บทที่ 391 การเสนอจัดตั้งสมาคมถงจี้

เมื่อหารือกันในตอนเช้าเรียบร้อยแล้ว บ่ายวันนั้นจึงเรียกประชุมทุกคนในสมาคมที่ลานเรือน

ฟ้ายังไม่มืด ภายในลานมีเสียงกระซิบกระซาบ ไม่รู้ว่ามีเรื่องอันใด

การรวมตัวกันบ่อยครั้งในช่วงไม่กี่วันนี้ ทำให้ทุกคนรู้สึกไม่สบายใจ

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ร่างที่หลังค้อมเล็กน้อยบนบันได

ผู้ดูแลหวังยืนอยู่บนบันได ดูแก่ลงไปสิบปีในชั่วข้ามคืน เบ้าตาลึกโหล แต่แววตากลับมีความเด็ดเดี่ยวดุจเหล็กกล้า

เขากระแอมไอแห้งๆ น้ำเสียงหนักอึ้ง ค่อยๆ เอ่ยปาก

"นายท่านทั้งหลาย... ผู้เฒ่า ละอายใจต่อทุกคนยิ่งนัก"

เพียงประโยคเดียว ก็ดึงดูดความสนใจของทุกคนได้อยู่หมัด

"เหตุการณ์อันตรายเมื่อวันก่อน ทุกท่านได้เห็นกับตาแล้ว

หากมิใช่คุณชายหลินไม่เกรงกลัวอันตราย กล้าหาญออกหน้า

พวกเรา... ผลที่ตามมาคงเกินจะคาดคิด"

พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขายิ่งขมขื่น

"ด้วยความเมตตาของคุณชายหลินและผู้กล้าทั้งหลาย ที่เมื่อคืนไม่เห็นแก่ความเหนื่อยยาก

ช่วยกันลาดตระเวนเฝ้ายาม พวกเราจึงได้นอนหลับสบายสักคืน

ผู้เฒ่าขอเป็นตัวแทนสมาคม ขอบคุณทุกท่าน!"

พูดจบ เขาก็โค้งคำนับหลินเซี่ยงอันและบัณฑิต รวมถึงคนติดตามที่เฝ้ายามเมื่อคืนอย่างลึกซึ้ง หลังงอต่ำมาก

ทุกคนเงียบกริบ หลายคนรู้สึกแสบจมูกขึ้นมา

ผู้ดูแลหวังค่อยๆ ยืดตัวขึ้น สีหน้ายิ่งเศร้าหมอง น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นหนักแน่น

"ทว่า โจรชั่วร้ายกาจ ไหนเลยจะยอมเลิกราง่ายๆ?

พวกมันจะต้องกลับมาอีกแน่!

ลองดูสถานการณ์พวกเราตอนนี้ ข้าวสารใกล้หมด ฟืนเหลือไม่มาก

คนเจ็บป่วยไม่มีหมอรักษา! ภัยใหญ่ ยังรออยู่ตรงหน้า!"

เสียงของเขาดั่งค้อนหนักทุบลงกลางใจทุกคน ในลานเรือนเกิดเสียงกระซิบกระซาบอย่างกดดัน การรู้เรื่องเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การได้ยินพูดต่อหน้าเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ความตื่นตระหนกและความสิ้นหวังค่อยๆ แผ่ซ่านออกไป

"ข้าผู้เฒ่าไร้ความสามารถ!"

ผู้ดูแลหวังทุบหน้าอกตนเองอย่างแรง น้ำตานองหน้า

"เบื้องบนมิอาจตอบแทนความไว้วางใจของเจ้าสมาคม เบื้องล่างมิอาจรักษาความปลอดภัยของทุกท่าน!

นอนไม่หลับ อวัยวะภายในร้อนรุ่มดั่งไฟเผา!

คิดไปคิดมา หากยังเป็นเม็ดทรายที่แตกกระเจิง มีแต่ต้องนั่งรอความตาย!"

เขากวาดสายตามองรอบๆ แววตาเปลี่ยนจากเศร้าโศกเป็นแน่วแน่

"คิดมาหลายวัน ผู้เฒ่าอาจมีวิธีหนึ่ง ที่จะช่วยพวกเราจากน้ำร้อนไฟไหม้ได้

เลียนแบบคนโบราณ รวมกลุ่มช่วยเหลือกัน ร่วมลงเรือลำเดียวกัน!

ละทิ้งอคติส่วนตัว ร่วมแรงร่วมใจ จึงจะมีโอกาสรอด!

ผู้เฒ่ามีความเห็นโง่เขลา สมควรจัดตั้งสมาคมถงจี้แห่งสมาคมเจ้อเจียงทันที!

ช่วยเหลือเกื้อกูล แบ่งปันทรัพยากร ร่วมต้านศัตรูภายนอก ร่วมฝ่าฟันความยากลำบาก!

คำพูดนี้กลั่นจากใจจริง หวังว่าทุกท่านจะพิจารณา!"

สิ้นคำ เขาก็ถอนหายใจยาว ราวกับใช้แรงกายไปจนหมดสิ้น

ลานเรือนเงียบกริบ ทุกคนตะลึงกับข้อเสนอกะทันหันนี้ พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

รวมกลุ่ม? สมาคมถงจี้?

นี่เกินขอบเขตการสังสรรค์บทกวีในยามปกติไปไกลโข

ทันใดนั้น หลินเซี่ยงอัน ก็ก้าวออกมา ยืนข้างผู้ดูแลหวัง

เด็กหนุ่มยืนตัวตรง สายตาใสกระจ่างและแน่วแน่ ตัดกับความแก่ชราและเหนื่อยล้าของผู้ดูแลหวังอย่างชัดเจน

เขาเปล่งเสียงกังวาน กดเสียงรบกวนอื่นลงทันที

ประสานมือคารวะผู้ดูแลหวังและทุกคน น้ำเสียงฮึกเหิม

"คำพูดของผู้ดูแลหวัง ทุกคำกลั่นจากเลือด ทุกประโยคดั่งทองคำ! ผู้น้อยไร้ความสามารถ เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง!"

เปลี่ยนเรื่องทันที เขารับช่วงต่ออย่างไม่ลังเล พูดชัดเจนและหนักแน่น

"ผู้ดูแลหวังมีจิตใจเมตตา หาทางรอดให้พวกเรา

ผู้น้อยเฝ้ายามเมื่อคืน ได้ไตร่ตรองร่วมกับเพื่อนร่วมอุดมการณ์หลายท่าน รู้สึกซึ้งใจว่า ต้องทำเช่นนี้เท่านั้น!

ในเมื่อผู้ดูแลหวังเสนอเรื่องนี้ ผู้น้อยได้ร่างกฎระเบียบเบื้องต้นไว้แล้ว

ขอนำเสนอต่อเพื่อนร่วมอุดมการณ์ทุกท่าน เพื่อพิจารณาร่วมกัน!"

เขาไม่เปิดช่องให้ทุกคนลังเล อธิบายอย่างเป็นระบบและหนักแน่น

"ข้อหนึ่ง สมาคมถงจี้มีผู้รับผิดชอบหลักหนึ่งคน ให้ผู้ดูแลหวังผู้ทรงคุณวุฒิรับหน้าที่ชั่วคราว ดูแลภาพรวม!

แบ่งเป็นสี่กลุ่มย่อย... ข้อสอง ตั้งกฎเหล็กสามประการ... ข้อสาม กำหนดบทลงโทษ...

หากผู้ใดฝ่าฝืนคำสั่งอย่างร้ายแรง ขับไล่ออกจากสมาคม ปล่อยให้เผชิญชะตากรรมตามยถากรรม!"

คำว่าขับไล่ออกจากสมาคมแฝงความเย็นยะเยือก ทำให้ทุกคนในที่นั้นใจสั่น

หลินเซี่ยงอันกวาดสายตามองฝูงชน เห็นบางคนตกใจ บางคนครุ่นคิด บางคนกระตือรือร้น และบางคนมีสีหน้าหวาดกลัวหรือไม่พอใจ

เขาสูบลมหายใจเข้าลึก ทำการผลักดันครั้งสุดท้าย

ชูแขนขวาขึ้นสูง เสียงดังขึ้นอีก แฝงพลังที่สั่นสะเทือนจิตใจ

"พี่น้องร่วมถิ่นทั้งหลาย! นี่มิใช่เพื่อข้าหลินเซี่ยงอันคนเดียว! นี่มิใช่เพื่อผู้ดูแลหวังคนเดียว! เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชีวิตของพวกเราทุกคน เกี่ยวข้องว่าจะได้กลับไปพบหน้าพ่อแม่ลูกเมียหรือไม่ เกี่ยวข้องกับศักดิ์ศรีและเกียรติภูมิของบัณฑิตเจ้อเจียง!"

"จะยอมงมงาย ปล่อยให้คนอื่นเชือดเฉือน หรือจะลุกขึ้นสู้เพื่อความอยู่รอด?!"

เสียงของเขาดังก้องดุจสายฟ้า ประโยคสุดท้ายหนักแน่น

"บัดนี้! ผู้ที่ยินดีเข้าร่วมสมาคมถงจี้ยินดีปฏิบัติตามกฎระเบียบ

และร่วมเป็นร่วมตายกับข้าหลินเซี่ยงอัน ผู้ดูแลหวัง และพี่น้องร่วมถิ่นทุกท่าน"

เสียงหยุดกะทันหัน สายตาลุกโชน ตะโกนถามดั่งสายฟ้าฟาด

"โปรดส่งเสียงแสดงตัว!"

เวลาราวกับหยุดนิ่ง

ในลานเรือนเงียบกริบไปชั่วขณะ

จากนั้นราวกับน้ำมันเดือดหยดลงในน้ำ ระเบิดออกทันที ปฏิกิริยาตอบโต้รุนแรงปะทะกันไปทั่ว

ผู้ดูแลหวังในฐานะผู้ริเริ่ม ย่อมสนับสนุนเต็มที่ ท่านตะโกนนำก่อน

"ผู้เฒ่าไม่มีวิธีอื่น มีแต่เห็นด้วยกับคุณชายหลิน!"

ต้วนฮ่าวชู จางซูไหว่ หวังเฉิง จ้าวโหย่วกวง สี่คนขานรับทันที เสียงหนักแน่น

"พวกเรายินดีปฏิบัติตามคำสั่งของคุณชายหลิน! สมาคมถงจี้ควรตั้งขึ้นตั้งนานแล้ว!"

คนติดตามที่เฝ้ายามเมื่อคืนและได้รับอาหารเพิ่ม รวมถึงบัณฑิตหนุ่มที่เชื่อถือหลินเซี่ยงอัน บัดนี้ตระหนักถึงประโยชน์ของการรวมกลุ่ม ต่างก็ส่งเสียง

"ใช่! ฟังคุณชายหลิน! ไม่งั้นก็รอความตาย!"

เสียงตะโกนของพวกเขาเหมือนไฟลามทุ่ง ปลุกเร้าบรรยากาศทั่วทั้งสนามอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม บัณฑิตส่วนใหญ่ยังคงสับสนขัดแย้งในใจ

คนติดตามก็ไม่กล้าแสดงท่าทีโดยพลการ เพราะต้องฟังคำสั่งเจ้านาย

บางคนกลัวอันธพาล กลัวความหิวโหย แต่กลัวยิ่งกว่าว่าถ้าไม่เห็นด้วยจะถูก "ขับไล่ออกจากสมาคม"

แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็รู้ดีว่านี่เป็นหนทางเดียวที่จะรอดชีวิต และปรารถนาให้มีคนตัดสินใจ

คนส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะเงียบรอดูสถานการณ์

หลินเซี่ยงอันไม่ได้คาดหวังให้พวกเขาตอบรับอย่างกระตือรือร้นทันที เขาต้องการแค่ การยอมรับโดยดุษณี

กลยุทธ์ของเขา คืออาศัยกระแสของกลุ่มคนสนิทและความเด็ดขาดของตนเอง ผลักดันความเงียบนี้ให้กลายเป็นกระแส "แนวโน้มที่ไม่อาจต้านทาน"

พร้อมกันนั้น เขาก็คาดการณ์ไว้แล้วว่าจะมีคนคัดค้านอย่างรุนแรง

เป็นไปตามคาด เฉินฉี่ไท่ กระโดดออกมาทันที หน้าแดงก่ำราวกับถูกหยามเกียรติอย่างร้ายแรง ตะคอกเสียงดัง

"เหลวไหล! ไร้สาระ!"

เขาชี้หน้าหลินเซี่ยงอัน เสียงแหลมปรี๊ด

"หลินเซี่ยงอัน! เจ้าเป็นแค่บัณฑิตจวี่เหริน ใครให้สิทธิ์เจ้าตั้งศาลเตี้ย กำหนดบทลงโทษเอง?

กฎหมายราชวงศ์ต้าโจวอยู่ที่ไหน? กฎระเบียบราชสำนักอยู่ที่ไหน?

สิ่งที่เจ้าเรียกว่าสมาคมถงจี้นี้ ต่างอะไรกับพวกโจรป่า?!"

"ยังมีเรื่องขับไล่ออกจากสมาคมนี้อีก เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาตัดสินความเป็นความตายของคนอื่น? นี่คือการก้าวล่วง! นี่คือการกบฏ!"

เขาพยายามยึดพื้นที่ทางศีลธรรมและกฎหมาย เพื่อโต้แย้งหลินเซี่ยงอัน

ทว่า หลินเซี่ยงอันไม่โกรธเลยสักนิด รอจนเขาตะโกนจบ จึงย้อนถามด้วยสีหน้าสงบและเสียงชัดเจน

"พี่เฉินอ้างกฎหมายราชวงศ์ต้าโจว อ้างกฎระเบียบราชสำนัก ถ้าอย่างนั้นขอถาม ตอนนี้อยู่ที่ไหน? สามารถขับไล่โจรหน้าประตูแทนพวกเราได้ไหม? สามารถเสกข้าวสารออกมากลางลานเรือนได้ไหม?"

"สิ่งที่ข้าทำ มิใช่เพื่ออำนาจ แต่เพื่อช่วยชีวิตคน!

หรือจะต้องทำเหมือนพี่เฉิน พูดแต่เรื่องจารีตประเพณี นั่งดูคนบ้านเดียวกันอดตายหนาวตาย ถูกโจรฆ่าตาย

ถึงจะเรียกว่าปฏิบัติตามกฎหมายราชวงศ์ต้าโจว?"

"เห็นความยุติธรรมแล้วไม่ทำ คือไร้ความกล้า! เห็นคนตายแล้วไม่ช่วย คือไร้ความเมตตา!"

เสียงของหลินเซี่ยงอันเข้มขึ้นทันที โยนข้อหา "ไร้เมตตาไร้ความกล้า" กลับไป

ใครบ้างพูดหลักการไม่เป็น?

ในเมื่อมีคนจะยึดพื้นที่ทางศีลธรรม เขาก็จะย้อนเกล็ดด้วยวิธีเดียวกัน

คนที่เดิมทีคิดว่าเฉินฉี่ไท่พูดมีเหตุผล ตอนนี้กลับรู้สึกว่าเขาคร่ำครึน่าขำ

นั่นสิ นี่มันเวลาไหนแล้ว?

ยังมาพูดเรื่องกฎระเบียบอะไรอีก?

จะมีใครมาช่วยพวกเขาอีก?