EP.33 ร้องไห้ที่สนามประหาร

EP.33 ร้องไห้ที่สนามประหาร

ความตายนั้นไม่ใช่จุดสิ้นสุด แต่การลืมต่างหากคือจุดสิ้นสุด

เมื่อเหล่าอณุวิญญาณที่ "ฟื้นคืนชีพ" สลายไปอีกครั้ง เหล่าขุนนางผู้เคยภาคภูมิใจในอดีตก็หวนรำลึกถึงความกลัวการถูกกดขี่ในอดีตของตนได้ในที่สุด ใบหน้าที่คุ้นเคยค่อยๆหายไปทีละคน พวกเขาล้วนถูกกลืนกินและสลายไปโดยเงาดำราวกับต้นไม้ จนไม่เหลือสิ่งใดเหลืออยู่

ความหวาดกลัวแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้า เมื่อคำสาปแช่งแปรเปลี่ยนเป็นคำวิงวอนอย่างสิ้นหวัง บางคนถึงกับพยายามบีบน้ำตา โดยหวังจะโน้มน้าวใจชายหนุ่มให้ยอมปล่อยตนไป

แต่การแสดงตลกของพวกเขาไม่ได้รับความเมตตาใดๆ มีแต่จะเร่งให้พวกเขาตายเป็นครั้งที่ 2 เร็วขึ้นเท่านั้น

“อากิระ เจ้าเกลียดพวกขุนนางพวกนี้งั้นเหรอ” ไอเซ็นถามอย่างใจเย็นจากข้างๆ “ทั้งที่พวกเขาดูเหมือนจะไม่มีอคติต่อเจ้าเลยนะ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ การเคลื่อนไหวของอากิระก็หยุดชะงักลงชั่วครู่ ขณะที่เขาถอนหายใจและตอบอย่างซื่อสัตย์

"ไม่ใช่ว่าข้านั้นเกลียดขุนนางนหรอกะ เพราะมันก็มีทั้งคนที่ดีและคนที่เลวอยู่ในทุกกลุ่ม รวมถึงขุนนางด้วย ในเขตซากาโฮเนะ ข้านั้นเคยเห็นทั้งฆาตกรโหดและขุนนางผู้มีเมตตา ข้านั้นแค่เกลียดชังคนที่มีนิสัยไม่ดีเท่านั้น"

ขณะที่เขาพูด มือของเขาเคลื่อนไหวอย่างไม่หยุดหย่อน โดยสั่งให้เงาสีดำเหมือนหมึกที่เหมือนต้นไม้ย่อยสลายวิญญาณที่ตายแล้วเหล่านี้อีกครั้ง

ต่างจากความตายครั้งแรกของพวกเขา อากิระได้เห็นว่าการปล่อยให้สิ่งมีชีวิตที่ด้อยกว่าเหล่านี้ตายไปนั้นช่างผ่อนปรนเกินไป เขากลับเลือกที่จะสังเวยพวกมันทั้งหมดให้กับเทพตาเดียวมิมิฮากิให้ลิดรอนสิทธิ์ในการกลับชาติมาเกิดของพวกเขาไปตลอดกาล และโยนพวกมันลงไปสู่ความมืดมิดแห่งความตายชั่วนิรันดร์!

สมาชิกตระกูลอาซาชิโระที่อยู่ใกล้เคียงไม่จำเป็นต้องมีการแทรกแซงใดๆ พวกเขานั้นจะหายไปพร้อมกับพลังแห่งการเสียสละ เพราะท้ายที่สุดแล้ว การรวบรวมอณุวิญญาณของผู้ที่ตายแล้วเพื่อให้พวกเขามาปรากฏตัวในโลกนี้ก็ไม่ใช่การฟื้นคืนชีพที่แท้จริง

เมื่อมองดูอากิระผู้ก้าวร้าวและชอบสั่งการ สายตาของไอเซ็นก็ลดลง และสีหน้าตึงเครียดของเขาก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

แม้โดยทั่วไปแล้วชายหนุ่มผู้นี้จะดูไร้กังวล แต่แท้จริงแล้วภายในจิตใจของเขา ชายหนุ่มผู้นี้นั้นไม่ได้มีความชั่วร้ายอย่างแท้จริง บางทีวิถีชีวิตเช่นนี้อาจเป็นเส้นทางสู่ความสุขสูงสุดก็ได้

...

ภายในคุกอันมืดมิด คราบเลือดด่างๆได้ประดับผนังห้องขังสีดำ พร้อมด้วยชิ้นเนื้อแห้งๆที่กระจัดกระจายไปทั่วพื้นที่ปูด้วยหิน

สถานที่ที่ใช้ประหารชีวิตถูกทิ้งร้างมานานหลายทศวรรษโดยคำสั่งของ วังกลาง 46 ห้อง หลังจากการสังหารหมู่ขุนนางที่เคยนั่งบนที่นั่งระดับสูงอย่างโหดร้าย

แต่บัดนี้ ร่างสีขาว 2 ร่างได้ปรากฏตัวขึ้นในคุก คนแรกนั้นสวมเสื้อคลุมฮาโอริของหัวหน้าหน่วยที่ไร้ตำหนิ ส่วนคนที่ 2 นั้นได้สวมเสื้อผ้าของนักโทษที่ขาดรุ่งริ่ง

แต่กิริยาท่าทางของพวกเขากลับมีความแตกต่างอย่างชัดเจนจากเครื่องแต่งกายของพวกเขา

โซยะสวมเสื้อคลุมฮาโอริสีขาวของคนที่เป็นหัวหน้าหน่วย เขามองไปที่ใบหน้าที่คุ้นเคยแต่แปลกประหลาดเบื้องหน้าอย่างประหม่า คำพูดได้ติดขัดในลำคอ ฝ่ามือเหงื่อท่วม แม้แต่การเผชิญหน้ากับคุรายาชิกิ ผู้ที่เป็นเคนปาจิรุ่นก่อนมันก็ไม่ได้ทำให้เขาประหม่าถึงเพียงนี้

“นั่น... โซยะน้อยเหรอ ?” ความสับสนฉายวาบในดวงตาของเด็กสาว ราวกับว่าเธอไม่สามารถเข้าใจสภาพปัจจุบันของเธอ หรือความคุ้นเคยแปลกๆที่เธอรู้สึกต่อชายตรงหน้าเธอ

เธอเดินเข้าไปหาเขาโดยไม่ลังเล มือบางๆที่มีรอยแผลเป็นของเธอจับมือใหญ่ๆของเขาไว้แน่น

ในขณะนั้น เด็กสาวได้ยิ้มออกมา ความอ่อนโยนที่คุ้นเคยปรากฏบนใบหน้าซูบผอมของเธอ เหมือนกับแสงสว่างที่กระจายความมืดมิดออกไปจากคุก

"โซยะน้อยจริงๆ ถึงแม้มือของเจ้าจะใหญ่ขึ้นมากและมีรอยด้านบ้าง แต่เจ้าก็รักษาสัญญาที่ให้ไว้กับพี่สาวได้จริงๆ"

โซยะจ้องมองใบหน้าของหญิงสาว ก่อนจะอ้าปากเพื่อจะพูด แต่กลับพบว่าลำคอของเขาตอนนี้มันตีบตันจนเขาพูดไม่ออก

"เหมือนเวลาจะผ่านไปหลายปีแล้ว" มือขวาของหญิงสาวลูบไล้ใบหน้าเขาอย่างอ่อนโยน "เจ้าคงเหนื่อยมากสินะ ที่ต้องแบกรับภาระมากมายมาตลอดหลายปี พี่สาวไม่น่าพูดแบบนั้นออกมาตั้งแต่ตอนนั้นเลย สิ่งที่หายไปก็คือหายไป-การพยายามยึดเหนี่ยวไว้มีแต่ความเจ็บปวด ไม่ว่าจะเป็นเกียรติยศหรือความหวัง แต่ในเมื่อเธอยังมีชีวิตอยู่ นั่นก็หมายความว่าพวกเขารักษาสัญญาไว้ได้อย่างแท้จริง พี่สาวดีใจจริงๆที่ได้พบเจ้าอีกครั้ง..."

...

เวลาผ่านไปโดยไม่มีใครสังเกตเห็น

เมื่อโซยะพูดออกมา แม้เสียงนั้นจะแหบ แต่คำพูดก็ได้พรั่งพรูออกมาไม่หยุดหย่อนในขณะที่เขาเล่าประสบการณ์หลายปีของเขาให้หญิงสาวที่อยู่ตรงหน้าฟัง

แล้วร่างของเธอก็เริ่มสั่นไหวเหมือนกับน้ำ

สีหน้าของพวกเขาหยุดนิ่ง และคุกก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด

หลังจากหยุดไปครู่นึง ริมฝีปากของหญิงสาวก็โค้งเป็นรอยยิ้ม “ดูเหมือนเวลาจะหมดแล้ว น่าเสียดายจัง-ข้ายังไม่ได้ฟังเรื่องชีวิตของเจ้าในฐานะหัวหน้าหน่วยเลย”

แสงส่องออกมาจากร่างผอมบางของเธอ เศษชิ้นส่วนได้ล่องลอยไปเหมือนเกล็ดหิมะ และเปลี่ยนกลับเป็นอนถภาคของอณุวิญญาณจำนวนนับไม่ถ้วนที่ค่อยๆจางหายไป

"อย่าเสียใจไปเลยโซยะน้อย พอได้เห็นเจ้าโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว พี่สาวก็ไม่ติดค้างอะไรอีกต่อไปแล้ว" เด็กสาวยิ้มอย่างอ่อนโยน "ขอให้เจ้าสัญญากับข้าเป็นครั้งสุดท้ายอย่างนึง-จงใช้ชีวิตให้ดีนะโซยะน้อย..."

เมื่อคำพูดของเธอจางหายไป แสงสว่างก็ฉายวาบ และร่างอันเหนือจริงของเธอก็แตกสลาย และสลายไปต่อหน้าต่อตาเขา

อารมณ์ที่เขาเก็บงำไว้ระเบิดออกมาราวกับภูเขาไฟ เสียงคร่ำครวญดุจสัตว์ป่าดังก้องไปทั่วคุก ความเจ็บปวดรวดร้าวแล่นผ่านหัวใจ

ณ สถานที่ประหารชีวิต อากิระยืนตะลึงงันและจ้องมองไปยังเสียงนั้นด้วยความตกใจ

"ไอเซ็น ข้าคิดว่าเราทำให้เขาตกใจมากเลยนะ บางทีเราอาจจะมาไกลเกินไปหน่อยก็ได้"

ไอเซ็นถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่าย “ได้โปรดเปลี่ยนจาก ‘เรา’ เป็น ‘ข้า’ เถอะ-เจ้านั้นเป็นคนวางแผนและลงมือปฏิบัติแผนนี้ เจ้าได้เพิกเฉยต่อคำแนะนำของข้าทั้งหมด”

เมื่อผู้ชายคนนี้ทำตัวเป็นคนหัวแข็ง เขานั้นจะเป็นเหมือนลาที่ดื้อรั้นที่ไร้เหตุผลสุดๆ

"โอเค ไอเซ็น" มือของอากิระยังคงเคลื่อนไหวอย่างลื่นไหล "สิ่งที่เจ้าทำนี่มันมากเกินไปจริงๆ แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวนะ อย่าทำอีกเชียว โอเคไหม ?"

ไอเซ็นถึงกับเงียบไปในทันที

"ในนามของหัวหน้านักบวชของศาลเจ้า อากิระ ข้าขอถวายเครื่องบูชาแด่เทพตาเดียวมิมิฮากิ..." สีหน้าของอากิระแข็งกร้าวขึ้นขณะสวดคาถาบูชา เรอิทสึที่ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าแท่นบูชา ร่างของดวงตาเดียวอันเย็นชาของมิมิฮากิปรากฏออกมา "ขอถวายเครื่องบูชาแด่คนตาย เพื่อปลดปล่อยพลังแห่งดวงตาศักดิ์สิทธิ์ที่ซ่อนอยู่ในเขตซากาโฮเนะ"

เงาสีดำรวมตัวกันเป็นมือขวาที่มีดวงตาเติบโตในฝ่ามือ รวบรวมแสงสว่างนับไม่ถ้วนไว้ภายใน

จู่ๆความกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็เข้ามาครอบงำ!

ใบหน้าของอากิระแดงก่ำด้วยความเครียดขณะที่เขาพยายามควบคุมเงาดำโดยส่งมันไปที่ระฆังของแท่นบูชา

"ไอเซ็น..."

แรงดันวิญญาณขนาดมหึมาพุ่งลงมาราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกราก มันได้พุ่งทะยานผ่านลานประหาร เงาดำที่ถูกพันธนาการด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ร่วงลงสู่กระดิ่งเป็นครั้งสุดท้าย

ดวงตาสีดำเพียงข้างเดียวได้ปรากฏขึ้นอย่างช้าๆบนพื้นผิวของกระดิ่ง...

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________