บทที่ 85 ความยึดติดในใจของหลี่เจียวเจียว

“เจียวเจียว เอาของให้พี่ชายหน่อยได้ไหม”

หวังอวี้อันหยิบขนมหวานออกมาหนึ่งชิ้น ในชั่วขณะที่สายตาของเจียวเจียวถูกดึงดูดไปที่ขนมนั้น กล่องไม้ก็มาอยู่ในมือของหวังอวี้อันเรียบร้อยแล้ว

หลี่เจียวเจียวที่ใจจดใจจ่ออยู่กับขนมหวานไม่ได้รู้สึกตัวเลยว่าของในมือถูกแย่งไปแล้ว ในชั่วขณะที่ขนมเข้าปาก นางก็ส่งรอยยิ้มที่หวานยิ่งกว่าขนมไปให้หวังอวี้อัน

องค์ชายเก้ามองหวังอวี้อันด้วยสายตาเป็นประกาย “อวี้อัน เจ้าฝีมือดีไม่เบาเลย”

แม้จะเป็นการเอาของมาจากเด็กสาวตัวเล็กๆ แต่ความรวดเร็วและพละกำลังที่ใช้ในชั่วขณะนั้นไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้แน่นอน

แม้เขาและหวังอวี้อันจะไม่ได้พบกัน แต่ก็มีของขวัญและจดหมายแลกเปลี่ยนกันทุกปี ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าฮูหยินผู้เฒ่าหาอาจารย์สอนวิชาการต่อสู้ให้หวังอวี้อัน

เพียงแต่เขาคิดว่าด้วยบารมีของตระกูลหวัง อาจารย์ที่หามาให้หวังอวี้อันคงจะไม่ใช่ยอดฝีมืออะไรมากนัก หวังอวี้อันคงฝึกได้แค่พอให้ร่างกายแข็งแรงเท่านั้น

แต่เมื่อเห็นฝีมือของหวังอวี้อันในตอนนี้ เขากลับรู้สึกว่าตนเองประเมินเขาต่ำไป

“องค์ชายกล่าวเกินไปแล้วขอรับ ข้าก็แค่พอรู้เรื่องบ้างเล็กน้อย ไม่คู่ควรแก่การกล่าวถึงหรอกขอรับ”

“เจ้าก็ถ่อมตัวไปเถอะ” เสี่ยวจิ่วใช้กำปั้นชกที่หน้าอกของหวังอวี้อันหนึ่งครั้ง แล้วพูดด้วยความประหลาดใจว่า “เจ้าแข็งแรงกว่าองครักษ์ของข้าเสียอีก”

หวังอวี้อันใบหน้าแดงก่ำ แต่ความรู้สึกห่างเหินในตอนแรกก็ลดลงไปหลายส่วน

“องค์ชาย วันนี้ท่านว่างมาได้อย่างไรขอรับ”

รอยยิ้มของเสี่ยวจิ่วดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาติเท่าใดนัก สายตาของเขาเผยให้เห็นความเหน็ดเหนื่อยและไร้หนทาง

“ข้าคิดถึงพวกเจ้ามาก วันนี้พอมีเวลาว่างก็เลยอยากจะมาเยี่ยมเยียน”

หลายปีมานี้ เขาคุ้นชินกับการเสแสร้งและโกหก แต่คำพูดนี้มาจากใจจริง

แม้เวลาที่ได้อยู่ด้วยกันจะสั้น แต่ช่วงเวลาที่ได้อยู่กับครอบครัวนี้คือช่วงที่จิตใจของเขารู้สึกผ่อนคลายที่สุด

อยู่ในวังหลวง แม้ในห้องบรรทมของตนเอง เขาก็ยังต้องระมัดระวังตัวอยู่เสมอ

เพราะอยู่ในศูนย์กลางของการต่อสู้แย่งชิงอำนาจ แผนการและกลอุบายมีอยู่ทุกหนแห่ง ทุกอย่างต้องคิดให้รอบคอบและระมัดระวังในการพูดและทำสิ่งต่างๆ เพียงก้าวเดียวที่ผิดพลาดก็อาจถึงแก่ชีวิตได้

บางครั้งเขายังคิดว่า หากตอนนั้นเขาไม่ได้กลับวัง แต่ได้อยู่ใช้ชีวิตอยู่ที่บ้านหวังเหมือนหลี่เจียวเจียว คงจะมีอิสระและมีความสุขมากกว่านี้

แต่ชีวิตไม่มีคำว่า ‘ถ้า’

ไม่ว่าจะเลือกทางไหนก็ต้องมีความเสียใจ เมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็ทำได้แค่เดินหน้าต่อไป ไม่ว่าจะไปถึงจุดไหน ก็คือโชคชะตาของเขา...

เขามาที่นี่ก็ไม่มีจุดประสงค์อื่น เพียงแต่ช่วงนี้มีเรื่องน่าปวดหัวมากเกินไป ความรู้สึกอัดอั้นในใจไม่มีที่ระบาย จึงถือโอกาสวันเกิดของหวังอวี้อันมาอยู่ที่นี่สักครู่

หวังว่าบรรยากาศที่นี่จะทำให้จิตใจของเขาสงบลงได้

ไน่เหอนั่งอยู่ข้างๆ มองพวกเขาพูดคุยกัน มองพวกเขาต่อสู้ประลองกัน มองเห็นรอยยิ้มของเสี่ยวจิ่วหลังจากที่อวี้อันล้มเขาลง

รอยยิ้มนั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา แต่มันคือรอยยิ้มที่จริงใจรอยแรกของเขาในวันนี้

ทั้งสองคนวิ่งไปคุยกันที่ริมสระน้ำอยู่พักใหญ่ เสี่ยวจิ่วถึงได้ขอตัวกลับ เมื่อจากไปเขาก็เอาของขวัญและจดหมายที่หวังอวี้อันให้ไปด้วย และออกจากบ้านหวังไป

เมื่อขึ้นมาบนรถม้าที่จอดรออยู่ข้างนอก กำลังจะหลับตาพักผ่อน เขาก็นึกถึงคำพูดของฮูหยินผู้เฒ่าในทันที

“ไปที่ซอยหนานหลู”

เมื่อรู้สึกว่ารถม้ากำลังเลี้ยว เสี่ยวจิ่วก็ส่ายหน้าและหัวเราะอย่างขมขื่น

ฮูหยินผู้เฒ่าบอกว่ามีร้านขายขนมหวานแห่งใหม่ในซอยหนานหลู ขนมที่นั่นอร่อยมาก กินแล้วจะรู้สึกอารมณ์ดี

เขาไม่ได้ชอบกินขนมหวาน และก็ไม่เชื่อว่าขนมหวานจะทำให้อารมณ์ดีได้ แต่ก็เป็นเรื่องยากที่จะได้ออกมาข้างนอกสักครั้ง เวลาก็ยังเช้าอยู่ เขาก็เลยไม่อยากรีบกลับวังเท่านั้นเอง

ซอยหนานหลูเป็นซอยที่ค่อนข้างเปลี่ยวในเขตใต้ ที่นี่มีร้านค้าไม่มากนัก ธุรกิจก็ไม่ดีเท่าร้านค้าที่อยู่ติดถนนใหญ่ แต่ข้อดีคือเงียบสงบ

เสี่ยวจิ่วพิงรถม้า มองออกไปนอกช่องว่างของม่านรถม้า แล้วเขาก็ได้เห็นคนคุ้นหน้าสามคน

คุณชายตระกูลสวีกั๋วกง ซึ่งเป็นลุงแท้ๆ ของเขา กับเพื่อนร่วมเรียน และพี่เจ็ดที่เขาไม่ถูกกันที่สุด ทั้งสามคนเดินเข้าไปในบ้านหลังหนึ่งพร้อมกัน

เพื่อนร่วมเรียนของเขากับพี่เจ็ดของเขาสนิทกันมาก หัวเราะพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน...

แต่คนทั้งสองนี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา ความสัมพันธ์กลับย่ำแย่ถึงขั้นเป็นศัตรูกัน

เมื่อเดือนที่แล้ว เพราะพี่เจ็ดของเขาพูดจาดูถูกเขา เพื่อนร่วมเรียนของเขาจึงโกรธจัดและผลักองค์ชายเจ็ดตกน้ำ

แม้เขาจะคิดว่าเพื่อนร่วมเรียนทำตัวหุนหันพลันแล่นไปหน่อย แต่เพราะต้นเหตุมาจากเขา เขาจึงออกมาช่วยรับโทษแทน

สุดท้ายเขาก็ถูกท่านพ่อตำหนิและลงโทษ...

ตอนนี้คิดดูแล้วเขานี่มันโง่จริงๆ

และลุงแท้ๆ ของเขา ก็เคยพูดหลายครั้งว่าจะเปลี่ยนเพื่อนร่วมเรียนที่เอาแต่สร้างปัญหาคนนี้ แต่เขาก็ปฏิเสธไป

เขาไม่เคยคิดเลยว่าคนทั้งสามที่ดูไม่ถูกกันนั้น ที่แท้ก็เป็นพวกเดียวกัน...

ทันใดนั้น รายละเอียดต่างๆ ที่เคยละเลยก็ผุดขึ้นมาในใจ เรื่องที่เคยรู้สึกว่าไม่ถูกต้องแต่คิดไม่ออกในอดีต ก็มีเค้าลางที่ชัดเจนขึ้น

ไม่ใช่ว่าจะไม่มีใครเคยเตือนให้เขาระวังคนรอบข้าง เพียงแต่เขาเชื่อมั่นในตัวเองมากเกินไปและไม่ได้ใส่ใจ

เฮอะ...

ดูตอนนี้แล้ว เขายังเด็กนักและยังอ่อนหัดเกินไป

“นายท่าน ไม่พบร้านขายขนมที่ท่านว่าขอรับ”

“ไม่ต้องหาแล้ว กลับเถอะ”

...

อีกด้านหนึ่ง หลังจากเสี่ยวจิ่วจากไป อารมณ์ของหวังอวี้อันก็หม่นหมองลงในทันที

“ท่านย่า องค์ชายดูไม่มีความสุขเลยขอรับ”

“โอ้? เขาพูดอะไรหรือ”

“เขาไม่ได้พูดอะไรเลยขอรับ แต่ข้าก็ดูออกว่าเขามีความทุกข์”

ไน่เหอไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่มองเขาอย่างเงียบๆ

“ท่านย่า ตอนที่ข้ายังเด็ก ข้าอยากจะสอบเข้ารับราชการ อยากเป็นขุนนางใหญ่ แต่ความรู้ของข้าแม้จะดีกว่าคนส่วนใหญ่ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่ดีที่สุด ถึงแม้จะไปสอบ อันดับก็คงไม่ดีนัก

หลังจากฝึกวิชาการต่อสู้แล้ว ข้าก็เคยคิดจะสอบชิงตำแหน่งจอหงวนฝ่ายบู๊ เคยคิดจะเข้าร่วมกองทัพเหมือนท่านพ่อ แต่ก็กลัวว่าข้าจะไปแล้วไม่กลับมาเหมือนท่านพ่อ ทิ้งพวกท่านไว้ข้าก็ไม่วางใจ”

“อืม เจ้าอยากจะพูดอะไร”

“ท่านย่า ข้าอยากจะช่วยองค์ชายเก้าขอรับ”

“จะช่วยอย่างไร”

หวังอวี้อันถูกถามจนพูดไม่ออก ผ่านไปครู่หนึ่งถึงได้พูดว่า “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันขอรับ”

ไน่เหอมองหวังอวี้อันด้วยรอยยิ้ม

เด็กคนนี้มีความสามารถในการตัดสินใจไม่เพียงพอ ความสามารถในการสื่อสารก็มีจำกัด แต่มีร่างกายที่ยอดเยี่ยม และซื่อสัตย์ต่อเพื่อน

คนอย่างเขาเป็นได้ไม่ถึงกับเป็นอัครเสนาบดีหรือขุนนางผู้มีอำนาจ แต่เป็นคนที่ผู้มีอำนาจชื่นชอบมากที่สุด

เขาเหมือนดาบที่คมกริบ เป็นดาบที่สามารถแทงไปที่ใดก็ได้ตามคำสั่ง

“เช่นนั้นก็รอไปก่อน รอจนกว่าองค์ชายเก้าจะต้องการเจ้า เมื่อนั้นเจ้าค่อยไปช่วยเขา”

“เมื่อไหร่ที่เขาจะต้องการข้าหรือขอรับ”

“ใครจะรู้ล่ะ อาจจะพรุ่งนี้ อาจจะเดือนหน้า ตราบใดที่เจ้าแข็งแกร่งขึ้น เขาก็จะมีวันที่ได้ใช้เจ้าอย่างแน่นอน”

หวังอวี้อันรู้สึกว่าเรื่องแบบนี้เขาต้องเป็นฝ่ายเสนอตัวก่อน เขาคิดว่าองค์ชายเก้าไม่มีทางมาขอความช่วยเหลือจากเขาเองแน่นอน

แต่หนึ่งเดือนให้หลัง เสี่ยวจิ่วก็มาที่บ้านอีกครั้ง และถามด้วยตัวเองว่าเต็มใจจะช่วยเขาหรือไม่ หวังอวี้อันถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

เสี่ยวจิ่วเห็นหวังอวี้อันยืนนิ่งไม่ตอบ สีหน้าก็หม่นหมองลงทันที แล้วยิ้มพลางพูดว่า “ข้าแค่พูดเล่นๆ เจ้าอย่าถือสาเลย”

หวังอวี้อันที่รู้สึกตัวแล้ว: ...

“ทำไมจะถือสาไม่ได้เล่า? ข้ายินดีที่จะช่วยท่านขอรับ!”

“จริงหรือ”

“จริงสิขอรับ วันที่ท่านมาครั้งที่แล้ว ตอนที่เราประลองกัน ข้าเห็นว่าที่หลังของท่านมีบาดแผล ตอนนั้นข้าก็คิดว่าจะช่วยท่านได้อย่างไร ท่านย่าของข้าบอกให้ข้ารอ รอวันที่ท่านต้องการข้า”

“ดี เช่นนั้นเจ้ารอข้าอีกสองสามวัน เมื่อข้าจัดการคนรอบข้างของข้าแล้ว ข้าจะมาหาเจ้า”