู้เหมียนที่กระโดดออกจากหน้าต่างจนแขนหักครึ่งซีก

หลังเหตุการณ์รถบัส กู้เหมียนจึงไม่ค่อยเข้าร่วมกิจกรรมหมู่ แม้จะมีเขาก็มักจงใจอยู่ห่างจากฝูงชน

เขารู้ว่าดวงลึกลับของตัวเองจะนำเคราะห์ร้ายมาสู่คนรอบข้างได้เช่นกัน

แต่ตอนนี้เขาอยู่ในดันเจี้ยน จึงไม่อาจแยกตัวออกจากคนอื่นได้ ทำได้เพียงพยายามฉุดช่วยคนที่อยู่ใกล้ให้พ้นจากเคราะห์เท่านั้น

ตอนนี้ เขาจึงคว้ามือเสี่ยวเฉียวกระชากเธอพุ่งไปข้างหน้าทันที

เสี่ยวเฉียวตั้งตัวไม่ทัน ถูกดึงล้มลงไป ก่อนจะถูกกู้เหมียนลากต่อไปอีกครู่ใหญ่ จนข้อมือส่งเสียงดังกรอบแกรบขึ้นมา

ทว่า… ทันใดนั้น เสียงที่ดังกว่าข้อมือเธอก็ดังขึ้นแทน

ตรงจุดที่ทั้งคู่ยืนเมื่อครู่ จู่ๆ ก็มีของขนาดใหญ่อย่างหนึ่งร่วงกระแทกลงมา และเหมือนจะกระแทกโดนบางสิ่ง ทำให้เสียงที่เกิดขึ้นไม่ชัดเจนนัก

มันคือแผงไฟ LED ขนาดใหญ่เหนือหัวที่ร่วงลงมา ตรงตำแหน่งศีรษะของกู้เหมียนพอดี โชคยังดีที่เขาพุ่งตัวหลบได้ทัน ไม่อย่างนั้นโดนเข้าหัวคงแตกเป็นแผลเหวอะ

กู้เหมียนส่องไฟฉายไปยังจุดที่แผง LED ร่วงลงมา เหมือนว่ามันจะตกใส่อะไรบางอย่างเข้าโดยบังเอิญ ข้างล่างมีเงาดำก้อนหนึ่ง

เขากำลังจะเพ่งมอง แต่เงาดำนั้นกลับส่งเสียง “อู” ออกมา แล้วหายวับไปทั้งก้อน

เงาดำนั้นหายไป เหลือเพียงเสี่ยวเฉียวยังนอนคว่ำอยู่กับพื้น หน้าซุกพื้นเต็มๆ

ผ่านไปหลายวินาที เธอถึงพยายามยันตัวลุกขึ้นด้วยมือและเท้า แต่แขนข้างที่ถูกกู้เหมียนดึงเมื่อครู่กลับไม่มีแรง ปล่อยทิ้งห้อยอย่างผิดรูป

กู้เหมียนเตรียมใจรับคำด่า ก้มลงจะพยุงเธอขึ้นมา

แต่ดูเหมือนเธอจะลุกไม่ไหว จึงทิ้งตัวนั่งลงกับพื้น เงยหน้าฟกช้ำขึ้นมามองกู้เหมียน

กู้เหมียนนั่งยองลงตรงหน้า เผชิญหน้ากับเธออย่างเก้อเขิน แล้วเอ่ยถามคำโง่ๆ ออกไปว่า “เจ็บไหม?”

เธอเพิ่งจะมีสีหน้า น้ำตาเอ่อคลอในดวงตา พลางบิดหน้าทำสีหน้าที่บอกไม่ถูก “เจ็บ!”

ทั้งที่เป็นท่าทีจะร้องไห้ชัดเจน แต่กลับถูกเธอทำให้ดูตลกอยู่หน่อยๆ

กู้เหมียนได้แต่ภาวนาในใจ ขอให้บรรดาแฟนคลับคลั่งรักของเธอไม่มีวันรู้ว่าเขาทำอะไรลงไปกับเธอเลย

(จบบท)