บทที่ 550ความยึดติดในใจของถันเยว่เยว่

องค์ชายสี่ที่ทราบข่าวว่าฮ่องเต้ถูกวางยาพิษ กำลังนั่งเล่นกู่ฉินอย่างสบายอารมณ์อยู่ในสวนของตนเอง

สายกู่ฉินสั่นเล็กน้อย ทำให้น้ำเสียงที่ลื่นไหลหยุดลงทันที

ดวงตาของเขาฉายแววความซับซ้อนที่ยากจะตรวจจับได้ แต่ไม่นานเขาก็ปรับอารมณ์ได้ แล้วนำทหารองครักษ์คนสนิทไปยังตำหนักของฮ่องเต้ด้วยก้าวเดินที่มั่นคงและหนักแน่น

ในอีกด้านหนึ่ง องค์ชายห้าที่ปกติทำตัวเหลวไหลและไม่เอาการเอางาน เมื่อได้ยินว่ามีคนในวังมารายงานและเรียกเขาเข้าไปในวัง เขาก็เก็บรอยยิ้มที่ไม่ยี่หระบนใบหน้าในทันที

เขาวางถ้วยเหล้าในมือแล้วรีบไปที่พระราชวัง

เมื่อมาถึงนอกประตูวัง เขาก็เห็นองค์ชายสี่ที่เพิ่งมาถึงเช่นกัน สายตาทั้งสองประสานกันชั่วขณะ ราวกับมีกระแสใต้น้ำมากมายไหลวนอยู่รอบตัว และบรรยากาศก็ดูตึงเครียด

องค์ชายสี่เป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ “น้องห้าก็ถูกเรียกเข้าวังหรือ?”

องค์ชายห้าเกลียดคนเสแสร้งอย่างพี่สี่ที่สุด ดูเหมือนไม่สนใจชื่อเสียงและอำนาจ ทำตัวเหมือนเมฆและสายลม แต่ความจริงแล้วต้องการทุกอย่าง

เขาเดินผ่านองค์ชายสี่ไปโดยตรง โดยไม่แม้แต่จะพูดอะไร

องค์ชายสี่ส่ายหน้าอย่างช่วยไม่ได้ และเดินตามหลังเขาเข้าไปข้างใน

เมื่อเดินมาถึงตำหนักของฮ่องเต้ ทั้งสองคนก็หยุดพร้อมกันและรอขันทีประกาศ

เมื่อได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้ พวกเขาก็ได้ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ ฮ่องเต้มีพระพักตร์ซีดเซียวราวกับกระดาษ นอนอยู่บนเตียงอย่างอ่อนแรง และพระเนตรที่เคยทรงอำนาจก็ไม่มีประกายเหมือนอย่างที่เคยเป็น

เมื่อเห็นพวกเขามาถึง ฮ่องเต้ก็ทรงลุกขึ้นนั่งโดยมีขันทีช่วยพยุง แล้วตรัสด้วยน้ำเสียงที่อ่อนแอว่า “ร่างกายของเราไม่สู้ดี วันนี้เรียกพวกเจ้ามา หวังว่าพวกเจ้าจะช่วยกันดูแลบ้านเมืองได้”

“ลูกยินดีจะพยายามอย่างสุดความสามารถ เพื่อไม่ให้เสด็จพ่อต้องผิดหวัง”

ฮ่องเต้ตรัสเพียงสองประโยค แล้วก็โบกมือให้พวกเขาจากไป

หลังจากที่ทั้งสองคนจากไปแล้ว ฮ่องเต้ก็มีพระพักตร์ซีดเซียวและหายใจแผ่วเบา พระองค์ยกพระหัตถ์ที่หนักอึ้งขึ้นเล็กน้อย แล้วบอกให้ขันทีเข้ามาใกล้ ๆ

“หาคนไปเฝ้าดูพวกเขา รายงานเราทุกเรื่อง ไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่”

“พ่ะย่ะค่ะ” ดวงตาของขันทีเต็มไปด้วยความกระวนกระวาย “ฝ่าบาทหากเหนื่อยแล้วก็พักผ่อนเถอะพ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้ส่ายพระเศียร “ร่างกายของเรารู้สึกเหนื่อยล้ามากขึ้นทุกวัน หมอหลวงรักษามาหลายวันแล้ว แต่เราก็ยังรู้สึกเหมือนกำลังวังชาในตัวกำลังถูกสูบออกไปจนหมด”

เมื่อขันทีได้ยินคำพูดของฮ่องเต้ รอยยิ้มที่ฝืนไว้บนใบหน้าก็แทบจะรักษาไว้ไม่ได้แล้ว เหลือเพียงแต่ความกังวลอย่างสุดซึ้ง

เขาเข้าใจดีกว่าฮ่องเต้เสียอีกว่าสถานการณ์ของฮ่องเต้ตอนนี้ร้ายแรงแค่ไหน

หมอหลวงที่ไร้ประโยชน์เหล่านั้นเอาแต่ถอนหายใจและกล่าวว่า นอกจากยาพิษของพระสนมกุ้ยเฟยแล้ว ในร่างกายของฮ่องเต้ยังมีพิษอีกชนิดหนึ่ง เพียงแต่พวกเขามีความรู้ไม่มากพอ จึงไม่สามารถหาวิธีรักษาได้

ขันทีมองดูร่างกายของฮ่องเต้ที่แย่ลงทุกวัน หัวใจของเขาก็ดิ่งลงก้นบึ้งของหุบเหวเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้วขุนนางย่อมขึ้นกับฮ่องเต้ หากฮ่องเต้สวรรคต ชะตากรรมของเขาก็ไม่พ้นการถูกฝังพร้อมศพหรือไม่ก็เฝ้าสุสานหลวง

…

อีกด้านหนึ่ง องค์ชายสี่และองค์ชายห้ามีสีหน้าเคร่งขรึม แต่ในใจกลับดีใจอย่างยิ่ง

ตอนนี้องค์ชายที่อยู่เหนือพวกเขาก็ถูกลงโทษแล้ว ส่วนองค์ชายที่อยู่ใต้พวกเขายังไม่เติบโตพอ เมื่อดูจากสภาพร่างกายของเสด็จพ่อในตอนนี้ ก็ไม่สามารถรอได้แล้ว ผู้สืบทอดราชบัลลังก์ก็มีแค่พวกเขาเท่านั้น

เมื่อตระหนักถึงสิ่งนี้ ทั้งสองคนก็มีความคิดเดียวกัน นั่นคือการกำจัดอีกฝ่าย เพื่อทำให้ตนเองกลายเป็นผู้สืบทอดราชบัลลังก์เพียงคนเดียว

องค์ชายสี่ก็ไม่เสแสร้งว่าไม่สนใจอำนาจอีกต่อไป

องค์ชายห้าก็เก็บท่าทางเหลวไหลของตนเองเช่นกัน

ทั้งสองคนกลับจวนแล้วเรียกที่ปรึกษาคนสนิทที่ไว้ใจที่สุด เพื่อเริ่มการต่อสู้แย่งชิงราชบัลลังก์

การต่อสู้กันระหว่างองค์ชายทั้งสองยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อย ๆ แม้แต่การวางยาพิษและการลอบสังหารก็ถูกนำมาใช้

ราวกับว่าอีกฝ่ายไม่ใช่พี่น้องแท้ ๆ และทั้งสองคนต้องมีคนหนึ่งตายจากไป

ในพระราชวัง ฮ่องเต้ที่ได้รับการรักษาจากหมอหลวง ร่างกายก็ยิ่งแย่ลงทุกวัน ตอนนี้พระองค์เอาแต่หลับไปเกือบตลอดทั้งวัน

เมื่อพระองค์รู้ว่าเจ้าสี่เสียโฉมและเจ้าห้าขาหัก ก็ถอนหายใจยาว แล้วเรียกองค์รัชทายาทรุ่ยเจ๋อจากวัดต้าเจากลับมา

ท้ายที่สุดแล้ว ก่อนหน้านี้เป็นเพราะพระองค์ทรงระแวงเกียรติขององค์รัชทายาทที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เกรงว่าจะเป็นภัยคุกคามต่อราชบัลลังก์ของพระองค์ จึงวางแผนขับไล่องค์รัชทายาทออกจากเมืองหลวง

แต่ตอนนี้ องค์รัชทายาทเป็นคนที่เหมาะสมที่สุดที่จะกลับมารับตำแหน่ง

…

เป็นดังที่พระองค์ทรงคิด องค์รัชทายาทเป็นคนที่เหมาะสมที่สุดจริง ๆ

องค์รัชทายาทรุ่ยเจ๋อกลับมาเยี่ยมฮ่องเต้ที่กำลังประชวร แล้วก็เริ่มจัดการเรื่องราวในราชสำนักทันที เขาจัดการกิจการบ้านเมืองที่กองสุมเป็นภูเขาและสถานการณ์ที่ซับซ้อนต่าง ๆ ได้อย่างเป็นระบบ ราวกับว่าเขาไม่เคยออกจากเมืองหลวงเลย

ความสามารถและความยอดเยี่ยมของเขาได้รับการยอมรับจากทุกคน การสืบทอดราชบัลลังก์จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

สองวันก่อนที่เขาจะขึ้นครองราชย์ ไน่เหอได้รับจดหมายเชิญจากหลินจิ่นเหยา

[ไม่ได้พบกันหลายวัน คิดถึงเหลือเกิน ดอกไม้ในจวนกำลังบานสะพรั่ง ขอเชิญท่านมาชมด้วยกัน มีวาสนาที่ไม่ธรรมดาซ่อนอยู่ข้างใน หวังว่าท่านจะมาในเร็ววัน]

นางไปตามคำเชิญที่จวนของราชครู และได้พบกับองค์รัชทายาทในตอนนี้ ซึ่งเป็นองค์จักรพรรดิในอนาคต

ฝ่ายตรงข้ามนั่งคนเดียวในศาลาของจวนราชครู เมื่อเห็นนางก็สั่งให้ทหารยามที่อยู่ข้าง ๆ ไปเชิญนางมาพบที่ศาลา

ไน่เหอมองนางกำนัลที่นำทางให้นางเมื่อก่อน แต่ตอนนี้ได้ถอยไปยืนข้าง ๆ แล้ว นางไม่ได้พูดอะไรและเดินเข้าไปในศาลา

นางโค้งคำนับให้องค์รัชทายาท องค์รัชทายาทก็รีบช่วยประคองแล้วเชิญให้นางนั่งลง

“เรามาเยี่ยมท่านอาจารย์ ไม่คิดว่าจะได้พบคุณหนูตระกูลถันด้วย นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง”

ไน่เหอ: …

เมื่อก่อนตอนเจอกันก็แทนตัวเองว่า ‘ข้า’ ตอนนี้กลายเป็น ‘เรา’ แล้ว อีกสองวันก็จะกลายเป็นเจิ้นแล้ว

ช่างเปลี่ยนแปลงไปในชั่วพริบตา

นอกจากนี้ วันนี้องค์รัชทายาทมาที่จวนราชครูด้วยตนเอง หากไม่ได้รับการสั่งจากองค์รัชทายาท หลินจิ่นเหยาจะกล้าเชิญนางมาได้อย่างไร

และในจดหมายเชิญของหลินจิ่นเหยาที่เขียนว่ามีวาสนาที่ไม่ธรรมดาซ่อนอยู่ข้างใน ก็เป็นการเตือนนางว่ามีคนชนชั้นสูงต้องการจะพบนาง เพื่อให้นางเตรียมใจ

“องค์รัชทายาท มีอะไรก็พูดตรง ๆ เถอะ”

ใบหน้าขององค์รัชทายาทฉายแววความกระอักกระอ่วนที่ยากจะสังเกตเห็น แต่พระองค์ก็ปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว และยังคงรักษาสีหน้าอันสงบนั้นไว้แล้วตรัสว่า

“คุณหนูตระกูลถัน พระพุทธเจ้ากล่าวว่ากรรมและผลกรรมหมุนเวียนไป การพบกันล้วนมีเหตุผล การรู้จักกันคือวาสนา การพบกันของเราก็เช่นกัน การปรากฏตัวของคุณหนูตระกูลถันเป็นเหมือนแสงสว่างแห่งปัญญาจากพระพุทธเจ้า ทำให้เราได้พบเจอทิศทางในโลกมนุษย์

ตอนนี้เรากำลังจะสืบทอดราชบัลลังก์ เราอยากจะถามคุณหนูตระกูลถันว่ายินดีจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุดพร้อมกับเราหรือไม่

เราขอสาบานต่อหน้าพระพุทธเจ้า ว่าจะคุ้มครองคุณหนูตระกูลถันให้ปลอดภัยตลอดชีวิต และมอบเกียรติยศอันไม่มีที่สิ้นสุดให้แก่ตระกูลถัน คุณหนูตระกูลถันคิดเห็นอย่างไร?”

ดวงตาของไน่เหอสงบและลึกล้ำ มุมปากมีรอยยิ้มจาง ๆ คำพูดที่กล่าวออกมาหนักแน่นและไม่สามารถโต้แย้งได้

“ในเมื่อองค์รัชทายาททรงรู้แล้วว่าข้ามาจากโลกภายนอก ก็ควรจะเข้าใจว่าชาตินี้ข้าไม่มีวาสนาเรื่องคู่ครอง

บิดาและพี่ชายของข้ามีความภักดีเป็นแกนหลัก มีความซื่อสัตย์เป็นจิตวิญญาณ ตระกูลถันเปรียบเสมือนกำแพงที่แข็งแกร่งซึ่งปกป้องราชวงศ์ ตราบใดที่ฝ่าบาทมอบความไว้วางใจให้แก่ตระกูลถันอย่างเพียงพอ แม้ว่าวันหนึ่งข้าจะไม่อยู่แล้ว ราชวงศ์จินก็จะยังคงเจริญรุ่งเรืองต่อไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด”