บทที่ 5 ต่อสู้กับงูตะวันเพลิงสิบหัว ชิงแกนพลังภายใน

หลังจากระบายความอัดอั้นตันใจเสร็จ สวี่โม่ก็สงบสติอารมณ์และกลับลงไปนั่งขัดสมาธิท่ามกลางเถาวัลย์สีเลือดอีกครั้ง

เมื่อเขาเริ่มโคจรพลังวิญญาณ เถาวัลย์ที่อยู่รอบตัวก็พุ่งเข้าหาเขาอย่างรวดเร็วและโอบล้อมร่างกายของเขาไว้จนมิด

'วิชากายอมตะวัชระต้องถูกขัดเกลาใหม่อีกครั้ง ให้ตายเถอะ น่ารำคาญชะมัด!'

สวี่โม่บ่นพึมพำในใจ แต่กระแสพลังงานแห่งฟ้าดินที่ไหลเข้าสู่ร่างกายอย่างต่อเนื่องผ่านทางเถาวัลย์วิญญาณกลืนโลหิตทำให้เขาต้องหยุดความคิดฟุ้งซ่าน เขาจำต้องรวบรวมสมาธิและใช้พลังจิตคอยปรับสมดุลระหว่างพลังวิญญาณกับพลังงานแห่งฟ้าดินอยู่ตลอดเวลา

ในไม่ช้า พลังงานแห่งฟ้าดินที่ถูกตีตราด้วยร่องรอยวิญญาณของสวี่โม่ก็ถูกชักนำด้วยพลังวิญญาณให้ไหลเวียนไปทั่วร่าง คอยชำระล้างเส้นชีพจร เนื้อเยื่อ และกระดูกของเขาอย่างต่อเนื่อง

นี่คือวิธีการฝึกฝนกายอมตะวัชระรูปแบบใหม่ที่สวี่โม่ค้นคว้าขึ้นจากข้อมูลร่างกายมนุษย์ ซึ่งนำมาใช้แทนวิธีการแบบดั้งเดิมที่รุนแรงและอันตรายในการใช้พลังงานแห่งฟ้าดินหลอมสร้างร่างกายโดยตรง

พลังงานแห่งฟ้าดินที่ได้รับการขัดเกลาไปแล้วครึ่งหนึ่งจะไหลเวียนชำระล้างร่างกายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซึ่งไม่เพียงแต่จะช่วยชุบตัวได้อย่างเต็มที่ แต่ยังช่วยหลีกเลี่ยงความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นกับเส้นชีพจรและอวัยวะภายในที่ค่อนข้างเปราะบางได้อีกด้วย

ในขณะเดียวกัน พลังงานกึ่งบริสุทธิ์นี้จะไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายอย่างไม่หยุดนิ่ง คอยกลั่นกรองและทำให้พลังวิญญาณของเขามีความบริสุทธิ์มากขึ้น ซึ่งเป็นการเสริมสร้างรากฐานให้มั่นคงยิ่งขึ้น เรียกได้ว่าเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว!

ขณะที่พลังงานแห่งฟ้าดินไหลเวียนต่อไป ความแข็งแกร่งทางกายภาพของสวี่โม่ก็เพิ่มขึ้นในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แม้แต่คุณภาพของพลังวิญญาณก็ค่อยๆ พัฒนาขึ้นเช่นกัน

วันเวลาผ่านไป อีกหนึ่งเดือนผ่านไปในชั่วพริบตา

"เฮ้อ การชุบตัวของข้าถึงทางตันแล้ว พลังงานแห่งฟ้าดินในลาวาของเส้นทางสู่นรกเริ่มส่งผลกับข้าน้อยลงเรื่อยๆ ถึงเวลาที่ต้องออกไปเสียที"

เมื่อการฝึกฝนร่างกายมาถึงคอขวดและยืนยันได้ว่าไม่มีความจำเป็นต้องฝึกกายอมตะวัชระในที่แห่งนี้ต่อ สวี่โม่จึงตัดสินใจหยุดการฝึกและเตรียมตัวเดินทางออกจากเมืองแห่งสังหาร

อย่างไรก็ตาม ก่อนจะจากไป เขาตั้งใจจะชิงสมบัติอีกชิ้นหนึ่งบนเส้นทางสู่นรกแห่งนี้ เพื่อนำมาใช้เป็นวงแหวนวิญญาณที่เจ็ดของตนเอง และก้าวเข้าสู่ระดับวิญญาณพรหมอย่างเต็มตัว

"วงแหวนวิญญาณคือโชคชะตาที่วิญญาณจารย์ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้จริงๆ วิญญาณจารย์นับไม่ถ้วนต้องสังฆารชีวิตเพียงเพื่อให้ได้วงแหวนวิญญาณที่ดีกว่าเดิม"

สวี่โม่สะบัดมือเพื่อสลายเถาวัลย์สีเลือดออกจากร่างกาย ขณะที่กำลังใคร่ครวญถึงความผูกพันระหว่างวิญญาณจารย์กับวงแหวนวิญญาณ เขาก็เรียกวิญญาณยุทธ์ออกมาพร้อมกับใช้ปีกวายุอสนีทะยานร่างขึ้นจากสถานที่ฝึกฝนอันสันโดษทันที

ปัง!

สวี่โม่ลงจอดบนเส้นทางสู่นรกอย่างแม่นยำ เส้นทางหินที่ทำจากโครงกระดูกอันคุ้นเคย เมื่อมองจากมุมมองใหม่ในตอนนี้ กลับดูแปลกตาและน่าเกรงขามอย่างบอกไม่ถูก

"ข้าได้เห็นบททดสอบของเส้นทางสู่นรกมาสามครั้งแล้ว ครั้งแรกกับครั้งที่สองถังเฮ่าและปีปี่ตงทำสำเร็จ แต่ครั้งที่สาม... เอาเถอะ อย่าไปขุดคุ้ยศพของสวี่หนิงขึ้นมาตอกย้ำเลย"

สวี่โม่ยิ้มบางๆ ขณะมองไปรอบๆ ก่อนจะก้าวเดินต่อไปตามเส้นทางนรกแห่งนี้

"จี๊ดๆๆ..."

หลังจากออกเดินทางได้ไม่นาน สวี่โม่ก็เผชิญหน้ากับฝูงสัตว์วิญญาณค้างคาวกลุ่มใหญ่ ดูเหมือนว่าเหล่าลูกน้องเก่าของเขาจะจำเขาได้และพากันเข้ามาหา

"หนวกหูจริง เงียบหน่อย!"

เมื่อเห็นฝูงค้างคาวพุ่งเข้ามาหาพร้อมกับเสียงกรีดร้องและเสียงกระพือปีกที่น่ารำคาญ สวี่โม่ก็ขมวดคิ้วทันที เขาทำหน้าเคร่งขรึมและปลดปล่อยความกดดันทางจิตวิญญาณอันทรงพลังจากวังวิญญาณออกมา

วึม!

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่คุ้นเคยและทรงพลังจากตัวสวี่โม่ ฝูงค้างคาวก็ชะงักไปครู่หนึ่ง และเสียงของพวกมันก็เบาลงทันที

"เอาละ ผู้นำของพวกเจ้าได้กลายเป็นมนุษย์แล้ว นับจากนี้ไปพวกเจ้าไม่ต้องฟังคำสั่งของข้าอีก"

สวี่โม่เอ่ยพร้อมกับเรียกวิญญาณยุทธ์ค้างคาวทองคำชาดออกมา จากนั้นเขาก็โบกมือไล่ฝูงค้างคาวอย่างไม่ใส่ใจ

"ไปซะ พวกเจ้าเป็นอิสระแล้ว!"

"จี๊ด... จี๊ด... จี๊ดๆๆ..."

ทันทีที่เขากล่าวจบ ฝูงค้างคาวก็ดูวุ่นวายอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ สงบลงและแยกย้ายกันไปตามคำสั่งสุดท้ายของสวี่โม่

"พวกเจ้านี่ว่าง่ายจริงๆ ถือว่าไม่เสียแรงที่ข้าสั่งสอนทักษะการต่อสู้และการจู่โจมร่วมให้มาหลายปี"

สวี่โม่มองดูฝูงค้างคาวที่บินลับตาไปพลางพยักหน้าด้วยความพอใจ

เมื่อเหล่าค้างคาวหายไปจนหมด สวี่โม่ก็ปรับอารมณ์ให้สงบนิ่งและเดินหน้าต่อไปอย่างสบายอารมณ์

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงช่วงครึ่งหลังของเส้นทางสู่นรก ตอนนี้เขาอยู่ใกล้กับบ่อลาวาสีแดงฉานมาก อุณหภูมิรอบข้างสูงขึ้นเรื่อยๆ จนเริ่มร้อนระอุ

"อา... อุณหภูมินี้ช่างสบายตัวจริงๆ ไม่รู้ว่าหลังจากจบภารกิจนี้แล้ว ข้าจะมีโอกาสได้กลับมาที่นี่อีกไหมนะ?"

สวี่โม่ดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านต่ออุณหภูมิที่พุ่งสูงขึ้นเลยแม้แต่น้อย เขายังคงเดินด้วยท่าทางสง่างามและผ่อนคลาย ฝีเท้าของเขาเริ่มเบาและเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ตูม!

จนกระทั่งเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหวที่ด้านหน้าเส้นทางสู่นรก อารมณ์ที่ผ่อนคลายของสวี่โม่ก็ถูกทำลายลง

"หืม ในที่สุดมันก็มาเสียที วงแหวนวิญญาณที่เจ็ดของข้า!"

สิ้นคำพูดของสวี่โม่ สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากลาวาสีแดงใต้เส้นทางสู่นรก

ร่างยักษ์ หัวที่ดูดุร้าย และลำตัวที่เป็นงูสีแดงฉานปรากฏแก่สายตาของสวี่โม่ทันที

"เหอะ ไม่ว่าจะมองกี่ครั้ง ข้าก็ทนรับไอ้โหนกเนื้อบนหัวนั่นไม่ได้จริงๆ มันน่าเกลียดชะมัด!"

สวี่โม่มองไปที่งูตะวันเพลิงสิบหัวเบื้องหน้า ซึ่งเขาเองก็ไม่ได้รู้สึกแปลกหน้ากับมันเท่าไหร่นัก ก่อนจะเอ่ยกระเซ้าเย้าแหย่ออกมาด้วยความสนใจ

"โฮก!..."

ทันทีที่งูตะวันเพลิงสิบหัวพุ่งออกมาจากลาวา มันก็คำรามใส่สวี่โม่ด้วยความเกรี้ยวกราด จากนั้นก็อ้าปากสีเลือดหมายจะเขมือบเขาเข้าไป

"เราเป็นเพื่อนบ้านกันมาตั้งยี่สิบปี ก็นับว่าเป็นเพื่อนกันได้อยู่มั้ง วิธีต้อนรับของเจ้านี่มันไม่ถูกนะ!"

เมื่อเห็นงูตะวันเพลิงสิบหัวเตรียมจะกลืนกินเขา สวี่โม่ก็ส่ายหัวอย่างเสียดาย

"ทักษะวิญญาณที่สอง แทงกระหายเลือด!"

สวี่โม่ไม่ได้มีความเกรงกลัวงูตะวันเพลิงสิบหัวเลยแม้แต่น้อย เมื่อเผชิญกับการโจมตี เขาจึงเลือกที่จะตอบโต้กลับไป

เคร้ง!

หัวขนาดใหญ่ของงูตะวันเพลิงสิบหัวปะทะกับเถาวัลย์สีเลือดจำนวนมากที่พุ่งเข้าใส่ เกิดเสียงกระทบกันของโลหะดังสนั่น ทว่าการโจมตีนี้เป็นเพียงการลองเชิง เถาวัลย์ของสวี่โม่ทำความเสียหายได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น เพราะเกล็ดของงูตะวันเพลิงสิบหัวแข็งแกร่งราวกับชุดเกราะเหล็ก!

อย่างไรก็ตาม เป้าหมายแรกของสวี่โม่คือการสกัดกั้นการโจมตี ดังนั้นเขาจึงไม่ได้รู้สึกผิดหวังแต่อย่างใด

"โฮก!..."

หลังจากการจู่โจมระลอกแรกถูกหยุดลง งูตะวันเพลิงสิบหัวก็เริ่มโจมตีระลอกสองทันที หางอันทรงพลังของมันกวาดมวลอากาศจนเกิดคลื่นความร้อนซัดเข้าหาสวี่โม่ไร้ความปราณี

ปัง!

ท่า 'มังกรสะบัดหาง' ปะทะกับม่านเถาวัลย์ที่สวี่โม่เพิ่งสร้างขึ้นอย่างรุนแรง

"หึ แสงทำลายล้างกลืนโลหิต!"

เมื่อเห็นหางงูยักษ์อยู่ใกล้แค่เอื้อม สวี่โม่ก็ตอบโต้ทันควัน เถาวัลย์สีเลือดนับไม่ถ้วนพุ่งขึ้นจากพื้นดิน พันรอบตัวงูตะวันเพลิงสิบหัวไว้ทีละชั้น

"โฮก!..."

เมื่อถูกพันธนาการกะทันหัน งูตะวันเพลิงสิบหัวก็คำรามด้วยความโกรธแค้น ร่างมหึมาดิ้นรนอย่างรุนแรงจนเถาวัลย์ที่รัดมันอยู่เริ่มขาดออกจากกัน

ทว่าเถาวัลย์ที่ขาดไปกลับงอกเงยและแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว ยังคงตรึงงูตะวันเพลิงสิบหัวไว้ที่เดิมอย่างแน่นหนา

"ทักษะวิญญาณที่สี่ ดูดซับกลืนโลหิต ทักษะวิญญาณที่ห้า แสงทำลายล้างกลืนโลหิต!"

"โฮก!..."

เมื่อทักษะวิญญาณที่สี่และห้าของสวี่โม่เริ่มส่งผล งูตะวันเพลิงสิบหัวก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก มันติดสถานะผิดปกติหลายอย่าง และพลังวิญญาณก็ถูกเถาวัลย์จำนวนมากสูบออกไปอย่างต่อเนื่อง มันส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดและค่อยๆ ถูกกดดันจนหมอบราบ

"ทักษะวิญญาณที่สาม ค่ายกลเข็มบินกลืนโลหิต!"

เมื่อเห็นว่าเริ่มคุมสถานการณ์ได้ สวี่โม่ก็ไม่ปล่อยโอกาสทองหลุดลอยไป เขาใช้การโจมตีเป็นวงกว้างเล็งไปที่โหนกเนื้อด้านหลังหัวของงูตะวันเพลิงสิบหัวโดยตรง

ฉัวะ!

ภายใต้การบุกที่ดุดัน โหนกเนื้อสี่แห่งบนหลังหัวของมันก็ถูกทำลายลงในพริบตา

"โฮก!..."

งูตะวันเพลิงสิบหัวที่บาดเจ็บและอ่อนแรงไม่อาจต้านทานการโจมตีที่ทรงพลังของสวี่โม่ได้อีกต่อไป ไม่ว่ามันจะคำรามหรือดิ้นรนเพียงใด ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากพันธนาการของเถาวัลย์สีเลือดได้

สถานการณ์ที่ทำได้เพียงถูกกระทำฝ่ายเดียวทำให้มันเริ่มตกเป็นรองอย่างหนัก

"ทักษะวิญญาณที่สอง แทงกระหายเลือด!"

สวี่โม่เมินเฉยต่อการดิ้นรนที่ไร้ประโยชน์ เขาฉวยโอกาสซ้ำเติมด้วยการโจมตีที่รุนแรงอีกครั้ง ทำลายโหนกเนื้อเพิ่มได้อีกสองแห่ง

"โฮก!..."

เมื่อสูญเสียโหนกเนื้อไปรวมหกแห่ง งูตะวันเพลิงสิบหัวก็ยิ่งบ้าคลั่ง เพราะโหนกเนื้อเหล่านี้เกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่งและเป็นแหล่งพลังงานของมัน

มันจะมิกลายเป็นบ้าได้อย่างไร? งูตะวันเพลิงสิบหัวที่ถูกมัดอยู่จึงสะบัดร่างอย่างสุดชีวิตเพื่อหวังจะหลุดพ้น

แต่มันไร้ผล เถาวัลย์ที่พันธนาการมันอยู่นั้นได้รับพลังวิญญาณสนับสนุนจากทั้งสวี่โม่และตัวมันเองที่ถูกสูบออกมา จึงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำลายได้!

"ทักษะวิญญาณที่สาม..."

ในขณะที่สวี่โม่กำลังจะใช้แผนเดิมซ้ำ งูตะวันเพลิงสิบหัวที่สัมผัสได้ถึงวิกฤตความตายก็ระเบิดพลังออกมาโดยไม่ลังเล

ดวงตาของมันแดงก่ำ มันอ้าปากกว้างและพ่นมุกที่มีแสงสว่างจ้าออกมา พลังงานมหาศาลปะทุขึ้นจากมุกนั้น ทำให้มันหลุดพ้นจากพันธนาการของเถาวัลย์ได้ในที่สุด

"หึ รอมาตั้งนาน ในที่สุดก็ยอมคายแกนพลังภายในออกมาเสียที"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงานอันทรงพลังจากมุกของงูตะวันเพลิงสิบหัว แววตาของสวี่โม่ก็ฉายแววแห่งความคาดหวังออกมา

"คิดจะหนีงั้นหรือ? สายไปแล้ว พฤกษาจุติ เถาวัลย์สังหาร!"

สวี่โม่ไม่ปรานีงูตะวันเพลิงสิบหัวที่พยายามจะหลบหนีโดยใช้แกนพลังช่วย เขาประโคมทักษะต่อเนื่องใส่หน้ามันทันที

"โฮก!..."

งูตะวันเพลิงสิบหัวที่เพิ่งหลุดพ้นมาได้ไม่นาน กลับถูกเถาวัลย์พันธนาการไว้อีกครั้ง แต่คราวนี้พันธนาการแน่นหนากว่าเดิมมาก ทำให้มันแทบขยับตัวไม่ได้

"โฮก!..."

มันคำรามด้วยความสิ้นหวัง โหนกเนื้อบนหัวของมันหายไปหมดสิ้นแล้ว สวี่โม่ได้ทำลายโหนกเนื้อชิ้นสุดท้ายไปในการโจมตีเมื่อครู่นี้เอง

"บ้าจริง... เจ้าอยากตายตกไปตามกันกับข้าอย่างนั้นหรือ? เจ้ามีความกล้าพอหรือเปล่า?"

ในความสิ้นหวัง งูตะวันเพลิงสิบหัวพยายามจะระเบิดแกนพลังของตัวเองทิ้ง แต่มันล้มเหลวต่อหน้าสวี่โม่ พลังวิญญาณของมันถูกสูบออกไปจนหมดสิ้นด้วยเถาวัลย์สีเลือด บังคับให้มันต้องตัดขาดการเชื่อมต่อกับแกนพลังภายในของตนเอง

และด้วยวิธีนั้น สวี่โม่ก็คว้าเอาแกนพลังภายในมาไว้ในมือได้อย่างง่ายดายต่อหน้าต่อตางูตะวันเพลิงสิบหัว!

"จะทำยังไงกับเจ้านี่ดีนะ? เป็นเพื่อนบ้านกันมาตั้งหลายปี จะฆ่าทิ้งเลยก็ดูจะใจดำไปหน่อย เอาเถอะ ปล่อยไปแล้วกัน"

เมื่อเห็นงูตะวันเพลิงสิบหัวที่อยู่ในสภาพร่อแร่และหมดสิ้นเรี่ยวแรง สวี่โม่ก็ใจดีพอที่จะคืนพลังวิญญาณให้มันบ้างเล็กน้อย ก่อนจะบังคับเถาวัลย์เหวี่ยงร่างมันกลับลงไปยังบ่อลาวาสีเลือด

ตูม...

ร่างยักษ์ร่วงหล่นลงไป กระแทกจนลาวากระเซ็นเป็นวงกว้าง หลังจากกลับสู่ที่ที่คุ้นเคย งูตะวันเพลิงสิบหัวก็ขยับตัวไปมาสองสามครั้ง มันจ้องมองสวี่โม่ด้วยสายตาที่ลึกล้ำก่อนจะมุดหายลงไปในลาวา

"อย่างน้อยเจ้าก็ยังฉลาดพอที่ไม่รนหาที่ตาย ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะไว้ชีวิตเจ้า..."

สวี่โม่หมุนแกนพลังภายในในมือเล่น สัมผัสถึงพลังงานมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ข้างใน มุมปากของเขาอดไม่ได้ที่จะยกขึ้นเล็กน้อย

"ฮ่าๆ ในที่สุดก็สำเร็จ วงแหวนวิญญาณที่เจ็ดของข้าได้ข้อสรุปเสียที"