บทที่ 281 การซื้อเอกสารเตรียมสอบเคอจวี่

หลินเซี่ยงอันได้ยินคำว่า "ย่าหยวน" ก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แล้วมองดูบทความนั้นอย่างละเอียดอีกครั้ง สำนวนการเขียนดูสุขุมและวางแผนมาอย่างดี แม้จะไม่โดดเด่นสะดุดตา แต่ก็มั่นคงและเป็นระเบียบเรียบร้อย เมื่อมองแวบแรก ก็ให้ความรู้สึกถึงความเป็น "ผู้มีคุณธรรมและยึดมั่นในหลักการ"

"บทความนี้ดีจริง ใช้ภาษาที่สง่างาม ไม่มีการใช้คำฟุ่มเฟือย หากกรรมการคุมสอบชอบแนวทางนี้ ย่อมได้คะแนนสูงเป็นแน่"

ต้วนฮ่าวชูพยักหน้าเห็นด้วย "อืม ดูจากสำนวนการเขียนแล้ว คาดว่าภูมิหลังทางครอบครัวคงไม่ธรรมดา" การเข้าถึงมุมมองของบทความ และวิธีการอ้างอิงคัมภีร์ ก็สามารถสืบถึงภูมิหลังของผู้เขียนได้เล็กน้อย กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ รูปแบบการเขียนนี้มีความเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

หวังเหอซิ่นที่ติดตามหลินเซี่ยงอันมาตลอด ย่อมคุ้นเคยกับรายละเอียดของการสอบเคอจวี่บ้างแล้ว เมื่อได้ยินคนทั้งสองวิจารณ์บทความของ มู่หยุนเหิง เขาก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบถาม "พี่เซี่ยงอัน บัณฑิตมู่ผู้นี้สามารถสอบได้ตำแหน่งย่าหยวนในการสอบเซียงซื่อที่หนานจิง ย่อมมิใช่คนธรรมดา เกรงว่าจะเป็นคู่แข่งคนสำคัญในการสอบหุ้ยซื่อของท่านใช่หรือไม่?"

หลินเซี่ยงอันยักไหล่ ไม่แสดงความคิดเห็น "เมื่อผู้มีความสามารถจากทั่วสารทิศมารวมกัน ก็เป็นเรื่องที่ดี การเรียนรู้จากผู้ที่เก่งกาจก็เป็นสิ่งจำเป็น บทความย่อมมีคุณค่าในการเรียนรู้ หากมีวาสนา ย่อมได้มีโอกาสแลกเปลี่ยนความรู้กันในเมืองหลวง"

"ทว่าหนังสือที่เผยแพร่โดยชาวบ้านทั่วไปเช่นนี้ ย่อมยากที่จะรับประกันได้ว่าไม่มีการแต่งเติมหรือเปลี่ยนแปลง เนื้อหาจึงควรยึดถือจากตำราที่เป็นทางการ" ต้วนฮ่าวชูกล่าวเสริม "แม้การสอบหุ้ยซื่อจะยึดตามรูปแบบของการสอบเซียงซื่อ แต่ก็มีขนาดใหญ่กว่า และมีการแข่งขันที่ดุเดือดกว่า หากสามารถติดอันดับสามร้อยคนได้ ก็ถือว่ามีโอกาสสูงที่จะสอบได้ตำแหน่งสูง"

ทั้งสี่คนสนทนากันอย่างเป็นกันเอง น้ำเสียงสุขุมและเป็นธรรมชาติ เสมียนที่แผงหนังสือได้ยินแล้ว ก็ตั้งใจฟังอย่างยิ่ง เขาตระหนักว่าคนกลุ่มนี้แม้จะดูเยาว์วัย แต่คำพูดคำจากลับไม่ธรรมดา ไม่เหมือนซิ่วไฉทั่วไปที่มาดูความสนุกสนาน แต่ราวกับเป็นบัณฑิตจวี่เหรินผู้มีฐานะ เสมียนหยุดครู่หนึ่ง แล้วถามอย่างระมัดระวัง "คุณชายทั้งสองกำลังจะเดินทางไปสอบที่เมืองหลวงกระมัง? หรือว่า... สอบได้ตำแหน่งสูงในปีนี้?"

หลินเซี่ยงอันยิ้มเล็กน้อย มิได้ตอบโดยตรง ต้วนฮ่าวชูจึงเป็นผู้ไกล่เกลี่ย "นอกเหนือจาก สำนวนสอบหนานเหวย นี้แล้ว ยังมีหนังสือเพิ่มเติมอื่นอีกหรือไม่?"

เสมียนแม้ในตอนแรกจะมิได้ตระหนักถึงฐานะของพวกเขา แต่เมื่อเห็นผู้คนมากมายในตลาดหนังสือ ก็เริ่มมีสายตาที่เฉียบแหลมขึ้นแล้ว ในใจก็เริ่มคาดเดา เขาพยักหน้าแล้วกล่าวด้วยความเคารพ "มี มีขอรับ สำนวนสอบหนานเหวย มีทั้งหมดสามเล่ม ที่นี่มีอีกสองเล่ม นอกจากนี้ ยังมีชุด บันทึกศึกษาตัวละครจากคัมภีร์สี่ตำรา ที่กล่าวกันว่าเป็นลายมือของขุนนางเก่าแก่ที่ถูกพิมพ์ใหม่ เหมาะอย่างยิ่งสำหรับบัณฑิตในการแก้โจทย์และอภิปราย ท่านสนใจดูสักชุดหรือไม่?"

กล่าวพลาง เขาก็เดินไปยังชั้นหนังสือด้านหลัง แล้วนำหนังสือเพิ่มเติมหลายเล่มออกมาวางบนโต๊ะ หลินเซี่ยงอันพลิกดู บันทึกศึกษาตัวละครจากคัมภีร์สี่ตำรา พบว่าภายในมีการรวบรวมเรื่องราวจากคัมภีร์สี่ตำรา แบ่งเป็นหมวดหมู่ มีประวัติโดยย่อ ที่มา และคำวิจารณ์อย่างครบถ้วน ซึ่งสามารถใช้เป็นหลักฐานสนับสนุนบทความ และเป็นแนวทางในการแก้โจทย์ หนังสือเล่มนี้ถือว่ามีความพิถีพิถันในการจัดทำ

ส่วน สำนวนสอบหนานเหวย เมื่อพลิกดู ก็พบว่าบทความเชิงนโยบายบางบทมีมุมมองที่รุนแรง และภาษาเขียนที่เฉียบคม ซึ่งมีโอกาสสูงที่จะถูกคัดออก

หลินเซี่ยงอันจึงตระหนักได้ว่า บทความในหนังสือเหล่านี้มิได้มาจากบัณฑิตจวี่เหรินคนใหม่ทั้งหมด อาจมีการใส่บทความอื่นๆ ที่มีคุณภาพเข้ามาด้วย เนื่องจากมิอาจตรวจสอบได้ จึงกล่าวได้ว่า "การศึกษามิอาจเชื่อหนังสือทั้งหมดได้ วิชาความรู้จำเป็นต้องมีการไตร่ตรอง หากไม่ระมัดระวัง ก็อาจถูกชี้นำผิดทาง" หลินเซี่ยงอันจึงหารือกับต้วนฮ่าวชู และเลือก สำนวนสอบหนานเหวย หนึ่งเล่ม ซึ่งมีราคาเล่มละสองตำลึงเงิน

นอกจากนี้ ยังมีหนังสือ บันทึกวิจารณ์สำนวนสอบสีแดงสองเล่ม เล่มละสามตำลึงเงิน แม้ราคาจะสูง แต่สามารถเข้าใจแนวทางการให้คะแนนของกรรมการคุมสอบในเมืองหลวงได้ ก็ถือว่าคุ้มค่า ส่วน บันทึกศึกษาตัวละครจากคัมภีร์สี่ตำรา มีทั้งหมดสี่สิบเล่ม แบ่งเป็นหมวดหมู่หลักสองประเภทคือ บันทึก และ ชีวประวัติ บันทึก มีสามเล่ม บันทึกเรื่องราวและอุดมการณ์ของจักรพรรดิ ส่วน ชีวประวัติ รวบรวมเรื่องราวของบัณฑิตต่างๆ ทั้งขุนนาง นักปราชญ์ และผู้สันโดษ แม้ราคาจะสูง เล่มละหนึ่งตำลึงเงิน แต่ก็เป็นหนังสือที่สั่งสมความรู้ มีคุณค่าควรแก่การสะสม

ราคาค่อนข้างสูง ทั้งสองจึงตกลงที่จะแบ่งค่าใช้จ่ายกัน แล้วแบ่งหนังสือคนละครึ่ง เพื่อผลัดกันอ่าน เสมียนเห็นทั้งสองซื้อหนังสือจำนวนมาก ก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง แต่เนื่องจากซื้อมาก หลินเซี่ยงอันจึงขอส่วนลดสำหรับหนังสือ สำนวนสอบหนานเหวย เล่มนั้น เสมียนจึงช่วยลดราคาให้ หลินเซี่ยงอันและต้วนฮ่าวชูจึงต่างกล่าวขอบคุณ

เสมียนรีบช่วยห่อหนังสือให้ พร้อมกับกล่าวคำอวยพรไม่ขาดปาก "นายท่านทั้งสอง เชิญเดินช้าๆ ข้าขออวยพรให้ท่านมีชื่อจารึกบนกระดานทอง ประสบความสำเร็จในเส้นทางราชการ!"

เมื่อเดินออกจากแผงหนังสือ ต้วนหมิง จ้าวชวน หลินหย่วน และหวังเหอซิ่น แต่ละคนถือห่อหนังสือหนึ่งห่อ เดินตามมาอย่างสนใจ ต้วนฮ่าวชูมองดูหนังสือที่ซื้อมา แล้วกล่าวกับหลินเซี่ยงอัน "การเดินทางครั้งนี้ของเราคุ้มค่ายิ่งนัก" หลินเซี่ยงอันก็หัวเราะ "นี่เพิ่งเริ่มต้น ยังต้องเดินชมอีกมาก อาจมีของดีอื่นๆ อีก"

คณะเดินทางยังคงเดินไปตามตลาดหนังสืออย่างช้าๆ มีแผงลอยต่างๆ มากมายจนเลือกไม่ถูก เมื่อเดินไปถึงร้านขายเครื่องเขียน โคมไฟหนังสือเงิน ชิ้นหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของหลินเซี่ยงอัน โคมไฟนี้มีแกนเป็นเงินแกะสลักลวดลายมังกรซึ่งเป็นงานหัตถกรรมที่ประณีตและมีคุณค่าทางศิลปะ ในยุคนั้น นับเป็นผลิตภัณฑ์ทางเทคโนโลยีที่ทำด้วยมือระดับสูง และมีราคาไม่น้อย เขาตัดสินใจซื้อ โดยใช้เงินเกือบห้าสิบตำลึงเงิน

จากนั้น เขาก็ไปยังอีกแผงลอยหนึ่ง เลือก ที่ทับกระดาษแม่เหล็ก ที่หุ้มด้วยทองแดง ด้านล่างเป็นรูปมังกรชิลีคู่กำลังเล่นลูกแก้ว สลักคำอวยพรเป็นตัวอักษรโบราณ ที่ทับกระดาษนี้มีน้ำหนักในตัว และมีแม่เหล็กซ่อนอยู่ด้านใน ซึ่งช่วยดูดกระดาษไว้ ป้องกันไม่ให้กระดาษปลิวหรือลื่นไถลได้ เนื่องจากกระดาษจำนวนมากในยุคนั้นมีการผสมสีย้อมแร่ธาตุในกระบวนการผลิต น้ำหนักของที่ทับกระดาษ และแรงดูดของแม่เหล็ก จึงช่วยให้กระดาษถูกตรึงไว้ได้แน่นหนา ป้องกันความเสียหายต่อสำนวนสอบ แม้จะมีราคาสูงกว่าที่ทับกระดาษทั่วไปหลายเท่าตัว รวมแล้วแปดตำลึงเงิน หลินเซี่ยงอันก็ยังรู้สึกว่าคุ้มค่า โชคดีที่เขาได้รับเงินก้อนใหญ่จากโรงพนัน ทำให้เขาสามารถใช้จ่ายได้อย่างเต็มที่

หวังเหอซิ่นและหลินหย่วนเบิกตากว้าง มองดูสิ่งของเหล่านี้ด้วยความประหลาดใจ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจว่าราคาช่างแพงนัก เมื่อเทียบกับเทคโนโลยีชั้นสูงที่หลินเซี่ยงอันซื้อมา ต้วนฮ่าวชูซื้อของที่ดูธรรมดาและใช้งานได้จริงมากกว่า เช่น ยาหอมสกัดจากหญ้าสำหรับใช้สูดดม และ หมึกฝนจากคางคก ในตลาด พวกเขายังเห็นอุปกรณ์ที่เสี่ยงต่อการถูกจับกุม เช่น หนังสือที่สามารถซ่อนไว้ในข้อต่อต่างๆ ของร่างกาย กระดาษที่ใช้สารเคมีที่จะปรากฏตัวอักษรเมื่อโดนไฟอบ หรือหมึกที่ใช้สมุนไพรในการซ่อนตัวอักษร แล้วให้ความร้อนเพื่อเปิดเผยข้อความ

ถึงขั้นมีรองเท้าบูทที่มีช่องลับสำหรับซ่อนหนังสือขนาดเล็กไว้ถึง 32 หน้า! หลินเซี่ยงอันเห็นแล้วก็อดชื่นชมความชาญฉลาดของผู้คนในยุคโบราณไม่ได้ ที่สามารถคิดค้นวิธีการทุจริตต่างๆ ได้อย่างแยบยล คนเหล่านี้ช่างมีสมองที่ไม่ธรรมดาจริงๆ พวกเขามองดูความสนุกสนานเหล่านี้ แต่ไม่ได้สอบถามรายละเอียดเพิ่มเติม เพราะทราบดีว่าการประมาทอาจนำมาซึ่งภัยพิบัติ เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดลง ทั้งหมดก็หาโรงเหล้าที่มีชื่อเสียงในท้องถิ่นเพื่อรับประทานอาหารเย็น

หลังอาหาร พวกเขาก็ไปซื้อผลไม้แห้ง ผลไม้เชื่อม ถั่วเขียวต้ม เต้าหู้ดำรมควัน ซึ่งเป็นของว่างพื้นเมืองที่เหมาะสำหรับกินบนเรือ หลินเซี่ยงอันถือโอกาสนี้ซื้ออาหารร้อนหลายอย่างให้คนเรือด้วย คนเรือรู้สึกว่านายจ้างกลุ่มนี้มีฐานะดี และมีกิริยาสุภาพอ่อนโยน การกระทำเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ ก็ทำให้พวกเขารู้สึกขอบคุณและเคารพมากยิ่งขึ้น

ในเวลานั้น เซี่ยอวิ๋นได้ส่งมอบตัวโจรน้ำให้ทางการแล้ว แต่เนื่องจากบริเวณทางเข้าคลองใหญ่ที่ซูโจว มีด่านตรวจของทางการ จึงยังต้องรอการอนุญาตให้ผ่านได้ ในบริเวณนี้ มีเพียงเรือขนส่งเสบียงขนาดใหญ่เท่านั้นที่ได้รับการยกเว้นการตรวจสอบและภาษี เรือสินค้าอื่นๆ และเรือคุ้มภัยยังคงต้องต่อแถวเพื่อรับการตรวจสอบ ซึ่งทำให้เสียเวลาไปไม่น้อย เดิมทีตั้งใจจะพักที่ซูโจวเพียงครึ่งวัน แต่เนื่องจากการตรวจสอบทางน้ำล่าช้าไปหนึ่งคืน จนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อแสงอรุณเพิ่งเผยออกมา ทุกคนจึงออกเดินทางจากซูโจว มุ่งหน้าสู่เจิ้นเจียงต่อไป