บทที่ 451 ชื่อของใครสอดคล้องกับพระราชหฤทัยมากที่สุด?

กลางดึกคืนนั้น บทสนทนาของอาจารย์และศิษย์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

หลินเซี่ยงอันนิ่งเงียบ ราวกับกำลังไตร่ตรองถ้อยคำ

เปลวเทียนในห้องไหวระริก แสงไฟวูบวาบสลับไปมาระหว่างคนทั้งสอง ราวกับคลื่นใต้น้ำที่ไร้เสียงกำลังไหลเอื่อย

เขายกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ แล้วจึงเอ่ยปากอย่างช้าๆ น้ำเสียงหนักแน่น:

"ประการแรก เหลียวตงต้องมั่นคงดั่งขุนเขา

ขอให้ท่านลุงที่เฝ้าชายแดนเหลียวตง ในอีกหนึ่งถึงสองปีนี้ ยอมไม่มีความดีความชอบ ดีกว่าทำผิดพลาด

ถึงขั้นจงใจยกความดีความชอบในการป้องกันชายแดนให้ผู้อื่นบ้าง เพื่อแสดงว่าไม่มีใจแก่งแย่งชิงดี"

จ้าวเฉิงเหลียงแววตาไหววูบ แต่ไม่ได้เอ่ยคำใด

"ประการที่สอง อาการป่วยที่เจียงหนานต้องพอเหมาะพอเจาะ

หลังจากท่านกั๋วกงลงใต้ไปแล้ว เพียงแค่เพลิดเพลินกับทิวทัศน์ภูเขาแม่น้ำ ไม่ไปมาหาสู่กับขุนนางและคหบดีท้องถิ่นจนสนิทสนมเกินไป

ต้องทำให้หูตาของฝ่าบาทรายงานกลับมาว่า หนิงกั๋วกงแก่ชราและเหนื่อยล้าแล้วจริงๆ ไร้ซึ่งความทะเยอทะยานอีกต่อไป"

"ประการที่สาม อำนาจในเมืองหลวงต้องอ่อนแอลงอย่างสมเหตุสมผล

คนรุ่นอาเจ๋อ ควรหลีกห่างจากตำแหน่งที่มีอำนาจจริงชั่วคราว หันไปรับราชการฝ่ายบุ๋นที่มีเกียรติแต่ไม่มีอำนาจ หรือทำกิจการเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่สะดุดตา

ทำให้ทุกคนรู้สึกว่า อิทธิพลของจวนหนิงกั๋วกงกำลังสลายไปตามธรรมชาติ"

หลินเซี่ยงอันยกถ้วยชาที่เริ่มเย็นชืดขึ้นดื่มรวดเดียวหมด

"เมื่อใดที่ฝ่าบาททรงรู้สึกว่า ยึดทุกอย่างของจวนกั๋วกงไปก็ไม่ได้อะไรเพิ่มขึ้น แต่หากเก็บจวนกั๋วกงไว้กลับจะช่วยแสดงพระมหากรุณาธิคุณอันยิ่งใหญ่ และปลอบประโลมจิตใจขุนนางเก่าได้

เมื่อนั้น กระดาษคำตอบที่ว่างเปล่าใบนั้น ก็จะถึงเวลาที่ต้องเขียนคำตอบลงไป

และชื่อที่เขียนลงไปนั้น ถึงจะเรียกว่ามั่นคงอย่างแท้จริง"

ภายในห้องเงียบลง

จ้าวเฉิงเหลียงฟังจบก็นิ่งเงียบไปนาน

แสงเทียนสะท้อนบนใบหน้าของท่าน เกิดเป็นแสงเงาที่สลับซับซ้อน

หลินเซี่ยงอันก้มหน้าหลุบตา รอคอยอย่างอดทน

ครู่ใหญ่ จ้าวเฉิงเหลียงจึงเอ่ยปาก น้ำเสียงทุ้มต่ำและเชื่องช้า:

"ในความเห็นของเจ้า บนกระดาษคำตอบแผ่นนี้ ชื่อของใครสอดคล้องกับพระราชหฤทัยมากที่สุด?"

ไม่รู้ว่าเป็นการลองเชิง หรือถามจริง

หลินเซี่ยงอันกลับมีสีหน้าเป็นปกติ น้ำเสียงเปิดเผย

ไม่ได้ระบุว่าใครเหมาะสม แต่ชักนำปัญหาไปที่ฮ่องเต้องค์ใหม่

"ท่านกั๋วกง สิ่งที่ฝ่าบาททรงให้ความสำคัญที่สุดในตอนนี้ มิใช่ว่าใครเก่งกล้าสามารถในการรบมากกว่า แต่คือใคร... ที่ทำให้พระองค์วางพระทัยได้"

"ท่านลุงทั้งหลายที่เหลียวตง ล้วนเก่งกล้าสามารถเหนือคน เป็นเสาหลักของชาติ"

หลินเซี่ยงอันกล่าวยกย่องก่อน จากนั้นจึงชี้จุดสำคัญอย่างเรียบง่าย

"แต่ก็เพราะเหตุนี้ พวกท่านจึงเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งในตัวเอง

การที่ฝ่าบาทไม่เอ่ยถึงตำแหน่งผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์ซื่อจื่อ ในวันนี้ ก็เพื่อป้องกันมิให้ความดีความชอบทางทหารและบรรดาศักดิ์รวมเป็นหนึ่งเดียวกันอีกครั้ง จนเกิดสถานการณ์ที่หางใหญ่จนสะบัดไม่ไหว ยากแก่การควบคุมเช่นในอดีต

หากในอนาคตให้คนใดคนหนึ่งในพวกเขาเป็นผู้สืบทอด มิเท่ากับทำให้การป้องกันของฝ่าบาทในวันนี้สูญเปล่าหรือ? นี่มิใช่อุบายที่ดี"

สิ้นคำพูดนี้ รูม่านตาของจ้าวเฉิงเหลียงหดเล็กลงโดยแทบสังเกตไม่เห็น

คำพูดนี้ชี้ให้เห็นถึงข้อเสียเปรียบที่ใหญ่ที่สุดของบุตรชายคนโตอย่างโจ่งแจ้ง

ตำแหน่งสำคัญเกินไป นั่นคือตราบาปในตัวมันเอง

หลินเซี่ยงอันราวกับไม่สังเกตเห็นความผิดปกติ ยังคงมีสีหน้าสงบ น้ำเสียงไม่รีบร้อนไม่ชักช้า ราวกับกำลังทำการอนุมานอย่างใจเย็น

"ในทางกลับกัน พื้นที่รอบเมืองหลวง" เขากล่าวต่อ "ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารฉางผิง เบื้องบนปกป้องเมืองหลวง เบื้องล่างดูแลราษฎร

อยู่ในจุดหัวใจ ดูเหมือนสำคัญ แต่แท้จริงแล้วทุกความเคลื่อนไหวล้วนอยู่ในสายพระเนตรของฝ่าบาท ไม่มีสิ่งใดปิดบังได้

การที่สามารถปฏิบัติหน้าที่ในตำแหน่งเช่นนี้อย่างขยันขันแข็ง ไม่ล้ำเส้น

ก็เป็นการพิสูจน์ต่อฝ่าบาทในตัวแล้วว่า... คนผู้นี้ไม่มีพิษภัย"

เขาไม่ได้เอ่ยชื่อจ้าวคังผิง

แต่ผู้บัญชาการทหารฉางผิงคือใครนั้น ไม่ต้องบอกก็รู้กันดี

"อีกประการหนึ่ง" หลินเซี่ยงอันเปลี่ยนน้ำเสียง กดเสียงต่ำลงเล็กน้อย "หากวัดกันที่ประโยชน์ ความดีความชอบที่เหลียวตง คือการบุกเบิกขยายดินแดน เป็นความดีความชอบที่สั่นคลอนบารมีนายเหนือหัว

ส่วนความดีความชอบของผู้บัญชาการทหารฉางผิง คือการรักษาความสงบดูแลราษฎร เป็นการปกป้องศูนย์กลางอำนาจ

อย่างแรกง่ายที่จะก่อให้เกิดความระแวง อย่างหลังกลับทำให้คนวางใจ

ยิ่งไปกว่านั้น ความดีความชอบนี้ อยู่ในจุดหัวใจที่ฝ่าบาททรงให้ความสำคัญที่สุดพอดี

ไร้สุ้มเสียง แต่กลับทำให้ฝ่าบาทบรรทมสนิทได้ทุกค่ำคืน"

พูดมาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของหลินเซี่ยงอันแทบจะราบเรียบ

แต่ทุกคำพูดเปรียบเสมือนลูกตุ้มน้ำหนักที่ผ่านการชั่งตวงมาแล้ว ค่อยๆ เอียงตาชั่งแห่งความปลอดภัยและประโยชน์ใช้สอยไปด้านหนึ่ง

ข้อดีข้อเสียของทั้งสองตำแหน่ง ถูกชำแหละออกมาอย่างหมดจดในถ้อยคำของเขา

บทสรุปแม้ไม่ได้เอ่ยออกมาตรงๆ แต่ก็ชัดเจนจนแทบจะทะลุออกมาแล้ว