บทที่ 321 นี่คือลุงของจ้าวเจ๋อ

เสียงประทัดที่ดังสนั่นหวั่นไหวเพิ่งหยุดลง กลิ่นควันดินปืนยังลอยอวลอยู่ในอากาศ โถงหลักของสมาคมสว่างไสวด้วยแสงไฟ ส่องสว่างไปทั่วบริเวณ หลังความวุ่นวายผ่านไป ก็เข้าสู่ช่วงเวลาของธรรมเนียมปีใหม่ คือการดื่ม สุราถูซู ร่วมกัน สุราถูซูเป็นสุราสมุนไพรที่เชื่อกันว่าดื่มแล้วจะช่วยขับไล่สิ่งชั่วร้าย ป้องกันโรคภัย และทำให้ร่างกายแข็งแรง

วิธีการดื่มสุรานี้ก็มีระเบียบ โดยต้องเริ่มจากผู้ที่มีอายุน้อยที่สุด แล้วไล่เรียงไปจนถึงผู้ที่มีอายุมากที่สุด ซึ่งมีความหมายว่าเด็กๆ จะเติบโตแข็งแรง ส่วนผู้สูงอายุจะมีอายุยืนยาว ผู้ที่มีอายุน้อยที่สุดในที่นั้นคือ หลินเซี่ยงอัน ดังนั้นเขาจึงรับหน้าที่ถือการินสุราและถ้วย เพื่อคารวะผู้อาวุโส เพื่อนร่วมบ้านเกิด เจ้าสมาคม กรรมการ และขุนนางในสมาคมตามลำดับ แล้วจึงดื่มร่วมกัน

สุราแก้วนี้เป็นแก้วแรกของปีใหม่ ทุกคนต้องดื่มเพื่อเป็นสิริมงคล ทว่าในขณะที่คารวะสุรา หลินเซี่ยงอันก็เหลือบไปเห็น ลู่เหวินชิง ทำให้เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่รู้ว่าเขามาตั้งแต่เมื่อไหร่? ทั้งที่ตอนงานเลี้ยงอาหารค่ำและช่วงเฝ้าปีใหม่ไม่เห็นเขาเลย แม้ในใจจะสงสัย แต่ก็ไม่ใช่เวลาที่จะถาม จึงทำได้เพียงพยักหน้ายิ้มทักทายกัน

พิธีการแม้จะซับซ้อน แต่ทุกคนก็ทำด้วยความเคารพและตั้งใจ ไม่มีใครทำอย่างขอไปที เมื่อดื่มสุราถูซูเสร็จสิ้น พื้นที่ตรงกลางโถงก็ถูกเคลียร์ให้ว่าง บรรยากาศที่คึกคักก็เริ่มเงียบสงบลง ต่อไปคือการ คารวะปีใหม่แบบรวมหมู่ นี่ไม่ใช่แค่การประสานมือแล้วพูดว่า "ยินดีด้วย" แต่เป็นพิธีการที่เป็นทางการประจำปีของสมาคม ในพิธีเซ่นไหว้ ผู้ที่มีคุณสมบัติเข้าร่วมต้องเป็นผู้มีตำแหน่งทางวิชาการ จวี่เหริน ซิ่วไฉ หรือขุนนางที่เป็นคนบ้านเดียวกันเท่านั้น

พิธีดำเนินโดยเจ้าหน้าที่พิธีการ ทำการคารวะต่อเทพเจ้า บรรพบุรุษ และป้ายวิญญาณของปราชญ์ในท้องถิ่นรุ่นก่อนๆ ที่หน้าโถง เจ้าหน้าที่พิธีการยืนประจำที่ แต่งกายเรียบร้อย สีหน้าเคร่งขรึม แถวหน้าสุดคือเจ้าสมาคม กรรมการ และขุนนางที่รับราชการในเมืองหลวง รองลงมาคือผู้อาวุโสและจวี่เหรินรุ่นก่อน ส่วนหลินเซี่ยงอัน ต้วนฮ่าวชู จางซูไหว่ ซึ่งเป็นจวี่เหรินรุ่นใหม่ ก็ยืนอยู่ในแถวสุดท้ายอย่างรู้หน้าที่

ตอนนี้เองหลินเซี่ยงอันจึงได้ทักทายลู่เหวินชิง จึงได้รู้ว่าอีกฝ่ายเพิ่งมาถึงไม่นาน เขาไม่ได้พักที่สมาคม แต่ลงทะเบียนไว้ในสมุดรายชื่อคนบ้านเกิด ทุกคนยืนประจำที่ หันหน้าไปทางทิศเหนือ ภายในโถงเงียบกริบ ได้ยินเพียงเสียงของเจ้าหน้าที่พิธีการดังก้องกังวาน

"ในปีรัชศกหยวนหวู่ที่ 36 แห่งราชวงศ์ต้าโจว ปีจอ วันที่ 1 เดือน 1 ฤกษ์งามยามดี ชาวเจ้อเจียงในเมืองหลวง ขอถวายธูปเทียนสุราอาหาร แด่เทพยดาฟ้าดิน บรรพบุรุษ และปราชญ์ผู้ล่วงลับ!"

"พิธีคารวะรวม เริ่ม——!"

"คุกเข่า——!"

สิ้นเสียงคำสั่ง ทุกคนคุกเข่าลงพร้อมกันอย่างเป็นระเบียบ

"คำนับ——!"

ทุกคนก้มศีรษะลง หน้าผากแตะพื้นเบาๆ

"คำนับครั้งที่สอง——!"

ก้มลงอีกครั้งด้วยความเคารพ

"คำนับครั้งที่สาม——!"

คำนับครั้งที่สามเสร็จสิ้น

"ลุกขึ้น——!"

ทุกคนลุกขึ้นยืนตรง

จากนั้นก็ทำซ้ำอีกสองรอบ ในโอกาสสำคัญและเคร่งขรึม มักจะใช้พิธีสามกราบเก้าคำนับ ในระหว่างพิธี ภายในโถงเงียบสงัดจนได้ยินเสียงเสื้อผ้าและหยกกระทบกัน ในขณะนี้ หลินเซี่ยงอันรู้สึกถึงความเกรงขามในใจ

เมื่อพิธีสามกราบเก้าคำนับสิ้นสุดลง ภายในโถงเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เจ้าหน้าที่พิธีการก็ประกาศเสียงดัง

"เสร็จพิธี! ร่วมฉลองปีใหม่!"

ฝูงชนต่างตะโกนพร้อมกัน:

"ขอแสดงความยินดีในวันปีใหม่!"

"ขอให้บ้านเมืองสงบสุข ประชาชนร่มเย็น!"

"ขอให้ฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาล!"

"ขอให้พืชผลอุดมสมบูรณ์!"

"ขอให้พี่น้องชาวเจ้อเจียงมีอายุมั่นขวัญยืน!"

เสียงดังกระหึ่ม ก้องไปถึงหลังคา แทบจะสั่นสะเทือนทั้งโถง แฝงไปด้วยความปีติยินดีของปีใหม่ ความคิดถึงบ้านของผู้จากถิ่น และความคาดหวังในอนาคต เสียงนี้คือคำอวยพรที่ดังและทรงพลังที่สุดในคืนส่งท้ายปีเก่า หลินเซี่ยงอันที่ยืนอยู่ในฝูงชน พลันนึกถึงภาพการคารวะปีใหม่ในงานกาล่าตรุษจีน รู้สึกว่ามีความคล้ายคลึงกัน แต่ดูขลังกว่า

ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน แม้กาลเวลาจะเปลี่ยนแปลง แต่ธรรมเนียมปีใหม่ก็ยังคงสืบทอดต่อกันมา แฝงไว้ด้วยความปรารถนาดี พิธียังไม่จบลงเพียงเท่านี้ ต่อไปเป็นอีกขั้นตอนสำคัญของปีใหม่การคารวะปีใหม่แบบส่วนตัว

ในขณะนี้ ผู้ที่มีตำแหน่งสูงสุดในโถง คือ หลี่โป๋จือ รองเสนาบดีกรมสารบรรณ ขุนนางขั้น 5 ชั้นเอก เดิมทีมีขุนนางขั้น 2 มาร่วมงานด้วยครู่หนึ่งแล้วกลับไป คนที่เหลืออยู่ในโถงตอนนี้ ส่วนใหญ่เป็นขุนนางระดับกลางขั้น 5-6 พวกเขาเป็นกำลังหลักของข้าราชการในเมืองหลวง และเป็นผู้เข้าร่วมกิจกรรมวันส่งท้ายปีเก่าของสมาคมที่มั่นคงที่สุด ตำแหน่งของพวกเขามีเกียรติพอสมควร และยังไม่ถึงระดับสูงที่ต้องระวังตัวหรือวางท่ามากเกินไป อีกทั้งยังต้องการรักษาเครือข่ายความสัมพันธ์กับคนบ้านเดียวกัน

เจ้าหน้าที่พิธีการนำหลี่โป๋จือไปนั่งที่เก้าอี้ไท่ซือในตำแหน่งประธาน ฝูงชนจัดแถวเป็นสามแถวตามลำดับฐานะ อายุ ตำแหน่งขุนนาง และอันดับจวี่เหริน เพื่อรอเข้าไปคารวะปีใหม่ทีละคน

เริ่มจากเจ้าสมาคม กรรมการ และขุนนางต่างๆ เข้าไปประสานมือคารวะ:

"ขอแสดงความยินดีปีใหม่แด่ใต้เท้าหลี่ ขอให้มีอายุมั่นขวัญยืน!"

"ขอให้ใต้เท้ามีความสุขในปีใหม่ สมปรารถนาทุกประการ และเจริญก้าวหน้าในหน้าที่การงาน!"

......

หลี่โป๋จือลุกขึ้นเล็กน้อย รับการคารวะ "ยินดีด้วยเช่นกัน"

ต่อมาเป็นบัณฑิตจวี่เหรินอาวุโส และผู้ที่มีความอาวุโสในสมาคม สุดท้ายจึงถึงคิวของหลินเซี่ยงอันและกลุ่มบัณฑิตจวี่เหรินรุ่นใหม่ จัดเรียงตามลำดับผลสอบเซียงซื่อ ลู่เหวินชิงเป็นคนแรก หลินเซี่ยงอันยืนอยู่ข้างหลัง

ลู่เหวินชิงจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ก้าวออกไป คุกเข่าลงที่หน้าตำแหน่งประธาน หน้าผากแตะพื้น คารวะอย่างนอบน้อม:

"ผู้น้อย ลู่เหวินชิง จากอำเภอเหรินเหอ หัวเมืองหางโจว ขอแสดงความยินดีปีใหม่แด่ใต้เท้าหลี่ ขอให้ท่านอายุยืนยาวดั่งต้นสน!"

หยุดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างจริงจัง

"ขอขอบพระคุณใต้เท้าที่เมตตาสั่งสอนและสนับสนุนคนรุ่นหลัง ผู้น้อยจะจดจำบุญคุณนี้ไว้ไม่ลืม!"

หลี่โป๋จือมีสีหน้าอ่อนโยน สายตามองเขาครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าช้าๆ

"ลุกขึ้นเถิด ไม่เจอกันหลายปี เจ้าเก่งขึ้นมาก สมกับคำที่ว่าศิษย์เก่งกว่าครู"

ฟังจากน้ำเสียง ดูเหมือนจะเป็นคนรู้จักกัน ผู้คนในโถงสบตากัน ต่างก็สังเกตเห็นความสัมพันธ์นี้

หลี่โป๋จือกำชับอีกว่า

"เจ้าเป็นผู้มีความสามารถแห่งเมืองอู่หลิน หางโจว ในปีใหม่นี้ จงหมั่นศึกษา รอคอยการสอบชุนเหวย อย่าทำให้คนบ้านเกิดผิดหวัง"

ในฐานะจี๋หยวน (อันดับหนึ่ง) ของเจ้อเจียง ความคาดหวังของผู้คนที่มีต่อเขาย่อมสูงส่ง

ลู่เหวินชิงโขกศีรษะตอบรับอีกครั้ง "น้อมรับคำสอน! ขอบคุณใต้เท้าที่สั่งสอน!"

คนรับใช้ข้างๆ ยื่นซองแดง "อั่งเปา" ให้ด้วยสองมือ ลู่เหวินชิงรับมาด้วยความเคารพ คารวะอีกครั้ง แล้วถอยหลังกลับเข้าแถว

หลินเซี่ยงอันยืนอยู่ข้างหลัง ได้ยินบทสนทนาของทั้งสอง สีหน้าไม่เปลี่ยน แต่ในใจมั่นใจแล้ว แซ่หลี่ ขุนนางขั้น 5 ในเมืองหลวง คนหางโจว คนผู้นี้ชัดเจนว่าเป็น ลุงใหญ่ของจ้าวเจ๋อ ก่อนหน้านี้เคยได้ยินจ้าวเจ๋อพูดถึงลุงที่รับราชการในเมืองหลวง แต่ไม่ได้ถามรายละเอียดตำแหน่ง บัดนี้เมื่อเชื่อมโยงกัน ก็มั่นใจว่าเป็นคนผู้นี้

หลินเซี่ยงอันก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ในใจมีความมั่นใจ เมื่อมีตัวอย่างจากลู่เหวินชิงแล้ว เขาก็สงบลงมาก ทำตามพิธีการคารวะ

"ผู้น้อย หลินเซี่ยงอัน จากอำเภออู๋เฉิง หัวเมืองหูโจว ขอแสดงความยินดีปีใหม่แด่ใต้เท้าหลี่! ขอให้ท่านอายุยืนยาว!"

หลี่โป๋จือพยักหน้าเล็กน้อย ยกมือให้เขาลุกขึ้น

"ดี ยินดีด้วยเช่นกัน ลุกขึ้นเถิด"

สายตาจับจ้องที่เขาครู่หนึ่ง แววตาฉายความชื่นชม น้ำเสียงอ่อนโยนลง กล่าวว่า

"เจ้ายังอายุน้อย ตอนนี้อยู่ในเมืองหลวง คนเก่งมีมากมาย เสือหมอบมังกรซ่อน การทำตัวเด่นเกินไปอาจนำภัยมาสู่ตัว ขอให้เจ้ารักษาตัว ตั้งใจศึกษา วันหน้าในงานเลี้ยงฉลองความสำเร็จ จึงจะแสดงให้เห็นถึงความสามารถที่แท้จริงของชาวเจ้อเจียงเรา"

คำพูดนี้แม้จะไม่รุนแรง แต่ทุกคำล้วนมีเหตุผล เป็นคำเตือนจากผู้อาวุโสสู่ผู้เยาว์ เตือนให้เขาไม่เย่อหยิ่งจองหอง อย่าให้ชื่อเสียงชั่วคราวทำลายอนาคต

หลินเซี่ยงอันฟังอย่างตั้งใจ สีหน้าเคร่งขรึม ก้มหน้าตอบรับ

"จะจดจำคำสอนของใต้เท้าไว้ขอรับ"

หลี่โป๋จือพยักหน้า ไม่ว่าจะเป็นเพราะความเป็นคนบ้านเดียวกัน หรือความเสียดายในพรสวรรค์ของคนรุ่นหลัง ก็ไม่อยากให้เด็กคนนี้หลงระเริงไปกับชื่อเสียงจอมปลอม คนฉลาดพูดแค่นิดเดียวก็เข้าใจ พูดจบ ท่านก็โบกมือ ให้คนรับใช้ส่งซองแดง "อั่งเปา" ให้ หลินเซี่ยงอันรับมาด้วยความเคารพ คารวะอีกครั้ง แล้วถอยกลับไป

หลังจากนั้น คนอื่นๆ ก็ทยอยกันเข้าไปคารวะปีใหม่ หลี่โป๋จือไม่ละเลยใครเลย มักจะกล่าวคำให้กำลังใจสองสามประโยค เช่น "ตั้งใจเรียน" "ไม่ทำให้คนบ้านเกิดผิดหวัง" ซึ่งล้วนแต่เหมาะสมและเป็นกลาง

เมื่อคนข้างหลังคารวะเสร็จ หลี่โป๋จือจึงลุกขึ้น ท่านเริ่มเหนื่อยแล้ว จึงย้ายไปพักผ่อนที่ห้องโถงข้าง จากนั้นก็เป็นการคารวะปีใหม่แก่ผู้มีตำแหน่งคนอื่นๆ ตามลำดับ แม้จะยุ่งยาก แต่ก็ต้องทำ นี่คือมารยาทและธรรมเนียมพื้นฐานที่สุด สุดท้ายคือการคารวะปีใหม่ระหว่างคนรุ่นเดียวกัน บรรยากาศจึงผ่อนคลายขึ้นมาก

การคารวะปีใหม่รอบนี้ กินเวลาไปจนเกือบยามอิน (03:00–05:00 น.) เมื่อขุนนางและเจ้าสมาคมจากไปแล้ว คนกลุ่มนี้จึงค่อยๆ แยกย้ายกันกลับห้อง

หลินเซี่ยงอันกลับมาถึงห้อง ก็เห็นหลินหย่วนและหวังเหอซิ่นกำลังงีบหลับอยู่ข้างกรงอบผ้า ตัวโยกไปมา

ได้ยินเสียงประตู หลินหย่วนลืมตาทันที ขยี้ตาหาว"กลับมาแล้วเหรอ? กี่โมงแล้วเนี่ย?"

พวกเขาจุดประทัดที่ลานเสร็จก็กลับห้องมาก่อน คิดว่าจะรอหลินเซี่ยงอัน แต่รอไปรอมาก็เผลอหลับไปข้างโต๊ะ

หลินเซี่ยงอันส่ายหน้ายิ้ม"เกือบยามอินแล้ว อย่านั่งตรงนี้เลย รีบขึ้นเตียงไปนอน"

หวังเหอซิ่นหลับสนิท ยังไม่ตื่น หลินเซี่ยงอันจึงเรียกหลินหย่วนมาช่วยกันประคองหวังเหอซิ่นเข้าไปนอนที่ห้องข้าง ถอดเสื้อนวมออก ห่มผ้าให้ เจ้าเด็กนี่พอห่มผ้าก็มุดเข้าหาความอบอุ่นทันที หลินเซี่ยงอันมองดูแล้วก็อดยิ้มไม่ได้ ตบหัวหลินหย่วนเบาๆ "คราวหน้าไม่ต้องรอข้า นอนไปเลย"

หลินหย่วนตอบเสียงเบา"ข้าคิดว่าคนในครอบครัวไม่ได้อยู่ข้างกาย ถ้าท่านกลับมาเห็นพวกเรา คงจะรู้สึกดีขึ้นบ้าง" คำพูดเรียบง่าย แต่แฝงความอบอุ่น ช่วงเทศกาลเช่นนี้ ความคิดถึงบ้านจะรุนแรงที่สุด การมีคนอยู่เป็นเพื่อนก็ช่วยปลอบประโลมใจได้บ้าง หลินเซี่ยงอันรู้สึกอบอุ่นในใจ พยักหน้าเบาๆ "อืม มีพวกเจ้าอยู่ ข้าสบายใจ ไปนอนเถอะ"

หลินหย่วนกลับไปที่เตียง ในห้องค่อยๆ เงียบลง

แต่หลินเซี่ยงอันกลับไม่ค่อยง่วง กลับมาที่ห้องหลัก เห็นถ่านในกรงอบผ้าใกล้จะมอดแล้ว ความอบอุ่นจางลง ทำให้รู้สึกตื่นตัวขึ้น เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจนั่งลงที่โต๊ะเขียนหนังสือ กางกระดาษ หยิบพู่กันเขียนจดหมายถึงบ้าน

เขียนไปสองหน้ากระดาษ รายงานความปลอดภัยของทั้งสามคน และถามไถ่สารทุกข์สุกดิบของพ่อแม่พี่น้องทางบ้าน เขียนไปเรื่อยๆ อารมณ์ในใจก็สงบลงมาก

ขณะเตรียมตัวเข้านอน หลินเซี่ยงอันก็นึกขึ้นได้ ล้วงอั่งเปาที่เพิ่งได้รับเมื่อครู่ออกมาจากอก เปิดดู ข้างในมีเงินก้อนเล็กๆ รูปผลไม้สามอัน รวมแล้วเกือบสามร้อยอีแปะ คนมาคารวะปีใหม่เยอะขนาดนี้ ก็ต้องให้เงินบ้าง ธรรมเนียมก็คือการใช้เงิน

มองดูอั่งเปาก็นึกถึงหลินหย่วนและหวังเหอซิ่น เขาคิดไว้แล้วว่าจะฝากคนแลกผลไม้เงินมา ให้คนละสิบอันเป็นเงินแต๊ะเอีย เขาค่อยๆ วางซองแดงสองซองไว้ที่หมอนของทั้งสองคน คิดว่าพอตื่นมาเห็นคงดีใจ

ทำเสร็จแล้ว หลินเซี่ยงอันจึงขึ้นเตียงนอน นอนไปไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ก็ถูกเสียงประทัดข้างนอกปลุก

ปีใหม่ บรรยากาศใหม่

หวังเหอซิ่นก็ถูกปลุก แต่เพราะอากาศหนาว ไม่อยากลุกจากผ้าห่ม พลิกตัวไปมา ทันใดนั้น แก้มเขาก็สัมผัสโดนอะไรเย็นๆ แข็งๆ พอยื่นมือไปจับ ก็พบว่าเป็นซองแดง เขาสะดุ้งตื่นเต็มตาทันที ตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วตาเป็นประกาย ตะโกนอย่างตื่นเต้น"โอ้โห! แต๊ะเอีย!"

ไม่สนความหนาวแล้ว รีบลุกขึ้นนั่ง ตบเตียงข้างๆ:

"อาหย่วน! ตื่นเร็ว ตื่นเร็ว! มีแต๊ะเอีย!"

โดนกวนขนาดนี้ หลินหย่วนก็นอนต่อไม่ได้ ลืมตาขึ้นมา ก็เห็นซองแดงอยู่ข้างหมอนตัวเอง หยิบมาบีบดู ก็รู้ว่าข้างในไม่ใช่เงินน้อยๆ คิดดูแล้วต้องเป็นหลินเซี่ยงอันแอบมาวางไว้ตอนที่เขาหลับเมื่อคืนแน่ๆ ในใจก็รู้สึกอบอุ่น

นึกขึ้นได้ว่าวันนี้เป็นวันตรุษจีน เขารีบลุกขึ้นใส่เสื้อผ้า หันไปเห็นหวังเหอซิ่นกำลังแกะซองแดง นับผลไม้เงินพลางยิ้มกว้าง หลินหย่วนขมวดคิ้ว เตือนว่า

"อย่าเพิ่งนับ ใส่เสื้อผ้าก่อน! เดี๋ยวหนาว!"

เมื่อวานนอนดึก ตอนนี้ตัวเขาเองก็เริ่มคัดจมูกนิดหน่อย หวังเหอซิ่นกำลังตื่นเต้น ฟังอะไรไม่เข้าหู หลินหย่วนจนปัญญา ได้แต่โยนเสื้อนวมใส่หน้าเขา"ใส่ซะ!"

เมื่อทั้งสองแต่งตัวเสร็จ หลินหย่วนก็เดินไปที่ห้องหลัก เห็นหลินเซี่ยงอันลุกขึ้นแล้ว นั่งอยู่ที่ขอบเตียง กำลังนวดหว่างคิ้ว ดูหน้าตาง่วงนอน ก็รู้ว่าเมื่อคืนนอนไม่พอ จึงเดินเข้าไปหา "ท่านนั่งก่อน ข้าจะไปตักน้ำร้อนข้างนอก เดี๋ยวเอาผ้าชุบน้ำอุ่นประคบตา จะได้สบายขึ้น"

วันนี้เป็นวันตรุษจีน สมาคมเตรียมน้ำร้อนไว้แต่เช้า ให้ทุกคนล้างหน้าล้างตา เปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ จิตใจจะได้สดใส หลินเซี่ยงอันพยักหน้า คลุมเสื้อคลุม เดินไปที่ระเบียงทางเดิน บิดขี้เกียจ ท้องฟ้ายังไม่สว่าง อากาศค่อนข้างเย็น กลิ่นดินปืนจากประทัดเมื่อคืนจางลงไปแล้ว เขายืนอยู่ที่ระเบียง ค่อยๆ ยืดเส้นยืดสาย

ตั้งแต่เดินทางไกล ร่างกายก็ไม่ได้ฝึกฝน สองสามวันมานี้เพิ่งจะเริ่มฟื้นฟู แต่ก็แค่ยืดเส้นยืดสายเท่านั้น แว่วเสียงน้ำและเสียงหัวเราะจากการล้างหน้าดังมาจากส่วนอื่นๆ ของลานเรือน ดูเหมือนทั้งสมาคมเริ่มตื่นตัวแล้ว

ครู่หนึ่ง หลินหย่วนและคนงานที่คุ้นเคย ก็หิ้วน้ำร้อนสองถัง และถ่านหินสำหรับวันนี้มาด้วย คนงานยิ้มแย้มคารวะปีใหม่ให้หลินเซี่ยงอัน ปกติแล้ว งานกวาดลาน ส่งถ่าน ส่งข้าวปลาอาหาร ก็เป็นเขาที่ทำ หลินเซี่ยงอันเห็นดังนั้น จึงเข้าไปในห้อง หยิบซองแดงออกมา ยื่นให้ด้วยรอยยิ้ม

นอกจากซองแดงใหญ่ไม่กี่ซอง เขายังเตรียมซองแดงเล็กๆ ไว้ด้วย อย่าดูถูกการพักในสมาคม แม้ค่าใช้จ่ายจะน้อย แต่ก็มีธรรมเนียมปฏิบัติ การให้สินน้ำใจอย่างเหมาะสม จะทำให้คนอื่นตั้งใจทำงานมากขึ้น ปกติเขาไม่ได้ให้รางวัล ถือโอกาสปีใหม่นี้ เพื่อความเป็นสิริมงคล

คนงานตะลึงไป ไม่คิดว่าบัณฑิตหลินจะให้ด้วยตนเอง ปฏิเสธพอเป็นพิธี แล้วก็รีบรับไว้ กล่าวคำอวยพรไม่หยุดปาก แล้วเดินยิ้มแก้มปริจากไป แอบแกะดูระหว่างทาง พบว่าเป็นผลไม้เงินหนึ่งอัน ก็ตกใจ! รู้สึกว่าคุณชายหลินผู้นี้ใจกว้างจริงๆ ในใจยิ่งรู้สึกขอบคุณ คิดว่าวันหน้าจะต้องตั้งใจทำงานให้ดี