บทที่ 401 ท่านอาจารย์ ศิษย์มีเรื่องขอหารือ

เมื่อออกจากเขตของกั๋วจื่อเจี้ยนแล้ว ทั้งสามคนจึงผ่อนคลายลงและเริ่มพูดคุยกัน

หลินเซี่ยงอันเปิดปากบอกจุดประสงค์ก่อน

"ข้าต้องการพบท่านอาจารย์ มีเรื่องบางอย่างต้องปรึกษาหารือ จึงอยากมาถามเจ้าดู"

จ้าวเจ๋อพยักหน้า ไม่ได้ซักไซ้มากความ เพียงตอบว่า

"ท่านพ่อถูกท่านปู่เรียกตัวกลับมาแล้ว เจ้าไปที่จวนก็ได้เจอท่านเลย"

เขาหยุดนิดหนึ่ง แล้วนึกถึงข่าวลือภายนอก จึงลดเสียงลงถาม

"ได้ยินว่าตอนนี้เมืองชั้นนอกวุ่นวายมาก ทางฝั่งเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

เมืองชั้นในแม้จะมีการป้องกันเข้มงวด มีคนถูกจับกุมไม่เว้นแต่ละวัน บรรยากาศกดดัน

แต่ถึงอย่างไรก็เป็นที่อยู่อาศัยของขุนนางและผู้มีอำนาจ ความสงบเรียบร้อยยังพอรักษาไว้ได้

แต่เมืองชั้นนอกนั้นต่างออกไป ความไม่สงบและความวุ่นวาย ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาที่เป็นเยาวชนจึงถูกผู้ใหญ่ในบ้านกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่ให้อยู่ข้างนอกนาน

หลินเซี่ยงอันสีหน้าเรียบเฉย "ตอนนี้ข้างนอกขาดแคลนเสบียงอาหารอย่างหนัก ความสงบเรียบร้อยก็เลยปั่นป่วนตามไปด้วย แต่ทางสมาคมตอนนี้ยังถือว่าสงบดี"

เขาพูดน้อย แค่พอให้รู้ความ

เพราะเจิ้งโย่วก็อยู่ด้วย แม้สองตระกูลอาจถือว่าอยู่ฝ่ายเดียวกัน แต่เรื่องเสบียงอาหารนั้นไม่ควรพูดมากความ

จ้าวเจ๋อฟังแล้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็เสนอว่า

"ไม่อย่างนั้นเจ้าพาย้ายมาอยู่ที่เรือนแยกของบ้านข้าสักพักไหม? สถานการณ์ตอนนี้วุ่นวาย เจ้าคงอ่านหนังสือไม่สงบ"

หลินเซี่ยงอันเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้าปฏิเสธ "ข้ายังมีเรื่องอื่นต้องทำ คงไปไม่ได้"

ในรถม้าเงียบลงชั่วขณะ ต่างคนต่างมีความคิดของตัวเอง ไม่ได้พูดอะไรกันอีก

เมื่อมาส่งถึงหน้าประตูจวนหนิงหยวนโป๋ เจิ้งโย่วไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไป

เขาไม่ได้ลงจากรถ เพียงยื่นมือออกมาจากหน้าต่างรถ ตบไหล่หลินเซี่ยงอัน น้ำเสียงกึ่งเล่นกึ่งจริงจัง

"เซี่ยงอัน ระวังตัวด้วย

ตอนนี้ในเมืองข่าวลือหนาหู ใครก็บอกไม่ได้ว่าวันไหนจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น

จำไว้ ไม่ว่าเมื่อไหร่ ถ้าต้องการความช่วยเหลือจริงๆ ก็มาหาข้าได้เลย"

พูดจบ เขาก็ล้วงป้ายพกเอวออกมาจากอกเสื้อ แล้วโยนไปให้

"รับไว้ นี่เป็นของแสดงตัวของบ้านข้า"

สิ้นเสียง เขาก็ไม่รอให้หลินเซี่ยงอันขอบคุณ สั่งคนขับรถให้ออกรถจากไปอย่างสง่าผ่าเผย

สถานการณ์ในตอนนี้แม้จะยังไม่ถึงขั้นระเบิดออกมาทันที แต่คลื่นใต้น้ำที่โหมกระหน่ำ ทุกคนต่างรู้ดีแก่ใจ

ป้ายพกเอวที่เจิ้งโย่วทิ้งไว้ให้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นหลักประกันความปลอดภัยเพิ่มอีกชั้นหนึ่งให้แก่หลินเซี่ยงอัน

หลินเซี่ยงอันรู้สึกอบอุ่นในใจ มองส่งรถม้าที่ห่างออกไป จดจำมิตรภาพนี้ไว้อย่างเงียบๆ

จ้าวเจ๋อนำทางเขาตรงเข้าสู่จวน

ประตูจวนปิดสนิท การลาดตระเวนภายในจวนเข้มงวดยิ่งกว่าครั้งก่อน เพิ่มบรรยากาศแห่งการฆ่าฟันขึ้นมาหลายส่วน

ตลอดทาง จ้าวเจ๋อพูดน้อย เพียงให้คนรับใช้ไปแจ้งข่าวล่วงหน้า

ทั้งสองไปเยี่ยมคารวะหลี่เป่าจูก่อน

นางพบหลินเซี่ยงอัน ก็ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ และถามถึงสถานการณ์ภายนอก เมื่อทราบว่าเขามาหาจ้าวคังผิง ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงสั่งให้คนดูแลต้อนรับอย่างดี

รอประมาณครึ่งชั่วยาม จ้าวคังผิงจึงกลับถึงจวน

พอเห็นหลินเซี่ยงอัน คิ้วของเขาก็เลิกขึ้นเล็กน้อย สีหน้าเผยความแปลกใจ "เอ๊ะ? เจ้ามาได้อย่างไร?"

เห็นได้ชัดว่าคาดไม่ถึงว่าเขาจะมาเยือนในเวลานี้

ด้วยความเข้าใจที่มีต่อหลินเซี่ยงอัน การมาเยือนในช่วงที่ข่าวลือตึงเครียดเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย

หลินเซี่ยงอันทำความเคารพอย่างเป็นทางการ "ท่านอาจารย์ ศิษย์มีเรื่องหนึ่งอยากขอหารือ"

จ้าวคังผิงจ้องมองเขา ราวกับกำลังคาดเดาจุดประสงค์

ครู่หนึ่ง เขาเพียงโบกมือ "ตามข้ามา"

แล้วหันหลังเดินตรงไปยังห้องหนังสือ

จ้าวเจ๋อทำท่าจะตามไปโดยสัญชาตญาณ แต่ถูกบิดาห้ามด้วยประโยคเรียบๆ "เจ้ากลับห้องไป"

เสียงไม่ดัง แต่แฝงอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้ง

จ้าวเจ๋อชะงัก ได้แต่หยุดฝีเท้า มองดูทั้งสองคนเดินตามกันเข้าห้องหนังสือไป

"แอ๊ด" เสียงประตูห้องหนังสือปิดลง พร้อมลงกลอนแน่นหนา

บ่าวไพร่ในจวนได้รับคำสั่งให้ถอยออกไป แม้แต่คนรับใช้คนสนิทก็ห้ามเข้าใกล้

ลานเรือนอันกว้างใหญ่ พลันเงียบสงบจนน่าประหลาด

จ้าวเจ๋อสงสัยในใจ แต่ไม่กล้าขัดคำสั่งบิดา ได้แต่เดินวนไปวนมาในลานเรือน

เขารู้สึกรางๆ ว่า เรื่องที่ทั้งสองจะคุยกันนั้น ไม่ใช่เรื่องธรรมดา

การสนทนาครั้งนี้ กินเวลายาวนานตั้งแต่พลบค่ำจนถึงดึกดื่น

เทียนไขถูกเปลี่ยนใหม่หลายเล่ม แต่แสงไฟในห้องหนังสือก็ยังไม่ดับลง

จ้าวเจ๋อเงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืน ในใจแอบสงสัย เรื่องอะไรกันนะ ที่คุ้มค่าให้พวกเขาคุยกันนานขนาดนี้?

เวลาผ่านไปทีละน้อย ในลานเรือนเงียบกริบ

ตอนแรกจ้าวเจ๋อยังพออดทนรอได้ แต่เมื่อแสงเทียนเริ่มหรี่ลง ราตรีกาลลึกซึ้งขึ้น แม้แต่เสียงแมลงร้องยังเบาบาง หนังตาของเขาก็เริ่มหย่อนลง

จึงตัดสินใจกลับไปนอนที่เรือน เพียงสั่งให้บ่าวไพร่เฝ้าไว้

หากห้องหนังสือมีความเคลื่อนไหว ให้มารายงานทันที

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ประตูห้องหนังสือก็ส่งเสียง "แอ๊ด" เปิดออกในที่สุด

หลินเซี่ยงอันเดินออกมาอย่างเชื่องช้า สีหน้าดูสงบ แต่แฝงความเหนื่อยล้า ราวกับใช้พลังใจไปจนหมดสิ้น

จ้าวคังผิงไม่ได้เดินตามออกมา

ในห้องหนังสือไฟยังคงสว่าง แต่เงียบเชียบ ดูเหมือนท่านจะยังคงอยู่ข้างในไม่ออกมา

จ้าวคังผิงสั่งบ่าวรับใช้ ให้นำหลินเซี่ยงอันไปที่เรือนของจ้าวเจ๋อ

ตอนที่จ้าวเจ๋อได้รับรายงาน หลินเซี่ยงอันก็เดินมาถึงหน้าประตูเรือนแล้ว

เห็นหลินเซี่ยงอันมีสีหน้าเหนื่อยล้า จ้าวเจ๋อจึงรีบสั่งคนมาปรนนิบัติให้เขาอาบน้ำหวีผม

เป็นเวลานานแล้วที่ไม่ได้แช่น้ำร้อนอย่างสบายใจ

ไอร้อนลอยอวล ความเหนื่อยล้าที่กดทับอยู่ในใจและตามข้อกระดูก ในที่สุดก็ค่อยๆ คลายตัวลง

เปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาด นอนลงในผ้าห่มนุ่ม เขารู้สึกเหมือนร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยไอร้อนที่ระเหยออกมา ในที่สุดก็ผ่อนคลายลง

ไม่นานนัก ก็หลับสนิทไป

ในคืนนี้ จ้าวคังผิงไม่ได้ออกมาจากห้องหนังสือเลยตลอดทั้งคืน