บทที่ 351 ตื่นแล้ว ทำไมยังไม่ลุก?

หลินเซี่ยงอันไม่ทราบถึงเรื่องราวที่จ้าวคังผิงและภรรยาคุยกันเป็นการส่วนตัว

แต่เมื่อถึงวันที่สิบห้าเดือนอ้าย ซึ่งเป็นเทศกาลโคมไฟ

ฟ้ายังไม่สว่าง ก็มีเสียงความเคลื่อนไหวแว่วๆ มาจากลานเรือน

เมื่อคืนพวกเขานั่งคุยกันดึกไปหน่อย หากไม่ใช่เพราะคนรับใช้ข้างกายจ้าวเจ๋อมาเตือน เร่งให้เขารีบพักผ่อน เพราะวันนี้ต้องมีพิธีเซ่นไหว้และงานเลี้ยงครอบครัว คงจะคุยกันต่ออีกยาว

ทุกคนจึงต้องแยกย้ายกันกลับห้องนอน

หลินเซี่ยงอันตื่นตั้งแต่ยามเหม่า (05:00-07:00 น.) นอนนิ่งอยู่บนเตียงครู่หนึ่ง แล้วจึงลุกขึ้น

เดิมทีในห้องมีเตาถ่านเตรียมไว้ แต่เขาเป็นคนขี้ร้อนเวลานอน จึงไม่ได้ใช้

ยิ่งไปกว่านั้น เครื่องนอนของบ้านตระกูลจ้าวทั้งหนาและนุ่ม อบอุ่นเหลือเฟือ ไม่จำเป็นต้องเพิ่มอะไรอีก

เขาสวมเสื้อคลุมลุกขึ้น จัดการตัวเองเรียบร้อย ก็ออกไปยืดเส้นยืดสายที่ลานเรือน ฝึกท่าพื้นฐาน

ไม่นานนัก บ่าวไพร่ในลานเรือนก็ทยอยตื่นกัน

เห็นเขากำลังฝึกวิทยายุทธ ต่างก็เดินเลี่ยงไปเงียบๆ ไม่กล้ารบกวน

เกือบครึ่งชั่วยาม หลินเซี่ยงอันเพิ่งเก็บท่า เตรียมไปล้างหน้าล้างตา

พลันได้ยินเสียงตะโกนเร่งรีบดังมาจากไม่ไกลนัก ดูเหมือนจะมาจากเรือนของจ้าวเจ๋อ

เขาเดินเข้าไปใกล้เรือนนั้นอีกสองสามก้าว ถึงได้ยินชัดเจน

"นายน้อย รีบตื่นเถิดขอรับ! พิธีเซ่นไหว้จะเริ่มแล้ว สายไม่ได้นะขอรับ!"

เป็นเสียงของ หมิงเจี้ยน คนรับใช้คนสนิทของจ้าวเจ๋อ น้ำเสียงแฝงความร้อนรน

"นายน้อย ถ้าไม่ตื่นจะสายแล้วนะขอรับ!"

ในห้องไม่มีความเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย เห็นชัดว่าจ้าวเจ๋อไม่สนใจเขาเลย ยังคงหลับอุตุ

หลินเซี่ยงอันเห็นดังนั้น จึงผลักประตูเข้าไป เดินผ่านม่านมุ้งหลายชั้น เห็นหมิงเจี้ยนยืนอยู่หน้าเตียง สีหน้าลำบากใจ

"เกิดอะไรขึ้น?"

ภายในห้องปูด้วยระบบทำความร้อนใต้พื้น อบอุ่นสบาย

หมิงเจี้ยนเห็นเขา ก็เหมือนเจอผู้ช่วยชีวิต รีบกระซิบ:

"คุณชายหลิน วันนี้เรือนหลักต้องทำพิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษแต่เช้า ถ้านายน้อยยังไม่ลุก จะสายเอาได้ขอรับ"

แล้วยังแอบบ่นพึมพำต่อท้าย

"เดิมทีนายท่านผู้เฒ่าก็ไม่ชอบท่านอยู่แล้ว ถ้าไปสายอีก ต้องโดนดุอีกแน่"

แม้จะเป็นเสียงบ่นเบาๆ แต่หลินเซี่ยงอันก็ได้ยินชัดเจน ในใจครุ่นคิด

ดูท่าทาง จ้าวคังผิงและครอบครัวจะมีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีนักกับทางเรือนหลัก!

เขาพยักหน้าเบาๆ ยิ้มให้ "ได้ ข้าจะปลุกเอง"

พูดจบ สายตาก็ตกไปที่เตียง

คนที่อยู่บนเตียงแกล้งหลับชัดๆ ร่างกายเกร็ง ไม่ขยับเขยื้อน

หลินเซี่ยงอันขยับเข้าไปใกล้ น้ำเสียงเรียบๆ

"ทำไม? จะรอให้ข้าปลุกจริงๆ หรือ?"

จ้าวเจ๋อถึงได้ลุกขึ้นนั่งอย่างไม่เต็มใจ

ใบหน้าไม่มีแววตื่นนอนเลยสักนิด เห็นชัดว่าตื่นนานแล้ว แค่แกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้

หมิงเจี้ยนเห็นเขายอมลุกแล้ว ก็รีบเข้าไปปรนนิบัติสวมเสื้อผ้า

หลินเซี่ยงอันเหลือบมอง ยื่นมือห้าม "หมิงเจี้ยน ให้เขาทำเอง เจ้าไปตักน้ำร้อนมาเยอะๆ หน่อย เดี๋ยวจะได้ล้างหน้าล้างตา"

หมิงเจี้ยนได้ยินดังนั้น ก็วางใจ รับคำอย่างว่าง่ายแล้วถอยออกไป

ในสายตาของเขา ขอแค่คุณชายหลินอยู่ นายน้อยก็ไม่กล้าทำตัวเหลวไหล

ในห้องเหลือเพียงสองคน บรรยากาศเงียบลงทันที

หลินเซี่ยงอันยืนอยู่หน้าเตียง มองลงมาที่จ้าวเจ๋อ น้ำเสียงเรียบๆ แต่แฝงอำนาจที่มิอาจปฏิเสธ

"ตื่นแล้วแท้ๆ ทำไมไม่ลุก? จะแกล้งคนรับใช้ทำไม?"

จ้าวเจ๋อไม่ตอบตรงคำถาม กลับยิ้มทะเล้น ทำหน้าดื้อ

"พวกเจ้ามาเป็นแขกที่บ้านข้า ก็ต้องอยู่เป็นเพื่อนพวกเจ้านานๆ หน่อยสิ"

หลินเซี่ยงอันไม่รับมุก เพียงมองเขาเงียบๆ สีหน้าเรียบเฉย แววตาลึกซึ้ง

จ้าวเจ๋อเป็นคนที่เขาเห็นมาแต่เล็กแต่น้อย เจ้าเด็กนี่พูดจริงหรือโกหก เขามองปราดเดียวก็รู้

อย่าเห็นว่าปกติหลินเซี่ยงอันอ่อนโยน แต่เวลาทำหน้าเคร่งขรึม แรงกดดันนั้นมักทำให้คนรู้สึกผิดโดยไม่รู้ตัว

จ้าวเจ๋อบ่นพึมพำ ก้มหน้า มองซ้ายมองขวา สุดท้ายก็ถอนหายใจอย่างหมดแรง

"ก็ได้ๆ ข้าบอกก็ได้... จริงๆ แล้วข้าไม่อยากไปร่วมพิธีเซ่นไหว้และงานเลี้ยงครอบครัว"

คำพูดนี้หลุดออกมา หลินเซี่ยงอันก็เข้าใจขึ้นมาบ้าง

พิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษและงานเลี้ยงครอบครัวในเทศกาล เป็นเรื่องใหญ่ที่สุดของตระกูลใหญ่ จะบอกว่าไม่ไปก็ไม่ไปได้อย่างไร?

ถ้าเป็นคนอื่น หลินเซี่ยงอันอาจจะไม่ถามมากความ

แต่จ้าวเจ๋อไม่เหมือนคนอื่น

ในใจเขา จ้าวเจ๋อก็เหมือนกับพวกหลินหย่วน

พวกเขาเป็นพี่น้อง และก็เป็นรุ่นน้องด้วย

นี่เป็นเหตุผลสำคัญที่เขาคอยดูแลพวกเขามาตลอด

แม้ว่าอายุอาจจะไม่ได้ห่างกันมากนัก แต่อายุทางจิตวิญญาณรวมกันสองชาติ เทียบเท่ากับรุ่นพ่อของพวกเขาได้เลย

"ไม่ถูกกับทางนั้นหรือ?"

จ้าวเจ๋อก้มหน้า เสียงเบาหวิว

"อืม ท่านปู่กับท่านย่าไม่ค่อยชอบข้ากับท่านแม่ พี่น้องรุ่นเดียวกันส่วนใหญ่ก็ไม่ค่อยสนใจข้าเหมือนกัน"

จากนั้นก็เล่าสถานการณ์ในบ้านให้หลินเซี่ยงอันฟังคร่าวๆ

ตอนที่ท่านผู้เฒ่าจ้าวถูกเรียกตัวกลับราชสำนัก ภายในตระกูลจ้าวก็เกิดคลื่นใต้น้ำ

พี่ชายร่วมมารดาของจ้าวคังผิงทั้งสามคนล้วนรั้งอยู่ที่เหลียวตง

ส่วนบุตรชายสองคนที่เกิดจากภรรยาใหม่ติดตามท่านปู่เข้าเมืองหลวง

หลังจากนั้น จ้าวคังผิงเข้าเมืองหลวง อาศัยความสามารถของตนเองก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว โดดเด่นขึ้นมา และอาศัยบารมีของตระกูล เลื่อนตำแหน่งเป็นนายพัน

ตำแหน่งนายพัน เป็นจุดเริ่มต้นของขุนนางฝ่ายบู๊ ดูเหมือนจะต่ำต้อย

แต่การเป็นนายพันที่ด่านชายแดนเมืองหลวงนั้นแตกต่างออกไป หากสร้างผลงานก็จะเป็นที่สนใจของราชสำนักได้ง่าย เป็นที่ที่เหล่าขุนนางชอบมาสร้างผลงานชุบตัว

ครอบครัวทหาร ยังไงก็ต้องพึ่งพาผลงานทางการทหารเพื่อยืนหยัด

ส่วนพี่น้องอีกสองคนของจ้าวคังผิง ได้รับบารมีบรรพบุรุษเข้าหน่วยองครักษ์เสื้อแพร แต่เป็นเพียงนายกองพัน อยู่ห่างไกลจากศูนย์กลางอำนาจ

ท่านผู้เฒ่าให้ความสำคัญกับเขา ทำให้ฮูหยินผู้เฒ่าไม่พอใจ

เป้าหมายจึงตกไปอยู่ที่สองแม่ลูกหลี่เป่าจู

จ้าวหยวนยังดีหน่อย ติดตามจ้าวคังผิงเข้าค่ายทหาร ออกจากบ้านไป

แต่จ้าวเจ๋อเติบโตมาในเจียงหนาน ไม่มีความผูกพันกับพี่น้องเหล่านั้นมากนัก แถมผู้ใหญ่ยังจงใจเมินเฉย การถูกกีดกันจึงไม่ใช่เรื่องแปลก

ดังนั้นเขาจึงหลบได้ก็หลบ ไม่อยากไปร่วมงานเหล่านั้น ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

ในตระกูลใหญ่สมัยโบราณ สิ่งสำคัญที่สุดคือการมีลูกหลานสืบสกุล

เมื่อเทียบกันแล้ว การแข่งขันระหว่างพี่น้องหญิงนั้นไม่รุนแรงเท่าพี่น้องชาย

แกนหลักของการแข่งขันของพวกนางอยู่ที่มูลค่าการแต่งงานและสถานะในครอบครัว ส่วนใหญ่หมุนรอบคู่ครองที่ดีและสินสอดที่มากมาย

การแข่งขันแบบนี้มักจะซ่อนเร้นและละเอียดอ่อนกว่า แข่งขันกันที่ความรักของพ่อแม่ ความสามารถและการอบรมเลี้ยงดู ชื่อเสียงภายนอก ฯลฯ

แต่ท้ายที่สุดแล้ว การแต่งงานของพวกนาง ส่วนใหญ่ก็เพื่อผลประโยชน์ของตระกูล น้อยนักที่จะมีสิทธิ์เลือกอย่างแท้จริง

ส่วนระหว่างพี่น้องชาย เป็นการแย่งชิงอย่างเปิดเผย

ตั้งแต่การจัดสรรทรัพยากรไปจนถึงการสืบทอดในอนาคต ผลประโยชน์และสถานะส่วนใหญ่ของตระกูล แทบจะรวมอยู่ที่ผู้ชาย

ใครก้าวหน้ากว่า ไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับชะตากรรมของตนเอง แต่อาจตัดสินความรุ่งเรืองหรือเสื่อมถอยของสายตระกูลทั้งสาย

การแข่งขันแบบนี้ตรงไปตรงมาและโหดร้ายกว่าระหว่างหญิงสาวมากนัก

ปัจจัยที่มีผลต่อแพ้ชนะ ไม่ได้มีแค่ความเป็นบุตรภรรยาหลวงหรืออนุภรรยา แต่ยังรวมถึงความลำเอียงของผู้ใหญ่ ความสามารถส่วนตัว หรือแม้แต่ภูมิหลังและการสนับสนุนจากตระกูลมารดา ล้วนมองข้ามไม่ได้

หลินเซี่ยงอันรู้ดีว่าการแข่งขันในตระกูลใหญ่เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่จ้าวเจ๋อก็ยังเป็นแค่เด็กอายุสิบห้าปี ไม่เคยผ่านเรื่องโหดร้ายมา จิตใจยังคงใสซื่อ

จึงกล่าวอย่างอ่อนโยน "อาเจ๋อ พ่อแม่เจ้ารักเจ้า พี่หยวนก็ปกป้องเจ้า แค่นี้ก็พอแล้ว ส่วนคนอื่น ไม่สำคัญขนาดนั้นหรอก ทำตามมารยาทให้ผ่านไปก็พอ"

เพราะในยุคโบราณ คำว่ากตัญญูคำเดียว ก็กดทับคนจนดิ้นไม่หลุด

อยู่ต่อหน้ากันแล้ว จะไม่ทำตามมารยาทได้อย่างไร

"เจ้าฉลาดหน่อย ถ้าต้องติดต่อกับพวกเขา ก็ฉวยโอกาสเรียกเจิ้งโย่วมาที่บ้าน มีเขาอยู่ คนอื่นย่อมไม่กล้าแตะต้องเจ้า"

ไม่ได้พูดถึงผลงานทางทหารของจ้าวคังผิงมากนัก สิ่งนั้นต้องอาศัยเวลาพิสูจน์

แต่สถานการณ์เฉพาะหน้า ต้องผ่านไปให้ได้ก่อน

แต่ถ้าเจิ้งโย่วอยู่ด้วย ก็จะต่างออกไป

หนึ่งคือสองตระกูลดองกัน สองคือต่างก็เป็นตระกูลขุนนางฝ่ายบู๊

เจิ้งโย่วไม่ช้าก็เร็วจะได้เป็นอู่ซานโหว ตระกูลจ้าวย่อมไม่กล้าล่วงเกินเขา

จ้าวเจ๋อเงยหน้ามองเขา กะพริบตา จมูกรู้สึกแสบๆ

"ข้ารู้แล้ว"

หลินเซี่ยงอันคิดครู่หนึ่ง แล้วปลอบใจจ้าวเจ๋อ

"ส่วนแม่เจ้า เจ้าก็ไม่ต้องห่วง ท่านลุงใหญ่ของเจ้ารับราชการในเมืองหลวง และยังมีพ่อเจ้าอยู่อีกคน"

ถ้าไม่มีที่พึ่งเหล่านี้ ครอบครัวพวกเขาจะแยกออกมาอยู่ต่างหากได้อย่างไร

"เอาล่ะ รีบไปจัดการตัวเองเถอะ เจ้าไปร่วมพิธีและงานเลี้ยงครอบครัว พวกข้าจะรอเจ้าที่เรือนของเจ้า พอเจ้าเสร็จธุระ พวกเราค่อยออกไปดูโคมไฟด้วยกัน แล้วยังทันดูดอกไม้ไฟที่หน้าวังหลวงด้วย"

จ้าวเจ๋อส่งเสียง "อืม" ในที่สุดก็ลุกจากเตียง การเคลื่อนไหวคล่องแคล่วขึ้นมาก