บทที่ 28: สำรวจถ้ำน้ำแข็ง

บทที่ 28: สำรวจถ้ำน้ำแข็ง

หลังจากทะลวงสู่ขั้นฝึกปราณระดับเจ็ดแล้ว หลินเฟิงก็ไม่ได้รีบร้อนลงมือ เขาเข้าใจถึงความสำคัญของรากฐานที่มั่นคงอย่างเต็มที่ ด้วยความช่วยเหลือของค่ายกลรวบรวมวิญญาณระดับสูงสุด เขาทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียรนานกว่าสิบวัน ฝึกฝนและควบคุมพลังวิญญาณที่พลุ่งพล่านของเขาอย่างเต็มที่ จนระดับพลังของเขามั่นคงที่ช่วงต้นของขั้นฝึกปราณระดับปลาย วงล้อห้าธาตุภายในร่างกายของเขาหมุนเวียนอย่างราบรื่น และกระแสพลังวิญญาณก็แฝงไปด้วยพลังที่มั่นคงและลึกซึ้ง

หลังจากระดับพลังมั่นคงแล้ว เขาก็ไม่ได้เกียจคร้าน เขาใช้เวลาหลายวันในการฝึกฝนคาถาพื้นฐานที่ใช้บ่อยหลายอย่างซ้ำๆ และ "โล่หมุนวนห้าธาตุ" ซึ่งเป็นคาถาที่ผสมผสานทั้งการโจมตีและการป้องกันจาก "มหาคัมภีร์ห้าธาตุ" ที่เขาเพิ่งทำความเข้าใจได้ไม่นาน จนกระทั่งเขาสามารถร่ายคาถาได้ทันทีด้วยความคิดเพียงครั้งเดียว

ความมั่นใจที่มาพร้อมกับความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้น บวกกับความอยากรู้อยากเห็นและความระแวดระวังที่มีมานานเกี่ยวกับความลับที่อยู่ลึกเข้าไปในถ้ำน้ำแข็ง ในที่สุดก็ผลักดันให้หลินเฟิงตัดสินใจได้ ถึงเวลาแล้วที่จะสำรวจถ้ำน้ำแข็งแห่งนั้นอีกครั้ง! เขาปรับสภาพของตัวเองให้ดีที่สุด พกข้าวปั้นวิญญาณระดับสามัญสองสามก้อนเพื่อเติมพลังวิญญาณ สวมเสื้อผ้าธรรมดาที่หนาที่สุด หายใจเข้าลึกๆ และเดินไปยังทางเข้าถ้ำที่ปกคลุมด้วยเถาวัลย์อีกครั้ง

ทันทีที่เขาก้าวเข้าไปในถ้ำ ความเย็นยะเยือกจนถึงกระดูก รุนแรงกว่าที่เขาจำได้ ซัดสาดเข้าใส่เขาราวกับคลื่นสึนามิ ผนังถ้ำปกคลุมไปด้วยผลึกน้ำแข็งสีฟ้าหนาทึบที่ส่องประกายระยิบระยับ และอากาศก็ดูเหมือนจะแข็งตัว หลินเฟิงเปิดใช้งานมหาคัมภีร์ห้าธาตุอย่างเต็มกำลังในทันที พลังวิญญาณห้าธาตุพลุ่งพล่านอยู่ในตัวเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งพลังวิญญาณธาตุไฟ สร้างออร่าป้องกันห้าสีจางๆ ขึ้นรอบตัวเขา แทบจะไม่สามารถป้องกันความหนาวเย็นที่กัดกินกระดูกได้

ภายในถ้ำไม่ได้ทอดตรงลงไปด้านล่าง แต่กลับคดเคี้ยวลงไป ยิ่งลึกเข้าไป อากาศก็ยิ่งหนาวเย็น น้ำแข็งก็ยิ่งหนา และแสงก็ยิ่งริบหรี่ น้ำแข็งใต้ฝ่าเท้าของเขาลื่นอย่างไม่น่าเชื่อ ทำให้หลินเฟิงต้องจดจ่ออยู่กับการควบคุมการเคลื่อนไหวของเขา ในบางครั้ง แร่ธาตุสีน้ำเงินอมน้ำแข็งแปลกๆ ก็แผ่ความเย็นจางๆ ออกมา แต่เขาไม่มีเวลาสนใจสิ่งอื่นใด ออร่าป้องกันของเขากำลังดูดพลังวิญญาณของเขาอย่างต่อเนื่อง ราวกับว่าเขาติดอยู่ในสนามพลังวิญญาณธาตุน้ำแข็งขนาดใหญ่ ต่อสู้กับการกัดกร่อนของมันอยู่ตลอดเวลา

หลังจากลงมานานเท่าใดไม่ทราบ ข้าพเจ้าคาดว่าข้าพเจ้าอยู่ลึกร้อยฟุต ทันใดนั้น ถ้ำน้ำแข็งเล็กๆ ก็เปิดออกตรงหน้าข้าพเจ้า ที่ปลายถ้ำ ข้าพเจ้าไม่ได้พบทางเดินอย่างที่คาดไว้ แต่เป็นผนังน้ำแข็งหนาทึบที่เรียบเหมือนกระจก ปล่อยแสงสีฟ้าจางๆ ออกมา และปกคลุมด้วยลวดลายน้ำแข็งธรรมชาติลึกลับ! ผนังน้ำแข็งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นตามธรรมชาติอย่างแน่นอน พลังวิญญาณที่ไหลผ่านมันก่อตัวเป็นกำแพงที่แข็งแกร่ง ป้องกันออร่าทั้งหมดจากด้านหลัง

หลินเฟิงพยายามจะใช้จิตสัมผัสสำรวจ แต่กลับถูกผลักกลับอย่างไม่ปรานีโดยกำแพงน้ำแข็ง เขาขมวดคิ้ว ส่งพลังวิญญาณ และชี้ "นิ้วเกิงจิน" ของเขาไปที่กำแพงน้ำแข็งด้วยแสงสีทองคมกริบ

"ติ๊ง!" ด้วยเสียงใสกังวาน มีเพียงจุดสีขาวที่แทบจะมองไม่เห็นเท่านั้นที่ปรากฏบนกำแพงน้ำแข็ง

"ลูกไฟ!" ลูกไฟที่ร้อนระอุพุ่งเข้าใส่กำแพงน้ำแข็ง ส่งเสียงฉ่าๆ และปล่อยหมอกขาวออกมาเป็นจำนวนมาก กำแพงน้ำแข็งยังคงนิ่งเฉย แต่หลังจากหมอกขาวจางลง ดูเหมือนว่าจะมีรอยแตกเล็กๆ ปรากฏขึ้นในบริเวณที่ถูกเผา!

เมื่อเห็นรอยแตก หลินเฟิงก็รู้สึกมีกำลังใจขึ้นมา! มีทางแล้ว! เขาไม่ลังเลอีกต่อไปและเปลี่ยนกลยุทธ์ทันที มุ่งพลังวิญญาณไปที่จุดเดียว เขาใช้วิชานิ้วเกิงจินเป็นหลัก เสริมด้วยวิชาลูกไฟ และผลัดกันโจมตีไปยังตำแหน่งของรอยแตกเล็กๆ นั้น

การโจมตีแต่ละครั้งสิ้นเปลืองพลังงานมหาศาล กำแพงน้ำแข็งแข็งกว่าที่ใครจะจินตนาการได้มากนัก เสียง "ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง" และ "บึ้ม บึ้ม บึ้ม" ดังก้องไปทั่วถ้ำน้ำแข็ง พลังวิญญาณของหลินเฟิงไหลทะลักออกมาเหมือนน้ำท่วม

หลังจากโจมตีไปหลายสิบครั้ง หน้าผากของหลินเฟิงก็เต็มไปด้วยเหงื่อ และลมหายใจของเขาก็สั้นลง ในที่สุดรอยแตกก็ขยายจากรอยบางๆ เป็นยาวหลายนิ้ว แผ่ขยายออกไปเป็นบริเวณเล็กๆ เหมือนใยแมงมุม แต่มันก็ยังห่างไกลจากการแตกละเอียดอย่างสมบูรณ์ ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นรอยแตกขยายตัวอย่างช้าๆ หลังจากการโจมตีแต่ละครั้ง ซึ่งทำให้เขามีความหวังที่จะยืนหยัดต่อไป เขาคงจะยอมแพ้วิธีการทำลายกำแพงที่งุ่มง่ามนี้ไปแล้ว

เมื่อรู้สึกว่าพลังวิญญาณของเขาหมดไปครึ่งหนึ่ง หลินเฟิงก็หยุดอย่างเด็ดขาด พิงหลังกับกำแพงถ้ำที่เย็นเฉียบ และรีบกลืนข้าวปั้นวิญญาณระดับสามัญชั้นเลิศที่เตรียมไว้ เมื่อข้าวปั้นอุ่นๆ ลงสู่กระเพาะของเขา พลังวิญญาณที่บริสุทธิ์และอ่อนโยนก็ละลายอย่างรวดเร็ว เติมเต็มพลังงานที่เขาใช้ไป หลังจากพักผ่อนสั้นๆ เขาก็กัดฟันและเดินหน้าต่อไป เริ่มการโจมตีที่น่าเบื่อและยากลำบากอีกครั้ง

หลังจากโจมตีไปนับไม่ถ้วน เมื่อหลินเฟิงรู้สึกว่าพลังวิญญาณของเขากำลังจะหมดอีกครั้งและแขนของเขาก็ปวดเมื่อยเล็กน้อยจากการร่ายคาถาด้วยความถี่สูง——

"แคร็ก—เปรี้ยง!!!" เสียงแตกร้าวที่ดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังขึ้นทันที! แกนกลางของกำแพงน้ำแข็งที่แตกร้าวในที่สุดก็ทนทานต่อการโจมตีอย่างต่อเนื่องไม่ไหว และมันก็แตกละเอียดด้วยเสียงดังสนั่น เกิดเป็นรูที่กว้างพอสำหรับคนคนหนึ่งจะผ่านเข้าไปได้! เศษผลึกน้ำแข็งนับไม่ถ้วนที่บรรจุพลังงานเย็นบริสุทธิ์ก็ลอยไปทุกทิศทุกทาง!

ทันทีที่กำแพงน้ำแข็งแตกละเอียด ความเย็นยะเยือกที่รุนแรงกว่าในถ้ำร้อยเท่า ราวกับสามารถแช่แข็งจิตวิญญาณได้ ก็ปะทุออกมาจากหลังรูนั้น ราวกับคลื่นความเย็นที่สะสมมานานนับพันปี! หลินเฟิงไม่ทันตั้งตัว และแสงวิญญาณป้องกันห้าธาตุของเขาก็สั่นไหวอย่างรุนแรง เขาร้องครวญครางภายใต้น้ำหนักนั้น และในทันทีก็หรี่แสงลงจนถึงขีดสุด! ความหนาวเย็นที่ไม่สนใจการป้องกันทางจิตวิญญาณของเขา แทรกซึมเข้าไปในกระดูกของเขาและแม้กระทั่งบุกรุกเข้าไปในทะเลแห่งสติของเขา แช่แข็งความคิดของเขา!

"เฮือก!" สีหน้าของหลินเฟิงเปลี่ยนไปอย่างมาก และเขาครวญคราง ผลักดันมหาคัมภีร์ห้าธาตุจนถึงขีดสุด! วงล้อห้าธาตุภายในตันเถียนของเขาหมุนอย่างบ้าคลั่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งพลังวิญญาณของธาตุไฟที่ลุกโชนอย่างรุนแรง พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะต่อต้านความหนาวเย็นของจิตวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัวนี้! ถึงกระนั้น เขาก็ยังรู้สึกว่าการไหลเวียนของโลหิตของเขาช้าลง คิ้วและผมของเขาถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งสีขาวในทันที และร่างกายของเขาก็แข็งทื่อและไม่สามารถเคลื่อนไหวได้

ทนทานต่อความหนาวเย็นที่กัดกินและการสั่นสะเทือนของจิตวิญญาณ ในที่สุดหลินเฟิงก็ได้เห็นสถานการณ์เบื้องหลังกำแพงผ่านกำแพงน้ำแข็งที่แตกละเอียด:

นี่คือห้องน้ำแข็งที่เล็กกว่าห้องด้านนอก และผนังก็ปกคลุมไปด้วยผลึกน้ำแข็งสีน้ำเงินเข้มเช่นกัน แต่ฉากที่อยู่ตรงกลางทำให้ม่านตาของเขาหดเล็กลงในทันที!

โครงกระดูกงูขนาดมหึมา สีน้ำเงินอมน้ำแข็ง ขดตัวอยู่ใจกลางห้องน้ำแข็ง! แม้จะเหลือเพียงโครงกระดูก แต่ทุกส่วนของมันก็ใสราวกับคริสตัล ราวกับแกะสลักจากคริสตัลสีน้ำเงินที่สมบูรณ์แบบที่สุด แผ่กลิ่นอายแห่งความเก่าแก่, ความสง่างาม, และความหนาวเย็นเยือกแข็งที่น่าใจหายออกมา! แม้จะตายไปแล้วนับไม่ถ้วนปี แรงกดดันจางๆ ที่ยังหลงเหลือจากโครงกระดูกก็ยังคงทำให้หลินเฟิงรู้สึกหายใจไม่ออก ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับภูเขาน้ำแข็งนิรันดร์! ใจกลางของขดโครงกระดูกดูเหมือนจะเคยปกป้องบางสิ่งบางอย่างไว้

ใจกลางของโครงกระดูกที่ขดตัวอยู่มีไข่ขนาดเท่ามนุษย์ สีน้ำเงินเข้ม เกือบจะเป็นสีดำสนิท! เปลือกไข่ปกคลุมด้วยอักขระสีเงินที่ซับซ้อนและลึกลับอย่างยิ่งซึ่งเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ อักขระเหล่านี้หมุนวนอย่างช้าๆ เหมือนสิ่งมีชีวิต ทุกการเคลื่อนไหวดึงดูดพลังวิญญาณน้ำแข็งบริสุทธิ์ภายในห้องน้ำแข็งทั้งหมดเข้าหามัน ไข่แผ่พลังชีวิตที่จางๆ แต่บริสุทธิ์อย่างไม่น่าเชื่อออกมา เช่นเดียวกับกลิ่นอายน้ำแข็งที่บริสุทธิ์และเป็นพื้นฐานยิ่งกว่าของโครงกระดูกเอง!

มีเรื่องแปลกเกิดขึ้น! ในขณะที่จิตใจของหลินเฟิงกำลังหวาดกลัวโครงกระดูกขนาดใหญ่และไข่น้ำแข็งลึกลับ พยายามต่อต้านอากาศเย็นที่น่าสะพรึงกลัว เขาพยายามจะเข้าไปใกล้เพื่อสังเกตอย่างระมัดระวัง -

ในเบ้าตาที่ว่างเปล่าของกะโหลกศีรษะของอสูรยักษ์สีน้ำเงินอมน้ำแข็ง ลูกไฟวิญญาณสีน้ำเงินที่เย็นยะเยือกสองลูกก็ลุกโชนขึ้นมาอย่างกะทันหันโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ!

"หึ่ง!" แรงกดดันที่มองไม่เห็นและสั่นสะเทือนจิตวิญญาณ น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าความหนาวเย็นทางกายภาพใดๆ ก็ตาม ก็ห่อหุ้มห้องน้ำแข็งทั้งห้องในทันที! หลินเฟิงรู้สึกราวกับถูกกระแทกอย่างแรง ทะเลแห่งสติของเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ภาพตรงหน้ามืดลง และร่างกายของเขาก็กระแทกกลับไปหลายก้าวอย่างควบคุมไม่ได้ หลังของเขากระแทกเข้ากับกำแพงน้ำแข็งที่แตกละเอียดอย่างแรง ความรู้สึกหวานซึมซ่านไปทั่วลำคอของเขา และเขาเกือบจะสำรอกเลือดออกมาคำหนึ่ง!

จากนั้น เงารางมังกรที่ดูเหมือนภาพลวงตาเล็กน้อยแต่ยังคงสง่างาม ซึ่งก่อตัวจากพลังวิญญาณบริสุทธิ์และพลังงานเย็นยะเยือก ก็ค่อยๆ ผุดขึ้นมาจากหัวของโครงกระดูก! ร่างกายของมันคดเคี้ยว และมันมีเขาเดียวบนหัว ดวงตามังกรที่เย็นชาของมันมองลงมาที่ผู้บุกรุก - หลินเฟิง - โดยปราศจากอารมณ์ใดๆ

เสียงที่กว้างใหญ่และโบราณ ราวกับมาจากหุบเหวนรกเก้าขุม ก็ดังก้องโดยตรงในส่วนลึกของจิตวิญญาณของหลินเฟิง และทุกพยางค์ก็แฝงไปด้วยความหนาวเย็นที่แช่แข็งความคิดของเขา:

"มดตัวเล็กๆ... กลับสามารถทะลวงผ่านกำแพงที่ข้าทิ้งไว้... รบกวนการหลับใหลของข้า... และโลภในทายาทของข้า... เจ้าสมควร... ถูกลงโทษด้วยความผิดใด?"

ภายในห้องน้ำแข็ง ความเงียบสงัดราวป่าช้าปกคลุมอยู่ มีเพียงเสียงนั้นที่ยังคงอยู่ มีเพียงแรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากวิญญาณที่เหลืออยู่ของมังกรน้ำแข็งลึกลับเท่านั้นที่ดูเหมือนจะกดทับพื้นที่อย่างหนักหน่วง หลินเฟิงพิงกำแพงน้ำแข็งที่เย็นและแตกละเอียด รอยเลือดซึมออกมาจากมุมปากของเขา ใบหน้าของเขาซีดเผือดเหมือนกระดาษ พลังวิญญาณของเขา ต่อสู้กับความหนาวเย็นสุดขั้วและแรงกดดันของจิตวิญญาณ พลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง เกือบจะถึงขีดจำกัดแล้ว เขามองเขม็งไปที่เงารางมังกรสีน้ำเงินอมน้ำแข็งที่ลอยอยู่เหนือโครงกระดูก แผ่ความสง่างามและความอาฆาตมาดร้ายที่ไร้ขีดจำกัดออกมา หัวใจของเขาเต้นรัว เงาแห่งความตายคืบคลานเข้ามาอย่างชัดเจนและรุนแรงยิ่งขึ้น! ความลับที่ลึกที่สุดของถ้ำน้ำแข็งคือมังกรน้ำแข็งลึกลับที่ล้มตาย และสิ่งที่มันปกป้อง... คือไข่มังกรที่แท้จริง! และตอนนี้ วิญญาณสุดท้ายที่เหลืออยู่ของผู้พิทักษ์ได้ตื่นขึ้นแล้ว