บทที่ 8: การหลอมรวมเคล็ดวิชา

บทที่ 8: การหลอมรวมเคล็ดวิชา

หลินเฟิงสูดหายใจเข้าลึก ข่มความประหม่าในใจ แล้วก้าวเข้าไปในร้านหลิงซานไจ ภายในร้านตกแต่งอย่างเรียบง่ายแต่แฝงไปด้วยความหรูหรา ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของธัญพืชวิญญาณและอาหารวิญญาณนานาชนิด ชวนให้น้ำลายสอ หลังเคาน์เตอร์มีเถ้าแก่รูปร่างท้วมวัยกลางคนในชุดยาวสีเขียวสะอาดสะอ้านยืนอยู่ เขามีใบหน้าใจดีแต่แววตานั้นฉายแววหลักแหลม ระดับพลังบำเพ็ญน่าจะอยู่ราวๆ ขั้นฝึกปราณระดับหก

หลินเฟิงเดินไปที่เคาน์เตอร์แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่จงใจทำให้ดูสงวนท่าที "เถ้าแก่... สนใจรับซื้อธัญพืชวิญญาณหน่อยไหมครับ?"

เถ้าแก่มองมาที่หลินเฟิง เห็นเขาแต่งกายธรรมดา มีกลิ่นอายพลังอยู่ราวขั้นฝึกปราณระดับสี่ ดูเหมือนคนเก็บสมุนไพรหรือผู้ฝึกตนอิสระตัวเล็กๆ ที่บังเอิญโชคดี ท่าทีของเขาไม่ได้อบอุ่นแต่ก็ไม่เย็นชา "เอาออกมาสิ ระดับไหน? มีเท่าไหร่? เอาออกมาให้ข้าดูคุณภาพหน่อย"

หลินเฟิงเตรียมตัวมาอย่างดี เขาค่อยๆ หยิบถุงผ้าหยาบใบเล็กออกจากอกเสื้อ—หรือจะให้ถูกคือจากถุงเก็บของ—แล้วค่อยๆ แก้เชือก เผยให้เห็น【ข้าวหน่อเหลืองคุณภาพสูง】ที่เมล็ดอวบอิ่มใสแวววาวอยู่ภายใน

ทันทีที่ถุงข้าวปรากฏบนเคาน์เตอร์ สายตาที่ดูสบายๆ ของเถ้าแก่พลันแข็งค้างในทันที! เขายื่นมือไปหยิบเมล็ดข้าวขึ้นมาสองสามเม็ด จ่อจมูกแล้วสูดดมอย่างระมัดระวัง ก่อนจะใช้นิ้วคลึงเบาๆ เพื่อสัมผัสความแข็งและพลังวิญญาณ ประกายวูบหนึ่งฉายผ่านแววตาของเขา "หืม? ข้าวนี้... คุณภาพไม่เลวเลย! พลังวิญญาณบริสุทธิ์ เมล็ดอวบอิ่ม แถมยังมีสิ่งเจือปนน้อยมาก ดีกว่าข้าวหน่อเหลืองระดับกลางทั่วไปเยอะ! สหายเอ๋ย ข้าวนี้เจ้าได้มาจากที่ใดกัน?"

หัวใจของหลินเฟิงเต้นระรัว แต่รอยยิ้มซื่อๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า "ข้าบังเอิญไปเจอต้นข้าวป่าหย่อมเล็กๆ ในภูเขาน่ะครับ กว่าจะเก็บรวบรวมมาได้แค่นี้ก็เหนื่อยแทบแย่ คุณภาพมันดีกว่าที่ข้าเคยซื้อแถวตีนเขาน่ะครับ"

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ต้องการจะพูดต่อ เถ้าแก่ก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ ผู้ฝึกตนอิสระทุกคนต่างก็มีความลับของตัวเอง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเสนอราคา "ราคาตลาดสำหรับข้าวหน่อเหลืองระดับกลางอยู่ที่สี่ปอนด์ต่อหนึ่งหินวิญญาณระดับต่ำ ข้าวของเจ้าคุณภาพดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด ข้าให้เจ้าปอนด์ละห้าหินวิญญาณระดับต่ำ เป็นยังไง?" เขาจงใจไม่เอ่ยถึงราคาข้าวชั้นเลิศที่ปอนด์ละสิบหินวิญญาณ เพราะถึงแม้ข้าวของหลินเฟิงจะดี แต่ก็ยังไม่ถึงมาตรฐานของข้าววิญญาณระดับสุดยอด

หลินเฟิงคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว: สูงกว่าราคาตลาดตั้งหนึ่งหินวิญญาณ! ราคานี้เกินความคาดหมายของเขาไปแล้ว ตอนแรกเขาคิดว่าขายได้ 4.5 ก็ดีมากแล้ว และดูเหมือนเถ้าแก่คนนี้จะยุติธรรม ไม่ได้กดราคามากนัก เขาจึงพยักหน้าทันทีโดยไม่ลังเล "เถ้าแก่พูดตรงไปตรงมาดี! ข้าตกลงตามราคานี้!" เขาไม่ได้พกข้าวระดับกลางมามากนัก ส่วนใหญ่เป็นตัวอย่างและของในสต็อก รวมแล้วแค่สิบกว่าปอนด์เท่านั้น

เถ้าแก่ชั่งน้ำหนักอย่างคล่องแคล่ว: ข้าวหน่อเหลืองคุณภาพสูงสิบห้าปอนด์ รวมเป็นเงินเจ็ดสิบห้าหินวิญญาณระดับต่ำ! เมื่อกองหินวิญญาณหนักอึ้งที่เปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณบริสุทธิ์ถูกดันมาตรงหน้า หลินเฟิงก็ข่มความตื่นเต้นไว้ ค่อยๆ นับอย่างระมัดระวังแล้วเก็บเข้าที่ นี่คือทองก้อนแรกของเขาจากการทำฟาร์ม!

เมื่อมี "เงินก้อนโต" 75 หินวิญญาณอยู่ในกระเป๋า หลินเฟิงก็เดินตัวตรงขึ้นเล็กน้อยไปทั่วตลาด เขาเริ่มจับจ่ายซื้อของตามแผนที่วางไว้

เขามุ่งตรงไปยัง "หอหมื่นเคล็ดวิชา" ซึ่งเชี่ยวชาญด้านการขายแผ่นหยกบันทึกวิชาบำเพ็ญเพียร หลินเฟิงซึ่งรู้ถึงศักยภาพของระบบหลอมรวมดีอยู่แล้ว เล็งไปที่เคล็ดวิชาพื้นฐานที่สุด ถูกที่สุด และหาได้ง่ายที่สุดซึ่งมีคุณสมบัติหลากหลาย เขายังเจาะจงไปค้นหาตามแผงลอยของผู้ฝึกตนอิสระและร้านเล็กๆ ที่รับซื้อของเก่า

เขาใช้ไป 5 หินวิญญาณ เพื่อค้นหาแผ่นหยกเก่าเก็บฝุ่นจับสามแผ่นจากแผงที่เต็มไปด้วยของมือสอง

• "เคล็ดนำปราณ: วิถีอัคคี" สามารถฝึกได้ถึงแค่ขั้นฝึกปราณระดับสาม
• "วิชารวมหยดน้ำ" พื้นฐานธาตุน้ำ หยุดที่ขั้นฝึกปราณระดับสี่
• "ทักษะปฐพีหนา - ส่วนที่ขาดหาย" มีแค่สองระดับแรกของขั้นฝึกปราณ

จากนั้นเขาก็ใช้ไปอีก 3 หินวิญญาณ ซื้อ "เคล็ดมารทองคำพื้นฐาน" ที่แทบไม่มีใครต้องการจากร้านเล็กๆ ที่รับซื้อ "ตำราเก่า" ซึ่งเป็นวิชาธาตุทองที่มีไอสังหารรุนแรงและอาจทำร้ายร่างกายได้ง่าย พร้อมกับ "เคล็ดหายใจชิงมู่" ที่เขียนบนหนังสัตว์อีกหนึ่งฉบับ

ถึงแม้เคล็ดวิชาพวกนี้จะระดับต่ำ, ไม่สมบูรณ์, หรือแม้กระทั่งมีข้อบกพร่อง แต่มันก็มีคุณสมบัติครบทุกธาตุและราคาถูกสุดๆ! หลินเฟิงแอบดีใจ: เคล็ดวิชาพวกนี้แหละคือวัตถุดิบชั้นเยี่ยมสำหรับการหลอมรวม! เป้าหมายที่แท้จริงของเขาก็คือการใช้ระบบหลอมรวมเพื่อ "หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว" เมื่อกลับไป และสร้างเคล็ดวิชาที่เหมาะกับตัวเขาอย่างแท้จริง!

หลินเฟิงที่ตระหนักถึงความสำคัญของความปลอดภัยเป็นอย่างดี มุ่งตรงไปยัง "หอค่ายกลร้อยพรรณ" ซึ่งเป็นที่ขายค่ายกลต่างๆ เป้าหมายของเขาชัดเจน: รวบรวมวิญญาณ, ป้องกัน, และอำพราง!

แค่ค่าจานค่ายกลก็ปาเข้าไปหลายสิบหินวิญญาณแล้ว พอรวมกับค่าเคล็ดวิชา หินวิญญาณที่เพิ่งได้มาก็หายวับไปในพริบตา แถมเขายังต้องควักหินวิญญาณระดับกลางที่เคยหลอมรวมไว้ก่อนหน้ามาใช้อีกด้วย

สุดท้าย หลินเฟิงก็มาถึงโซนขายเมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณ โดยเน้นค้นหาตามแผงลอยและร้านค้าเล็กๆ เป้าหมายของเขาคือการหาเมล็ดพันธุ์ที่มีมูลค่าสูง ค่อนข้างหายาก และเหมาะกับสภาพแวดล้อมของหุบเขาลืมทุกข์

• เขาใช้หินวิญญาณห้าก้อนซื้อ【เมล็ดข้าวโพดคาลซิโดนี】ถุงเล็กๆ ซึ่งเป็นระดับสามัญขั้นกลาง จากเจ้าของแผงที่ดูเหมือนชาวนาแก่ๆ คนหนึ่ง เจ้าของแผงบอกว่าฝักข้าวโพดมีพลังวิญญาณธาตุดินและไม้จางๆ รสชาติหวาน ส่วนลำต้นสามารถใช้เป็นอาหารสัตว์หรือทำกระดาษยันต์ระดับต่ำได้
• เขาใช้ไปอีกแปดหินวิญญาณ ซื้อ【เมล็ดหญ้าเถาวัลย์อสรพิษ】สามเมล็ดจากร้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง นี่เป็นพืชวิญญาณคล้ายเถาวัลย์ที่สามารถหลั่งพิษอัมพาตออกมาได้เมื่อโตเต็มที่ เป็นวัตถุดิบชั้นดีสำหรับทำยาถอนพิษระดับต่ำหรือกับดัก

ด้วยหินวิญญาณที่เหลืออยู่ เขาได้ซื้อกระดาษยันต์เปล่าทั่วไป, หมึกยันต์ระดับต่ำสำหรับฝึกเขียนยันต์, และเกลือกับเครื่องปรุงรสคุณภาพดีถุงใหญ่

หลังจากช้อปปิ้งจนใช้หินวิญญาณไปเกือบหมด หลินเฟิงก็รู้สึก "จน" ขึ้นมาหน่อยๆ เขากลับไปยังโรงเตี๊ยมห้องนอนรวมที่ราคาถูกที่สุดที่เขาพักอยู่ชั่วคราว ปิดประตู และติดตั้งค่ายกลอำพรางที่เพิ่งซื้อมาฉบับที่ยังไม่ได้ประกอบ ซึ่งแม้จะประสิทธิภาพไม่สูงนักก็ตาม

เมื่อซื้อของเสร็จ หลินเฟิงก็เหลือแค่หินวิญญาณระดับต่ำคุณภาพธรรมดาไม่กี่ก้อนเท่านั้น แต่เขากลับไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม แววตาของเขากลับทอประกายแห่งความตื่นเต้น—ถึงเวลาที่ระบบหลอมรวมจะได้แสดงพลังที่แท้จริงแล้ว!

หลังจากตั้งค่ายกลอำพรางในห้องพักของโรงเตี๊ยม เขาก็หยิบหินวิญญาณระดับต่ำธรรมดาที่เหลืออยู่เพียงสี่ก้อนออกมา

จิตของเขาล็อคเป้าไปที่หินวิญญาณระดับต่ำสองก้อน "หลอมรวม!" แสงสว่างวาบขึ้น หินวิญญาณทั้งสองก้อนหายไป และหินวิญญาณระดับกลางที่อุดมไปด้วยพลังวิญญาณและมีประกายแวววาว สูงกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัดก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ! ข้อความจากระบบเด้งขึ้น: 【หลอมรวมสำเร็จ! ได้รับ: หินวิญญาณระดับกลาง x1!】

หลอมรวมหินวิญญาณระดับต่ำที่เหลืออีกสองก้อน ก็ได้หินวิญญาณระดับกลางมาอีกหนึ่งก้อน!

เพียงแค่การหลอมรวมสองครั้ง หินวิญญาณระดับต่ำสี่ก้อนก็กลายร่างเป็นหินวิญญาณระดับกลางสองก้อน ซึ่งแต่ละก้อนมีมูลค่ามากกว่าสองก้อนก่อนหน้ารวมกันเสียอีก! อัตราแลกเปลี่ยนในตลาดปกติอยู่ที่ 1:100 แต่เนื่องจากความบริสุทธิ์ของพลังวิญญาณ ทำให้หินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อนมีค่ามากกว่าหินวิญญาณระดับต่ำ 100 ก้อน และแทบไม่มีใครเอามาขาย การกระทำของหลินเฟิงเท่ากับว่าเขาสามารถเพิ่มมูลค่าสินทรัพย์ของตัวเองได้หลายสิบเท่าในพริบตาเดียว!

เมื่อถือหินวิญญาณระดับกลางที่หนักอึ้งและเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณทั้งสองก้อนไว้ในมือ หลินเฟิงก็รู้สึกสบายใจขึ้นมา นี่สิถึงเรียกว่า 'ของจริง'! เขาไม่ได้หลอมรวมต่อ เพราะหินวิญญาณระดับกลางสองก้อนนี้จะกลายเป็นเงินทุนสำรองที่สำคัญของเขา

เขาพักอยู่ที่ตลาดอีกสองสามวันเพื่อทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมและรวบรวมข้อมูล เขายังได้แลกหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อนเป็นหินวิญญาณระดับต่ำ 110 ก้อน วางแผนว่าจะค่อยๆ นำกลับไปหลอมรวมทีหลัง

การเดินทางกลับใช้เวลาเจ็ดวัน

เมื่อกลับมาถึงหุบเขาลืมทุกข์ ทุกอย่างยังคงปกติเรียบร้อยดี และพืชวิญญาณในแปลงก็เจริญงอกงาม

สายตาของเขากวาดไปมองถ้ำเย็นยะเยือกอันเงียบสงัด ความระแวดระวังยังคงหลงเหลืออยู่

หลินเฟิงเก็บข้าวของที่ซื้อมาเข้าที่ แล้วจ้องมองไปยังแผ่นหยกและตำราหนังสัตว์เก่าๆ บนโต๊ะ จากนั้นก็สัมผัสหินวิญญาณระดับกลางที่เหมือนหยกสองก้อนในอกเสื้อ และสุดท้ายก็มองไปยังจานค่ายกลที่มุมห้องซึ่งรอการประกอบ รอยยิ้มแห่งความคาดหวังปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

"เคล็ดวิชาบ้านๆ งั้นเหรอ? จานค่ายกลระดับต่ำงั้นเหรอ? ในมือของข้า... ของพวกนี้จะกลายเป็นรากฐานสู่หนทางที่ยิ่งใหญ่!"

"การหลอมรวม... ของจริงมันเริ่มจากตรงนี้ต่างหาก!"

เขาหยิบแผ่นหยกที่บรรจุเคล็ดวิชาพื้นฐานต่างธาตุขึ้นมาก่อน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยประกายแสงของนักสร้างสรรค์ สติของเขาค่อยๆ ดำดิ่งลงไป และเริ่มเตรียมพร้อมสำหรับการ 'หลอมรวมเคล็ดวิชา' ครั้งต่อไป...