บทที่ 444 วันหน้าอย่าให้เขามาให้ข้าเห็นหน้าอีก

ต่างจากสวีเหยียนกงที่งุนงง จ้าวเจ๋อพอจะรู้เรื่องภายในบ้าง แต่ก็รู้แค่ครึ่งๆ กลางๆ

เขาพูดเกลี้ยกล่อมพร้อมรอยยิ้ม

"เจิ้งโย่ว เจ้าใจเย็นๆ หน่อย รอถึงปีหน้าเถอะ ปีนี้ข้ากับเขาต้องจัดการเรื่องขายข้าวให้เรียบร้อยก่อน"

หลินเซี่ยงอันเห็นดังนั้น ก็รับลูกทันที น้ำเสียงไม่ช้าไม่เร็ว แต่แฝงเจตนาขายของ:

"ข้าวที่เราขาย คือข้าวใหม่ชั้นดีจากหูโจว

หุงขึ้นหม้อ เมล็ดสวย หอมนุ่ม รสชาติดีมาก

ราคาย่อมเป็นธรรม หากสั่งซื้อจำนวนมาก และร่วมมือกันระยะยาว จะมีส่วนลดให้แน่นอน

ถ้าสนใจ ติดต่อข้าได้โดยตรง"

ตระกูลของเจิ้งโย่วและสวีเหยียนกงเป็นตระกูลใหญ่ มีที่นาและผลผลิตของตนเองทุกปี แต่ก็มักจะรับซื้อข้าวสารจากภายนอกมาเพิ่มเติม เพื่อปรับสมดุล

สวีเหยียนกงฟังแล้วตะลึง อดไม่ได้ที่จะค่อนขอดในใจ

หลินเซี่ยงอันเป็นบัณฑิตจวี่เหริน แต่กลับพูดจาค้าขายหน้าตาเฉย หาได้ยากจริงๆ

หลินเซี่ยงอันเห็นสีหน้าของแต่ละคนแตกต่างกันไป ก็เสริมอีกประโยค

"ข้าวเหล่านี้ล้วนเป็นข้าวใหม่ที่ขนส่งมาจากเจียงหนาน เดี๋ยวข้าจะให้จ้าวเจ๋อส่งไปให้พวกท่านชิมดู แล้วจะรู้เอง"

เจิ้งโย่วดูไม่ใส่ใจนัก พยักหน้าตอบรับ "ได้สิ"

ตระกูลเขามีที่นาเยอะ แต่ยึดถือคติเตรียมพร้อมไว้ก่อน มักกักตุนเสบียงตลอดปี ยามจำเป็นก็จะรับซื้อจากภายนอกด้วย

กลับเป็นสวีเหยียนกงที่สีหน้าเรียบเฉย แต่น้ำเสียงแฝงการปฏิเสธ:

"เสบียงอาหารที่บ้านข้ามีคนจัดการ ข้าตัดสินใจไม่ได้ หรือจะให้ข้าแนะนำพ่อบ้านให้ เจ้าไปคุยเองดีไหม?"

หลินเซี่ยงอันตอบรับหน้าตาเฉย "ได้สิ!"

พูดตามตรง จ้าวเจ๋อชอบแขวะสวีเหยียนกง ก็ไม่ใช่ไร้เหตุผล

คนคนนี้ปากไม่ตรงกับใจ ใครจะรู้ว่าคิดอะไรอยู่

แต่เขาเป็นผู้ใหญ่แล้ว ไม่อยากถือสาเด็ก

แน่นอนว่ามีจ้าวเจ๋อเป็นกระบอกเสียง ออกหน้าแทนเขา

หึ แต่ถ้าเขากล้าแนะนำคน หลินเซี่ยงอันก็กล้าไปขายของ

ทำธุรกิจ หน้าไม่หนา จะบุกเบิกได้อย่างไร?

สวีเหยียนกงถูกย้อนจนพูดไม่ออก ได้แต่ก้มหน้าจิบชา

หลินเซี่ยงอันเห็นดังนั้น ก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปเรื่องสถานการณ์ในเมืองหลวงอย่างแนบเนียน

หลังจากนั้น สวีเหยียนกงก็น้อยครั้งที่จะพูดแทรก ได้แต่นั่งเงียบๆ

จนกระทั่งเจิ้งโย่วเสนอให้ไปกินข้าว ใบหน้าหลินเซี่ยงอันจึงเผยความเหนื่อยล้าออกมาเล็กน้อย ซึ่งจ้าวเจ๋อสังเกตเห็นทันที

"วันนี้ท่านแม่เร่งให้ข้ารีบกลับบ้าน คงไปไม่ได้ อีกอย่างเซี่ยงอันก็กลับมาแล้ว ไว้วันหลังค่อยนัดกันใหม่ก็ไม่สาย"

เจิ้งโย่วยักไหล่ "ก็ได้"

นั่งกันต่ออีกครู่หนึ่ง จึงแยกย้ายกันไป

จ้าวเจ๋อใช้ข้ออ้างไปส่งหลินเซี่ยงอัน เพื่อแยกตัวจากเจิ้งโย่วและสวีเหยียนกง

ม้าที่ขี่มาตอนเที่ยง ตอนนี้ถูกคนรับใช้เปลี่ยนเป็นรถม้าแล้ว

เมื่อขึ้นไปบนรถม้า และเหลือเพียงจ้าวเจ๋อ หลินเซี่ยงอันถึงได้ขยี้ตา สีหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

"วันนี้ข้าบุ่มบ่ามไปหน่อย ทั้งที่รู้ว่าเจ้าเดินทางมาเหนื่อยๆ แต่ดันให้พวกเขาตามมารับด้วย"

จ้าวเจ๋อรู้สึกผิดเล็กน้อย

เดิมทีตั้งใจจะไปคนเดียว แต่เจิ้งโย่วดันจะตามมาด้วย สวีเหยียนกงเลยถือโอกาสตามน้ำมาด้วย

หลินเซี่ยงอันหลับตาลง พูดเสียงเบา:

"ไม่เป็นไร พวกเจ้ามารับที่ประตูเมือง ก็ถือเป็นการช่วยสร้างบารมีให้ข้า"

เปลี่ยนเรื่อง เขาถามเรียบๆ "ทางร้านใหญ่เป็นอย่างไรบ้าง?"

"จัดการเรียบร้อยตามที่เจ้าสั่งแล้ว วันนี้เจ้าเหนื่อยมาก กลับไปพักผ่อนให้เต็มที่สักคืน พรุ่งนี้ข้าจะไปหาเจ้าอีกที เล่ารายละเอียดให้ฟัง แล้วค่อยวางแผนขั้นต่อไป"

"อืม"

เงียบไปครู่หนึ่ง หลินเซี่ยงอันลืมตาขึ้น น้ำเสียงเย็นชา:

"สวีเหยียนกง วันหน้าอย่าให้เขามาให้ข้าเห็นหน้าอีก"

จ้าวเจ๋อตะลึง "ทำไม?"

"ในใจเขาดูถูกข้า แต่เกรงใจเจ้ากับเจิ้งโย่ว ถึงได้ฝืนทำท่าทาง สำหรับข้าแล้วไร้ประโยชน์ เสียเวลาเปล่า"

หลังจากส่งคนถึงเรือนตระกูลหลิน จ้าวเจ๋อก็ไม่ได้อยู่นาน ทักทายไม่กี่คำ ก็กลับจวนไป

อาหารเย็นเรียบง่าย ทุกคนกินกันนิดหน่อย แล้วแยกย้ายกันพักผ่อน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หมอกยังปกคลุมถนนในเมืองหลวง

หลังคาและเงาไม้ในระยะไกลเลือนรางอยู่ในสีเทาจางๆ

แต่ตามตรอกซอกซอย เริ่มคึกคักขึ้นแล้ว

เสียงร้องขายของพ่อค้า เสียงหาบของเอี๊ยดอ๊าด เสียงเกือกม้าและล้อรถบดถนน สอดประสานกัน พร้อมเสียงสุนัขเห่าเป็นครั้งคราว ดูมีชีวิตชีวา

หลินเซี่ยงอันตื่นแต่เช้า ล้างหน้าล้างตา แล้วรับประทานอาหารเช้าพร้อมน้องๆ

เห็นเด็กน้อยทั้งสองตื่นเต้น แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวังต่อสิ่งแปลกใหม่ภายนอก เขาจึงตั้งใจพาพวกเขาออกไปเดินเล่น

และชวนหลินเฉียว หลี่เหวินซาน เฝิงเฉินไปด้วย

คิดว่าจะถือโอกาสไปที่สมาคมเจ้อเจียง ให้ทั้งสามคนไปลงทะเบียนและแนะนำตัว

พอดีต้วนปลัดอำเภอและจางนายอำเภอฝากของมาให้ ก็จะได้นำไปส่งให้ด้วย

จึงขับรถม้า ขนสัมภาระขึ้นรถ

ทั้งคณะมุ่งหน้าสู่สมาคมเจ้อเจียง

ทิวทัศน์ริมถนนคึกคักจอแจ คนหาบน้ำตาลขาย คนร้องขายอาหารเช้า คนแบกหามที่เร่งรีบ เดินสวนกันไปมาไม่ขาดสาย

คนที่เพิ่งมาเมืองหลวงครั้งแรก สายตาสอดส่องไปทั่ว เต็มไปด้วยความแปลกใหม่และประหลาดใจกับทุกสิ่ง

หลินเซี่ยงอันจูงมือหวังเหอจงและหลินเจียเยฺว่ ถูกทั้งสองดึงไว้เป็นระยะ

เห็นของกินเล่นข้างทางแปลกตา ดวงตาของพวกเขาก็เป็นประกาย

หลินเซี่ยงอันก็ซื้อให้ทันที ยื่นให้พวกเขาลองชิมด้วยรอยยิ้ม

เดินมาสักพัก ก็ถึงหน้าประตูสมาคมเจ้อเจียงโดยไม่รู้ตัว

กำแพงที่เคยพังทลาย บัดนี้ได้รับการซ่อมแซมใหม่เอี่ยม หน้าประตูดูโอ่อ่าเป็นระเบียบ

ประตูใหญ่เปิดกว้าง หน้าประตูผู้คนบางตา

เมื่อก้าวเข้าไปในสมาคม ก็เห็นผู้ดูแลหวังนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ กำลังเอามือเท้าคางสัปหงก

หลินเซี่ยงอันเห็นดังนั้น ก็อดขำไม่ได้ เดินเข้าไปกระแอมเบาๆ สองที

เสียงความเคลื่อนไหวเล็กน้อยทำให้ผู้ดูแลหวังสะดุ้ง ลืมตาข้างเดียวขึ้นมาอย่างงัวเงีย น้ำเสียงแฝงความหงุดหงิด

"ใครน่ะ?"

แต่วินาทีถัดมา เมื่อเห็นเงาร่างที่ยืนอยู่ตรงหน้าชัดเจน ร่างกายก็แข็งทื่อ

เปลือกตาเบิกโพลง ความง่วงหายเป็นปลิดทิ้ง

"โอ๊ยตายแล้ว คุณชายหลิน!"

ผู้ดูแลหวังแทบจะดีดตัวขึ้นจากเก้าอี้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจและดีใจ

ความหงุดหงิดเมื่อครู่หายไปจนหมดสิ้น น้ำเสียงสูงขึ้นหลายระดับ

เด็กรับใช้ข้างเคาน์เตอร์ตกใจกับท่าทางนี้ เงยหน้าขึ้นมอง ก็เผยสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน

ผู้ดูแลหวังรีบเดินออกจากเคาน์เตอร์ ใบหน้าเปื้อนยิ้ม คำพูดแฝงความสนิทสนมจริงใจ

"ผู้เฒ่าก็นึกว่าตาฝาดไป! ท่านกลับมาแล้วจริงๆ! โธ่เอ๊ย ท่านไปทีเดียวหลายเดือน ในที่สุดก็รอจนท่านกลับมา!"

สีหน้าของเขา ผสมปนเปไปด้วยความประหลาดใจ ดีใจ และสนิทสนม ทำให้บรรยากาศรอบข้างพลอยคึกคักขึ้นมาด้วย

หลินเฉียว หลี่เหวินซาน เฝิงเฉิน ที่อยู่ด้านหลังหลินเซี่ยงอัน เห็นสีหน้าของผู้ดูแลหวังเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ก็แอบเดาะลิ้นในใจ

"ผู้ดูแลหวัง นี่เป็นของฝากจากบ้านเกิดที่ข้านำมาฝาก ท่านลองชิมดูนะขอรับ"

ทันทีที่หลินเซี่ยงอันพูดจบ หลินเฉียวก็ก้าวเข้ามา ส่งกล่องของขวัญให้

"โอ๊ย ขอบคุณคุณชายหลิน ขอบคุณมาก!"

ผู้ดูแลหวังเพิ่งสังเกตเห็นกลุ่มคนด้านหลังหลินเซี่ยงอัน สายตาสำรวจและสงสัย

"เอ๊ะ ท่านเหล่านี้คือ?"

หลินเซี่ยงอันยิ้มแนะนำทีละคน

"ท่านนี้คือพี่ชายของอาหย่วน ชื่อหลินเฉียว สองคนนี้คือน้องชายและน้องสาวของข้า

เพิ่งมาถึงเมืองหลวง ข้าเลยพาออกมาเปิดหูเปิดตา

ส่วนสองท่านนี้ คือเพื่อนจากบ้านเกิด เฝิงเฉินและหลี่เหวินซาน"

"โอ้โห คนกันเองทั้งนั้น"

ผู้ดูแลหวังหัวเราะร่า รีบต้อนรับขับสู้ น้ำเสียงกระตือรือร้นเป็นพิเศษ:

"มาๆๆ ในเมื่อเป็นเพื่อนของคุณชายหลิน ก็คือแขกผู้มีเกียรติของสมาคมเรา เชิญข้างในก่อน ดื่มชาร้อนแก้หนาว"

ทุกคนตามผู้ดูแลหวังเข้าไปนั่งในห้องรับแขกด้านใน

"ผู้ดูแลหวัง รบกวนท่านส่งคนไปตามพี่จื่อเยี่ยนและพี่ซูไหว่มาหน่อย ทางบ้านพวกเขาฝากของมากับข้า ต้องส่งมอบกับมือ"