บทที่ 18 - ปริศนาในความมืด

การแยกย้ายกันทำงานนั้นเห็นผลจริง ยามราวหนึ่งทุ่มครึ่ง พวกเขาก็หาห้องตั้งศพที่มีสามแซ่นี้อยู่บนชั้นหนึ่งครบทั้งหมด

ห้องตั้งศพแซ่หม่ามีไม่มาก เพียงสองห้องเท่านั้น

แซ่หยางมีอยู่เจ็ดห้อง

ส่วนแซ่จ้าวมีมากที่สุด ถึงสิบห้องเต็ม

รวมแล้วมีห้องตั้งศพต้องสงสัยทั้งหมดสิบเก้าห้อง

แม้จะยังเป็นจำนวนไม่น้อย แต่ก็ถือว่าตัดตัวเลือกออกไปได้มากแล้ว

ชายอ้วนยืนโผล่หัวอยู่หน้าห้องตั้งศพห้องหนึ่ง “คุณหมอ งั้นต่อไปเราต้องเปิดฝาโลงทั้งสิบเก้าห้องนี้ แล้วหาหลักฐานเกี่ยวกับผีในชั้นหนึ่งจากข้างในใช่ไหม?”

ตามทฤษฎีก็ใช่อยู่หรอก

แต่กู้เหมียนไม่ค่อยคิดแบบคนอื่น เขาไม่ชอบทำอะไรตามทฤษฎีเป๊ะๆ

สายตาของเขากวาดไปตามบรรดาห้องตั้งศพสิบเก้าห้องที่เปิดประตูอ้าไว้เพื่อทำเครื่องหมาย ส่วนห้องที่ตัดออกแล้วก็ปิดประตูไปเลย

“ฉันจะเดินวนดูรอบหนึ่งก่อน” กู้เหมียนเอามือสอดเข้าไปในเสื้อกาวน์สีขาว

การต้องเปิดฝาโลงศพสิบเก้าหีบนั้นก็ถือเป็นงานใหญ่ ถ้าโชคร้ายอาจต้องเสียเวลาเป็นชั่วโมง ไหนยังมีชั้นสองและชั้นสามที่ยังไม่ได้สำรวจอีก เวลาที่เหลืออยู่จึงไม่ควรปล่อยให้สูญเปล่า

ชูฉางเกอกำลังยืนอยู่หน้าห้องตั้งศพห้องหนึ่งที่เปิดไว้ สีหน้าเหมือนกำลังใช้ความคิดอยู่

กู้เหมียนไม่เสียเวลาเดินวน เขาก้าวมาหยุดข้างอีกฝ่ายทันที “มองอะไรอยู่?”

ชูฉางเกอเงยหน้ามองเขา “ดูห้องตั้งศพนี้สิ”

พูดพลางยกมือชี้เข้าไปด้านใน

กู้เหมียนก็หันไปมองตาม

เพียงมองแวบแรก ห้องตั้งศพนี้ก็ดูไม่ต่างจากห้องอื่นอย่างเห็นได้ชัด อย่างน้อยภายนอกก็ไม่มีอะไรผิดปกติ

มีทั้งโคมไฟเพดานแบบหลอดไส้สีขาวจ้าส่องสว่าง โลงศพใหญ่รายล้อมด้วยพวงหรีด และภาพถ่ายขาวดำเหนือโลงเช่นเดียวกัน

ผู้ตายในห้องนี้คือหญิงวัยกลางคน

ผมสั้น แต่ไม่ใช่ผมสั้นธรรมดา คล้ายทรงของเจ้าของห้องเช่าในหนังเก่าๆ ศีรษะไม่ค่อยได้รูปนัก คล้ายมันฝรั่งแบน ทั้งใบหน้ายังเหมือนถูกกดให้บี้แบน

ดวงตาเล็กและเรียวยาวเล็กน้อย มองเผินๆ คล้ายดวงตาหยีของสุนัขจิ้งจอกที่กำลังยิ้ม ร่องรอยยิ้มทำให้หางตาเต็มไปด้วยตีนกาอันลึกชัด

ดั้งไม่สูง ปลายจมูกเชิดจนเห็นรูจมูกเกินครึ่ง ริมฝีปากบางเฉียบที่กำลังแย้มยิ้ม

โดยรวมราวกับเอาใบหน้าสุนัขจิ้งจอกที่ดั้งยุบไปพิมพ์ลงบนหัวมันฝรั่งแบนๆ ลูกหนึ่ง

บนพวงหรีดยังมีแถบผ้าเขียนอักษรไว้อาลัย

“ไว้อาลัยแด่การจากไปของท่านหญิงแซ่หยาง กองบัญชาการตำรวจซวีโจวเคารพคารวะ”

ชูฉางเกอชี้ให้ดูแถบผ้านั้น “ปกติแถบไว้อาลัยจะมาจากลูกหลาน เพื่อนร่วมงาน หรือหน่วยงานต้นสังกัดของผู้ตาย แต่ของห้องนี้ไม่เหมือนกัน”

กู้เหมียนได้ยินดังนั้นก็หันไปพิจารณาตัวอักษร “กองบัญชาการตำรวจซวีโจว” อย่างถี่ถ้วน

ชัดเจนว่าหน่วยงานนี้คงไม่ใช่ที่ทำงานของผู้ตาย

ถึงเขาจะไม่ค่อยรู้จักเพื่อนร่วมงานหญิงในวงการตำรวจนัก แต่ก็รู้ว่าทรงผมเหมือนถูกฟ้าผ่านั้นไม่สอดคล้องกับกฎระเบียบและภาพลักษณ์แน่ๆ

พูดง่ายๆ คือไม่งามตา

ดังนั้นหญิงแซ่หยางที่ตายในห้องนี้ย่อมมิได้เป็นตำรวจ แต่กลับมีแถบไว้อาลัยจากหน่วยงานตำรวจ

อายุของเธอก็ดูไม่มากนัก จากภาพถ่ายคงอยู่ราวสี่สิบต้นๆ เท่านั้น

“อายุแค่นี้แต่ตายโดยไม่คาดคิด แถมยังมีตำรวจส่งพวงหรีดไว้อาลัย นายไม่คิดว่าชีวิตเธอน่าจะมีเรื่องราวแปลกๆ เหรอ?” ชูฉางเกอปรับแว่นพลางกล่าว

“ก็น่าสนใจดี” กู้เหมียนเห็นพ้อง “แล้วถ้าตามโจทย์ข้อสอบนาย ผีทั้งสามตรงกับรถสามคัน คันหนึ่งในนั้นคือรถนักโทษ ซึ่งก็เกี่ยวข้องกับตำรวจเหมือนกัน”

ตอนนั้นคนอื่นๆ ก็เดินเข้ามารวมกัน บางคนถึงขั้นเสนอสมมติฐาน

ลุงเฮ่าเหล่าซือพูดขึ้น “หรือจะเป็นว่ามีนักโทษหนีออกจากรถ แล้วคุณผู้หญิงแซ่หยางคนนี้เข้าไปช่วยจับ แต่เธอก็เลยต้องสละชีวิต?”

ก็มีความเป็นไปได้อยู่

“ทุกการคาดเดาที่ไร้หลักฐานก็เป็นเพียงการพูดลอยๆ” กู้เหมียนหันมองไปที่โลงศพตรงกลาง 

“ก่อนอื่นต้องหาหลักฐานก่อน”

ชายอ้วนขนลุกซู่ “คุณหมอนี่ดูเหมือนจะกระตือรือร้นกับการหาเรื่องเจอผีเกินคาดเลยนะ”

กู้เหมียนพับแขนเสื้อขึ้น “แน่นอน เรื่องนี้ฉันทำเพื่อภาพรวม มาเถอะ เรามาช่วยกันดันฝาโลง”

ผู้เล่นสามคนที่ตั้งแต่แรกก็เอาแต่มองเฉยๆ ไม่คิดจะลงมือช่วย กลับยิ่งหดตัวอยู่ตรงประตู รอให้พวกเขาเป็นคนดันโลงกันเอง

แต่ฟ้าย่อมมีเหตุไม่คาดฝัน

กู้เหมียนรู้ดีว่าห้องตั้งศพนี้ผิดปกติ และก็รู้ว่าหลังเปิดฝาโลงอาจมีผีโผล่ออกมา

แต่สิ่งที่เขาไม่คิดก็คือ เหตุไม่คาดฝันนั้นกลับเกิดขึ้นทันทีที่ฝาโลงเพิ่งถูกดันเปิดได้เพียงครึ่งเดียว

“เอี๊ยดดดดดด…” ฝาโลงทาสีดำถูกดันแง้มออกเป็นรอยแคบๆ เบื้องล่างมืดสนิท

กู้เหมียนกำลังโน้มตัวลงตั้งใจจะมองดูว่าข้างในมีอะไร

ทว่า… ในจังหวะที่พุ่งสายตาเข้าไปนั้นเอง ภาพตรงหน้าก็มืดวาบลงไปทันที ราวกับเขาบอดสนิท

แต่ไม่นาน เสียงกรีดร้องรอบด้านก็บอกชัดว่าสายตาของเขาไม่ได้มีปัญหา สิ่งที่มีปัญหาคือโคมไฟเหนือศีรษะ!

เพราะแสงไฟทั่วทั้งชั้นหนึ่งดับพรึ่บลงพร้อมกัน ความมืดปกคลุมโดยไม่มีแม้แสงเล็ดรอด กู้เหมียนเอื้อมมือควานไปข้างตัว พลันเจออะไรบางอย่างที่กลมๆ นูนๆ อยู่

เสียงกรีดร้องของชายอ้วนก็ดังลั่นขึ้นข้างหู “มันออกมาจากในโลงแล้ว! มันกำลังคว้าท้องฉันอยู่! เร็วเข้า วิ่งหนี!”

ทันใดนั้นกู้เหมียนก็ได้ยินเสียงอีกฝ่ายเหมือนคว้าบางอย่างไว้ แล้วทั้งกลิ้งทั้งคลานหนีไปอย่างทุลักทุเล ความรู้สึกนุ่มนิ่มในมือเขาก็หายไปเช่นกัน

บริเวณประตูคือจุดที่เสียงกรีดร้องหนาแน่นที่สุด

ชายร่างผอมเสียงแหลม ลุงวัยกลางคนและหญิงสาวหน้ากระ แข่งกันส่งเสียงโหยหวน เสียงใครสูงล้ำกว่าก็แซงกันไป เหมือนเครื่องขยายเสียงเคลื่อนที่

ทั้งสามคนกรีดร้องพลางวิ่งหนีอย่างลนลาน เสียงแตกพร่า แถมยังไม่วายหาทางเผ่นต่อ

ในความมืดมีเพียงเสียงฝีเท้ากับเสียงล้มกระแทกดังเป็นพักๆ

จนกระทั่งเสียงร้องทั้งหมดค่อยๆ เลือนหายไปจากโสตประสาท กู้เหมียนจึงเริ่มปรับสายตาให้ชินกับความมืดได้เล็กน้อย

เขายังยืนอยู่ในห้องตั้งศพ ไม่ได้ขยับไปไหน

ไม่ใช่ว่าต้องการโชว์ความกล้าหรือเอาตัวไปเปรียบกับคนอื่น แต่เพราะเรื่องประหลาดแบบนี้เขาผ่านมามากเกินพอจนชินเสียแล้ว ราวกับเป็นเรื่องธรรมดาเหมือนกินข้าวดื่มน้ำ จนไม่มีอารมณ์ตื่นเต้นเร้าใจอย่างคนทั่วไป

การเอาชีวิตรอดจากการลอบสังหารนับครั้งไม่ถ้วนได้หล่อหลอมให้เขารู้จักตั้งสติ คิดหาทางในท่ามกลางภัย

เช่นเมื่อครู่นี้ เขาก็กำลังครุ่นคิดอยู่จริงจังกับปัญหาหนึ่ง…

“ทำไมถึงหนีกันหมด?”

การหาผีนั่นดูเหมือนจะเป็นเป้าหมายแท้ๆ แล้วทำไมพวกนั้นถึงเผ่นกันไวขนาดนี้?

เขาครุ่นคิดไป พลางกวาดตามองรอบตัว หวังจะมองเห็นอะไรให้ชัดขึ้น

ประตูห้องตั้งศพยังเปิดอยู่ แสงสว่างเพียงริบหรี่จากด้านนอกส่องลอดเข้ามา

เพราะห้องตั้งศพไม่มีหน้าต่าง แสงทั้งหมดจึงมาจากประตู หากปิดลงกู้เหมียนก็แทบไม่เห็นอะไรอีก

ตรงประตูมีพวงหรีดล้มระเนระนาด คงเพราะคนอื่นชนตอนวิ่งหนี

ภาพถ่ายขาวดำขนาดใหญ่เหนือโลงหันตรงมาทางประตู ความมืดยิ่งทำให้ใบหน้าขาวโพลนของผู้ตายดูซีดเซียวผิดธรรมชาติ และตรงดวงตาก็คล้ายมีเงามัวปกคลุม ราวกับกำลังจ้องมองเขาอย่างจงใจ

โลงศพหนักอึ้งนั้นยังถูกดันเปิดเพียงรอยแคบ กู้เหมียนแหงนมองเข้าไปก็พบเพียงความมืดมิด ไม่เห็นอะไรเลย

เขาไม่มีอุปกรณ์ให้แสงสว่าง และก็ไม่อาจเอาหัวมุดเข้าไปดูตรงๆ

ไม่มีทางเลือก นอกจากต้องหาวิธีหาของส่องสว่างก่อน

แต่เพิ่งจะหมุนตัว ก็ชนเข้ากับอะไรบางอย่างเข้าเต็มๆ

ไม่ต้องสงสัย เป็นคนแน่นอน

เพราะคนๆ นั้นเสียหลักล้มลงทันที ศีรษะกระแทกโลงศพข้างๆ จังๆ เสียงดังชัดเจน เหมือนจะเจ็บไม่น้อย

ทว่า… กลับไม่เปล่งเสียงร้องเลยสักคำ เพียงกุมหัวเงียบๆ แล้วดันตัวลุกขึ้นมายืนอย่างดื้อรั้น ก่อนจะขยับมายืนข้างเขาเหมือนเดิม

“เสี่ยวเฉียวหรือ?” กู้เหมียนถามด้วยน้ำเสียงไล่ระดับ

ร่างนั้นจึงขยับตอบ “เรียกทำไม?...” 

(จบบท)