บทที่ 18 ตั้งใจจะทำปากกาจากไม้ไผ่

“พวกเราเป็นเพื่อนบ้านกัน ข้าตามเขามาเรียนที่สำนักศึกษาแห่งนี้”

หลินเซี่ยงอันมองอู๋จั๋ว รู้สึกว่าเด็กคนนี้มีความคิดที่คล่องแคล่วมากนัก

ยังไม่ทันที่เขาจะเปิดปากพูด จ้าวเจ๋อก็รีบพูดแทรกขึ้นว่า

“ดีจริง ๆ ที่พวกเจ้าสองคนได้ร่ำเรียนด้วยกัน ข้าเข้าเรียนที่สำนักศึกษานี้มาสามเดือนแล้ว ส่วนอู๋จั๋วเข้ามาก่อนข้า เขามาอยู่ที่นี่ได้ครึ่งปีแล้ว!”

เวินป๋อเจี๋ยพูดคุยกับจ้าวเจ๋ออย่างสนุกสนาน หลินเซี่ยงอันเงี่ยบฟัง โดยไม่ได้ตอบคำถามของอู๋จั๋วเลย

แม้อู๋จั๋วจะยังต้องการถามอีก แต่บทสนทนาก็ได้เปลี่ยนไปแล้ว เขาจึงทำได้เพียงยุติความตั้งใจไป

คนทั้งสองเล่าเรื่องราวคร่าว ๆ ของเพื่อนร่วมชั้นให้พวกเขาฟัง

อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจว่า ที่ใดมีผู้คน ที่นั่นย่อมมีเรื่องราว

จากคำพูดของคนทั้งสอง และจากการสังเกตการณ์ของหลินเซี่ยงอัน สรุปได้ว่าในชั้นเรียนมีกลุ่มเล็ก ๆ อยู่สี่กลุ่ม

กลุ่มแรกคือ กลุ่มเฝิงเฉินผู้เป็นหัวโจก ไม่มีใครกล้าหาเรื่องพวกเขาในสำนักศึกษา

กลุ่มที่สองคือ กลุ่มที่ไม่เห็นด้วยกับการกระทำของเฝิงเฉิน แต่ก็ไม่ได้ห้ามปราม เช่น อู๋จั๋วและเวินป๋อเจี๋ย

กลุ่มที่สามคือ กลุ่มที่ไม่เข้าร่วมกับใคร ตั้งใจศึกษาเล่าเรียนเท่านั้น ส่วนใหญ่เป็นบุตรหลานของชาวนา

กลุ่มสุดท้ายคือ กลุ่มที่ตกเป็นเหยื่อ ถูกรังแกด้วยวาจา เช่น ซ่งถง

คนกลุ่มนี้มีเงินแต่ไม่รู้จะทำอะไร เมื่อเข้าสู่โรงเรียนที่มีชื่อเสียงไม่ได้ จึงมาหาเรื่องสร้างความสนใจในโรงเรียนธรรมดา

ในตอนบ่าย ยามเว่ยเริ่มเรียน

อาจารย์หลี่สอนให้ทุกคนรู้จักตัวอักษร และฝึกคัดลายมือ

ก่อนเริ่มฝึกคัดลายมือ อาจารย์หลี่ได้อธิบายความรู้พื้นฐานของการคัดลายมือด้วยพู่กันให้ศิษย์ฟัง

ซึ่งเน้นไปที่หลินเซี่ยงอันและจ้าวเจ๋อเป็นหลัก

อาทิเช่น วิธีการเลือกพู่กัน วิธีการจับพู่กัน วิธีการตวัดพู่กัน และการเลือกแบบฝึกคัดลายมือในภายหลัง เป็นต้น

แม้จะมีการสอนวิธีการ แต่สุดท้ายก็ยังให้ทุกคนลองฝึกปฏิบัติ เพื่อค้นหาวิธีที่สบายและเหมาะสมกับตนเองมากที่สุด

การคัดลายมือถือเป็นพื้นฐานสำคัญสำหรับการสอบเคอจวี่

การมีลายมือที่สวยงามสามารถเพิ่มคะแนนความประทับใจ และทำให้ได้เปรียบผู้อื่นไปหนึ่งก้าวเล็ก ๆ

และวิธีเดียวที่จะคัดลายมือด้วยพู่กันให้ดีได้ คือการฝึกฝน!

หลังจากอธิบายภาคทฤษฎีเสร็จแล้ว อาจารย์ก็ให้ทุกคนลองคัดลายมือเบา ๆ สอนทีละขีด ทีละตัวอักษร อธิบายได้อย่างละเอียดถี่ถ้วนจริง ๆ

หลินเซี่ยงอันตั้งใจฟังอย่างมาก นี่คือบทเรียนเบื้องต้นสำหรับการคัดลายมือที่สมบูรณ์แบบ

สิ่งที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ เขาไม่สามารถจดบันทึกได้ เขาต้องหาทางทำดินสอถ่านไว้จดบันทึก

เพราะพู่กันไม่สามารถเขียนได้เร็ว และตัวอักษรที่เขียนก็มีขนาดใหญ่ ไม่สะดวกเลย

หลังจากฟังการบรรยายจบ เขาก็รู้สึกตื่นเต้น นำพู่กันมาเขียนตัวอักษรสี่ตัวใหญ่ด้วยความรวดเร็ว รู้สึกว่าเขียนได้ไม่ดี จึงคิดจะเขียนใหม่

แต่อาจารย์หลี่เดินผ่านมาพอดี และชื่นชมว่าเขาสามารถเขียนได้ถูกต้องและเรียบร้อย ให้เขาค่อย ๆ ฝึกไป

เขารู้สึกว่าตนเองเขียนได้ไม่ดี แต่กลับถูกผู้ที่เก่งกาจชื่นชม ควรจะรู้สึกดีใจ แต่ไยถึงรู้สึกไม่ยินดีนัก?

จนกระทั่งเขาเห็นลายมือของจ้าวเจ๋อและเพื่อนที่อยู่ด้านหน้า จึงเข้าใจในทันทีว่า ไยอาจารย์หลี่ถึงได้ชื่นชมเขา

เพียงแค่สามารถเขียนได้ถูกต้อง ก็ถือว่าดีมากแล้ว

ไม่มีตารางเก้าช่องสำหรับอ้างอิง การที่เด็ก ๆ จะเขียนตัวอักษรให้มีขนาดและสมดุลที่เหมาะสมนั้นเป็นเรื่องยาก

แต่เขาไม่มีปัญหาเรื่องนี้เลย!

หลินเซี่ยงอันบอกตัวเองว่า ไม่ควรเปรียบเทียบกับเด็กคนอื่น แต่ควรเปรียบเทียบกับตนเอง ตั้งใจพัฒนาตนเองทีละน้อยทุกวัน และรีบฝึกฝนคัดลายมือให้สำเร็จ!

เขาจึงหยิบพู่กันขึ้นมา แล้วเริ่มพยายามคัดลายมืออีกครั้ง

ทว่าเขาไม่ได้ซื้อแบบฝึกคัดลายมือที่ร้านหนังสือ ต้องหาโอกาสไปซื้อแบบฝึกคัดลายมือของนักปราชญ์ที่มีชื่อเสียงมาฝึกฝน

ในขณะที่หลินเซี่ยงอันกำลังเพลิดเพลินกับการฝึกคัดลายมือ ก็ถึงเวลาเลิกเรียนแล้ว

ขณะกำลังเก็บของ เขามองไปทางจ้าวเจ๋อโดยไม่ตั้งใจ และเห็นลายมือของซ่งถง

ลายมือของเด็กคนนี้เขียนได้ดีกว่าเขาเสียอีก!

หลินเซี่ยงอันที่เดิมทีตั้งใจจะชวนเพียงจ้าวเจ๋อไปเท่านั้น จึงเรียกซ่งถงไปด้วย

“ซ่งถง ไปกับพวกเราเถิด!”

ซ่งถงตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า “ดี!”

คนทั้งสามเก็บของเรียบร้อย แล้วเดินออกไปข้างนอก พบกับเวินป๋อเจี๋ยและอู๋จั๋ว จึงเดินไปที่ประตูใหญ่ด้วยกัน

ที่ประตู หลินเซี่ยงอันเห็นรถม้าหลายคันจอดรออยู่

เมื่อเห็นอู๋จั๋วและเวินป๋อเจี๋ยกล่าวลา แล้วขึ้นรถม้าออกไป สิ่งที่ทำให้หลินเซี่ยงอันประหลาดใจคือ ซ่งถงก็ขึ้นรถม้ากลับบ้านด้วยเช่นกัน

สามารถนั่งรถม้าได้ ย่อมหมายความว่าที่บ้านมีฐานะร่ำรวย ไยถึงมีนิสัยที่ขี้ขลาดและอ่อนแอถึงเพียงนี้!

ในเวลานั้น หวังซื่อซุ่นขับรถลากลามารับ แล้วยิ้มอย่างขอโทษ

“ลูกชาย ท่านพ่อมารับช้าไปหน่อย! ไปเถิด พวกเรากลับบ้านกัน วันนี้เจ้ามาโรงเรียนเป็นวันแรก ที่บ้านทำอาหารอร่อย ๆ ไว้ให้เจ้าแล้ว!”

เมื่อเห็นเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของบิดา ก็รู้ว่าเขารีบร้อนมา

“ท่านพ่อ ข้าเพิ่งเลิกเรียน ไม่ได้รอนานเลยขอรับ!”

“อ้าว คุณชายจ้าว ไม่มีใครมารับเจ้าหรือ?”

หลินเซี่ยงอันอธิบายว่า “ท่านพ่อ อาเจ๋ออยากกลับบ้านพร้อมกับข้า ซุนป๋อจึงไม่ได้มารับเขาขอรับ!”

“ได้เลย เช่นนั้นก็มาด้วยกันเถิด รีบขึ้นรถเร็วเข้า”

“ท่านอา ขอบพระคุณขอรับ แต่ท่านเรียกข้าว่าจ้าวเจ๋อเฉย ๆ ก็ได้ขอรับ!”

ระหว่างทางกลับบ้าน คนทั้งสามพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน

เมื่อไปส่งจ้าวเจ๋อถึงหน้าประตูบ้านแล้ว สองพ่อลูกก็ขับรถลากลากลับบ้าน

เมื่อถึงบ้าน สิ่งแรกที่ทำคือไปทักทายท่านยาย แล้วก็ไปเยี่ยมหลินชิวหลันและน้องชายกับน้องสาว

ร่างกายของหลินชิวหลันฟื้นตัวได้มากแล้ว สามารถลุกขึ้นเดินได้แล้ว แต่ในช่วงอยู่ไฟ ที่บ้านไม่ยอมให้นางออกจากห้อง

เด็กน้อยทั้งสองคนยังคงกินแล้วก็นอน นอนแล้วก็กิน มีบ้างที่ร้องไห้กวนใจ แต่ก็ถือว่าว่าง่าย

หลังจากอาหารค่ำ หลินเซี่ยงอันกลับมาที่ห้อง แล้วเริ่มครุ่นคิดถึงเรื่องปากกา

ปากกาที่เขานึกถึงในความทรงจำ ดินสอ ดินสอถ่าน ปากกาหมึกซึม ปากกาลูกลื่น ปากกาขนนก ในบรรดาเหล่านี้ นอกจากขนนกแล้ว อย่างอื่นก็หาได้ยาก

ดินสอถ่านที่เขานึกถึงคือ ถ่านไม้ที่เผาจนสุกแล้ว ก็สามารถนำมาเขียนได้ แต่จะสกปรกได้ง่าย เขาไม่ต้องการเขียนยังไม่ทันเสร็จ มือก็ดำไปหมดแล้ว

เมื่อคิดไปคิดมา ก็เหลือปากกาเพียงสองชนิดที่สามารถทำได้ คือ ปากกาไม้ไผ่ ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของปากกาหมึกซึม และปากกาขนนก

ที่บ้านมีเพียงขนไก่ ใช้ไม่ได้ ต้องใช้ขนห่าน หากกลับไปที่ชนบทแล้วเจอห่าน ก็จะขอขนมาลองทำดู

ทว่าปากกาขนนกมีอายุการใช้งานสั้นมาก ว่ากันว่าใช้ได้เพียงหนึ่งหรือสองสัปดาห์เท่านั้น

ทางเลือกที่ดีที่สุดคือปากกาไม้ไผ่

วัตถุดิบที่ต้องการมีเพียงไม้ไผ่ และมีดที่คมกริบกับหินลับมีดเท่านั้น

โชคดีที่บริเวณนี้มีต้นไผ่อยู่ทั่วไป สามารถตัดไม้ไผ่ทั้งลำเล็กและลำใหญ่มาลองทำได้

ก่อนค่ำ หลินเซี่ยงอันถือมีดพร้าที่บ้าน เตรียมจะออกไปหาไม้ไผ่

หวังซื่อซุ่นที่กำลังให้อาหารหมูอยู่ที่หน้าประตู ก็ขวางหลินเซี่ยงอันไว้ แล้วถามว่า

“เจ้าถือมีดพร้าจะไปไหน?”

“ท่านพ่อ ข้าอยากออกไปตัดไม้ไผ่สองสามลำขอรับ!”

รูปร่างเล็ก ๆ เช่นนี้ จะตัดไม้ไผ่ไหวหรือ? ทว่าหวังซื่อซุ่นไม่ได้พูดออกมา เกรงว่าจะทำลายความตั้งใจของบุตรชาย จึงกล่าวว่า

“เจ้าต้องการไม้ไผ่แบบไหน พ่อจะช่วยเจ้าตัดเอง มือของเจ้าต้องใช้เขียนหนังสือ อย่าให้บาดเจ็บไปเสียก่อน!”

หลินเซี่ยงอันรู้สึกว่าบิดาพูดมีเหตุผล จึงรอให้เขาให้อาหารหมูเสร็จ แล้วคนทั้งสองก็ออกเดินทางด้วยกัน เดินไปประมาณหนึ่งหลี่ ก็พบป่าไผ่

เขาเลือกไม้ไผ่ลำเล็กสามลำ และลำใหญ่หนึ่งลำ ลำใหญ่ค่อนข้างยาว หากไม่มีบิดาช่วยถือ เขาคงนำกลับมาไม่ได้

ระหว่างทางกลับ หวังซื่อซุ่นถามอย่างสงสัย “เจ้าจะเอาไม้ไผ่เหล่านี้ไปทำอะไร? หากเจ้าอยากทำอะไร ลองให้ท่านปู่ของเจ้าช่วยทำเถิด ท่านปู่ของเจ้าทำเครื่องจักสานจากไม้ไผ่เป็นนะ”

มีผู้ที่มีความสามารถด้านนี้อยู่ใกล้ตัว แต่กลับไม่ได้อยู่ข้าง ๆ เขาจึงทำได้เพียงทำด้วยตนเองเท่านั้น

“ข้าอยากจะทำของเล็ก ๆ น้อย ๆ หากทำไม่สำเร็จ ค่อยไปขอให้ท่านปู่ของข้าช่วยขอรับ”

เมื่อกลับถึงบ้าน หลินเซี่ยงอันก็สั่งให้บิดาช่วยตัดไม้ไผ่ลำเล็กเป็นท่อนสั้น ๆ ส่วนไม้ไผ่ลำใหญ่ก็วางไว้ที่มุมกำแพง ไม่ได้สนใจมัน

ที่บ้านไม่มีมีดสั้น จึงต้องใช้มีดทำครัว แต่เพิ่งจะถือมีดทำครัวไว้ในมือ ก็ถูกฮูหยินผู้เฒ่าหลินยึดกลับไป ไม่ให้เขาเล่นมีด

ในขณะที่เขากำลังจนปัญญา จ้าวเจ๋อก็ส่งเสียงเรียกเขาจากต้นไม้ข้างกำแพง

“เซี่ยงอัน พรุ่งนี้เจ้าจะไปโรงเรียนกี่โมง? ข้าจะไปกับเจ้า!”