บทที่ 805 ความยึดติดในใจของเหอชีชี

"ถ้าซิ่วเอ๋อร์ไม่บอกว่าเห็นเจ้า ข้าก็ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะกล้าหนีออกมา เจ้าทำอะไรไม่คิดถึงคนในจวนบ้างเลยหรือ? อยากให้พวกเราพลอยเดือดร้อนไปด้วยหรือไง?"

สตรีข้างกายไน่เหอหัวเราะในลำคอเบาๆ

นี่แหละคือเหตุผลที่นางออกจากจวนชิ่งอ๋องมาแล้ว ก็ไม่เคยคิดจะกลับบ้าน

บิดาของนางมองเห็นแต่ผลประโยชน์ มารดาของนางมองเห็นแต่ลูกชายคนโต

นางก็เป็นเพียงบุตรสาวที่ไร้ค่าคนหนึ่งในบ้าน

เป็นเพียง "ของขวัญ" ที่บิดาผู้มักใหญ่ใฝ่สูงหวังพึ่งบารมีผู้มีอำนาจ ใช้เพื่อประจบสอพลอเจ้านายเท่านั้น

แต่ถึงแม้นางจะรู้เช่นนั้น เมื่อได้ยินถ้อยคำรังเกียจและหมางเมินจากปากมารดาด้วยตนเอง หัวใจของนางก็ยังคงเจ็บปวดระลอกแล้วระลอกเล่า

......

ไน่เหอวางมือลงบนไหล่ของนาง ลุกขึ้นยืน จ้องมองสตรีวัยกลางคนผู้นั้น

"ท่านจำคนผิดแล้ว นางไม่ใช่ลูกสาวท่าน"

ดวงตาของสตรีผู้นั้นเหม่อลอยไปชั่วขณะ ก่อนจะกลับมาเป็นปกติในพริบตา

นางปรายตามองแผ่นหลังที่ก้มหน้าต่ำนั้น ราวกับมองคนแปลกหน้า

พยักหน้าแล้วเอ่ยขึ้นประโยคหนึ่ง "ไม่ใช่จริงๆ ด้วย"

จากนั้นก็พาสาวใช้เดินจากไป

สาวใช้ที่ชื่อซิ่วเอ๋อร์ นึกว่าฮูหยินกลัวว่าการหลบหนีของคุณหนูจะทำให้จวนเดือดร้อน จึงแกล้งทำเป็นไม่รู้จัก ก็รู้งานไม่เอ่ยสิ่งใด เดินตามหลังฮูหยินของตนออกไปเงียบๆ

รอจนพวกนางเดินไปไกลแล้ว สตรีที่นั่งข้างไน่เหอจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สีหน้าของนางสงบนิ่ง ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องของคนอื่น

"นาง...... คือแม่ของข้า ฮูหยินเจ้ากรมการศึกษากั๋วจื่อเจี้ยน" นางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อ

"แต่ว่า ต่อจากนี้ไปไม่ใช่แล้ว"

ทุกคนเข้าใจดีว่าคำว่า "ต่อจากนี้ไปไม่ใช่แล้ว" ของนาง หมายถึงต่อจากนี้นางไม่มีครอบครัวอีกแล้ว

เมื่อก่อนตู้เจียวเพียงแค่รู้สึกว่า หวังจือเสียนมีจริตแบบคุณหนูตระกูลใหญ่ ทุกอิริยาบถเต็มไปด้วยความสง่างามที่สั่งสมมาจากการร่ำเรียนศิลปะทั้งสี่ คำพูดคำจาล้วนอยู่ในกฎระเบียบและได้รับการอบรมมาอย่างดี

ไม่ใช่คนประเภทเดียวกับนาง

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า ไม่ว่าจะเป็นคุณหนูตระกูลขุนนาง หรือหญิงชาวบ้านธรรมดาอย่างนาง พวกนางก็เหมือนกัน

เหมือนกันตรงที่เป็นสตรีที่ครอบครัวไม่ให้ความสำคัญ

คิดได้ดังนั้น นางก็ยื่นมือไปตบแขนหวังจือเสียนเบาๆ

"ไม่เป็นไร เจ้ายังมีพวกเรา ต่อจากนี้ไป พวกเราไม่ใช่ลูกสาวใคร ไม่ใช่เมียหรืออนุของใคร พวกเราก็คือตัวพวกเราเอง"

"อืม พวกเราดูแลกันและกัน ช่วยเหลือกันและกัน ย่อมต้องประคองชีวิตผ่านไปได้แน่"

"ตกลง"

ไน่เหอมองดูสตรีที่หดหู่ใจทั้งหลายเหล่านี้ ก็เข้าใจว่าพวกนางเห็นท่าทีของครอบครัวหวังจือเสียน แล้วหวนนึกถึงสถานการณ์ของบ้านตัวเอง

ย่อมอดไม่ได้ที่จะรู้สึกร่วมไปด้วย

ยุคสมัยนี้ยังนับว่าใจกว้างกับสตรีอยู่บ้าง พวกนางยังมีต้นทุนในการตั้งตัว

ไม่เหมือนบางโลก ที่ผู้หญิงขอหย่าไม่ได้ ทำได้แค่ถูกสามีหย่า หลังถูกหย่าก็ตั้งตนเป็นเจ้าบ้านหญิงไม่ได้ หากบ้านเดิมใจกว้างหน่อยก็รับกลับไปเลี้ยงดู หากบ้านเดิมรังเกียจว่าขายหน้า จุดจบของพวกนางก็มีแค่ผ้าขาวสามศอกผูกคอตาย หรือไม่ก็ไปบวชชีถือศีล

คิดได้ดังนี้ ไน่เหอก็ถอนหายใจเบาๆ

คนอื่นๆ ที่กำลังเศร้าซึม พอเห็นไน่เหอถอนหายใจ ก็รีบปรับอารมณ์ คุยเรื่องผ่อนคลายทันที

"ข้าหมักเหล้าเป็น ใช้ดอกกุ้ยฮวาดอกตูมกับบ๊วยสุกงอม หมักเหล้าดอกกุ้ยฮวากับเหล้าบ๊วย รสชาติหอมหวานมาก" ตู้เจียวชี้ไปที่เหล้าที่พวกนางเพิ่งดื่ม แล้วกระซิบว่า

"อร่อยกว่านี้ตั้งเยอะ ไว้มีโอกาสข้าจะหมักเยอะๆ ให้พวกเจ้าลองชิม"

ไน่เหอสนใจขึ้นมาทันที ยิ้มพลางรับคำ

พอเห็นไน่เหอยิ้ม เสี่ยวเหอที่นั่งข้างตู้เจียวก็เอ่ยบ้าง "ข้าถนัดตัดเย็บเสื้อผ้า แบบเสื้อผ้าที่ข้าเคยเห็น ข้าทำเองได้เกือบหมด เมื่อกี้ร้านเสื้อผ้าที่พวกเราเดินผ่าน ข้าดูละเอียดหมดแล้ว ไว้ว่างๆ ข้าจะตัดชุดให้พวกเจ้าคนละชุด"

สตรีที่นั่งข้างนางรีบพยักหน้า "ข้าก็พอเย็บปักถักร้อยเป็นบ้าง แต่ฝีมือไม่ค่อยดี เป็นลูกมือให้เจ้าได้"

รุ่ยเสวี่ยที่เงียบมาตลอด ก้มหน้าพูดเสียงเบา "ข้าปักผ้าเป็น ตัดเย็บเสื้อผ้าเป็น แล้วก็ทำขนมง่ายๆ เป็นบ้าง"

เวลานี้หวังจือเสียนปรับอารมณ์ได้แล้ว ก็เอ่ยเสียงเบา

"ข้าปักผ้าเป็นแต่ไม่ค่อยเก่ง แต่ข้ารู้หนังสือ ลายมือพอใช้ได้ พอจะรับจ้างคัดลอกตำราเก่าแก่หรือคัมภีร์หาเงินได้บ้าง พวกเจ้าพูดถูก พวกเราช่วยกันพยายาม ยังไงก็ต้องรอด"

ฉีหลัวที่นั่งตรงข้ามไน่เหอ ซึ่งหน้าตาสะสวยที่สุด มองทุกคนตาแป๋วอย่างใสซื่อ

"ข้า...... ข้าร้องเพลงได้ เต้นรำได้ ท่องกลอนน้ำเน่าได้ไม่กี่บท นอกนั้นก็ทำอะไรไม่เป็นแล้ว" นางเงยหน้ามองคนอื่นอย่างเขินอาย หน้าแดงระเรื่อก่อนเสริมอีกประโยค

"ข้ากินเก่งด้วยนะ"

สี่คำสุดท้าย เรียกเสียงหัวเราะจากทุกคน

ฉีหลัวไวต่อความรู้สึกคนมาก พอเห็นทุกคนหัวเราะนาง แต่รอยยิ้มไม่มีแววเยาะเย้ยดูถูกแม้แต่น้อย ก็โล่งใจ หัวเราะตามไปด้วย

ไน่เหอมองสตรีรูปงามทั้งหลายตรงหน้าที่แต่ละคนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเช่นกัน

"รีบกินเถอะ กับข้าวจะเย็นหมดแล้ว เดี๋ยวเราต้องไปดูร้านกันอีก"

......

ในบรรดาร้านค้าที่เมิ่งหนานซิงเอามาให้เลือก นางเลือกร้านเครื่องประดับที่ผลประกอบการไม่ค่อยดีร้านหนึ่ง

นางดูบัญชีของร้านแล้ว รู้ว่าร้านนั้นขาดทุนทุกเดือน

เมิ่งหนานซิงไม่เข้าใจว่าทำไมไน่เหอถึงเลือกแบบนี้

แต่คิดว่าถ้านางชอบ ก็แค่ควักเงินปรับปรุงร้านใหม่ให้ดีขึ้น

ดังนั้นตอนที่นางหยิบก้อนทองจะให้เมิ่งหนานซิง เมิ่งหนานซิงแทบจะโกรธนาง

ไน่เหอต้องปลอบอยู่นาน พูดจาหว่านล้อมสารพัด กว่าจะทำให้อารมณ์ของอีกฝ่ายสงบลงได้

จ่ายเงินแล้ว พวกนางถึงจะเป็นเจ้าของร้าน หากไม่จ่ายเงิน พวกนางก็ยังต้องพึ่งจมูกคนอื่นหายใจ เป็นลูกจ้างคนอื่น

ความหมายมันต่างกัน

และสาเหตุที่นางใช้เงินซื้อร้านของจวนแม่ทัพ ก็เพราะพวกนางเป็นกลุ่มผู้หญิงที่ไม่มีภูมิหลัง ไม่มีที่พึ่งพิง

หากผลีผลามทำธุรกิจ ย่อมหนีไม่พ้นโดนคู่แข่งกลั่นแกล้ง หรือวางแผนเล่นงาน

ที่นางเลือกร้านนี้ เพราะคนในเมืองรู้กันทั่วว่าร้านนี้เป็นสินทรัพย์ของจวนแม่ทัพ บวกกับพวกนางยังอาศัยอยู่ในจวนที่เป็นของจวนแม่ทัพ

แม้จวนแม่ทัพในตอนนี้จะไม่รุ่งเรืองเหมือนเก่า แต่อูฐผอมก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า

คนอื่นที่คิดจะทำอะไรพวกนาง ก็ต้องชั่งใจดูบ้าง

......

กลุ่มคนเดินมาถึงร้านเครื่องประดับแห่งหนึ่ง หน้าร้านไม่ใหญ่ ประตูไม้ลงรักสีแดงเริ่มลอกร่อน ธรณีประตูสึกกร่อนเป็นร่องรอยตามกาลเวลา

ก้าวเข้าไปในร้าน ในร้านมีคนนั่งอยู่สองคน คือหลงจู๊กับเสี่ยวเอ้อร์ พอเห็นลูกค้ามา เสี่ยวเอ้อร์ก็รีบทักทายอย่างกระตือรือร้น

เครื่องประดับในร้าน ส่วนใหญ่เป็นแบบทองและเงิน รองลงมาเป็นเครื่องประดับหยก

เพียงแต่รูปแบบเครื่องประดับทองเงินนั้นล้าสมัย ลวดลายโบราณซ้ำซากจำเจ ไร้ความแปลกใหม่

ส่วนเครื่องประดับหยกนั้นเนื้อดี แต่แกะสลักหยาบ ลวดลายดอกไม้ นก ปลา แมลงที่แกะออกมาล้วนไร้ชีวิตชีวา เรียกได้ว่าเสียของดีไปเปล่าๆ

"พวกเจ้าคิดอย่างไรกับร้านนี้?"

ไน่เหอหันไปมองอีกห้าคน อยากฟังความคิดเห็นของพวกนาง

ตู้เจียวอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วรีบขยับเข้าใกล้ไน่เหอ กระซิบถาม "คุยกันตรงนี้จะดีหรือ? กลับไปคุยกันที่บ้านดีกว่าไหม"

"ไม่เป็นไร ร้านนี้เป็นของพวกเราแล้ว"

พูดจบ ไน่เหอก็วางโฉนดที่ดินร้านลงตรงหน้าหลงจู๊