บทที่ 161 ช่างไม่รู้จักประมาณตนเสียจริง!

หลินเซี่ยงอันเงยหน้ามองตรงไปยังท่านนายอำเภอหลิว น้ำเสียงมิได้เร่งรีบหรือชักช้า "สิ่งที่ศิษย์เขียน ล้วนเป็นข้อเท็จจริง มิได้ยุยงปลุกปั่นให้เกิดความวุ่นวาย"

"ข้อเท็จจริง?" ท่านนายอำเภอหลิวสายตาเย็นชา เอื้อมมือตบหนังสือพิมพ์สามัญชนบนโต๊ะ "เจ้ากล่าวอย่างหนักแน่นถึงเพียงนี้ มีหลักฐานที่แน่นอนหรือไม่? เมื่อทางการมิได้สืบสวน กฎหมายยังมิได้ตัดสิน เจ้ากลับตีพิมพ์ด้วยตนเอง เจ้าทราบหรือไม่ว่าการทำเช่นนี้จะเกิดผลอย่างไร?"

หลินเซี่ยงอันครุ่นคิดครู่หนึ่ง กล่าวอย่างเปิดเผย "ท่านหลิวขอรับ โรงพนันเทียนเหอกระทำความชั่วร้ายมานาน กดขี่ประชาชน ถึงขั้นทำให้ครอบครัวต้องล่มสลาย เสียชีวิต นี่เป็นสิ่งที่ศิษย์เคยได้ยินมานานแล้ว บัดนี้มันยังคงเหิมเกริมในตัวตำบล ศิษย์เห็นชาวบ้านผู้เสียหายมากมายไม่มีที่พึ่ง จึงมิอาจทนได้ และได้ส่งคนไปสืบสวนอย่างละเอียด เปิดเผยความจริงสู่สาธารณชน ศิษย์ถามตนเองว่าสิ่งที่กล่าวไปล้วนเป็นความจริง มิได้ใส่ร้าย หรือจงใจปลุกปั่น จะมีความผิดได้อย่างไร?"

ท่านนายอำเภอหลิวขมวดคิ้วแน่น น้ำเสียงหนักอึ้งขึ้น "ในเมื่อเจ้ามีหลักฐาน ไฉนไม่มาร้องทุกข์โดยตรง? บัดนี้เรื่องราวบานปลายถึงเพียงนี้ ประชาชนโกรธแค้น ศาลอำเภอต้องแบกรับแรงกดดัน นี่เป็นผลที่เจ้าสามารถแบกรับได้หรือ?"

หลินเซี่ยงอันเงียบไปครู่หนึ่ง สายตาแฝงความหนักอึ้ง กล่าวอย่างช้าๆ "ท่านหลิวขอรับ ชาวบ้านผู้เสียหายมิเคยคิดร้องทุกข์มาก่อนได้อย่างไร? ทว่าพวกเขายังไม่ทันได้พบท่าน ก็ถูกคนของโรงพนันที่ติดสินบนไว้ คอยข่มขู่คุกคาม มีบางคนถึงขั้นหายตัวไป ไม่มีข่าวคราวตั้งแต่นั้นมา พวกเขาหวาดกลัวยิ่งนัก มิกล้ากล่าวอันใดอีก ศิษย์จึงไม่มีทางอื่น ต้องจำใจใช้มาตรการนี้"

คำกล่าวนี้ทำให้โถงใหญ่ตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ สายตาของท่านนายอำเภอหลิวแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย สีหน้าเผยความครุ่นคิด ท่านย่อมทราบดีว่าในศาลอำเภอแห่งนี้ย่อมมีคนสมคบคิดกับโรงพนันอยู่ มิฉะนั้นโรงพนันจะกล้าทำตัวเหิมเกริมถึงเพียงนี้ได้อย่างไร? เรื่องในวันนี้เกินความคาดหมายของท่านอย่างแท้จริง และคำพูดของหลินเซี่ยงอันก็ชี้ไปที่แก่นของปัญหาอย่างไม่ต้องสงสัย

ครู่หนึ่ง สีหน้าของท่านก็อ่อนลงเล็กน้อย กล่าวเสียงหนักแน่น "เมื่อเรื่องบานปลายใหญ่โตถึงเพียงนี้ ข้าจะนิ่งดูดายได้อย่างไร? โรงพนันได้ถูกปิดลงชั่วคราวแล้ว ข้าจะส่งคนไปตรวจสอบอย่างละเอียด"

หลินเซี่ยงอันได้ยินดังนั้น ก็ประสานมือโค้งคำนับ กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ขอบพระคุณท่านนายอำเภอที่มองเห็นแจ้ง"

ท่านนายอำเภอหลิวจ้องมองเขา น้ำเสียงอ่อนโยนลง แต่ก็ยังแฝงคำเตือน "หนังสือพิมพ์สามัญชนแม้เป็นที่รักของประชาชน แต่การกล่าวอ้างต้องมีความระมัดระวัง เรื่องเช่นนี้ ห้ามมิให้เกิดขึ้นอีก" หลินเซี่ยงอันทราบดีว่านี่คือการเตือนให้ตนเองอย่าใช้รูปแบบนี้ในการเปิดเผยเรื่องราวที่คล้ายคลึงกันอีก เขาจึงยิ้มเล็กน้อย โค้งคำนับตอบ "ศิษย์จำใส่ใจขอรับ"

เห็นท่านนายอำเภอหลิวมีท่าทีผ่อนปรน หลินเซี่ยงอันก็มีแผนในใจ เขาไม่กล่าวอันใดอีก ล้วงม้วนเอกสารออกมาจากแขนเสื้อ ชูสองมือมอบให้ "ท่านนายอำเภอ ศิษย์กล้าที่จะตีพิมพ์ ย่อมมิใช่ไม่มีหลักฐาน นี่คือสิ่งที่ศิษย์สืบสวนมาได้ขอรับ"

ท่านนายอำเภอหลิวขมวดคิ้ว รับมาเปิดอ่านอย่างช้าๆ เนื้อหาในเอกสารละเอียดถี่ถ้วนยิ่งนัก ตั้งแต่วิธีการที่โรงพนันตั้งวงหลอกลวง ไปจนถึงการใช้ความรุนแรงบีบบังคับหนี้สิน ถึงขั้นมีตัวอย่างที่ทำให้ผู้คนเสียชีวิต วันเวลา บุคคล และวิธีการ ล้วนถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจน

ท่านนายอำเภอหลิวอ่านไป ใบหน้าก็มืดครึ้มขึ้นเรื่อยๆ คิ้วขมวดแน่น จนกระทั่งสุดท้ายก็ตบโต๊ะอย่างแรง กล่าวอย่างเกรี้ยวกราด "สารเลว!"

หลินเซี่ยงอันยืนนิ่ง สงบสีหน้า ท่านนายอำเภอหลิวสูดหายใจเข้าลึกๆ ระงับความโกรธ แล้วกล่าวเสียงหนักแน่น "เรื่องเหล่านี้ เจ้าสืบมาได้อย่างไร?" บางเรื่อง หากสืบไปอย่างละเอียด ความจริงย่อมปรากฏ

หลินเซี่ยงอันมิได้ปิดบัง ตอบอย่างเปิดเผย "หลายปีมาแล้ว ท่านลุงเขยรองและน้าของศิษย์ต้องบ้านแตกสาแหรกขาดเพราะโรงพนันแห่งนี้ เมื่อครั้งนั้นศิษย์ยังเยาว์วัย จึงรู้เรื่องราวไม่มากนัก ภายหลังทราบเรื่องโดยบังเอิญ จึงเริ่มสืบสวนอย่างลับๆ จึงพบว่ามีผู้เสียหายมากมาย ความคับแค้นใจก็มิอาจระงับได้ บัดนี้ศิษย์มีความสามารถจำกัด ทว่าเมื่อทราบความจริงแล้ว ย่อมมิอาจนิ่งดูดาย จำต้องทวงคืนความเป็นธรรมให้แก่พวกเขา" เขากล่าวอย่างสงบ แต่ทุกคำก็แฝงความแน่วแน่

ท่านนายอำเภอหลิวจ้องมองเขา ดวงตาฉายแววครุ่นคิด ครู่หนึ่ง ท่านกล่าวอย่างช้าๆ "ช่างเถิด ข้าจะสืบสวนเรื่องนี้ด้วยตนเอง หากหลักฐานของเจ้าเป็นความจริง ข้าจะไม่ละเว้นความผิดเป็นแน่!"

คำพูดของท่านยังไม่ทันขาดคำ ก็มีเสียงฝีเท้าดังเข้ามาอย่างเร่งรีบ หัวหน้ากองกำลังผู้หนึ่งรีบเข้ามา ประสานมือรายงาน "ท่านนายอำเภอ ข้าได้สั่งปิดโรงพนันชั่วคราวแล้ว ทว่าอู๋กวนซื่อทราบข่าวล่วงหน้า พาคนหนีไปแล้ว!"

ท่านนายอำเภอหลิวขมวดคิ้วแน่น สีหน้าพลันมืดครึ้มลง "หนีไปแล้วรึ?" ท่านแค่นเสียงเย็นชา น้ำเสียงอำมหิต "จะหนีไปได้ที่ไหน? รีบออกหมายจับ ปิดล้อมประตูเมืองทั้งหมด ต้องนำตัวผู้นี้มาดำเนินคดีให้ได้!" หัวหน้ากองกำลังประสานมือรับคำ สั่งแล้วรีบถอยออกไป

ท่านนายอำเภอหลิวหันกลับมา จ้องมองหลินเซี่ยงอันอย่างมีความหมาย แล้วกล่าว "เรื่องในวันนี้ ข้าจะให้ความเป็นธรรมแก่ประชาชน ส่วนเจ้า... กลับไปก่อน รอติดตามความคืบหน้า"

หลินเซี่ยงอันโค้งคำนับเล็กน้อย กล่าวเสียงดังชัดเจน "ศิษย์จะรอคำตัดสินของท่านนายอำเภอขอรับ" เขากลับหลังเดินออกจากศาลอำเภอ แสงแดดสาดส่องลงมา ทำให้สีหน้าของเขาดูสงบและแน่วแน่ ก้าวแรกได้เริ่มแล้ว ต่อไป... ก็ขึ้นอยู่กับการเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์แล้ว

...

อู๋เหลียงเย่าทราบข่าวตั้งแต่ก่อนที่หลินเซี่ยงอันจะก้าวเข้าสู่ศาลอำเภอ เขาก็โกรธจนตัวสั่น เมื่อได้รับหนังสือพิมพ์สามัญชนมาอ่านอย่างรวดเร็ว สีหน้าของเขาก็มืดครึ้มในทันที ความโกรธแค้นพุ่งพล่าน "ใครเขียน?! รีบไปสืบให้ข้า!" เขาปาหนังสือพิมพ์ลงบนโต๊ะอย่างแรง คำรามเสียงดัง

อู๋จั๋วเดินเข้ามาอย่างเร่งรีบ หอบหายใจ "ท่านพ่อ ท่านลืมแล้วหรือ? ทุกคนในสำนักศึกษาอำเภอต่างรู้ดีว่า หนังสือพิมพ์สามัญชนนี้เป็นหลินเซี่ยงอันเป็นผู้ดูแล บทความนี้ย่อมหนีไม่พ้นความเกี่ยวข้องกับเขาเป็นแน่!"

อู๋เหลียงเย่ากัดฟันแน่น กำหมัดแน่นจนข้อนิ้วขาวโพลน "หลินเซี่ยงอัน..." เขากัดชื่อนี้ไว้ในปาก เสียงต่ำเหมือนมีดที่กรีดลง "ไอ้เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมที่ไม่เคยอยู่ในสายตา บัดนี้กลับกลายเป็นปัญหาใหญ่ในใจข้า!"

หากเรื่องโรงพนันบานปลาย ผลที่ตามมาจะเลวร้ายนัก โรงพนันเทียนเหอมิใช่เพียงแหล่งสะสมทรัพย์สินของตระกูลอู๋เท่านั้น หากแต่ยังเชื่อมโยงกับเครือข่ายผลประโยชน์ขนาดใหญ่ หากโรงพนันถูกโค่นล้ม ตระกูลอู๋ย่อมได้รับความเสียหายอย่างหนัก ถึงขั้นสั่นคลอนรากฐานได้ อู๋เหลียงเย่าสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามระงับความโกรธในใจ กล่าวเสียงหนักแน่น "ข้าจะไปหาท่านพี่ใหญ่ ให้ท่านช่วยคิดหาทางแก้ จั๋วเอ๋อร์ เจ้าจงจับตาดูเรื่องนี้อย่างใกล้ชิด มีความเคลื่อนไหวใดๆ ให้รีบรายงานทันที"

"ขอรับ!" อู๋จั๋วรีบรับคำ เมื่ออู๋เหลียงจี๋ทราบข่าว ก็โกรธจนแทบระเบิด ตบโต๊ะอย่างแรง สีหน้ามืดครึ้มราวกับน้ำหมึก "เรื่องเหลวไหล! ซิ่วไฉตัวเล็กๆ กล้ามาสร้างความวุ่นวาย ช่างไม่รู้จักประมาณตนเสียจริง!"

อู๋เหลียงเย่าสีหน้าเย็นชา กล่าวเสียงหนักแน่น "ท่านพี่ใหญ่ ปัญหาในตอนนี้มิได้อยู่ที่ไอ้เด็กนั่นเพียงคนเดียว หากแต่อยู่ที่ท่าทีของท่านนายอำเภอหลิว ต้วนเสมียน และจางปลัดอำเภอ หากพวกเขาเอาจริงเอาจัง พวกเราก็คงยากจะหลีกเลี่ยง"

อู๋เหลียงจี๋แค่นเสียงเย็นชา สายตาคมกริบราวกับเหยี่ยว ค่อยๆ กล่าวว่า "ท่านนายอำเภอหลิวมิใช่ขุนนางโฉดเขลา ให้คนของตระกูลเวินไปช่วยโน้มน้าว ส่วนต้วนเสมียนและจางปลัดอำเภอ..." เขาเคาะโต๊ะเบาๆ ดวงตาลุ่มลึก "คนทั้งสองนี้เป็นคนโลภ เห็นแก่ประโยชน์ส่วนตน ให้คนเพิ่มสินบน บีบบังคับให้พวกเขาเข้าข้างเรา"

อู๋เหลียงเย่าพยักหน้า ลองเชิงถาม "เช่นนั้นท่านพี่ใหญ่หมายความว่า..."

"ประคองสถานการณ์ไว้ก่อน สืบให้แน่ชัดถึงจุดยืนของท่านนายอำเภอหลิว แล้วจึงหาวิธีสร้างแรงกดดัน ให้เขาต้องยอมถอย" อู๋เหลียงจี๋หรี่ตาลงเล็กน้อย น้ำเสียงอำมหิต "ส่วนหลินเซี่ยงอัน... ในเมื่อเขาจงใจเป็นศัตรูกับพวกเรา ก็จะต้องให้เขารู้ว่า ในตัวเมืองอำเภอแห่งนี้ มิใช่สถานที่ที่เขาจะมาทำตามอำเภอใจได้"

บรรยากาศในห้องหนักอึ้ง ราวกับกระแสคลื่นที่อัดแน่นก่อนพายุจะมา การต่อสู้ที่ไร้เสียงได้เปิดฉากขึ้นแล้ว อู๋เหลียงเย่าได้ยินเสียงสังหารอำมหิตในน้ำเสียงของพี่ชายใหญ่ ในใจแฝงความมืดมิด ลดเสียงลงถาม "ท่านพี่ใหญ่ ท่านจะจัดการกับไอ้เด็กนั่นอย่างไร?"