บทที่ 38 สัตว์อสูรขั้นเก้า ถ้ำระดับบน!

"หืม?"

แม่ทัพหยูนั่งลงบนเก้าอี้หินที่เนินเขาเตี้ย ๆ เมื่อมองลงไปเบื้องล่าง ก็ขมวดคิ้วทันที

วันนี้จำนวนสัตว์อสูรที่มาร่วมการประลองที่ถ้ำพลังวิญญาณของเขา กลับน้อยกว่าครั้งก่อนอย่างเห็นได้ชัด

แต่เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นเสือทองคำและหมีพระจันทร์ดำ สีหน้าก็ดีขึ้นเล็กน้อย มุมปากปรากฏรอยยิ้ม

จากนั้นสายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นงูลายตัวหนึ่งที่อยู่ข้าง ๆ หมีพระจันทร์ดำ

"อ้อ?"

งูตัวนี้น่าสนใจอยู่ไม่น้อย

"สัตว์อสูรขั้นหก?"

พลังชีวิตในร่างของมันอยู่ในขั้นหก แต่ดูเหมือนจะยังห่างไกลจากการก้าวขึ้นสู่ขั้นเจ็ดอยู่มาก

แต่กลับสามารถยืนอยู่ท่ามกลางสัตว์อสูรขั้นสูงได้อย่างสบาย ๆ ดูท่าจะต้องมีที่พึ่งอะไรสักอย่าง

และดูเหมือนอายุจะยังไม่มากนัก

งูหลบน้ำหรือ?

แววตาของแม่ทัพหยูวูบไหว

งูหลบน้ำตัวสุดท้ายที่ผ่านการฝึกฝนจากที่นี่ ตอนนี้ได้กลายเป็นขุนนางอสูรไปแล้ว

น่าเสียดายที่ตอนที่อีกฝ่ายมาฝึกฝนที่นี่ ตัวเขายังไม่ได้เป็นแม่ทัพอสูร

หากมีขุนนางอสูรออกไปจากถ้ำพลังวิญญาณของเขา เขาก็คงไม่ต้องมาเป็นแม่ทัพอสูรตัวเล็ก ๆ อยู่ในดินแดนยากจนแห่งนี้แล้ว!

"ในเทือกเขาหมางเหนือมีงูหลบน้ำนับล้านตัว งูลายตัวนี้คงไม่ใช่ทายาทของท่านขุนนางอสูรแน่ ไม่งั้นคงไม่มาที่นี่"

แต่ถ้างูน้อยตัวนี้มีโอกาสฝึกฝนจนกลายเป็นมหาอสูร หาทางส่งไปยังนครหลวง ท่านขุนนางงูหลบน้ำคงจะดีใจที่มีรุ่นน้องร่วมสายพันธุ์มาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชา

ต่อไปเรื่องราวในนครหลวง ก็จะมีหูตามากขึ้น

หากเจ้าตัวเล็กนี่มีวาสนา วันหน้าอาจช่วยเหลือข้าได้บ้าง

แต่พูดเรื่องพวกนี้ยังเร็วไป ค่อย ๆ ดูกันไป

แม่ทัพหยูโบกมือ "หมาป่าสีเขียว เสือคำราม พวกเจ้าไปจัดการเถอะ"

"ขอรับ!"

"ขอรับ!"

หมาป่าสีเขียวและเสือคำรามทั้งสององค์รับคำสั่ง กระโดดลงจากเนินเขาทันที

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะลงมือจัดการ แม่ทัพหยูที่นั่งอยู่บนเก้าอี้หินก็หัวเราะเบา ๆ พลางเอ่ยว่า

"หมีพระจันทร์ดำกับเสือทองคำ พวกเจ้าลองแสดงความสามารถที่แท้จริงให้ข้าดูหน่อยดีหรือไม่"

"ข้ามีถ้ำระดับบนว่างอยู่สองแห่งพอดี เก็บไว้ให้สัตว์อสูรขั้นเก้าเข้าอยู่"

คำพูดนี้ทำให้ฝูงสัตว์อสูรแตกตื่นทันที

"ถ้ำระดับบน?"

"สัตว์อสูรขั้นเก้า?"

"ที่นี่มีถ้ำระดับบนว่างด้วยหรือ?"

"ในพวกเรามีสัตว์อสูรขั้นเก้าด้วยหรือ?"

...

"ถ้ำระดับบนคืออะไร?" สวี่เฉิงเซียนยึดหลักไม่รู้ต้องถาม ก้มหน้าถามหนูภูเขาน้อยเบา ๆ

คำถามนี้ทำให้หนูภูเขาน้อยแทบลืมความกลัว กอดตะกร้าแน่นพลางตอบว่า "ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ถ้ำบนเส้นลมปราณมีสามระดับ"

ระดับบน ระดับกลาง ระดับล่าง

ระดับพวกนี้จัดตามคุณภาพของแร่พลังวิญญาณที่ขุดได้

อย่างที่เห็น ถ้ำระดับบนสามารถขุดแร่พลังวิญญาณระดับบนได้

ดังนั้นพลังวิญญาณในถ้ำก็จะเข้มข้นและอุดมสมบูรณ์กว่า

สัตว์อสูรที่ขุดแร่พลังวิญญาณ นอกจากต้องส่งส่วนแบ่งรายเดือนแล้ว ที่เหลือสามารถเก็บไว้ใช้เองได้

"ขุดแร่พลังวิญญาณ? ส่งส่วนแบ่ง?" สวี่เฉิงเซียนกะพริบตา "เอ๊ะ ที่แท้ถ้ำพวกนี้ไม่ได้อยู่ฟรี ยังต้องจ่ายค่าเช่าด้วยหรือนี่"

พอพูดจบ แม้แต่หมีพระจันทร์ดำที่ไม่เคยสนใจเขาก็อดพูดเสียงทุ้ม ๆ ไม่ได้ "เจ้างูลาย พูดจาแปลก ๆ จริง ๆ"

มันไม่เคยได้ยินใครเรียกการส่งส่วนแบ่งแร่พลังวิญญาณว่าค่าเช่ามาก่อน

"เฮ้! พี่หมี ที่แท้ท่านพูดได้ด้วยหรือ?" สวี่เฉิงเซียนหัวเราะ

"ฮึ" หมีพระจันทร์ดำกลอกตาใส่เขา

สัตว์อสูรขั้นเก้าอย่างข้า จะพูดไม่ได้ได้อย่างไร?

แค่ขี้เกียจคุยกับงูตัวเล็ก ๆ ที่ไม่กลัวตายเช่นเจ้าเท่านั้น

"น้องหมีดำ ถ้ำระดับบนนี่ท่านว่าอย่างไร?" เสือทองคำที่อยู่ถัดจากหมีดำเอ่ยถาม

ร่างของมันใหญ่โต ขนทั่วร่างเป็นสีทองอร่าม ส่องประกายระยิบระยับใต้แสงอาทิตย์

ที่หน้าผากมีอักษร "หวัง" สีดำสนิทดั่งหมึก มีแสงวูบไหวอยู่ภายใน

"แน่นอนว่าตระกูลหมีต้องการหนึ่งที่!" หมีพระจันทร์ดำพูดพลางลุกขึ้นยืน

ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว

ตึง! ตึง! ตึง!

ขณะที่ก้าวไป รอบกายมีพลังอสูรสีดำบาง ๆ ม้วนตัว จากนั้นพลังในร่างของมันก็พลุ่งพล่าน ร่างกายที่ใหญ่โตอยู่แล้วพลันขยายใหญ่ขึ้นอีกหลายเท่า!

"โอ้โห!"

สวี่เฉิงเซียนมองหมีพระจันทร์ดำที่แสดงพลังเต็มที่ ถึงกับตาเบิกกว้างอ้าปากค้าง

เขาคิดว่าร่างของตัวเองก็ใหญ่พอแล้ว แต่เมื่อเทียบกับหมีดำยักษ์ที่ดูราวกับเทพแห่งความมืดตรงหน้า ก็เหมือนตัวเล็กเจอตัวใหญ่จริง ๆ!

เอาไปทำผ้าพันคอคงพอดีเลยมั้ง!

ในเวลาเดียวกัน เสือทองคำเห็นหมีพระจันทร์ดำเคลื่อนไหว ก็ลุกขึ้นก้าวออกไปหนึ่งก้าว

เผยร่างที่แท้จริง

เสือขนทองร่างใหญ่ไม่แพ้หมีดำปรากฏตัวต่อหน้าทุกคน

มังกรเหินบนเมฆ เสือย่างในสายลม

ขณะที่เสือทองคำเคลื่อนไหว ลมพลันม้วนตัวพัดขึ้น

พัดพลังอสูรบนร่างของทั้งสองสัตว์ จนกลายเป็นหมอกดำทะมึน

"หมีพระจันทร์ดำ หลงจย่า คารวะแม่ทัพหยู!" หมีดำที่สูงกว่าเนินเขาประสานมือคำนับแม่ทัพหยูบนเก้าอี้หิน

"เสือทองคำ หลี่เสี่ยวมาว คารวะแม่ทัพหยู!" เสือทองคำก็ก้มศีรษะด้วย

"ฮ่า!"

สวี่เฉิงเซียนที่กำลังอึ้งอยู่ พอได้ยินชื่อของเสือทองคำว่าหลี่เสี่ยวมาว ก็อดหลุดหัวเราะออกมาไม่ได้ โชคดีที่รู้สึกตัวทัน รีบกลั้นเสียงหัวเราะไว้

แต่ก็ยังดึงดูดสายตาของมหาอสูรทั้งสองมาที่ตัว

สวี่เฉิงเซียนรีบหันหน้าหนี พยายามแกล้งทำเป็นว่าคนอื่นหัวเราะแล้วหาคนหัวเราะ ก็ตกใจเมื่อพบว่าบริเวณโล่งกว้างนั้นมีแค่เขาตัวเดียวที่ขดอยู่!

สัตว์อสูรอื่น ๆ ล้วนถอยห่างออกไปสิบกว่าเมตรตั้งแต่หมีพระจันทร์ดำและเสือทองคำแสดงพลังเต็มที่ เพราะถูกพลังอำมหิตและพลังอสูรกดดันจนต้องถอย

"แย่แล้ว" สวี่เฉิงเซียนคิดในใจ พลาดไปแล้ว

แอบด่าหนูภูเขาน้อยในใจว่าไม่มีน้ำใจ

วิ่งหนีก็ไม่ชวนเขาไปด้วย!

ตอนนี้คิดอะไรก็ไม่มีประโยชน์แล้ว เขาจึงหันหัวสะบัดหาง ใช้การเลื้อยแบบลื่นไหล แล้วฉิวเข้าไปในฝูงสัตว์อสูรด้านหลังทันที

คิดในใจว่ามหาอสูรทั้งสองคงไม่ถึงกับไล่ตามมาทำร้ายเขาเพียงเพราะหัวเราะออกมาหนึ่งที

แน่นอน พอเขาเลื้อยไปถึงด้านหลังฝูงสัตว์อสูรแล้วหันกลับมามอง สายตาของมหาอสูรทั้งสองก็ละจากตัวเขาไปแล้ว

"โห! โชคดีที่ข้าไหวตัวทัน" สวี่เฉิงเซียนเห็นแบบนั้นก็โล่งอก

"อวดเก่งพอหรือยัง?" หลิงเซียวปรากฏตัวข้าง ๆ เขา แล้วเย้ยหยันว่า "ทำไมไม่แสดงความสามารถที่แท้จริงออกมา จะได้ครอบครองถ้ำระดับบนสักที่?"

"เจ้าล้อข้าเล่นหรือ? ข้าแค่ขั้นหกเอง" สวี่เฉิงเซียนขดตัวพลางบ่น "อีกอย่าง เจ้าก็ได้ยินแม่ทัพหยูพูดแล้วนี่ ถ้ำระดับบนมีแค่สองที่"

ช่างเถอะ เมื่อครู่โดนขู่จนตัวลอยไปหน่อย

"เจ้าไปข้างหน้า เห็นอะไรบางอย่างหรือเปล่า?" หลิงอวิ๋นจื่อถาม

"ไม่มีหรอก ข้าแค่อยากดูสนุก" ความจริงแล้วจิตวิญญาณของสวี่เฉิงเซียนรับรู้ได้ว่าพลังงานในร่างของหมีและเสือมีความผิดปกติ เลยอาศัยการดูสนุกเป็นข้ออ้างในการสังเกตการณ์

แต่ใจจริงก็อยากดูสนุกมากกว่า

อีกอย่างก็สนใจสัตว์อสูรขั้นสูง เลยเข้าไปทักทายหน่อย

ที่หน้าสนามประลองของแม่ทัพ สัตว์อสูรขั้นสูงพวกนี้ไม่กล้าทำอะไรตามใจชอบ

ดังนั้นการกระทำของเขาแม้จะดูเสี่ยง แต่จริง ๆ แล้วไม่มีอันตรายเลย

กลับกันยังได้โอกาสทดสอบพลังของสัตว์อสูรขั้นสูงด้วย

"ท่านผู้ยิ่งใหญ่" ตอนนั้นเองหนูภูเขาน้อยก็โผล่มาจากที่ไหนสักแห่ง

"อ้า!" สวี่เฉิงเซียนเห็นมันก็อ้าปากกว้างทันที

"ท่านผู้ยิ่งใหญ่ เชิญ!" หนูภูเขาน้อยตกใจไปชั่วขณะ แต่รีบล้วงของออกมาโยนให้ทันที

ท่าทางนี้มันซ้อมในใจมาหลายรอบแล้ว พอเห็นปากงูก็สะท้อนวูบโยนน้ำให้โดยอัตโนมัติ

"ท่านผู้ยิ่งใหญ่ หวานไหมขอรับ?"

"ขมยิ่งกว่าน้ำดีงูของข้าอีก" สวี่เฉิงเซียนถอนหายใจ "ก็แค่หวานกว่าชีวิตชาติก่อนของข้านิดหน่อย"

หลิงเซียว: "..."

หลิงอวิ๋นจื่อ: "..."

ทำไมฟังดูเหมือนคำพูดจากป่าช้าจัง?

"เงียบ! พวกเจ้า เข้าแถวมา!" เสียงของหมาป่าสีเขียวดังมาจากด้านหน้า

จากนั้นสัตว์อสูรทั้งหลายก็ถูกแบ่งเป็นสี่กลุ่ม

ขั้นสี่และห้าอยู่กลุ่มหนึ่ง ขั้นหก เจ็ด แปด แยกกลุ่มละหนึ่ง

เสอเสี่ยวชุ่ย หลิงอวิ๋นจื่อ และหลิงเซียวถูกจัดอยู่กลุ่มเดียวกัน

เมื่อมาถึงตัวสวี่เฉิงเซียน หมาป่าสีเขียวลังเลครู่หนึ่ง แต่ก็จัดให้เขาอยู่ในกลุ่มขั้นเจ็ด

"นายพล ข้า..." สวี่เฉิงเซียนจะบอกว่าข้าขั้นหก แต่พูดยังไม่ทันจบก็รู้สึกว่าหางถูกลิงขาวที่คุยด้วยเมื่อครู่บีบเบา ๆ

เขาชะงักไป

"มีอะไรหรือ?" หมาป่าสีเขียวมองเขาแวบหนึ่ง

"ไม่มีอะไร"

(จบบท)