บทที่ 545 ความยึดติดในใจของถันเยว่เยว่

ถันจื่อหยางนึกถึงตอนที่ไปบรรเทาภัยพิบัติ ตอนนั้นองค์รัชทายาทรุ่ยเจ๋อไม่สนใจความเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทางอันยาวนาน และตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะไปที่พื้นที่ประสบภัย จัดการแจกจ่ายสิ่งของบรรเทาทุกข์ด้วยตนเอง และยังเคยช่วยพยุงชาวบ้านที่สกปรกด้วยมือของพระองค์เอง

แต่ก่อนเขาคิดมาตลอดว่าองค์รัชทายาทเป็นองค์รัชทายาทที่เฉลียวฉลาด และมีใจเพื่อประชาชนอย่างแท้จริง

แต่ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามที่น้องรองพูดว่า ทุกสิ่งเป็นเพียงการแสดงที่องค์รัชทายาทต้องการให้พวกเขาเห็น เขาก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมความรอบคอบขององค์รัชทายาท

…

ในขณะที่ถันจื่อหมิงที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ฟังพี่รองวิเคราะห์อยู่นาน ความสนใจของเขากลับไปอยู่ที่ประโยคสุดท้ายทั้งหมด

น้องสาวของเขาที่ได้พบกับองค์รัชทายาทรุ่ยเจ๋อที่วัด ก็เป็นเพราะองค์รัชทายาทตั้งใจทำ

คิ้วของเขายิ่งขมวดแน่นขึ้นเรื่อย ๆ ความกังวลและความตื่นตระหนกที่ยากจะอธิบายได้ผุดขึ้นในใจ และเขาก็เริ่มคิดไปเองโดยไม่รู้ตัว

น้องสาวของเขาช่างน่ารักดุจหิมะและหยกเช่นนี้ หากองค์รัชทายาทรุ่ยเจ๋อมีความคิดที่ไม่เหมาะสมต่อนางขึ้นมา จะทำอย่างไร?

เขายิ่งคิดก็ยิ่งกังวล จึงเปิดปากพูดกับไน่เหอ

“เยว่เยว่ เจ้ามีความประทับใจต่อองค์รัชทายาทคนนั้นอย่างไร? เจ้าจะไปตามคำเชิญหรือไม่?”

ไน่เหอพยักหน้า “ในเมื่อองค์รัชทายาทเชิญ ก็ควรไปพบตามธรรมชาติอยู่แล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ท่านพ่อ พี่ใหญ่ และพี่รอง ต่างก็ไม่สนใจตำแหน่งนั้น ในเมื่อต้องสนับสนุนผู้นำคนใหม่ องค์รัชทายาทรุ่ยเจ๋อก็เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดไม่ใช่หรือ?”

คนอื่น ๆ ต่างก็พยักหน้า

มีเพียงถันจื่อหมิงที่ส่ายหัว

“สิ่งที่พี่สามถามไม่ใช่เรื่องนี้ สิ่งที่พี่สามอยากจะบอกคือ เจ้าอย่าหลงรักองค์รัชทายาทคนนั้นเด็ดขาด สถานที่อย่างในวังดูเหมือนจะรุ่งเรืองอย่างยิ่ง แต่ความจริงแล้วเต็มไปด้วยอันตราย เป็นสถานที่ที่ผู้คนถูกกินโดยไม่เหลือกระดูก

และด้วยสถานะและตำแหน่งขององค์รัชทายาท เขาจะต้องแต่งตั้งอนุภรรยามากมายอย่างแน่นอน การแต่งงานกับเขาจะต้องทนทุกข์กับความน้อยเนื้อต่ำใจมากมาย

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้หญิงในวังเหล่านั้นสามารถทำทุกอย่างได้เพื่อแย่งชิงความโปรดปราน หากเจ้าเข้าไปในวัง...”

“พี่สาม วางใจได้เลย ข้าจะไม่เข้าวัง”

“ดีแล้ว” เมื่อได้ยินคำพูดของน้องสาว หัวใจที่แขวนอยู่ของถันจื่อหมิงก็กลับเข้าที่

…

สองวันหลังจากนั้น ตระกูลถันก็ได้รับจดหมายเชิญจากผู้ตรวจการติงเยี่ยนชิง

ติงเยี่ยนชิงเป็นพี่ชายภรรยาของลูกชายคนรองของตระกูลถัน แต่เนื่องจากพี่สะใภ้รองเป็นบุตรสาวที่เกิดจากอนุภรรยาในตระกูลติง และมารดาที่ให้กำเนิดก็เสียชีวิตไปนานแล้ว ดังนั้นพี่สะใภ้รองจึงไม่ได้ไปมาหาสู่กับครอบครัวเดิมบ่อยนัก

พี่น้องตระกูลถันและติงเยี่ยนชิงจึงเป็นเพียงแค่คนรู้จักกันเท่านั้น ตอนนี้ฝ่ายตรงข้ามส่งจดหมายเชิญพวกเขาพี่น้องไปล่องเรือชมทะเลสาบ

จึงพอจะคาดเดาได้ว่าคนที่ต้องการเชิญจริง ๆ คือใคร

…

เมื่อถึงวันตามจดหมายเชิญ พี่น้องตระกูลถันก็มุ่งหน้าไปยังทะเลสาบฝูหลานที่อยู่ชานเมือง

ริมทะเลสาบมีเรือสำราญสองชั้นที่ดูเรียบง่ายจอดอยู่ พวกเขาค่อย ๆ ก้าวขึ้นไปบนเรือสำราญด้วยการเชิญชวนอย่างนอบน้อมจากบ่าวรับใช้

พี่น้องทั้งสี่คนไม่ได้รีบร้อนที่จะเข้าไปในห้องโดยสาร พวกเขายืนอยู่ที่หัวเรือ มองผิวน้ำที่เป็นประกายระยิบระยับ และรู้สึกถึงสายลมที่พัดผ่านใบหน้า

เมื่อเรือสำราญค่อย ๆ แล่นไปกลางทะเลสาบ พวกเขาถึงก้าวเข้าไปในห้อง บ่าวรับใช้ยืนเฝ้าอยู่ข้างนอก ส่วนติงเยี่ยนชิงอยู่ที่ชั้นหนึ่ง และปล่อยให้คนตระกูลถันขึ้นไปที่ชั้นสองเอง

แตกต่างจากความเรียบง่ายภายนอก ภายในเรือสำราญปูด้วยพรมขนสัตว์หนาแน่น บนผนังแขวนภาพวาดและงานเขียนของปรมาจารย์ชื่อดัง เฟอร์นิเจอร์และของตกแต่งทั้งหมดทำจากไม้หนานมู่แกะสลักอย่างวิจิตร

รอบ ๆ มีดอกไม้ล้ำค่าหลากหลายชนิดที่งดงามและหอมฟุ้ง ทำให้ผู้ที่อยู่ข้างในรู้สึกสบายกายและสบายใจ

บนโต๊ะยาวตรงกลางมีผลไม้สดและขนมที่สวยงามวางอยู่

และคนที่นั่งอยู่ตรงกลางโต๊ะคือองค์รัชทายาทรุ่ยเจ๋อที่ไน่เหอเคยเจอที่วัดต้าเจา

“ถวายพระพรองค์รัชทายาท!”

ทั้งสามคนโค้งคำนับ องค์รัชทายาทก็รีบลุกขึ้นยืน “ไม่ต้องมากพิธี เชิญนั่ง!”

หลังจากนั่งลงแล้ว พวกเขาก็พูดคุยกันอย่างไม่เป็นทางการ พูดคุยเกี่ยวกับบทกวีและบทเพลง เรื่องราวเกี่ยวกับขนบธรรมเนียมประเพณีของหลิ่งหนาน และเรื่องราวบางอย่างในเมืองหลวงที่ทั้งเป็นที่รู้จักและไม่เป็นที่รู้จัก

ไน่เหอมององค์รัชทายาทที่กำลังพูดอย่างคล่องแคล่ว นางรู้ว่าพระองค์จงใจให้คนตระกูลถันเข้าใจว่า แม้พระองค์จะอยู่ที่วัดต้าเจา แต่ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในเมืองหลวง พระองค์ก็รู้แจ้งเห็นจริงทั้งหมด

บรรยากาศเริ่มเป็นกันเองมากขึ้น จนกระทั่งองค์รัชทายาทจิบชาเล็กน้อยแล้วตรัสเบา ๆ ว่า “ตอนนี้ราชสำนักมีการเปลี่ยนแปลงและสถานการณ์ก็ซับซ้อน วันนี้ที่เชิญพวกเจ้ามาที่นี่ ก็อยากจะฟังความคิดเห็นของพวกเจ้าด้วย”

“พี่น้องพวกเราอยู่ในหลิ่งหนานมาสามปีแล้ว จึงไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ในเมืองหลวงนัก”

องค์รัชทายาทพยักหน้าเล็กน้อย แสดงความเข้าใจ

“ตอนนี้องค์ชายที่บรรลุนิติภาวะในวังมีสี่คน องค์ชายใหญ่เป็นคนอวดดีมากขึ้นเรื่อย ๆ เนื่องจากตระกูลมารดามีรากฐานลึกซึ้งในราชสำนัก ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ขุนนางในสำนักของเขารีดไถทรัพย์สินจากชาวบ้าน ทำให้ชาวบ้านในท้องถิ่นต้องทนทุกข์ทรมาน และร้องเรียนอย่างไม่ขาดสาย ขุนนางท้องถิ่นเหล่านั้นต่างก็กลัวอำนาจของเขา หรือไม่ก็ร่วมมือกับเขา ไม่มีใครกล้าออกมาขัดขวางหรือรายงานเลยแม้แต่คนเดียว”

องค์รัชทายาทยกถ้วยชาขึ้นจิบอีกครั้ง หลังจากวางถ้วยชาลงแล้วก็ตรัสต่อว่า “องค์ชายสามมีพระสนมที่เป็นที่โปรดปรานคุ้มกันอยู่ เบื้องหลังเขาขายตำแหน่งขุนนาง หักเงินค่าบรรเทาภัยพิบัติ และปล่อยให้น้องชายภรรยาของตนไปแย่งชิงสตรีจากชาวบ้าน

แม้ว่าองค์ชายสี่จะหมกมุ่นอยู่กับการเล่นเครื่องดนตรีหมากรุก อักษรศิลป์และภาพวาด จัดงานชุมนุมกับเหล่าปัญญาชนทุกวัน แต่ความจริงแล้วเขากำลังคัดเลือกคนที่มีความสามารถ และดึงดูดผู้มีสติปัญญาให้มาเป็นพวกของตนเอง

ส่วนองค์ชายห้านั้นไร้สาระยิ่งกว่านั้นอีก เขากลับเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับธุรกิจโรงคณิกาอย่างลับ ๆ ซึ่งกฎหมายของแว่นแคว้นของเราไม่อนุญาต แต่เพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว เขาไม่สนใจศักดิ์ศรีของราชวงศ์เลย”

องค์รัชทายาทสังเกตปฏิกิริยาของพี่น้องตระกูลถัน ดวงตาของพระองค์ฉายแววแห่งความหวังเล็กน้อย

“เราตระหนักดีว่าหากปัญหาเหล่านี้ไม่ได้รับการแก้ไข หากมะเร็งร้ายเหล่านี้ไม่ถูกกำจัด ก็จะทำให้บ้านเมืองวุ่นวายอย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้นแว่นแคว้นก็จะไม่ใช่แว่นแคว้นอีกต่อไป

แต่ด้วยกำลังของข้าเพียงคนเดียวเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งนัก ข้าอยากฟังความคิดเห็นของพวกเจ้า และอยากรู้ว่าพวกเจ้ามีความคิดที่จะช่วยเหลือข้าหรือไม่”

สำหรับคำวิเคราะห์ที่ตรงไปตรงมาขององค์รัชทายาทรุ่ยเจ๋อตรงหน้า ถันจื่อหยางที่ตัดสินใจเรียบร้อยแล้วก็ไม่ได้ทำอะไรที่ไร้ประโยชน์อีกต่อไป และแสดงจุดยืนของตนเองทันที

“ตั้งแต่ได้ติดตามองค์รัชทายาทไปบรรเทาภัยพิบัติ กระหม่อมก็คิดมาตลอดว่าองค์รัชทายาทเป็นผู้นำที่เฉลียวฉลาด กระหม่อมยินดีที่จะแบ่งเบาภาระให้องค์รัชทายาท เพียงแต่เรื่องนี้ต้องรอบคอบ และต้องโจมตีให้ตรงจุดอย่างแน่นอน จะต้องไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ตอบโต้”

เมื่อได้ยินพี่น้องตระกูลถันแสดงจุดยืนอย่างชัดเจนว่ายินดีที่จะเป็นผู้ช่วยของพระองค์

บนใบหน้าขององค์รัชทายาทรุ่ยเจ๋อก็เผยรอยยิ้มที่โล่งใจ

เขามองทั้งสามคนในตระกูลถันและรับประกันอย่างจริงจังว่า “หากได้พวกเจ้ามาช่วย ก็เหมือนเสือติดปีก ข้ารับประกันว่าจะไม่ทำให้พวกเจ้าผิดหวัง”

จากนั้นพระองค์ก็บอกข้อมูลบางส่วนของคนของพระองค์ให้กับพี่น้องตระกูลถัน เพื่อความสะดวกในการช่วยเหลือซึ่งกันและกันในภายภาคหน้า

หากพบหลักฐานใด ๆ ที่สามารถโค่นล้มคนเหล่านั้นได้ ก็สามารถมอบให้กับผู้ตรวจการตู้ได้โดยตรง นั่นเป็นคนขององค์รัชทายาท...

…

หลังจากเรือสำราญเข้าเทียบท่า องค์รัชทายาทก็ให้พี่น้องตระกูลถันออกไปก่อน

หลังจากทั้งสามคนกลับถึงจวนแม่ทัพ พี่น้องทั้งสองก็ตรงไปที่ห้องหนังสือเพื่อเล่ารายละเอียดของการพบปะกับองค์รัชทายาทให้ท่านพ่อฟัง ในขณะเดียวกันก็หารือกันว่าจะรับมือกับองค์ชายคนอื่น ๆ อย่างไร

เพราะเมื่อโค่นล้มองค์ชายคนอื่น ๆ ได้ องค์รัชทายาทรุ่ยเจ๋อจึงจะกลับมาเป็นศูนย์กลางแห่งอำนาจได้อีกครั้ง

ส่วนไน่เหอปฏิเสธคำเชิญที่จะไปกับพวกเขา และตรงกลับไปยังเรือนของตนเอง

นางต้องกลับไปคิดดูก่อนว่าคืนนี้นางจะบุกไปที่จวนของใครก่อนดี

— จบตอน —