บทที่ 231 การแจ้งข่าวดีถึงเรือน

เช้าตรู่วันที่สิบของเดือนเก้า อารามเปิดประตูแล้ว ซุนเหวินสือและหยางฮุยก็รีบมุ่งหน้าไปยังลานสอบทันที กลุ่มคนที่มารอดูรายชื่อผู้สอบผ่านได้รวมตัวกันจนแน่นขนัด หลินเซี่ยงอันมิได้ไปดูรายชื่อ แต่ยังคงอยู่ในลานเรือนเล็กๆ เฝ้ารอข่าวสาร เขานั่งลงพยายามสงบจิตใจ ทว่าความกังวลในใจก็มิอาจสงบลงได้ จึงทำได้เพียงฝึกมวยยืดเส้นยืดสายอยู่ในลานเรือน อาศัยการเคลื่อนไหวของร่างกายเพื่อฆ่าเวลา

อีกด้านหนึ่ง หลินหย่วนและหวังเหอซิ่นซุ่มรออยู่ที่เชิงเขาของวัดตั้งแต่เช้าตรู่ คอยเงยหน้ามองอย่างกระวนกระวาย วังเหอซิ่นเดินไปเดินมาด้วยความกระวนกระวาย ใบหน้าเต็มไปด้วยความตึงเครียด นับตั้งแต่รู้ว่าหลินเซี่ยงอันวางเดิมพันเกือบพันตำลึงเงิน หัวใจของเขาก็แขวนอยู่ตลอดเวลา มิอาจสงบลงได้เลย

"ไฉนยังไม่มีความเคลื่อนไหวเลย? คนมาแจ้งข่าวดีไฉนยังไม่มา?"

เขาพึมพำเสียงต่ำ น้ำเสียงแฝงความไม่สบายใจ หลินหย่วนเห็นเขาเดินไปมาจนรู้สึกรำคาญ จึงขมวดคิ้ว "อย่าเดินวนไปวนมานัก! คนมาแจ้งข่าวดีต้องใช้เวลาบ้าง จะรีบร้อนไปทำไม?"

หวังเหอซิ่นหยุดฝีเท้าลง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามเสียงต่ำ "อาหย่วน เจ้าว่าหากสอบไม่ติดจะทำอย่างไร?" ถึงเวลานั้น เงินหนึ่งพันตำลึงก็จะสูญเปล่า ยิ่งคิดก็ยิ่งกังวล

"เพ้ย เพ้ย เพ้ย หุบปากเสีย!" หลินหย่วนด่าเขาทันที "อย่ากล่าวคำที่ไม่เป็นมงคล!"

"เจ้ากังวลอะไร? มิใช่เจ้าเป็นคนสอบเสียหน่อย!" หลินหย่วนกลอกตา "เซี่ยงอันยังไม่รีบร้อนเลย" แม้จะกล่าวเช่นนั้น แต่ในใจเขาก็เริ่มรู้สึกตื่นเต้นเช่นกัน

"ข้าไม่ได้กังวลเสียหน่อย..." หวังเหอซิ่นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพลันเงยหน้าขึ้น

"ไม่ได้ ข้าต้องไปรอข้างหน้า!"

คำพูดยังไม่ทันขาดคำ เขาก็วิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว หวังว่าจะได้พบคนมาแจ้งข่าวดีโดยเร็วที่สุด หลินหย่วนเห็นเขาวิ่งหนีไปไกล แม้จะไม่ได้ยินว่าตะโกนอะไร แต่ในใจก็รู้คำตอบแล้ว เขารีบหันหลัง วิ่งไปยังภายในวัดอย่างรวดเร็ว ภายในลานเรือน หลินเซี่ยงอันเพิ่งยืดเส้นยืดสายเสร็จ ตั้งใจจะพักผ่อนครู่หนึ่ง ทันใดนั้น "ปัง ปัง ปัง" เสียงประตูเรือนถูกผลักเปิดอย่างแรง

หลินหย่วนวิ่งเข้ามาอย่างหอบเหนื่อย เสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น "เซี่ยงอัน! เร็วเข้า เร็วเข้า! คนมาแจ้งข่าวดีมาแล้ว!" หัวใจของหลินเซี่ยงอันพลันเต้นแรง ความกระวนกระวายทั้งหมดที่เฝ้ารอมานานก็พลันสลายหายไป เขารีบหันกลับเข้าห้อง เปลี่ยนเสื้อผ้าที่สะอาด เมื่อจัดการเรียบร้อยแล้ว ก็นึกขึ้นได้ทันทีว่าต้องเตรียมเงินรางวัลให้ผู้มาแจ้งข่าวดี นึกขึ้นได้ว่าเงินสดในมือแทบจะถูกนำไปวางเดิมพันทั้งหมดแล้ว เหลือเพียงเล็กน้อยเท่านั้น หากผู้มาแจ้งข่าวดีมีมาก จะไม่พอให้รางวัลหรือ?

เขารีบหันหลังกลับ ตะโกนเรียก "อาหย่วน! อาหย่วน!"

"มีอะไรหรือ?" หลินหย่วนตะลึง

"เร็วเข้า ยืมเงินข้าหน่อย! เดี๋ยวต้องให้รางวัลพวกเขา ข้าจะคืนให้เจ้าเมื่อได้รับเงินจากเซี่ยเอ้อร์เย่แล้ว!" หลินหย่วนรีบกลับเข้าห้องไปเอาถุงเงิน นำเงินทั้งหมดที่มีมอบให้หลินเซี่ยงอัน ครอบครัวได้เตรียมซองสีแดงไว้ล่วงหน้า ภายในบรรจุเงินห้าตำลึงเงิน เตรียมไว้ประมาณสิบกว่าซอง นอกจากนี้ ยังเตรียมเงินทองแดงไว้จำนวนไม่น้อย เกรงว่าจะมีผู้ที่มาแจ้งข่าวดีอย่างไม่เป็นทางการ ซึ่งคนเหล่านี้ก็ต้องให้เงินด้วยเช่นกัน ทว่าต้องให้รางวัลหลายครั้ง จนกว่าจะมี "การแจ้งข่าวดีสามครั้ง" จึงจะถือว่าเสร็จสิ้นพิธี

...

ไม่นานนัก ผู้มาแจ้งข่าวดีก็ก้าวเข้าสู่อารามอย่างยิ่งใหญ่ ในยามเช้าตรู่ของวัด ธูปหอมกำลังลุกโชน ผู้ศรัทธากำลังสวดมนต์ขอพรอยู่หน้าโถงใหญ่ เมื่อได้ยินเสียงฆ้องและกลองจากภายนอก ก็พากันมองตามเสียงไป กลุ่มผู้มาแจ้งข่าวดีที่สวมชุดข้าราชการมีขอบสีแดง ก้าวข้ามประตูวัดด้วยฝีเท้าที่มั่นคง ท่าทางสง่างามยิ่งนัก

"มาแจ้งข่าวดีให้ใคร?"

"นี่คือการแจ้งข่าวดีของบัณฑิตจวี่เหรินมิใช่หรือ? ช่างยิ่งใหญ่นัก!"

"คุณชายท่านใดสอบติดกัน?"

"ไป ดูสิว่าเป็นบัณฑิตคนใดที่สอบติด"

พระสงฆ์ในวัดได้ยินความเคลื่อนไหว ก็อดไม่ได้ที่จะชะโงกศีรษะออกมา บ้างก็ยืนอยู่ใต้ระเบียง บ้างก็รวมตัวกันหน้าโถงใหญ่ มองดูกลุ่มผู้มาแจ้งข่าวดีด้วยความสนใจ ข่าวสารแพร่กระจายไปทั่วผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์กัน พากันเดินไปข้างหน้า ต้องการดูว่าบัณฑิตคนใดสอบติด กลุ่มผู้มาแจ้งข่าวดีมีทั้งหมดหกคน สวมหมวกที่มีพู่แดง สวมเสื้อคลุมข้าราชการที่มีขอบสีแดง ดูน่าเกรงขาม

ผู้ส่งข่าวเสื้อคลุมแดงที่อยู่หน้าสุด มือถือป้ายไม้สีแดง ป้ายนั้นเขียนอย่างชัดเจนว่า

"แจ้งข่าวดี คุณชายหลินเซี่ยงอันจากอำเภออู๋เฉิง หัวเมืองหูโจว สอบได้อันดับห้าในการสอบเซียงซื่อมณฑลเจ้อเจียง"

ฝูงชนพลันแตกตื่น "หลินเซี่ยงอัน?!"

"ที่แท้ก็คือคุณชายหลินที่อาศัยอยู่ในวัดนี้!" แม้จะมีผู้ที่ต้องการแจ้งข่าวดีตัดหน้า แต่ในวัดไม่รู้ว่าเขาพักอยู่ที่ลานเรือนใด จึงทำได้เพียงมองด้วยตาปริบๆ พวกเขาทำได้เพียงติดตามฝูงชนไปด้านหลัง หวังว่าจะได้เห็นบัณฑิตจวี่เหรินคนใหม่ผู้นี้อย่างใกล้ชิด

กลุ่มผู้มาแจ้งข่าวดีเดินเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ผู้ส่งข่าวเสื้อคลุมแดงผู้หนึ่งร้องประกาศเสียงดังที่นอกลานเรือน "แจ้งข่าว! คุณชายหลินเซี่ยงอันสอบได้อันดับห้าในการสอบเซียงซื่อมณฑลเจ้อเจียง ปีติงอิ๋ว มีชื่อจารึกบนกระดานทองอย่างต่อเนื่อง!"

คำว่า ปีติงอิ๋ว ในภาษาจีนหมายถึง บัญชีรายชื่อทองคำของการสอบในพระราชวัง เป็นการอวยพรให้บัณฑิตสอบผ่านการสอบเคอจวี่อย่างต่อเนื่อง และท้ายที่สุดมีชื่อจารึกบนกระดานทอง ได้เป็นจิ้นซื่อ

เสียงสูงและเร่งเร้า หลินหย่วนได้ยินเสียงดังนั้นก็ดีใจอย่างยิ่ง รีบวิ่งไปต้อนรับผู้มาแจ้งข่าวดีเข้าลานเรือน นำพวกเขามาพบหลินเซี่ยงอัน

เมื่อผู้มาแจ้งข่าวดีเข้ามาในประตู โค้งคำนับอย่างเคร่งขรึม มอบใบแจ้งข่าวดีเสียงดัง "ขอแสดงความยินดีกับท่านหลินที่อนาคตรุ่งโรจน์ สิ้นสุดการสอบแล้วจะได้เข้าสู่ราชสำนัก!"

หลินเซี่ยงอันเห็นดังนั้น ก็รีบเดินไปข้างหน้า ประคองพวกเขาขึ้น แล้วกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "รีบเชิญขึ้นเถิด! ทุกท่านเหน็ดเหนื่อยมาตลอดทาง!"

จากนั้น เขาก็นำซองแดงที่เตรียมไว้มอบให้ผู้มาแจ้งข่าวดี "ขอบคุณท่านหลิน!" ผู้มาแจ้งข่าวดีรับซองแดงไป ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม กล่าวคำอวยพรที่เป็นสิริมงคลอย่างต่อเนื่อง ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี

หลินเซี่ยงอันยิ้ม "ทุกท่านเหน็ดเหนื่อยแล้ว มาดื่มชาร้อนๆ สักหน่อยเถิด" กลุ่มผู้มาแจ้งข่าวดีเพิ่งแจ้งข่าวดีจากอันดับที่อยู่ด้านหลังมาก่อน และที่นี่เป็นจุดสุดท้ายแล้ว จึงไม่รีบร้อนที่จะจากไป

พวกเขาจึงเต็มใจที่จะอยู่ต่ออีกสักครู่ เพื่อรับเอาความโชคดีบ้าง หัวหน้าผู้ส่งข่าวล้วงเอาเอกสารแจ้งข่าวดีออกมาจากอก มอบให้ด้วยสองมืออย่างเคารพ "ท่านหลิน ได้รับพระราชโองการ ขอเชิญบัณฑิตใหม่ไปร่วมงานเลี้ยงหลู่หมิงที่ลานสอบในวันรุ่งขึ้น ยามเฉิน (07:00–09:00 น.) ห้ามมิให้ล่าช้า"

หลินเซี่ยงอันรับเอกสารแจ้งข่าวดีมาอย่างจริงจัง ในใจก็มีความพร้อมอยู่บ้างแล้ว

เอกสารแจ้งข่าวดีทำจากกระดาษซวนสีเหลืองอ่อน มีขนาดใหญ่กว่าฝ่ามือเล็กน้อย ด้านหน้าเขียนคำว่า "แจ้งข่าวดี" บนกระดาษมีลายเมฆและมังกรห้ากรงเล็บประดับอยู่

เมื่อเปิดออก ด้านในเป็นตัวอักษรหมึกแดง มีข้อความตัวใหญ่ว่า บัณฑิตจวี่เหรินคนใหม่ นามหลินเซี่ยงอัน บนนั้นระบุ ภูมิลำเนา: สามัญชน อำเภออู๋เฉิง หัวเมืองหูโจว มณฑลเจ้อเจียง

อันดับ: อันดับห้าในการสอบเซียงซื่อ และประวัติสามรุ่น เพื่อยืนยันว่ามิใช่คนจากชนชั้นต่ำ และวันเวลาที่สอบ: การสอบเซียงซื่อมณฑลเจ้อเจียง ปีติงอิ๋ว ปีหยวนอู่ที่สามสิบห้า ลงนาม: ผู้แทนพระองค์ หานหลินย่วนซื่อตู้เสวียซื่อ หลี่ตงหยาง ประทับตราของสำนักผู้ตรวจการศึกษาและสำนักผู้ตรวจการตรวจสอบ

ด้านหลังมีข้อกำหนดพิเศษ เช่น การยกเว้นภาษี การอนุญาตให้สวมเสื้อคลุมยาวสีเขียวอ่อน มีตราประทับรอยต่อ เพื่อป้องกันการปลอมแปลง ซึ่งยืนยันว่าเป็นเอกสารแจ้งข่าวดีอย่างเป็นทางการ

หลินเซี่ยงอันกวาดตามองอย่างรวดเร็ว แล้วนึกถึงการเข้าร่วมงานเลี้ยงหลู่หมิงเป็นครั้งแรก ซึ่งมีพิธีรีตองมากมาย จึงต้องสอบถามรายละเอียดอย่างละเอียด "ขอบคุณที่กล่าวเตือน งานเลี้ยงหลู่หมิงนี้มีกฎระเบียบใดบ้าง?"

ผู้ส่งข่าวหัวเราะเล็กน้อย อธิบายอย่างอดทน "ท่านหลิน ท่านต้องไปที่สำนักทอผ้าหางโจวเพื่อซื้อเสื้อคลุมยาวคอปกกลมสีเขียวอ่อนที่ได้รับอนุญาต สวมหมวกสี่เหลี่ยม แล้วไปรอที่หน้าประตูใหญ่ของลานสอบล่วงหน้า หลังจากงานเลี้ยงหลู่หมิง ท่านยังต้องไปคารวะอาจารย์เป็นการส่วนตัว ทำพิธีแสดงความเคารพต่ออาจารย์

ท่านต้องเตรียม ใบบูชาครูที่ทำจากกระดาษสีแดงขอบทอง เพื่อมอบให้แก่กรรมการคุมสอบ รูปแบบต้องเคร่งครัด"

หลินเซี่ยงอันพยักหน้า กำลังจะเอ่ยปาก หลินหย่วนก็รีบเข้าไปในห้อง นำพู่กันและกระดาษออกมามอบให้ผู้ส่งข่าว ผู้ส่งข่าวก็เขียนรูปแบบบนกระดาษทันที แล้วยื่นคืนให้ รูปแบบที่เขียนคือ ศิษย์รุ่นหลังในสำนักมณฑล...นาม...ขอกราบคารวะ ในเมื่อเป็นพิธีคารวะอาจารย์ ย่อมมิอาจไปมือเปล่าได้ การมอบของขวัญย่อมเป็นสิ่งสำคัญ หลินเซี่ยงอันจึงยื่นซองแดงอีกซองให้ แล้วถามพร้อมรอยยิ้ม "พิธีคารวะอาจารย์นี้มีกฎระเบียบไม่น้อย เมื่อก่อนมีธรรมเนียมใดบ้าง?"