บทที่ 371 เรื่องนี้ควรหารือกับพี่ซูไหว่ด้วยหรือไม่?

ทั้งสองคนจึงเริ่มปรึกษาหารือกันถึงรายละเอียด

มาอยู่เมืองหลวงได้สักพัก พอจะรู้เค้าโครงของเมืองอยู่บ้าง

ไม่ว่าสถานการณ์ปัจจุบันจะเป็นอย่างไร แต่เพื่อป้องกันอันตรายในอนาคต จึงควรเตรียมการล่วงหน้า แล้วค่อยรอสถานการณ์สงบลง

ต้วนฮ่าวชูเปิดปากก่อน ครุ่นคิดเล็กน้อย

"เรือนพักรวมแถบชานเมืองฝั่งใต้ อาจจะเหมาะสม

ที่นั่นคนพลุกพล่าน เรื่องราวเยอะแยะ หากใช้เงินสักหน่อยไหว้วานนายหน้าหาเรือนที่เงียบสงบ เพื่อนบ้านไม่ค่อยไปมาหาสู่กัน น่าจะหาได้ไม่ยาก

ย่านคนจนแม้จะวุ่นวาย แต่กลับไม่สะดุดตาที่สุด

เพื่อนบ้านต่างคนต่างอยู่ ไม่ค่อยสนใจเรื่องคนอื่น น้ำบ่อและส้วมก็มีพร้อม พออยู่ได้"

หลินเซี่ยงอันพยักหน้า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจรดพู่กันเขียนลงบนกระดาษสองสามบรรทัด

"เมืองฝั่งใต้ใช้เป็นจุดกระจายเสบียงและหูตาข่าวสารได้ แต่ไม่เหมาะเป็นที่หลบภัยอันดับแรก

ที่นั่นสภาพแวดล้อมแย่ โรคระบาดเกิดง่าย ความปลอดภัยก็ต่ำ ยากจะรับประกันว่าจะไม่เจอขโมย"

หยุดนิดหนึ่ง เขากล่าวต่อ

"อาจพิจารณาเขตโกดังสินค้า

ที่นั่นการจัดการหละหลวม ค่าเช่าถูก มักมีโกดังร้างหรือห้องใต้หลังคาที่เต็มไปด้วยของเก่า

หากไหว้วานสมาคมแนะนำคนดูแลบัญชีหรือคนเฝ้าประตูที่รู้จักกัน อ้างว่าฝากหนังสือหรือเครื่องใช้ ก็ใช้เป็นข้ออ้างได้ดี

โกดังแข็งแรง และยังอาศัยความสะดวกจากการไปมาหาสู่ของพ่อค้าในการย้ายเสบียงได้

แต่ความสัมพันธ์ต้องจำกัดอยู่แค่เรื่องเงินทอง ห้ามผูกพันลึกซึ้ง"

ต้วนฮ่าวชูพยักหน้า "วิธีนี้เข้าท่า"

แล้วรีบถามต่อ "แล้วนอกเมืองล่ะ?"

หลินเซี่ยงอันตอบเสียงขรึม

"เหมืองถ่านหินร้าง ถ้ำหิน หรือถ้ำธรรมชาติที่ห่างไกลจากถนนใหญ่และหมู่บ้าน เก็บไว้เป็นแผนสำรองสุดท้าย"

ทั้งสองไม่ได้พูดถึงแผนสำรองสุดท้ายออกมาตรงๆ

แต่เมื่อพูดถึงตรงนี้ บรรยากาศก็หนักอึ้งลง

ต่างรู้ดีว่า ถ้าถึงเวลานั้นจริงๆ ก็คือหนทางรอดชีวิตเส้นสุดท้าย

การแย่งชิงอำนาจนี้ หากจัดการไม่ดี ก็ถึงขั้นสิ้นชาติสิ้นแผ่นดิน

ไม่มีใครอยากเห็นจุดจบแบบนั้น

หลินเซี่ยงอันคิดเล็กน้อย แล้วเสริมว่า

"วัดร้างหรือศาลเจ้าเล็กๆ แถบชานเมือง ก็ควรระวังไว้

อ้างว่าต้องการสถานที่เงียบสงบอ่านหนังสือ ยินดีจ่ายเงินทำบุญ และช่วยดูแลเรือกสวนไร่นา

ที่นี่มีสิ่งอำนวยความสะดวกพื้นฐาน ค่อนข้างมั่นคง"

เขาวางพู่กันลง เขียนว่า

"สามแห่งเพียงพอแล้ว มากไปจะทิ้งร่องรอย เมืองฝั่งใต้หนึ่งแห่ง เขตโกดังหนึ่งแห่ง ชานเมืองหนึ่งแห่ง"

ที่พักลับ ไม่ใช่เพื่ออยู่นาน แต่เพื่อเป็นทางหนีทีไล่

เสบียงต้องกระจายเก็บ โดยเฉพาะอาหาร ยา อาวุธ ห้ามกองไว้ที่เดียว เพื่อป้องกันการถูกกวาดเรียบ

จุดชานเมือง รอให้มีการประกาศห้ามออกเคหะสถานเข้มงวด หรือเกิดความรุนแรงในเมืองค่อยเปิดใช้

ส่วนถ้ำ เก็บเสบียงไว้เท่านั้น เว้นแต่จะจนตรอกจริงๆ

นอกจากนี้ ต้องเลือกเส้นทางไว้ล่วงหน้า จากสมาคมไปแต่ละจุด ต้องมีเส้นทางสำรองหลายเส้นทาง

ทางที่ดีควรเดินสำรวจด้วยตัวเอง ให้คุ้นเคยกับภูมิประเทศ หลบเลี่ยงฝูงชน ถึงจะวางใจ

"ต่อมาคือการกักตุนเสบียง"

หลินเซี่ยงอันจรดพู่กัน เขียนลงไปทีละข้อ

"ข้าวเก่า ข้าวกล้อง ราคาถูก ไม่สะดุดตา และเก็บได้นาน ควรเป็นอาหารหลัก

ถั่วต่างๆ เช่นถั่วเหลือง ถั่วเขียว ถั่วแดง เก็บได้นาน และยังเพาะงอกทำแป้งได้

ข้าวฟ่าง ข้าวสาลี เตรียมไว้บ้างพอประมาณ ทนต้มทนเก็บ

แป้งหมี่เสียง่าย เอาแค่พอประมาณ"

ต้วนฮ่าวชูมองเขาเขียนแจกแจงอย่างละเอียด อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น

ถ้าเป็นเขา อย่างมากก็นึกถึงแค่ตุนข้าวกับแป้งขาว ไหนเลยจะคิดละเอียดขนาดนี้

คิดถูกแล้วที่เลือกตามเขา

ในขณะที่ทุกคนกำลังตื่นตระหนก หลินเซี่ยงอันกลับคิดไปถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดในอนาคตแล้ว

หลินเซี่ยงอันเขียนต่อ

"อาหารรอง

เกลือต้องเยอะ เกลือหยาบแบ่งบรรจุปิดผนึก

ผักดอง เช่นหัวไชเท้า ผักกาดเขียว แตงกวาดอง ยิ่งเยอะยิ่งดี

เนื้อรมควัน เนื้อเค็ม ปลาแห้ง เลือกแบบแห้งแข็ง ห่อกระดาษน้ำมันเป็นชิ้นเล็ก

ของแห้งอย่างเห็ดหูหนู เห็ดหอม หน่อไม้แห้ง สาหร่าย เบาและเก็บได้นาน

น้ำมันหมูก็ต้องตุนไว้ เก็บในที่ร่มเย็นได้  น้ำตาลและน้ำผึ้ง เอาแค่นิดหน่อย"

เมื่อเขียนจบ เขาเงยหน้าขึ้น สีหน้าเคร่งขรึม

"เท่านี้ก็พอประทังชีวิต

แต่ห้ามซื้อจากร้านเดียวทีละมากๆ แต่ละครั้งซื้อแค่ปริมาณที่ครอบครัวปกติกินไม่กี่วัน

กระจายไปตามร้านข้าว ร้านของชำ ร้านผักดอง ร้านของแห้ง ทั่วเมืองเหนือ เมืองใต้ เมืองนอก ค่อยๆ สะสม"

ทั้งสองปรึกษาหารือเพิ่มเติม ตัดสินใจตุนยาสามัญไว้บ้าง เพื่อป้องกันโรคภัย

เมื่อการพูดคุยใกล้จบลง ต้วนฮ่าวชูก็นึกอะไรขึ้นได้ ลังเลที่จะเอ่ยปาก

"เรื่องนี้... ควรหารือกับพี่ซูไหว่และคนอื่นๆ ด้วยดีไหม?"

หลินเซี่ยงอันรู้ดีว่า ประกาศของทางการมักจะล่าช้าและคลุมเครือ

ข่าวสารที่แม่นยำจริงๆ มักซ่อนอยู่ในบทสนทนาตามมารยาท หรือคำพูดสั้นๆ ในโรงน้ำชาตลาดสด

หากอยากมีชีวิตรอดอย่างมั่นคง วิธีการของเขาต้องเงียบเชียบ มีประสิทธิภาพ และต้องวางเครือข่ายข่าวสารให้กว้างขวางที่สุด

สถานการณ์ตอนนี้ตึงเครียด การต่อสู้เพียงลำพังไม่ใช่ความคิดที่ดี

ข่าวสารในสมาคม มักจะเร็วกว่าและแม่นยำกว่าข้างนอก ดังนั้นหากไม่จำเป็นจริงๆ เขาจะไม่ออกจากที่นี่เด็ดขาด

หากไม่บริหารจัดการความสัมพันธ์ เมื่อตกอยู่ในสถานการณ์โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง ก็จะกลายเป็นเป้าหมายได้ง่าย

เขากำชับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"พี่จื่อเยี่ยน คำพูดในวันนี้ จำกัดอยู่แค่คนรอบข้างเราเท่านั้น อย่าเพิ่งแพร่งพรายออกไป

รอให้สำเร็จแล้ว ค่อยเป็นไพ่ตายที่แท้จริงของพวกเรา

เรื่องเงินทอง ตั๋วเงินในมือต้องรีบไปแลก

แบ่งส่วนหนึ่งแลกเป็นเงินสด หรือทองคำใบไม้ อีกส่วนหนึ่งนำไปกักตุนเสบียง"

ถ้าเกิดความวุ่นวายขึ้นจริง ร้านแลกเงินอาจไม่รับแลกตั๋วเงินอีก

ถึงตอนนั้นตัวเลขบนกระดาษก็ไร้ค่า

ของกินของใช้ที่เป็นของจริงต่างหากคือสกุลเงินแข็งที่แท้จริง

ทองและเงินก็เชื่อถือได้มากกว่าตั๋วเงินมาก

เขาหยุดนิดหนึ่ง แล้วกล่าวต่อ

"สถานการณ์ตอนนี้ การแยกตัวโดดเดี่ยวเป็นทางเลือกที่แย่ที่สุด

คนน้อย ข่าวสารปิดกั้น หากมีการเปลี่ยนแปลง ก็รับมือไม่ทัน

ดังนั้นพวกเราต้องไปหารือเรื่องทางหนีทีไล่กับพี่ซูไหว่และคนอื่นๆ

พร้อมทั้งแอบสังเกตความเคลื่อนไหวของพวกเขา แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะทำตามหรือไม่

จำไว้ ห้ามเลือกข้างง่ายๆ เด็ดขาด

สิ่งที่เราต้องทำ คือรอให้ผู้ชนะคนสุดท้ายปรากฏตัว

พวกเราเหล่าบัณฑิตจวี่เหริน พูดตามตรง ก็แค่เบี้ยบนกระดาน

ตอนมีประโยชน์ก็ถูกประคองไว้ในมือ พอหมดประโยชน์ก็ทิ้งขว้าง

ถ้าคิดจะฉวยโอกาสไต่เต้า ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส แต่ความเสี่ยงสูงมาก

ถ้าเกิดเรื่อง เสียชีวิตเป็นเรื่องเล็ก แต่ทำความเดือดร้อนให้ครอบครัวเป็นเรื่องใหญ่

พวกเรายังหนุ่ม ไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตไปเดิมพัน"

ถ้าไม่มีภาระทางครอบครัว ก็ว่าไปอย่าง

เลือกโอกาสสวามิภักดิ์ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง ไม่แน่อาจจะได้ดิบได้ดี

แต่ตอนนี้เป็นยุคสมัยที่ไม่คุ้นเคย อนาคตจะเป็นอย่างไรใครก็บอกไม่ได้

ความเสี่ยงนี้ ไม่คุ้มค่าจริงๆ

ส่วนจ้าวเจ๋อและเจิ้งโย่ว ตระกูลของพวกเขาล้วนผ่านการกวาดล้างจากจักรพรรดิชรามาหลายครั้ง ผู้ที่อยู่รอดมาได้ ใครบ้างจะไม่หูไวตาไว รู้จักดูทิศทางลม?

แทนที่จะกังวลว่าจะถูกพวกเขาดึงเข้าไปพัวพัน สู้กังวลว่าจะถูกหลอกใช้ แล้วยังจะไปเกาะแข้งเกาะขาพวกเขาอีกหรือ

หลินเซี่ยงอันกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า กลัวแต่ว่าต้วนฮ่าวชูจะเลือดร้อน เดินเข้าสู่เส้นทางอันตรายโดยไม่รู้ตัว

ต้วนฮ่าวชูฟังอย่างตั้งใจ แต่ในใจยิ่งหนักอึ้ง

หลินเซี่ยงอันพูดชัดเจน เขาเองก็รู้ถึงอันตราย

พยักหน้า ยิ้มตอบรับเบาๆ

"พี่เซี่ยงอัน ท่านวางใจ เรื่องพวกนี้ข้ารู้หนักเบาดี"

หลังจากวางแผนเสร็จสิ้น หลินเซี่ยงอันก็ให้ต้วนฮ่าวชูไปลองหยั่งเชิงจางซูไหว่ หวังเฉิง และจ้าวโหย่วกวงดูก่อน

ส่วนต้วนหมิง เขาจิตใจใสซื่อ หลินเซี่ยงอันกลัวเขาจะปากโป้ง จึงยังไม่ให้รู้เรื่องในตอนนี้

ถึงเวลาค่อยให้เขาช่วยงาน เป็นลูกมือวิ่งเต้นก็พอ

จากนั้น เขาก็บอกแผนการให้หลินหย่วนและหวังเหอซิ่นฟัง

ทั้งสองฟังจบก็ตะลึง งุนงงไปหมด

สำหรับพวกเขา การสอบหุ้ยซื่อแค่เลื่อนออกไป ทำไมถึงกลายเป็นเรื่องใหญ่โตเหมือนฟ้าจะถล่มแบบนี้?

หวังเหอซิ่นอดถามไม่ได้

"เซี่ยงอัน การเลื่อนสอบหุ้ยซื่อมีผลกระทบใหญ่หลวงขนาดนั้นเลยหรือ?"

หลินเซี่ยงอันพยักหน้า สีหน้าเคร่งขรึม

"พวกเจ้ายังเด็ก แม้จะเคยตามออกมาเปิดหูเปิดตาบ้าง แต่ก็ไม่เคยผ่านความวุ่นวายที่แท้จริง

เบื้องหลังการเลื่อนสอบ คือการแย่งชิงราชบัลลังก์ที่เริ่มขึ้นอย่างลับๆ แล้ว

คนเบื้องบนเข่นฆ่ากันเอง ถ้าเกิดสงครามขึ้นจริง ชาวบ้านตาดำๆ ก็ต้องรับเคราะห์

กลียุคคือยุคที่คนกินคน เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ข้าจึงต้องเตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้ก่อน

ข้าพาพวกเจ้าออกมา ก็ต้องพาพวกเจ้ากลับไปอย่างปลอดภัย"

คำพูดนี้ทำเอาทั้งสองใจหายวาบ

หวังเหอซิ่นที่เดิมทียังไม่ค่อยเชื่อ ตอนนี้ได้ยินคำว่า "กลียุคคนกินคน" สี่คำนี้ ก็กลืนน้ำลายอึกใหญ่ รู้สึกหนาวสันหลัง

สีหน้าของหลินหย่วน ก็ค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้นโดยไม่รู้ตัว

พูดถึงตรงนี้ เขาก็นึกถึงที่เคยให้ทั้งสองคนไปสังเกตร้านรวงต่างๆ ในเมืองหลวงยามว่าง

เดิมทีคิดว่าจะหาลู่ทางทำเงิน ตอนนี้กลับได้ใช้ประโยชน์

หลินเซี่ยงอันเห็นสีหน้าของทั้งสองเปลี่ยนไป จึงพูดต่อ

"ข้าไม่ได้จะขู่พวกเจ้า เพียงแต่พวกเราต้องมีความตระหนักถึงวิกฤตล่วงหน้า ป้องกันไว้ก่อนแก้

อีกไม่นาน ราคาสินค้าในเมืองหลวงจะต้องพุ่งสูงขึ้น

ก่อนหน้านี้ ข้าให้พวกเจ้าสังเกตการณ์ไว้แล้ว ในใจน่าจะพอรู้

จากนี้ไป ให้จดบันทึกราคาสินค้าทุกวัน แล้วมารายงานข้า

พร้อมกันนั้น แยกย้ายกันไปร้านต่างๆ ซื้อของตามรายการที่ข้าเขียน

ท่องจำรายการในกระดาษให้ได้แล้วเผาทิ้งทันที จำไว้ว่าห้ามพูดมาก

ถ้ามีใครถาม ก็บอกว่าเป็นของใช้ในบ้าน"

หวังเหอซิ่นเห็นหลินเซี่ยงอันพูดเช่นนี้ ก็เข้าใจว่าเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก พยักหน้าอย่างหนักแน่น

"เข้าใจแล้ว ท่านวางใจเถอะ"

น้ำเสียงของเขาขาดความร่าเริงในยามปกติ แต่เพิ่มความสุขุมขึ้นมา

หลินหย่วนก็พยักหน้ารับคำ สีหน้าตึงเครียด แต่ไม่ถอยหนี

หลินเซี่ยงอันเสริมอีกว่า

"ยังต้องซื้อเสื้อผ้าของพ่อค้าทั่วไปมาเปลี่ยนด้วย

เลือกเวลาเช้าตรู่หรือหลังเที่ยงที่คนน้อยไปซื้อของ เข้าทางประตูด้านข้างของสมาคมที่มีคนน้อย

เอาของในหีบเดิมออกมา แล้วเอาของใหม่เก็บไว้ที่นี่ชั่วคราว"

ส่วนที่พักลับ ต้องให้เขาไปหาด้วยตัวเอง

รอหาที่ได้เหมาะสม ค่อยทยอยขนย้ายของออกไปทีละส่วน