บทที่ 221 การต่อรองราคา

เด็กรับใช้ยิ้มเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความลองเชิง "คุณชาย หนังสือชุดนี้ราคาไม่เบาเลยนะขอรับ" หลินเซี่ยงอันสนใจว่าเขาจะเรียกราคาเท่าใด อุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องกับการสอบเคอจวี่นี้จะทำกำไรได้มากถึงเพียงไหน? "เจ้าว่าราคามาเถิด"

เมื่อเห็นทั้งสองมีสีหน้าสงบ เด็กรับใช้จึงมองสำรวจการแต่งกายและคำพูดคำจาของพวกเขาอีกครั้ง แม้จะไม่ใช่คุณชายที่แต่งตัวหรูหราอลังการ แต่ก็มิใช่บัณฑิตยากจนอย่างแน่นอน คาดว่าเป็นบุตรชายของครอบครัวที่มีฐานะ เขาจึงยิ้ม แล้วกล่าวอย่างช้าๆ "หนึ่งร้อยตำลึงเงิน"

หนึ่งร้อยตำลึงเงิน มิใช่จำนวนเล็กน้อย เงินสิบตำลึงก็เพียงพอให้ครอบครัวทั่วไปใช้จ่ายได้ตลอดปีแล้ว หลินหย่วนขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้ว่าตอนนี้พวกเขามีเงินทองมากมาย แต่หนังสือชุดนี้ดูอย่างไรก็ไม่น่ามีราคาถึงเพียงนี้ สิ่งที่คุ้มค่าจริงๆ คือ "ของแถม" ที่มาพร้อมกัน แต่ข่าวสารนี้จริงหรือเท็จ ใครเล่าจะรับรองได้?

หลินเซี่ยงอันสีหน้าไม่เปลี่ยน ใช้นิ้วลูบสันหนังสืออย่างช้าๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ "หนึ่งร้อยตำลึงเงินมิใช่จำนวนเล็กน้อย สิ่งที่ซื้อมามิใช่แค่หนังสือชุดนี้ใช่หรือไม่?" สีหน้าของบัณฑิตผู้นั้นเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ดูแล้วไม่น่าจะเป็นผู้ที่ตัดสินใจหลัก ส่วนคนที่ถามคำถามกลับไม่ตกใจกับราคาหนึ่งร้อยตำลึงเงินเลย

เด็กรับใช้ได้ฟังดังนั้น ดวงตาฉายแววเฉลียวฉลาด แล้วยิ้มกว้างยิ่งขึ้น "คุณชายช่างมีสายตาที่เฉียบแหลม มูลค่าของหนังสือนี้ย่อมล้ำค่า แต่คุณค่าที่แท้จริง อยู่ในช่องลับของกล่องหนังสือขอรับ"

หลินเซี่ยงอันเลิกคิ้ว คล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม "โอ้? แล้วในช่องลับนั้นซ่อนสิ่งใดไว้เล่า?"

"ย่อมเป็นสิ่งที่ท่านลูกค้าสนใจมากที่สุด" คำพูดนี้แม้จะคลุมเครือ แต่ก็ชัดเจนยิ่งแล้ว

หลินเซี่ยงอันเคาะกล่องหนังสือเบาๆ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพลันหัวเราะ "ของเช่นนี้จะมีค่าหรือไม่มีค่า ย่อมต้องดูว่าเป็นของจริงหรือไม่" เด็กรับใช้สีหน้าไม่เปลี่ยน รอยยิ้มแฝงความมั่นใจ "คุณชายวางใจเถิด ชื่อเสียงของเหวินจี้ถังเป็นที่เลื่องลือในเมืองหางโจว หากพวกเรานำข่าวเท็จมาหลอกลวงลูกค้า ร้านนี้คงถูกทุบไปนานแล้ว" ร้านหนังสือจะถูกทุบหรือไม่ ถูกทุบไปแล้วก็จะเปลี่ยนวิธีทำธุรกิจ หาช่องทางทำบุญต่างๆ เพื่อฟอกขาวอย่างรวดเร็ว หลินเซี่ยงอันไม่เชื่อคำพูดของเขาเลย

คำกล่าวของเขาฟังดูมีเหตุผลอยู่บ้าง ทว่าการที่เหวินจี้ถังเข้าร่วมในการซื้อขายข้อมูลเช่นนี้ ก็ไม่ต่างจากการเล่นพนัน ในความคิดของหลินเซี่ยงอัน เขาหรี่ตาเล็กน้อย เก็บซ่อนรอยยิ้มไว้ กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "พูดจาปากเปล่า ย่อมยากจะเชื่อถือ ในเมื่อเหวินจี้ถังมีชื่อเสียงถึงเพียงนี้ กล้าลงนามและประทับตรา เพื่อเป็นหลักฐานรับรองหรือไม่?"

"คุณชายกล่าวเย้าแหย่แล้ว การซื้อขายของพวกเราเป็นการซื้อขายอย่างอิสระ ไม่มีการหลอกลวงใคร และยึดตามกฎเสมอ ในเมื่อเป็นกฎ ย่อมไม่สมควรเปลี่ยนแปลง" คำพูดนี้หมายความว่า ข่าวสารนี้จริงหรือเท็จ ผู้ซื้อต้องตัดสินใจเอง สำหรับการเขียนหลักฐานรับรองน่ะหรือ? เหวินจี้ถังไม่เคยมีธรรมเนียมเช่นนี้มาก่อน

หลินเซี่ยงอันก็รู้ว่าเรื่องนี้เป็นไปไม่ได้ เพราะคนกลุ่มนี้ทำการซื้อขายอย่างลับๆ การทิ้งหลักฐานไว้ ก็เท่ากับเป็นการหาเรื่องใส่ตัว หลินเซี่ยงอันดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพลันหัวเราะเบาๆ "การซื้อขายอย่างอิสระหรือ? ถ้าเช่นนั้น การต่อรองราคาก็นับเป็นส่วนหนึ่งของการซื้อขายใช่หรือไม่?"

เด็กรับใช้ตะลึงไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าคุณชายผู้นี้จะตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้ แม้ในใจจะรู้สึกเสียดาย แต่ก็ไม่มีทางเลือก "หากคุณชายไม่พอใจ ก็สามารถดูตำราเล่มอื่นได้ ที่ร้านของเรามีตำรามากมาย ย่อมมีเล่มที่เหมาะสมกับท่าน"

หลินเซี่ยงอันไม่สนใจคำพูดของเขา พลิกดูตำราบนโต๊ะ ราวกับกล่าวอย่างไม่ตั้งใจ "ก่อนหน้านี้มีตำราสองเล่ม เล่มหนึ่งสิบตำลึง อีกเล่มยี่สิบตำลึง ตามกฎของพวกท่าน ราคาตำราสูงขึ้น ของแถมที่ได้ก็ย่อมมีมูลค่ามากขึ้น"

เด็กรับใช้ตะลึงไปเล็กน้อย แล้วพยักหน้า ถือเป็นการยอมรับคำกล่าวนี้ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าซื้อเล่มที่แพงที่สุดนี้ ตามหลักแล้ว ของแถมของสองเล่มก่อนหน้า ก็ควรจะมอบให้ข้าด้วย"

รอยยิ้มของเด็กรับใช้ชะงักเล็กน้อย ดวงตาฉายแววเฉลียวฉลาด แล้วยิ้มอย่างมีความหมาย "คุณชายช่างใช้ลูกคิดคำนวณได้อย่างแม่นยำยิ่งนัก"

"พ่อค้าแสวงหากำไรเป็นเรื่องธรรมดา แต่การซื้อขายย่อมต้องมีความยุติธรรม" หลินเซี่ยงอันกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ไม่เร่งรีบหรือช้า แต่แฝงความสง่างามที่มิอาจปฏิเสธได้ "ชื่อเสียงของเหวินจี้ถังดีงามมาโดยตลอด คงจะไม่มาตระหนี่ในเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้กระมัง?"

เด็กรับใช้เงียบไปครู่หนึ่ง อดไม่ได้ที่จะมองสำรวจบัณฑิตหนุ่มตรงหน้าอีกครั้ง การพูดจาของเขาสุภาพอ่อนโยน ใบหน้ายิ้มแย้ม ดูเหมือนเป็นเพียงบัณฑิตอ่อนแอ แต่กลวิธีในการต่อรองราคานั้นช่างคล่องแคล่ว ถึงขั้นแฝงความน่าเกรงขามที่มิอาจปฏิเสธได้

เขาน้ำหนักอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ไม่กล้าตัดสินใจไปเอง "คุณชาย เรื่องนี้ข้ามิอาจตัดสินใจได้ ขอท่านนั่งพักจิบชาร้อนๆ ก่อน ข้าจะไปเชิญผู้ดูแลร้านมา"

มองหลินเซี่ยงอันยกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างสบายอารมณ์ หลินหย่วนรู้สึกสับสนเล็กน้อย ลดเสียงลงถาม "พวกเขาจะขายหรือไม่?"

"ย่อมขายแน่นอน" หลินเซี่ยงอันตอบอย่างแน่วแน่

หลินหย่วนยิ่งสงสัย "เพราะเหตุใด?"

หลินเซี่ยงอันหัวเราะเบาๆ ดวงตาเผยความลุ่มลึกเล็กน้อย น้ำเสียงเรียบๆ "ข่าวสารนี้มิใช่มีเพียงที่นี่เท่านั้น และราคาที่เรียกก็ไม่ต่ำ อีกทั้งใกล้จะประกาศผลสอบแล้ว สิ่งที่พวกเขาต้องการคือให้ผู้คนมาวางเดิมพันอย่างต่อเนื่อง มิใช่การยึดติดอยู่กับข่าวสารเล็กน้อย หากข้าสามารถจ่ายเงินหนึ่งร้อยตำลึงเพื่อซื้อข่าวสาร ก็ย่อมสามารถใช้เงินจำนวนมากกว่านี้ไปวางเดิมพันได้" ขอเพียงมองการณ์ไกลสักหน่อย ย่อมยินดีที่จะทำการซื้อขายนี้ เพราะนี่เป็นเพียงเงินเล็กน้อย เงินก้อนใหญ่ที่แท้จริงยังคงอยู่ข้างหน้า

หลินหย่วนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ทบทวนคำพูดของเขา แล้วพลันเข้าใจ ที่แท้ร้านหนังสือนี้ดูเหมือนเป็นเพียงการขายข่าวสาร แต่แท้จริงแล้วคือส่วนหนึ่งของวงพนัน ที่มีหน้าที่ในการผลักดันให้เกิดการวางเดิมพัน โรงพนันต้องการให้ผู้คนมาวางเดิมพันมากขึ้น ส่วนเหวินจี้ถังก็มีหน้าที่ "ชี้นำ" ผู้คนเหล่านั้นให้มาวางเดิมพัน การซื้อขายนี้จึงเป็นสิ่งที่ซับซ้อน

"ตราบใดที่มีความร่วมมือ ย่อมมีส่วนแบ่ง พวกเขารอที่จะได้รับผลตอบแทนอย่างรวดเร็ว" หลินเซี่ยงอันถอนหายใจ มุมปากเผยรอยยิ้มที่สื่อความหมายได้ยาก "ทว่าใครจะเป็นพราน ใครจะเป็นเหยื่อ ยังคงไม่แน่ชัด" หลินหย่วนเข้าใจแล้ว จึงทำตามแบบเขา ยกถ้วยชาขึ้น นั่งรออย่างมั่นคง

เป็นไปตามคาด หลังจากรออยู่ประมาณครึ่งก้านธูป เด็กรับใช้ก็พานายท่านเข้ามาในที่สุด ซึ่งจงใจปล่อยให้พวกเขารออยู่แล้ว ผู้ดูแลร้านแซ่เถียน รูปร่างอ้วนท้วน ใบหน้าอวบอิ่ม เมื่อยิ้มแล้วดวงตาจะหรี่เป็นเส้นเดียว ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม เมื่อเดินเข้ามา ก็ประสานมือขออภัย "คุณชายทั้งสอง ขออภัยด้วย เมื่อครู่นอกร้านวุ่นวายมาก ทำให้ท่านต้องรอนาน" น้ำเสียงสุภาพ ทว่าความจงใจในการถ่วงเวลาก็ยังคงแฝงอยู่